От гнезда отходило множество боковых тоннелей, но главный ход казался единственным.
Ян И не собирался рисковать и лезть в узкие ответвления шириной от силы метр-два, некоторые из которых и вовсе зияли прямо под сводом. Сунься туда, и в случае опасности отступать будет некуда.
Он шёл по главному коридору. Примерно через километр покрытие под ногами изменилось — голый камень сменился сплошным ковром из паутины. Она уже высохла, потеряла липкость и пружинила под подошвами, словно толстый ворс.
Пещера здесь поражала размерами: в ширину не меньше полутора десятков метров. Ян И не понимал, зачем паукам понадобилось выгрызать в породе такую прорву пространства. Впереди сгущался мрак, бледного света от растущих на потолке грибов не хватало, чтобы пробить темноту.
Он двинулся дальше.
Ян И не знал, что стоило его правой ноге ступить на этот паутинный ковёр, как едва уловимая вибрация побежала по нитям в самые глубины пещеры.
Там, во тьме, затаился исполинский паук — вдвое крупнее тех гигантов-мутантов. Из его спины тоже рос человеческий торс.
Но в отличие от прочих, этот привой больше не походил на иссохшую мумию: плоть налилась соками, красно-серая кожа лоснилась. Торс обзавёлся собственными руками и ногами, пришитыми по бокам. Правда, посажены они были криво, а сами конечности явно брались от разных тел — разной длины и толщины, они придавали фигуре гротескный, уродливый вид. Венчала всё это человеческая голова — судя по всему, пришитая в последнюю очередь. Впалая и ссохшаяся, она безвольно клонилась набок.
Едва по паутине скользнула дрожь чужих шагов, веки на мёртвом лице чуть дрогнули...
***
Ян И же в неведении прошёл ещё несколько сотен метров. Ни одного живого врага. Бдительность начала притупляться.
Судя по всему, противопаучье зелье ударило по колонии куда страшнее, чем он рассчитывал. Ни одного выжившего на весь улей.
По пути Ян И собрал ткани с восьми гигантских мутантов. Плюс один образец, что уже лежал на корабле, — итого девять.
Если не случится чуда, «Кошмарная звезда» вот-вот шагнёт на третий уровень!
Вдруг Ян И замер. Мышцы напряглись, ружьё взметнулось к плечу.
Из мрака вынырнул колоссальный паук — крупнее всех виденных до сих пор. Панцирь густо зарос красным огнепухом, а суставы лап ощетинились шипами-колючками!
Тварь давила одним своим видом.
Дзинь!
[Увидев неизвестное существо, ваш рассудок падает на 10]
Должно быть, это и была та самая «мама», о которой говорили гигантские огнепуховые пауки. Полноценное человеческое тело, сшитое с паучьим крупом, — настоящая химера.
Она не шевелилась. Однако признаков гниения не было. Либо сдохла совсем недавно, либо притворяется.
Плевать. Сначала пуля.
Ян И целился в человеческую голову, но в последний момент передумал.
Труп явно представлял колоссальную научную ценность — разнесёт башку, и Су На потом всю плешь проест своими жалобами. Чтобы проверить, жива ли тварь, хватит и по ногам пальнуть. Уж с отстреленной конечностью лежать бревном она точно не сможет!
А если жива — тогда и получит заряд прямо в лоб. При таких габаритах не промахнёшься.
Грохнул выстрел. Эхо заметалось по пещере.
Пуля начисто оторвала паучью лапу у самого основания. На камни брызнула густая, смердящая тёмно-красная жижа, но чудовище даже не дрогнуло.
«И правда сдохла?»
Подождав немного, Ян И выстрелил снова. Отлетели ещё две лапы.
Реакции ноль.
Только тогда он медленно приблизился, не опуская ствола. Осторожно пнул отстреленную лапу, затем поднял, чтобы проверить статы.
[Имя: Королева огнепуховых пауков (в процессе эволюции)
Описание: Королева улья огнепуховых пауков. Отвечает за кладку яиц и продолжение рода. Обладает высоким интеллектом, является вожаком стаи.]
— Эволюция... — Ян И перевёл взгляд на пришитое к спине человеческое тело. — Высушить людей и пришить к себе по кускам — вот, значит, какая у вас эволюция...
Он сфотографировал тушу через Журнал выживания и скинул Су Не.
— Эта поехавшая хреновина тебе нужна? Если нет, пущу на рулетку! — написал он в чат.
