Над безымянными пиками восточных пределов Хуньхуана, где еще мгновение назад царило безмятежное спокойствие, небо внезапно затянуло тяжелым свинцом грозовых туч. В их иссиня-черном чреве, предвещая беду, заплясали ослепительные всполохи яростных молний.
«Небесная скорбь трансформации... Наконец-то этот час пробил!»
Глубоко в недрах горы, скрытая от посторонних глаз мощными печатями, таилась Небесная пещера. В самом ее сердце раскинулся сияющий золотом водоем, чьи исполинские размеры могли бы поспорить с целой планетой, — называть его простым прудом было бы кощунством. Посреди этой колыбели божественной энергии возвышалась величественная Чаша сокровищ. Ее поверхность была испещрена тончайшей резьбой, изображающей плывущие праздничные облака, а дно украшали символы линчжи и пять знаков высшей удачи. Один лишь взгляд на этот артефакт рождал благоговейный трепет: казалось, само мироздание сосредоточило в нем всю свою милость. То было врожденное духовное сокровище высшего ранга — легендарная Чаша сокровищ.
Уникальная реликвия Хуньхуана обладала поистине божественной силой: она впитывала благодать мира, позволяя редчайшим артефактам рождаться буквально из пустоты. Впрочем, эта «пустота» была относительной — по мере того как Чаша накапливала эссенцию бытия, вокруг нее, повинуясь законам случая, материализовались ценнейшие ресурсы. Владелец такой чаши обретал истинную ауру избранника судьбы: даже во время праздной прогулки он мог споткнуться о бесценный артефакт.
Однако ни один житель Хуньхуана не мог заявить на нее свои права. Причина крылась в тех самых грозовых тучах, что сгущались над вершиной: они пришли за самой Чашей. Десять миллионов лет назад Ян Сюань, обычный человек из XXI века, погиб в нелепой аварии, оказавшись зажатым между двумя грузовиками, и его душа перенеслась в этот мир. С того момента Чаша обрела самосознание. Будучи начитанным современником, Ян Сюань прекрасно понимал суровые законы Хуньхуана: у неодушевленных артефактов здесь не было прав. Стоило кому-то обнаружить его убежище, и сознание Ян Сюаня было бы безжалостно стерто, а сам он превратился бы в безвольный инструмент в чужих руках.
Ведомый инстинктом самосохранения, он поклялся во что бы то ни стало принять человеческий облик и вступить на путь истинного совершенствования. Но к тому времени в мире уже воцарилось Дао Небес, установив жесткие рамки: врожденным сокровищам стало неимоверно трудно пробудить разум, а для артефактов высшего порядка это и вовсе граничило с невозможным. Лишь появление Ян Сюаня стало той аномалией, что позволила Чаше пробудиться, выполнив первое условие трансформации. Чтобы подготовиться к решающему испытанию, он потратил десять миллионов лет, кропотливо используя способность артефакта к накоплению сокровищ, и вот — момент истины настал.
Грохот!
Грозовой фронт мгновенно сжался, сконцентрировав колоссальную мощь на площади в девяносто девять миллионов девятьсот девяносто тысяч ли. С оглушительным ревом, от которого содрогнулось само пространство, с небес обрушилась первая молния. Гора высотой в десять тысяч чжан в мгновение ока рассыпалась в прах, а земли на миллионы ли вокруг превратились в бушующее море электрических разрядов. И это было лишь начало.
Грохот!
Вторая молния, не заметив сопротивления, пробила защитные формации пещеры и ударила точно в золотое тело Чаши. За ней последовали третья, четвертая... Небо извергало гнев ровно восемьдесят один раз, прежде чем тучи начали неохотно рассеиваться. Когда стихия утихла, некогда величественное убежище лежало в руинах. Золотистая вода, прежде напоминавшая бескрайнее море, сжалась до размеров небольшого озера и теперь густой, гелеобразной массой обволакивала Чашу.
«Получилось! Наконец-то у меня получилось!» — радостный, звенящий от облегчения голос разнесся под сводами пещеры.
В следующее мгновение Чаша сокровищ вспыхнула ослепительным золотым сиянием. Ее очертания поплыли, вытягиваясь и обретая человеческие формы. Когда свет окончательно угас, на месте артефакта стоял юноша ростом в семь чи, облаченный в расшитый золотом халат. Его благородное лицо с тонкими чертами излучало величие, а вокруг фигуры колыхалась алая аура сокровищ. Лишь мертвенная бледность выдавала, какой ценой ему далась эта победа над судьбой.
