Ранним утром легкая дымка окутала величественное здание Павильона Сюаньмин, чьи шпили уходили ввысь на сотню этажей.
У подножия небоскреба уже вовсю кипела жизнь: в просторном холле то и дело сновали люди, погруженные в свои дела.
На пятьдесят втором этаже, в роскошном зале для отдыха, двое старейшин-распорядителей, Цао Суй и Хуан Чэнь, неспешно наслаждались утренним чаем. В эти редкие минуты затишья они позволяли себе расслабиться.
— Сяо Шан, свежая газета уже пришла? — Цао Суй поставил чашку на столик и поднял взгляд на высокую девушку в строгой черной форме — свою секретаршу.
Девушка почтительно сложила руки перед собой и с мягкой улыбкой ответила:
— Старейшина Цао, еще слишком рано. Утренний выпуск пока не доставили.
Цао Суй недовольно покачал головой:
— Эти бездельники внизу работают всё ленивее и ленивее.
Сидящий рядом Хуан Чэнь отхлебнул ароматного чая и добродушно рассмеялся:
— Брат Цао, к чему такая спешка? По мне, так в этих газетах и читать-то особо нечего. В Призрачном царстве Преисподней уже целую вечность не случалось ничего стоящего. Даже если что-то и происходит... разве что в Древних землях выбьют какое-нибудь снаряжение Мифического ранга, тогда об этом трубят на каждой странице. Но когда видишь такое слишком часто, оно перестает впечатлять.
Хуан Чэнь равнодушно махнул рукой. В Призрачном царстве Преисподней между всеми крупными силами установился хрупкий баланс, и серьезных потрясений не было уже давно. Каждая фракция проявляла завидную сдержанность, а жалкие кучки свободных практиков не могли поднять волну, способную хоть кого-то захлестнуть.
— И то верно. Каждый день одно и то же, никакой новизны, — согласился Цао Суй, чувствуя легкую скуку.
Внезапно он что-то вспомнил и оживился:
— Кстати, интересно, чем закончилась охота семьи Бай за тем мальчишкой, Е Шэном? Прошло уже несколько дней, а до сих пор ни весточки. Странно всё это.
Хуан Чэнь задумчиво кивнул:
— Действительно, странно. По логике вещей, если бы семья Бай прикончила его, они бы раструбили об этом на каждом углу с нескрываемым пафосом. Но вот уже сколько дней тишина? Бай Чжэньпин с братом и тем гением, Непобедимым в своем ранге, отправились в погоню, и с тех пор — ни слуху ни духу. Неужели они попали в беду?
— Вряд ли. Братья Бай Чжэньпин — опытные мастера, которые провели на 3-м ранге, уровне Призрачного генерала, долгие годы. Как они могли сесть в лужу в таком простом деле? — возразил Цао Суй.
— Твоя правда, — согласился Хуан Чэнь.
Пока они беседовали, секретарша вышла из комнаты, чтобы проверить почту. Спустя пару минут она вернулась, но ее походка была поспешной, а на лице застыло выражение неприкрытой тревоги. В руках она сжимала два экземпляра свежего «Вестника Преисподней».
— Сяо Шан, что с тобой? — Цао Суй заметил ее смятение и с усмешкой поинтересовался причиной.
Хуан Чэнь тоже с любопытством взглянул на девушку.
— Старейшины... прошлой ночью... произошло нечто ужасное! — дрожащим голосом произнесла секретарша.
— Ужасное? И что же это может быть? — Цао Суй рассмеялся, сохраняя полное спокойствие.
Хуан Чэнь расслабленно добавил:
— Ну же, выкладывай. Какое событие могло так тебя напугать?
Девушка, едва переводя дух, продолжила:
— Прошлой ночью одна из баз семьи Бай... была полностью уничтожена! Убиты более сотни практиков на Пике 2-го ранга и с десяток старейшин. Среди погибших — Бай Тинъюэ, мастер на Пике 3-го ранга.
— Что?! — Цао Суй резко вскочил с места, его лицо исказилось от шока. От былой невозмутимости не осталось и следа.
Хуан Чэнь, собиравшийся сделать глоток, поперхнулся и выплюнул чай. Его глаза округлились от изумления:
— Что ты сказала? Даже Бай Тинъюэ погиб? Какая сила посмела это сделать?
Цао Суй напряженно ждал ответа. Уничтожить целую базу семьи Бай могла только другая крупная организация. Это означало лишь одно — начало тотальной войны!
