Ляо Лан и Лян Чао на мгновение замешкались, но затем подняли бокалы и направились к Лу Чжао.
Лу Чжао сидел на почетном месте. Он не привык к подобным сборищам, но сейчас понимал правила игры.
Ляо Лан и Лян Чао, не сговариваясь, опустили края своих бокалов чуть ниже края бокала Лу Чжао, после чего, запрокинув головы, осушили их до дна.
Эти жесты были отточены до автоматизма – неопытный взгляд и не заметил бы в этом признания главенства.
— Адъютант Лу, надеемся на ваше покровительство в будущем.
Следом поднялись остальные младшие офицеры. Заместитель командира роты, штабной советник мобильного отряда, командиры взводов обеспечения... Они один за другим подходили к Лу Чжао с бокалами в руках.
Прежняя отчужденность исчезла, сменившись улыбками и лестью.
Никакого заранее утвержденного порядка не было, но каждый четко знал свое место в иерархии должностей и званий.
Перед Лу Чжао бесшумно, но предельно ясно развернулась картина субординации.
Раньше он избегал подобных приемов. Большую часть службы на посту он проводил в глухих лесах, кормя комаров.
Он посмотрел на Чжан Ликэ. Тот поднял бокал и усмехнулся, и в этой улыбке читалось:
— Вот она – власть.
В обществе Федерации культура застолий процветала, точнее – это была культура силы.
После Катаклизма мир пребывал в состоянии непрерывной химической реакции. Реформы Зала Воинской Доблести, обострение конфликта между китайцами и варварами, гнет выживания, всплеск насилия, появление банд, сопоставимых по мощи с армиями малых стран, угрозы нашествий зверей...
В эпоху хаоса люди стали ключевым ресурсом, а сверхлюди – доминирующей силой. Личность значила больше, чем правила на бумаге, и стол переговоров превращался в истинное поле битвы за влияние.
От маркизов, делящих выгоду в залах Управления округа, до главарей банд, режущих районы на куски – всем нужны были исполнители.
И чаще всего этими исполнителями были сверхлюди.
Сегодняшний банкет должен был закрепить лидерство Лу Чжао. У него был высочайший уровень развития жизненной силы, а Чжан Ликэ был готов его поддержать.
После нескольких тостов обстановка накалилась.
Лу Чжао встал, и гомон мгновенно стих. Все взгляды обратились к нему.
Чувство того, что каждое твое движение приковывает внимание окружающих, подействовало как инъекция стимулятора – сознание стало кристально чистым.
Он произнес:
— Я хотел бы попросить вас об одной вещи. В этом году я намерен получить звание лучшего офицера.
Присутствующие опешили, но Ляо Лан, не дожидаясь знака от Чжан Ликэ, первым выкрикнул:
— Мой голос точно за адъютанта Лу!
Остальные тут же подхватили:
— А за кого еще голосовать? Не за кабинетных же крыс?
— Адъютант Лу столько лет пахал на передовой, он давно заслужил эту награду!
Лу Чжао осушил бокал, и даже этот простой жест вызвал восторженные возгласы:
— Ого, адъютант Лу пьет как настоящий герой!
Вскоре пошли панибратские похлопывания по плечу, разговоры «по-братски», будто они были старыми друзьями.
Он чувствовал, что дистанция между ним и этими офицерами сократилась сильнее, чем если бы он спас им жизни.
«Я чего-то хочу от них, и это создает общность интересов», – внезапно осознал Лу Чжао.
Он понял, почему раньше его отношения с людьми не клеились. Дело было не в его проблемах или тяжелом характере, а в том, что ему ничего не было нужно от окружающих.
— Старина Лу, — Чжан Ликэ толкнул его локтем и негромко рассмеялся. — Хорошо, что ты сам заговорил об этом, но в следующий раз будь помягче. Ты звучишь слишком властно.
— Тебе стоило сказать: «Друзья, в этом году награда должна достаться нашему подразделению, давайте постараемся». Совсем другой коленкор.
Лу Чжао кивнул:
— Понимаю. Учту.
Он сидел в центре шума, его лицо горело от хмеля и первого в жизни прикосновения к истинной власти. Но взгляд оставался чистым и острым.
Если это поможет ему подняться выше, он готов был принять эти правила игры.
Лу Чжао сделал глоток, и усилием воли заставил вкус алкоголя смениться сладостью.
Когда воля полностью берет под контроль телесные ощущения – это и есть завершение созерцания.
Вкус был покорен.
...
Глубокой ночью шум утих.
Джип катил по безмолвной дороге к лагерю. За окном стояла непроглядная тьма, которую лишь слегка разрывал свет фар.
Чжан Ликэ уверенно держал руль. Организм сверхчеловека первого ранга уже полностью переработал алкоголь.