Не прошло и десяти секунд, как прилетел ответ.
— Нужна! Я как раз закончила вскрывать обжору. Единственное, что в нём есть ценного — желудок. Сварю тебе зелье из его желудочного сока, гарантую — аппетит будет зверский!
— Эм... Обойдусь, пожалуй. У меня с аппетитом и так всё в порядке, может, сваришь что-нибудь другое? — Ян И нервно сглотнул.
— Я уже иду, скидывай координаты!
Ян И сверился с хрустальным шаром. Других игроков поблизости не было.
— Я сейчас в самом улье. Кидаю координаты входа. Иди по главному тоннелю, все пауки по пути мертвы. Но всё равно будь начеку: увидишь живого — немедленно пиши!
Отправив координаты, Ян И вдруг почувствовал, как по ноге ползёт что-то омерзительно-колючее.
Он мгновенно вскинул голову.
К его колену цеплялся паучок размером с кулак. Панцирь ещё блестел от липкой слизи — явно только что вылупился.
Ян И стряхнул его на камни и безжалостно раздавил ботинком.
Он терпеть не мог, когда эта пакость ползала по телу. Куча глаз, мохнатые лапы... Мерзость.
Из темноты навстречу семенили ещё с десяток таких же кулачных паучков. Ботинок Ян И методично превратил их всех в мокрое месиво.
В этот момент веки мёртвой Королевы снова едва заметно дрогнули. Но в полумраке пещеры Ян И не заметил этого движения.
Он пошёл дальше.
Через полтора десятка метров узкий проход вывел его в огромный зал, залитый пульсирующим красным светом.
Вдоль стен рядами лежали светящиеся кладки яиц. Инкубатор огнепуховых пауков. Отсюда и ползла та вылупившаяся мелочь.
Но взгляд Ян И приковали не яйца, а нагромождение камней в центре.
Валуны были исполинскими — самый крупный переваливал в длину за сотню метров. На первый взгляд казалось, что это просто причудливая игра природы, но стоило присмотреться...
Восемь вытянутых глыб упирались в колоссальный овальный монолит. Брюшко и восемь лап.
Высохшие лианы и сорняки, свисающие с камней, до боли напоминали жёсткие паучьи волоски.
Стоило этой мысли закрасться в голову, как сходство стало пугающе очевидным.
Заворожённый этой дьявольской скульптурой, Ян И вгляделся внимательнее и заметил ещё одну деталь.
На передней части овального монолита возвышался вертикальный камень.
Ни единого следа резца — сплошная ветровая эрозия. И всё же это был силуэт. Силуэт прекрасной, благородной женщины, восседающей на валуне. У неё было шесть рук и четыре ноги.
Ян И резко опустил голову. Щёки онемели, по спине градом покатился ледяной пот. Больше он не смел взглянуть на статую.
Дзинь!
[Вы обнаружили непостижимую каменную статую. Рассудок -20]
В ушах зашумело. Галлюцинации обрушились невнятным, путаным шёпотом, но Ян И отчётливо понимал смысл каждого слова.
«По-жерт-вуй...»
В мозг словно вогнали раскалённую иглу. Ян И застонал от невыносимой боли, из глаз брызнули слёзы.
Перед сетчаткой вспыхнули строки Журнала выживания.
[Запущено предварительное задание обета. Присягните на верность Тысячелапой Матери]
[1. Пожертвуйте третью своей плоти. «Поцелуй паука» зашьёт ваши раны и перекуёт ваше тело...]
[2. Пожертвуйте телами десяти соплеменников. Заманите их на Остров игроков, и «Поцелуй паука» дарует вам силу...]
[3. ...]
[Это предварительное задание. Завершив его, вы станете последователем Тысячелапой Матери. В следующем море вы сможете официально принести обет, пройти метаморфозу и обрести Сверхъестественную силу...]
— Сверхъестественная сила... метаморфоза... Тысячелапая Матерь, — прохрипел Ян И.
Пазл сложился.
Эти огнепуховые пауки были паствой. Роднёй и хранителями местного храма.
А Тысячелапая Матерь... это великая сущность. Божество!
Иногда она дарует свою милость: подсаживает собственное потомство в тела счастливчиков, направляя их судьбу...
Шёпот в голове превратился в навязчивый, сводящий с ума гул.
«По-жерт-вуй...»
«По-жерт-вуй...»
«По-жерт-вуй...»

Комментарии

Загрузка...