Глава 1

Глава 1. СистемаЧеловеческий сектор, Вторая звездная система, город Лань.В душном, пропахшем мелом и подростковым потом классе Первой средней школы шел урок у выпускного класса боевых искусств. На самой последней парте, утопая в блаженной полудреме, сидел юноша в темно-синей школьной форме. Его веки отчаянно слипались, а сознание блуждало где-то в чертогах сонного царства.— Да чтоб тебя... — едва слышно пробормотал Чэнь Си, судорожно потирая виски. — С какого перепугу я вообще переродился? Я же ничего такого не делал. Током меня не било, грузовик-убийца дорогу не перебегал, от переутомления на работе я не умирал. И самое главное — я ведь, черт возьми, вообще не умирал!«С каких это пор в параллельные миры отправляют живых? Я что, главный герой научно-фантастического романа?» — Чэнь Си уставился в пространство перед собой совершенно невидящим, растерянным взглядом.В своей прошлой жизни он обустроился с максимальным комфортом. Убежденный холостяк, при деньгах, с собственной квартирой, не обремененный заботами и вечно зависающий в любимых играх — словом, благородный представитель праздного класса, бесконечно далекий от участи обычных рабочих лошадок. Но три дня назад прямо в его черепной коробке раздался странный, механический голос, возвестивший об «успешном заполнении резервуаров энергии».Тогда Чэнь Си лишь отмахнулся — у кого, в конце концов, не бывает слуховых галлюцинаций от недосыпа? Однако, открыв глаза в следующий раз, он обнаружил себя за партой выпускного класса. Первая же мысль была панической: «Мне крышка». Все те крохи школьных знаний, что он когда-то имел, давно стерлись из памяти, вернувшись к учителям в качестве благотворительного взноса на обучение будущих поколений. Его заветный диплом престижного вуза превратился в пустую бумажку для протирки барных стоек.Впрочем, паника длилась недолго. Вскоре в его многострадальную голову хлынул мощный поток чужих воспоминаний.Хорошая новость заключалась в том, что местный Чэнь Си был круглым отличником и гением, который мог ходить по школе хоть колесом — никто бы слова не сказал. Плохая же новость заставила его содрогнуться: привычные физика, химия и математика здесь вышли на совершенно запредельный уровень; английский язык стал абсолютно бесполезен; биологические законы межвидового скрещивания практически утратили смысл, а политика, история и география и вовсе перевернулись с ног на голову.Что, черт возьми, такое «планетарная политика» и «расовая дипломатия»?Какая еще Третья мировая война, Первая космическая и Битва Эпох?И как прикажете понимать термин «космический климат»?Последние три дня воспоминания о тихой канувшей в лету Земле и бурной реальности этого мира сталкивались в его голове, словно тектонические плиты. Чэнь Си мучился от раскалывающей череп боли, бродил как в тумане и на уроках не воспринимал ни единого слова учителей. Впрочем, раньше он их тоже не слушал, но тогда у него хотя бы не болела голова. Точнее, голова тогда болела у учителей, а не у него.Тем не менее, в этой мучительной ментальной диффузии нашелся свой плюс. Боль утихла, оставив после себя непривычную гибкость ума. Чэнь Си даже осознал, что теперь владеет некоторыми концептами и трюками из старого мира, которые здесь никто никогда не видел. Их вполне можно было пустить в ход.Например, если в будущем ему придется драться на арене, можно прямо во время боя предложить сопернику оформить медицинскую страховку. Кто откажется — того покалечить, а кто согласится — просто аккуратно отправить в нокаут.Кроме того, после слияния памяти он окончательно сроднился со своим новым «я». Оставалось лишь понять: то ли он бабочка, которой снится, что она Чэнь Си, то ли Чэнь Си, которому снится бабочка.— Ай, ладно, сойдет за обычное попаданчество, — прошептал он.Бум!Чэнь Си резко вскочил, с силой грохнув ладонью по парте.— Да я что, совсем с дуба рухнул?! — вскричал он на весь класс, полный искреннего негодования. — Как я мог потребовать с них всего один процент годовых, да еще и без ограничения по срокам?! Они же мои дорогие одноклассники, мои названые братья! Срочно нужно поднять ставку!В его голосе дрожало такое неподдельное, глубокое сожаление, будто он упустил сделку всей своей жизни.