— Да, это же открытый вызов семье Бай! — пробормотал Хуан Чэнь, понимая, что дело принимает катастрофический оборот. Равновесие в Призрачном царстве Преисподней было слишком хрупким, и подобный удар мог вызвать цепную реакцию.
Однако секретарша лишь покачала головой:
— Нет... это не какая-то организация. Это сделал один человек.
— Один человек? — старейшины замерли, ошеломленные.
Один человек вырезал целую базу семьи Бай? Что за нелепая шутка? Она что, издевается над ними?
— Кто это был?! — не выдержал Цао Суй. Его раздражало, что секретарша выдает информацию по капле, заставляя их вытягивать из нее каждое слово.
И тогда девушка произнесла имя, от которого у обоих старейшин подкосились ноги:
— Е Шэн!
Даже после того как она закончила фразу, ее дыхание оставалось прерывистым. Когда она выходила за газетами, всё здание Павильона Сюаньмин уже гудело как потревоженный улей. Люди сбивались в кучки, вполголоса обсуждая одну и ту же новость. И в центре всех разговоров было одно имя — Е Шэн.
Сначала она из любопытства прислушалась, и ее первой реакцией было неверие. Но когда она взяла в руки «Вестник Преисподней» и увидела заголовки, она просто оцепенела.
— Может, это ложные слухи? — первой мыслью Цао Суя было то, что газета ошиблась или кто-то намеренно вбросил дезинформацию. Всё это звучало слишком неправдоподобно, почти как сказка.
Насколько он знал, Е Шэна всё еще преследовали братья Бай. Как он мог оказаться в Древних землях, да еще и уничтожить базу семьи Бай? И самое главное... как обычный практик 2-го ранга мог обладать такой запредельной силой?
— Да, наверняка какая-то ошибка, — поддакнул Хуан Чэнь, отказываясь верить в услышанное.
— Это правда! — с абсолютной уверенностью заявила секретарша. — В «Вестнике Преисподней» всё расписано до мельчайших деталей. Есть показания выжившего из семьи Бай. Но что еще важнее... двое старейшин нашего Павильона Сюаньмин тоже оказались там и могут всё подтвердить! Они лично видели Е Шэна!
— Невозможно! — Цао Суй вырвал газету из рук девушки и впился глазами в текст.
Новость красовалась на первой полосе, занимая самый видный заголовок. Хуан Чэнь придвинулся ближе, тоже жадно вчитываясь в строки.
Спустя мгновение взгляды обоих старейшин остекленели. Содержание статьи не оставляло места для сомнений. Помимо выжившего из семьи Бай, свидетелями выступили их собственные коллеги.
— Цзян Гун и Фу Юань видели Е Шэна своими глазами?..
— Неужели это действительно правда?! — Цао Суй чувствовал себя так, словно провалился в сюрреалистичный сон.
Если это было правдой, то вывод напрашивался только один: Е Шэн прорвался на 3-й ранг! Более того, его боевая мощь достигла ужасающего уровня — он стал Непобедимым в своем ранге! Только так можно было объяснить произошедшее.
При этой мысли Цао Суй вспомнил события нескольких дней давности. Когда Е Шэн покидал Павильон Сюаньмин, они лишь высокомерно усмехнулись, посчитав, что какой-то жалкий практик 2-го ранга слишком много о себе возомнил. Ушел и ушел — для такой махины, как их Павильон, это не имело никакого значения.
Но теперь...
Оказалось, что Павильон Сюаньмин собственными руками выставил за дверь настоящего монстра. Они сами вытолкнули из своих рядов гения с невероятным потенциалом.
Хуан Чэнь стоял, не сводя глаз с газеты, и бессвязно бормотал:
— Е Шэн... он достиг 3-го ранга? Настолько запредельная сила?.. Что же мы наделали? Мы собственноручно вышвырнули такого невероятного гения из Павильона?!
Руки Хуан Чэня дрожали, а сердце обливалось кровью. Практик 3-го ранга, Непобедимый в своем ранге! Таким сокровищем могла похвастаться далеко не каждая великая сила. Каждый такой воин был на вес золота, редчайшим бриллиантом!
У Павильона Сюаньмин был шанс удержать его, но теперь всё было кончено.
— Брат Цао... кажется, мы совершили роковую ошибку, — глухо произнес Хуан Чэнь.

Комментарии

Загрузка...