В таверне Е Шэн в одиночестве неспешно пробовал изысканные закуски, запивая их дорогим «Огненным дыханием дракона». Он лениво наблюдал за прохожими за окном, наслаждаясь редкими минутами покоя.
— Неужели это ты, юный друг Е? — внезапно раздался старческий голос, в котором слышались нотки сомнения.
Услышав обращение, Е Шэн инстинктивно обернулся и на мгновение замер от неожиданности, увидев приближающуюся группу людей.
Эта компания была ему хорошо знакома: старик Дуань Хундэ, с которым он когда-то вместе направлялся в Парящий город, и его внучка Дуань Сяоцзя. Кроме них здесь были Сюй Мэньту и Сюй Сяоань, настойчиво добивавшийся расположения девушки.
Четверка вместе вошла в заведение. Дуань Хундэ случайно заметил Е Шэна, но поначалу не поверил своим глазам, поэтому и окликнул его столь неуверенно.
— Старейшина Дуань, какая встреча! — улыбнулся Е Шэн, поднимаясь и приветственно сложив ладони.
В свое время Дуань Хундэ принимал его в пути крайне радушно. Правда, его попытка сделать Е Шэна зятем семьи Дуань вызвала у юноши лишь неловкую улыбку, после чего он поспешил откланяться и буквально сбежал. Кто бы мог подумать, что они снова встретятся здесь.
Увидев, что это действительно Е Шэн, Дуань Сяоцзя, видимо, вспомнила о том конфузе с предложением дедушки. Ее хорошенькое личико мгновенно залилось краской, и она едва слышно поздоровалась. Девушка всегда симпатизировала Е Шэну.
Сюй Сяоань же, завидев своего «соперника», сразу помрачнел и не удостоил Е Шэна даже кивком. Сюй Мэньту хранил молчание, лишь его глаза при взгляде на юношу странно поблескивали.
Дуань Хундэ со смехом подошел ближе и взволнованно пожал Е Шэну руки.
— И впрямь, какая удача! Не ожидал, что мы снова пересечемся в таком месте! — горячо воскликнул старик.
— Старейшина Дуань, какими судьбами? — с улыбкой поинтересовался Е Шэн.
Обычно на Призрачный рынок Уя заглядывали лишь мастера 3-го ранга. Дуань Хундэ был обычным человеком, и его появление здесь казалось странным.
— Я ведь торговец, — пояснил старик. — Разве я мог упустить такой шанс, как появление Призрачного семени Секретного царства?
— И то верно, — кивнул Е Шэн.
Хотя Дуань Хундэ и не был практиком, он возглавлял торговую корпорацию, которую можно было отнести к фракциям третьего эшелона. Под его началом служило немало мастеров, так что обеспечить охрану для поездки сюда не составляло труда.
— Юный друг Е, ты ведь тоже прибыл ради Призрачного семени? — с улыбкой спросил Дуань Хундэ, внимательно изучая юношу.
С их последней встречи прошло не так много времени, но старику казалось, что Е Шэн стал еще более непостижимым. Конечно, это было лишь предчувствие. Будучи обычным человеком, он не мог ощутить ауру, но даже практики не сумели бы сейчас разглядеть истинную глубину сил Е Шэна.
— Верно, я здесь ради семени, — подтвердил Е Шэн. Скрывать это не имело смысла: почти все, кто сейчас находился на Призрачном рынке Уя, преследовали одну и ту же цель.
— Ты? И ты тоже смеешь претендовать на удачу, связанную с Призрачным семенем? — Сюй Сяоань не выдержал и подал голос. Сила соперника вызывала у него глубокое беспокойство, и он то и дело бросал взгляды на Дуань Сяоцзя.
— Подумать только, юный друг Е так быстро вырос, что уже может участвовать в подобных делах, — Дуань Хундэ продолжал смотреть на юношу с нескрываемым восхищением.
— Прошу, присаживайтесь, — Е Шэн жестом пригласил гостей к столу.
Дуань Хундэ сразу сел, Дуань Сяоцзя последовала его примеру, все еще немного смущаясь. Сюй Сяоань поначалу не собирался садиться, но, оглядевшись, понял, что свободных мест в таверне больше нет.