— Чэнь Си! Ты что творишь?! — раздался звонкий, раздраженный женский голос с трибуны.Один из учеников испуганно пискнул:— Что? Чэнь Си хочет поднять проценты по кредиту?!На возвышении у доски стояла молодая женщина. Строгий форменный костюм сидел на ней безупречно, подчеркивая соблазнительные изгибы фигуры, от которых у половины мужской части класса перехватывало дыхание. Изящное лицо с тонкими чертами украшали очки в стильной черной оправе, придававшие ей вид строгой, но невероятно притягательной интеллектуалки. Настоящая роковая женщина, способная свести с ума любого.Это была классная руководительница Чэнь Си — Цю Цинсюэ, которую за глаза прозвали «Сестрой двух сезонов», поскольку в ее имени соединились осень и снег. Она обладала грозной боевой культивацией Царства Красной Пыли и являлась сертифицированным пилотом мехов седьмого ранга. В этой школе она преподавала всего первый семестр. Проработай она здесь года два, ее бы уже вряд ли удивили подобные выходки. Наверное.— Чэнь Си, немедленно сядь! — Цю Цинсюэ гневно сверкнула глазами. — Через пять месяцев начнется Гаокао — единый госэкзамен, который разделит вашу жизнь на «до» и «после». Я знаю, что по теории у тебя почти высший балл, а в боевых искусствах ты ушел далеко вперед от остальных, но имей совесть и не мешай другим учиться! Если тебе это не нужно, то найдутся те, кому эти знания жизненно необходимы!Чэнь Си быстро сообразил, что перегнул палку. Он закивал головой, изображая крайнюю степень раскаяния:— Виноват, учитель Цю. Больше не повторится.Главное сейчас — не портить отношения с новым преподавателем. В этой школе, если не считать директора, учителя старались обходить Чэнь Си за версту. Стоило им завидеть его в коридоре, как они тут же сворачивали в сторону, будто встретили призрака.Директор, правда, вел себя иначе. Стоило ему увидеть Чэнь Си, как он применял технику «Слово и Закон», заставляя парня самого улептывать во все лопатки. Противиться воле полусвятого Чэнь Си пока не мог.Усевшись на место, юноша вернулся к прерванному свиданию с богом сна.Тем временем Цю Цинсюэ оперлась руками о кафедру и окинула класс строгим, величественным взглядом:— Вы должны решить уже сейчас: зубами выгрызать место в университете, идти работать сразу после выпуска или же отправиться в армию, чтобы отдать долг Человечеству. Ситуация на границах секторов сейчас кажется стабильной, но под водой бурлят опасные течения. Исторические циклы неумолимы, и в нашу эпоху с огромной вероятностью вспыхнет новая война за гегемонию. Я хочу, чтобы каждый из вас был к этому готов.— Учитель, у меня всего лишь уровень Кипящей Крови, — робко поднялась с места одна из учениц. — С такими результатами поступить в приличный вуз почти нереально, да?Девушку звали Лю Жуянь. Весьма примечательное имя, вызывающее у знающих людей понимающую ухмылку.— С такими показателями действительно будет тяжело, — мягко ответила Цю Цинсюэ. — Минимальный порог для сдачи боевого экзамена — уровень Закалки Костей. Если не уверена в своих силах, можешь попытать счастья в Бюро сверхспособностей или подать документы на гуманитарное направление. Путь совершенствования духа — тоже отличный выбор. В конце концов, у многих из тех, кто обделен талантом к боевым искусствам, обнаруживаются прекрасные духовные корни.Классная руководительница вздохнула:— Конечно, о первоклассных университетах мечтать не стоит, но зацепиться за третий эшелон вполне возможно. С другой стороны, если вы решите сразу пойти работать, чтобы содержать семью, это тоже достойный путь. Сейчас общество остро нуждается в квалифицированных кадрах... кхм, рабочих лошадках. Вы можете устроиться в корпорацию, копить деньги, покупать мясо выращенных в неволе космических монстров, принимать эликсиры и пилюли, постепенно поднимая свой уровень. Но учтите: в таком случае забудьте о пилотировании мехов и любых технологических изысках. Это вам не по карману.Чэнь Си краем уха уловил последнюю фразу и горько вздохнул, полностью соглашаясь с учительницей. Этот урок он усвоил на собственной шкуре. Его некогда безбедная жизнь покатилась под откос именно тогда, когда он связался с запчастями для боевых роботов. Расходы оказались столь чудовищными, что его бюджет пробил дно. Собственно, именно поэтому ему и пришлось устроить «финансовую стрижку» своих одноклассников.