Небесная скорбь трансформации не прощала ошибок. Перед ее лицом пали легионы могущественных существ, а для артефакта высшего ранга испытание было стократ тяжелее. Даже обладая мощью Чаши сокровищ, Ян Сюань был вынужден досуха исчерпать накопления десяти миллионов лет, чтобы просто остаться в живых. Но главное было сделано: оковы сброшены, форма принята, и путь к вершинам бессмертия теперь лежал перед ним.
Утрата накопленных богатств не слишком заботила Ян Сюаня. Его сутью оставалась Чаша сокровищ, способная притягивать благодатную ци самого Хуньхуана. Тот, кто владеет ею, обречен на успех, а любые невзгоды обходят его стороной. Раз старые запасы сгорели в пламени молний, значит, пришло время собрать новые.
Единственным поводом для досады оставался уровень его сил: после трансформации база культивации едва достигла ранга Небесного Бессмертного. В иных мирах этого хватило бы, чтобы сокрушить богов, но в Хуньхуане даже в поздние эпохи «Обожествления» такие практики считались лишь начальным звеном. А уж в нынешние времена Великой скорби Демонов и Чудовищ существа подобного уровня были не более чем пушечным мясом в жерновах войны.
«Ничего, Москва не сразу строилась. Буду совершенствоваться шаг за шагом!» — Ян Сюань решительно тряхнул головой, отгоняя минутную слабость.
Он бережно собрал золотистый гелеобразный настой, скопившийся у его ног, и принялся осматривать руины убежища. До трансформации он был лишен возможности двигаться, и многие ценности, притянутые его аурой за миллионы лет, просто валялись в пыли. Даже после ярости Небесной скорби кое-что уцелело.
«О?» — Ян Сюань удивленно вскинул бровь, едва сделав несколько шагов.
Его чувства уловили присутствие врожденных духовных корней низшего ранга. После трансформации эффект его врожденной удачи развернулся в полную мощь — теперь он был истинным любимцем Неба и Земли, способным находить сокровища там, где другие видели лишь камни.
Изначально он планировал лишь быстро собрать самое ценное и бежать, пока на свет молний не слетелись стервятники. Но теперь, ощущая прилив невероятного везения, он решил полностью опустошить Небесную пещеру. Время поджимало: грохот такой силы наверняка переполошил всю округу. Широким жестом рукава он смел найденные корни в хранилище и, доверяясь интуиции, двинулся вглубь руин.
Благодать вела его безошибочно. Вскоре он обнаружил второй предмет, затем третий, четвертый... Убежище было колоссальным — размером с Солнце из его прошлой жизни, — но статус Небесного Бессмертного позволял Ян Сюаню перемещаться с невероятной скоростью даже без использования техник полета. Вскоре, повинуясь внутреннему компасу, он обшарил каждый уголок и стал обладателем тридцати двух духовных предметов.
Двадцать три из них оказались приобретенными артефактами с выдающимися защитными свойствами. Ян Сюань прикинул, что если активирует их все одновременно, то даже на своем нынешнем уровне сможет выдержать натиск Истинного или Тайного Бессмертного, а при должном везении — пережить пару ударов Золотого Бессмертного.
Оставшиеся девять находок были врожденными: пять духовных корней, переплавка которых сэкономила бы ему столетия медитаций, и четыре артефакта. Жемчужиной коллекции стало Даосское одеяние Небесной благодати — высший артефакт с двадцатью восемью запретами. Не раздумывая, Ян Сюань облачился в этот роскошный красный халат.
Одеяние не только обеспечивало пассивную защиту, окутывая владельца золотым сиянием, непроницаемым для Золотого Бессмертного, но и усиливало его связь с удачей мира. Собственные корни Ян Сюаня и без того были средоточием благодати, а теперь его везение и вовсе достигло запредельных высот.
«Пора уходить... Хм?» — Ян Сюань уже приготовился покинуть пещеру, как вдруг благодатная ци внутри него тревожно всколыхнулась.
В голове словно зазвучал предупреждающий набат. Он отчетливо ощутил: если он уйдет прямо сейчас, его ждет неминуемая гибель и крах пути. Ключ к спасению, его единственный шанс на выживание, все еще таился где-то здесь, в руинах Небесной пещеры.
«Неужели я что-то пропустил? Что-то жизненно важное?» — с этой мыслью он мобилизовал все резервы своей удачи.
Тело юноши окутали плотные алые потоки ци, и Ян Сюань погрузился в состояние глубокого озарения, пытаясь разглядеть истину сквозь пелену грядущего...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...