— Мы вошли в Древние земли! — раздалось со стороны.
Группа учеников башни Гуюэ прильнула к иллюминаторам, вглядываясь в открывшийся вид. Снаружи всё заволокло жёлтым маревом — верный признак того, что они пересекли границу Древних земель.
— Это лишь окраины, — негромко обсуждали в толпе. — Мы ещё не достигли Призрачного города, истинного сердца этих земель. Вот там — настоящий центр.
— Говорят, в Призрачном городе воины сплошь на Пике второго ранга, и их там — целое море!
Один из учеников со знанием дела кивнул:
— Верно. Но это в самых захудалых городах. В великих цитаделях полно призрачных воинов третьего и даже четвёртого ранга, уровня Призрачных генералов! Вот где настоящий ужас. Говорят, там энергия Инь настолько плотная, что она буквально обретает плоть.
— Не слишком ли это опасно? — у кого-то от страха лицо позеленело. — Нам вообще стоит там быть?
Другой поспешил его успокоить:
— Чего боишься? Награда всегда соразмерна риску. Древние земли опасны, но и шанс выпадения трофеев здесь невероятный! Снаряжение Легендарного ранга здесь добывают каждый день. Это наш шанс!
— Да уж, — проворчал один юноша с болезненным видом, — чтобы попасть в этот список и получить право на поход, мне пришлось отдать половину своего состояния в качестве взятки старейшине. Сердце до сих пор кровью обливается.
Неподалёку Гуюэ Цин слушала эти разговоры с горькой усмешкой. В обычное время они, будучи на Пике второго ранга, считались мастерами, способными постоять за себя. Но здесь, в Древних землях, они превратились в желторотых новичков, нуждающихся в конвое. Даже она, к которой обычно обращались не иначе как «госпожа», теперь чувствовала себя беззащитной.
Она покачала головой и стиснула зубы: «В этот раз я обязана прорваться на третий ранг, стать Призрачным генералом!»
Она застряла на втором ранге уже много лет. Предмет для перехода на новый ранг давно лежал в её вещах, но она не решалась его использовать — не было уверенности, что переживёт Грозовое испытание. Поход в Древние земли был её надеждой раздобыть пару легендарных вещей, чтобы повысить шансы на успех.
— Видите те пространственные разломы? — усмехнулся кто-то.
— Видим. И что с того? — спросили его с любопытством.
— Говорят, они ведут прямиком в недра Призрачных городов. Иногда через них проходит шествие призрачного воинства. Если столкнёмся с таким — пиши пропало.
— Типун тебе на язык! — оборвали его. — Не может нам так не повезти!
Но страх уже поселился в сердцах, у некоторых даже голоса задрожали.
— Не паникуйте! — осадил их суровый голос. — «Великая скорбь призрачного дракона» обладает мощной защитой, да и старейшина Фэн Юйцинь с другими мастерами нас прикрывают. Ничего не случится. И прекрати болтать чепуху!
Болтун тут же умолк. Гуюэ Цин перевела взгляд на старейшин третьего ранга, сидевших в глубине каюты. На душе у неё было неспокойно, какое-то мрачное предчувствие не давало покоя.
Вскоре разговоры стихли. Усталость взяла своё, и в каюте воцарилась гнетущая тишина. Все мечтали лишь об одном — поскорее добраться до базы башни Гуюэ, где под защитой множества старейшин будет безопасно.
Внезапно корпус «Великой скорби призрачного дракона» содрогнулся от мощного удара. Словно в корабль врезалось нечто колоссальное. Сон как рукой сняло.
— Что произошло?! — вскрикнул кто-то, озираясь по сторонам в полной растерянности.
— Непонятно! — качали головами другие.
Гуюэ Цин настороженно распахнула глаза. После первого толчка корабль вроде бы выровнялся, но тут кто-то, выглянув в иллюминатор, закричал дрожащим голосом:
— Смотрите... что это?!
Ученики бросились к окнам. Лица мгновенно побелели. Глаза расширились от ужаса.
— Это шествие призрачного воинства!
— Мы попали под марш призраков!
— Проклятье!
В каюте начался хаос.
Если бы кто-то посмотрел на корабль со стороны, он бы увидел жуткую картину. Прямо над «Великой скорбью призрачного дракона» пространство разорвалось, и из зияющей черноты хлынул поток, напоминающий чернильную воду. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно — это не вода. Это были легионы призрачных воинов, идущие плотным строем.
Корабль автоматически открыл огонь. Лучи тёмного света испепеляли целые ряды призраков, но их было слишком много. Хуже всего то, что из разлома выходили воины третьего ранга. Против такой мощи одна боевая единица была бессильна. Призрачный прилив мгновенно поглотил судно.
Бум!
«Великая скорбь призрачного дракона» продержалась лишь мгновение и взорвалась, превратившись в огромный огненный шар. Сотни теней посыпались вниз, в лесную чащу, словно капли дождя.
Среди них была и Гуюэ Цин. Всё произошло слишком быстро. Только что они дремали, а в следующий миг их гордость — огромный корабль — разлетелся в щепки. Она, будучи практиком второго ранга, ещё не умела летать, но её физическая подготовка позволила ей пережить падение.
Грохот!
Гуюэ Цин врезалась в землю, оставив после себя глубокую воронку. Бледная, не обращая внимания на резкую боль в ногах, она вскинула голову. В небе разыгралась кровавая драма. Старейшины башни Гуюэ отчаянно сражались с внезапным призрачным приливом.
— О боже! Мы и впрямь наткнулись на шествие! Призраки третьего ранга... тот болтун накаркал! — доносились крики ужаса.
Против такой орды практики второго ранга были бесполезны.
— Нет! Старейшина Фэн Юйцинь! Её схватили!
Гуюэ Цин замерла, её глаза налились кровью. Фэн Юйцинь билась в самом центре, но её окружили несколько призрачных воинов на Пике третьего ранга. Призрачные цепи пробили её конечности и тело, намертво сковав движения. Как бы она ни извивалась, всё было тщетно. Другие старейшины сами едва отбивались и не могли прийти на помощь.
В следующее мгновение ученики башни Гуюэ увидели то, что навсегда врежется в их память. Призраки рванули цепи в разные стороны. Тело Фэн Юйцинь разорвало на куски. С небес хлынул кровавый дождь.
— Старейшина Фэн! — заголосили ученики, захлёбываясь в рыданиях.
Тем временем, в сотне ли от места бойни, неспешно скользил по небу Корабль призрачного тумана.

Комментарии

Загрузка...