«Эх, — подумал он, — а ведь они до сих пор уверены, что жертвами этой стрижки стали именно они...»— Хотите ли вы в университет или мечтаете поскорее начать зарабатывать — это ваша жизнь, — продолжала Цю Цинсюэ. — Я не могу сделать выбор за вас. Но помните одно: приняв решение, никогда не жалейте о нем. Нет худа без добра.Учительница жестом велела Лю Жуянь сесть.— Да, учитель! — хором отозвался класс.Однако взгляд Цю Цинсюэ задерживался на последней парте. Ее раздражало, что Чэнь Си даже не притронулся к ее вдохновляющей речи. Почему он игнорирует ее наставления?!В душе молодой учительницы вскипела благородная ярость. «Ну все, юноша, сейчас мы с тобой пообщаемся предметно!»— Чэнь Си! А ну-ка встань и поделись с нами своими планами на будущее!— Планами?! — Чэнь Си, который уже практически заснул, вздрогнул от резкого окрика. — «Как же ревностно кое-кто оберегает свой покой», — тихо проворчал он под нос.Учительница Цю была новенькой, работала от силы полгода и еще не успела обрасти броней безразличия, как старые преподаватели. Она горела энтузиазмом, искренне пыталась наставить лоботрясов на путь истинный и, что самое важное, еще не знала, какие именно «подвиги» совершил Чэнь Си за годы учебы. Для нее он был просто слегка эксцентричным отличником. Скоро, очень скоро ей предстоит открыть для себя горькую правду.Сначала Чэнь Си хотел отделаться дежурным названием какого-нибудь захудалого вуза, но затем его осенило. Раз уж его подняли перед всем классом, нужно использовать этот шанс, чтобы «вдохновить» товарищей. Такой прекрасной возможностью укрепить дружеские узы пренебрегать нельзя!«Только не подходи к нам!» — взмолились мысленно одноклассники, заметив его хитрый прищур.Чэнь Си выпрямился и с самым серьезным видом выдал:— Мой идеал — крушить монстров, грести лопатой шальные деньги, предаваться всем известным порокам, обводить дураков вокруг пальца, воровать и мошенничать! Я буду силой защищать то, что причитается мне, и то, что другие не способны уберечь. Своим умом я заберу то, что мне никогда не принадлежало. Львиную долю добычи я спрячу в надежном месте, оставив на свету лишь ту часть, которая не облагается налогами. Я заплачу лишь тот минимум, от которого невозможно отвертеться, и буду наслаждаться абсолютной свободой!«Какая же это была бы прекрасная, сказочная жизнь!» — мечтательно подумал он. Никаких дешевых лозунгов, только чистый, незамутненный прагматизм.— Что-о?! — Цю Цинсюэ округлила глаза, а по классу прокатился вздох изумления.Все знали, что Чэнь Си парень с причудами, но чтобы настолько...— Чэнь Си, ты... ты это сейчас серьезно? — от такой вопиющей наглости и полного пренебрежения общественными ценностями учительница даже забыла, что собиралась прочитать ему нотацию.Чэнь Си убежденно кивнул:— Абсолютно. Через пять месяцев я поступлю в лучший университет, заберу все полагающиеся мне подъемные и стипендии, а потом отчислюсь, останусь на второй год и прокручу эту схему заново! Буду зарабатывать миллионы, найду богатую дурочку и стану образцовым бездельником!— Ну и наглец! Да это же чистой воды грабеж! Он хочет доить государственные гранты, как корову. Директор его вообще в школе держит только из жалости, а он еще на второй год собрался!— Зачем так усложнять? Сказал бы просто: «Хочу грабить, мошенничать и уклоняться от налогов».— Парень явно переоценивает свои силы. Федерация давно раскусила таких умников. Стоит ему остаться на второй год, как налоговая мигом проверит все его счета!— И это мысли нашего лучшего ученика? А я-то думал, он мечтает положить жизнь на алтарь величия Человечества...Класс гудел. Кто-то смотрел на Чэнь Си с презрением, кто-то завидовал его смелости, кто-то откровенно веселился, а некоторые даже тихонько одобряли его манифест.Сам виновник торжества оставался непоколебим. Он перевел взгляд на парня, сидевшего в первом ряду, и ехидно прищурился:— Ван Вэй, не надейся, что раз я решил стать бездельником, то первое место в рейтинге автоматически достанется тебе. То, что я пинаю балду, еще не значит, что ты сможешь меня обойти.— Чэнь Си! — Ван Вэй от злости чуть не лишился дара речи. Его ноздри гневно раздувались.