Хранивший до этого молчание Сюй Мэньту вдруг улыбнулся и, похлопав сына по плечу, произнес:
— Раз уж брат Е приглашает, присядем.
Он устроился прямо напротив Е Шэна.
— Брат Е, неужели ты поступил на службу к титану Уя? — прощупывающим тоном спросил Сюй Мэньту.
— Нет, — покачал головой Е Шэн.
Услышав это, Сюй Сяоань усмехнулся и пробормотал:
— С чего бы титану Уя на него заглядываться? Даже у моего отца не хватило на это квалификации.
Его отец, Сюй Мэньту, был сильным практиком на Пике 3-го ранга с трехсоткратной боевой мощью. Но даже такого мастера титан Уя не счел достойным своего внимания. В распоряжении титана было слишком много сильных бойцов, и люди с 300-кратной мощью среди них считались заурядными.
— Значит, нанялся временно? — продолжил Сюй Мэньту. — К какой же фракции примкнул брат Е?
Свободным практикам здесь делать было нечего. Раз Е Шэн не был в свите титана Уя, но все же пришел, значит, он примкнул к какой-то силе, близкой к титану.
— Хуан Вэньюэ, — небрежно бросил Е Шэн, чтобы отделаться от расспросов.
Глаза Дуань Хундэ округлились.
— Хуан Вэньюэ?! Он же Непобедимый в своем ранге! Подумать только, юный друг Е на службе у такого человека. Твое будущее безгранично!
Хуан Вэньюэ действительно был довольно известен среди Непобедимых. Как-никак, он обладал семисоткратной боевой мощью, что ставило его на голову выше обычных мастеров того же ранга. Все присутствующие слышали это имя.
— Хм, — холодно хмыкнул Сюй Мэньту. Он, конечно, знал Хуана. Сам он со своей 300-кратной мощью был лишь мелкой сошкой по сравнению с такой выдающейся личностью.
«Этот мальчишка, даже если и прибился к Хуан Вэньюэ, наверняка лишь ничтожный прислужник на побегушках, не заслуживающий внимания», — злорадно подумал Сюй Мэньту.
Е Шэн заказал еще вина и угостил Дуань Хундэ. После этого Сюй Мэньту замолчал, и лишь старик Дуань продолжал увлеченно беседовать с юношей.
При виде этого взгляд Сюй Мэньту стал еще более мрачным — было неясно, какие коварные мысли роились в его голове. Дуань Сяоцзя, как и прежде, игнорировала Сюй Сяоаня, не сводя покрасневшего лица с Е Шэна.
Бум!
В таверне было шумно и многолюдно, но внезапно все здание содрогнулось от мощного удара. Гул голосов мгновенно стих.
— Что происходит? — прорычал здоровяк за соседним столом, чья игра в кости была прервана резким толчком.
— Что случилось? — Дуань Хундэ тоже выглядел встревоженным.
Дрогнула не только таверна — вся улица снаружи содрогнулась в едином порыве.
Е Шэн нахмурился и посмотрел в окно, вглядываясь в даль.
Сюй Мэньту резко открыл глаза и тоже уставился на горизонт.
— Там идет бой, — серьезно произнес он. — Отголоски сражения сотрясают всю эту область.
Дуань Хундэ вздрогнул:
— Кто же это сражается? Какая чудовищная мощь!
— Похоже, схлестнулись Непобедимые в своем ранге. Только вот из-за чего?
Сюй Мэньту всматривался вдаль, где в небе смутно виднелись несколько фигур, ведущих ожесточенную битву. Точнее говоря, несколько человек окружили и пытались убить одного. И каждый из них, без сомнения, был Непобедимым в своем ранге.
Остальные посетители таверны тоже замерли в оцепенении, а затем бросились к окнам.
— Это битва Непобедимых!
— Нет, смотрите... одного Непобедимого преследует целая толпа!
— Кто это такой? Кого могли так яростно окружить?!
Те самые здоровяки, что мгновение назад возмущались шумом, теперь притихли, стоило им услышать о Непобедимых, и тоже прильнули к стеклам.
— Они движутся в нашу сторону!
— Нет, присмотритесь... это тот, кого окружили... он бежит прямо сюда!

Комментарии

Загрузка...