На пассажирском сиденье Лу Чжао отдыхал с закрытыми глазами. Хмель давно выветрился, осталась лишь привычная суровость.
Внезапно он заговорил:
— Лаоню просил меня проверить брата Лю Цзиньшаня. Тот крутит контрабандные дела под крылом брата, и, скорее всего, это связано с тропами за задней горой.
Чжан Ликэ на миг замешкался, а потом с легкой обидой проворчал:
— Старик всё тебе первому докладывает, совсем своего не жалеет. Про братца Лю я слышал, можно поискать зацепки, но особо не надейся.
Лу Чжао нахмурился:
— У него «крыша»?
Чжан Ликэ не ответил прямо, лишь спросил:
— А ты знаешь, кто стоит за Лю Цзиньшанем?
— Какая-то ищейка из семьи Чэнь, — отрезал Лу Чжао.
Обычный начальник погранпоста не мог иметь прямой выход на клан Чэнь. Чтобы так давить на Лу Чжао, за спиной Лю Цзиньшаня должен был стоять кто-то уровня округа или даже из самого Управления Наньхайдао.
— Кто именно – не знаю. Но, скорее всего, какая-то шишка из округа. Лю Цзиньшань просто набивает ему карманы и заодно приглядывает за тобой.
Чжан Ликэ горько усмехнулся:
— Мы с тобой – всего лишь майор и лейтенант, мелкие бесы на этой горе. Куда нам тягаться с настоящими хозяевами.
В машине снова воцарилась тишина.
Морщина на лбу Лу Чжао разгладилась, он произнес твердо:
— Дорогу осилит идущий. Сначала добудем доказательства.
Чжан Ликэ краем глаза заметил, как Лу Чжао снова стал спокоен. В его профиле читалась непреклонность, которая передалась и капитану. Тот вздохнул с легкой завистью:
— Эх, молодость – великая сила.
...
Вернувшись к себе, Лу Чжао, как и всегда, приступил к закалке духа.
Утром – час преобразования энергии в жизненную силу, в полдень – созерцание, ночью – ментальные практики до рассвета.
Закалка духа была самой мучительной частью: каждое мгновение ощущалось так, словно в мозг втыкают иглы. К тому же результат здесь был не так заметен, как в физическом развитии. Это испытание на прочность.
Многие могут терпеть боль, но мало кто способен вынести одиночество и отсутствие быстрого прогресса.
К тому же Лу Чжао был ментальным сверхчеловеком, и его чувства были в разы острее, а значит, и боль он ощущал многократно сильнее.
Его лицо исказилось, пот катился градом, мышцы непроизвольно вздрагивали.
Но он никогда не боялся боли или одиночества. Он боялся лишь потерять путь.
А пока впереди виден свет, он будет идти.
На рассвете, когда первые лучи заглянули в комнату, Лу Чжао шумно выдохнул. Боль ушла, сменившись ощущением кристальной свежести, а по сознанию разлилась приятная прохлада.
— Это можно считать первыми успехами в закалке? — Прошептал он.
...
Шестое июня, моросил мелкий дождь.
Лян Фэй легкой походкой вошел в старое здание линейного отряда.
Хоть здесь было не так представительно, как в штабе, мысль о том, что он наконец-то на передовой и скоро получит легкую заслугу за паводок, заставляла его улыбаться.
В Федерации продвижение офицера зависело от двух вещей: уровня жизненной силы и заслуг.
Сверхчеловек второго ранга при наличии выслуги лет автоматически становился штаб-офицером.
Если же ты застрял на уровне младшего офицера (капитанский срок – четыре года), тебе нужна была заслуга второй степени или несколько третьей.
Лян Фэю было сорок три, и он восемь лет ходил в капитанах.
Развитие тела ему не давалось, а рисковать жизнью ради орденов он не хотел. Должность командира элитного взвода стала для него подарком судьбы.
Защита от паводков была приоритетной задачей. За её успешное выполнение стабильно давали заслугу второй степени.
Лян Фэю казалось, что это плевое дело: расставь людей, следи за водой да вовремя пиши отчеты местным властям.
Если Лу Чжао справлялся, то и он справится.
Он вошел в кабинет. Там было трое: Чжан Чжэнхун, Чжан Яньфэн и Лю Цян.
Первые двое были пешками, а вот Лю Цян был племянником Чжан Ликэ, так что с ним стоило быть аккуратнее.
— Ну что, малый Лю, — Лян Фэй изобразил на лице ласковую улыбку и смягчил голос.
Лю Цян поднял голову. Лицо его было каменным. — Командир Лян, — сухо бросил он.
Лян Фэй по-хозяйски осведомился:
— Как продвигается подготовка к паводковому сезону?

Комментарии

Загрузка...