Даже дураку было ясно, что этот мерзавец откровенно издевается над ним. Самое обидное, что ложь не ранит — ранит правда. Ван Вэй прекрасно понимал, что в честном бою (да и в любом другом смысле) у него против Чэнь Си нет ни единого шанса.Остальные ученики притихли, пряча двусмысленные улыбки. В классе Чэнь Си пользовался дурной славой. Парень-то он был, в общем, неплохой, но его подвешивающий язык и патологическая страсть к поиску приключений на свою пятую точку держали в напряжении всю школу.И тут в голове Чэнь Си раздался холодный, лишенный каких-либо эмоций металлический скрежет:[Динь! Слияние душ завершено. Синхронизация с миром окончена. Система сбора эмоций успешно привязана к хосту.]Чэнь Си мотнул головой, пытаясь стряхнуть наваждение: «Система сбора эмоций?!»Он еще толком не переварил тонны чужих воспоминаний, а тут на его голову свалилось еще одно чудо. Что это, бонус за быструю адаптацию? Неотъемлемый атрибут любого уважающего себя попаданца наконец доставлен! Теперь его точно никто не остановит.«Хе-хе, а ведь становится весело», — мысленно потер руки юноша.[Хост, данная Система способна поглощать любые сильные эмоции: любовь, ненависть, зависть и так далее. До тех пор, пока эти чувства вызваны вашими действиями, они будут конвертироваться в очки эмоций. Накопленные очки можно потратить в системном магазине на любые товары этого мира. Ассортимент магазина будет обновляться по мере технологического прогресса вашей цивилизации. Также Система предоставляет в ваше распоряжение личное хранилище объемом двадцать кубических метров, которое будет расширяться вместе с повышением уровня Системы. На данный момент вам доступны: сбор эмоций, магазин низшего ранга и базовое хранилище.]«А Система умеет классифицировать эмоции? — тут же поинтересовался Чэнь Си. — Например, если кто-то захочет меня прирезать, я просто получу безликие очки или ты предупредишь меня о чужой жажде крови?»[На текущем уровне Система лишь фиксирует приток очков эмоций. Для разблокировки детального анализа необходимо повысить уровень.]«Ладно. И что у нас в магазине низшего ранга? Открой, гляну».[Запрос обрабатывается...]Перед глазами Чэнь Си вспыхнул полупрозрачный экран, видимый только ему одному. Ассортимент действительно впечатлял, хотя самые дорогие позиции не превышали по стоимости десяти тысяч очков и предназначались в основном для этапа Закалки Костей. Однако Чэнь Си зацепился взглядом за технологии других рас, редкие манускрипты, книги по истории и культуре, а также редкие алхимические ингредиенты.«Система, а где мой приветственный подарочный набор для новичков?»[Не предусмотрен.]«Зашибись. И сколько у меня сейчас очков на счету?»[76 очков.]Чэнь Си пробежался глазами по списку товаров и выбрал «Хроники эльфийских династий» за двадцать очков.Купив книгу, он зажмурился, ожидая, что знания сейчас бурным потоком хлынут в его мозг, расширяя сознание. Но шло время, а в голове царила идеальная тишина. Никакого просветления, никакой приятной тяжести в затылке.— Слышь, Система, — с подозрением спросил он, — если я покупаю книги, техники или знания, мне что... придется читать их самому, буква за буквой?[Разумеется, — как ни в чем не бывало отозвался механический голос. — Я уже перечислила доступные функции. Без обновления Системы мгновенная загрузка знаний в мозг невозможна. Хотите новые функции — извольте повысить уровень.]— И в чем тогда разница между твоим магазином и обычной библиотекой?![В том, что здесь вы тратите очки эмоций, а не деньги.]Чэнь Си с трудом подавил вспышку гнева:— И сколько раз мне нужно тебя улучшить, чтобы получить эту чертову функцию прямой загрузки знаний?[Повысьте уровень, хост! Как только обновите Систему, я сразу смогу вам это сообщить!]Чэнь Си со скрипом сжал зубы:— Ладно... Сколько нужно очков для первого обновления?[Повысьте уровень, вы не...] — Система осеклась на полуслове, сообразив, что эту информацию она имеет право разглашать. — [Для перехода на следующий уровень требуется десять тысяч очков эмоций.]Чэнь Си мысленно закатил глаза. Эта Система казалась ему на редкость бесполезной и грабительской. Впрочем, если бы она могла собирать его собственный гнев, он бы прямо сейчас легко накопил эти десять тысяч.

Глава 1. Система

Человеческий сектор, Вторая звездная система, город Лань.

В душном, пропахшем мелом и подростковым потом классе Первой средней школы шел урок у выпускного класса боевых искусств. На самой последней парте, утопая в блаженной полудреме, сидел юноша в темно-синей школьной форме. Его веки отчаянно слипались, а сознание блуждало где-то в чертогах сонного царства.

— Да чтоб тебя... — едва слышно пробормотал Чэнь Си, судорожно потирая виски. — С какого перепугу я вообще переродился? Я же ничего такого не делал. Током меня не било, грузовик-убийца дорогу не перебегал, от переутомления на работе я не умирал. И самое главное — я ведь, черт возьми, вообще не умирал!

«С каких это пор в параллельные миры отправляют живых? Я что, главный герой научно-фантастического романа?» — Чэнь Си уставился в пространство перед собой совершенно невидящим, растерянным взглядом.

В своей прошлой жизни он обустроился с максимальным комфортом. Убежденный холостяк, при деньгах, с собственной квартирой, не обремененный заботами и вечно зависающий в любимых играх — словом, благородный представитель праздного класса, бесконечно далекий от участи обычных рабочих лошадок. Но три дня назад прямо в его черепной коробке раздался странный, механический голос, возвестивший об «успешном заполнении резервуаров энергии».

Тогда Чэнь Си лишь отмахнулся — у кого, в конце концов, не бывает слуховых галлюцинаций от недосыпа? Однако, открыв глаза в следующий раз, он обнаружил себя за партой выпускного класса. Первая же мысль была панической: «Мне крышка». Все те крохи школьных знаний, что он когда-то имел, давно стерлись из памяти, вернувшись к учителям в качестве благотворительного взноса на обучение будущих поколений. Его заветный диплом престижного вуза превратился в пустую бумажку для протирки барных стоек.

Впрочем, паника длилась недолго. Вскоре в его многострадальную голову хлынул мощный поток чужих воспоминаний.

Хорошая новость заключалась в том, что местный Чэнь Си был круглым отличником и гением, который мог ходить по школе хоть колесом — никто бы слова не сказал. Плохая же новость заставила его содрогнуться: привычные физика, химия и математика здесь вышли на совершенно запредельный уровень; английский язык стал абсолютно бесполезен; биологические законы межвидового скрещивания практически утратили смысл, а политика, история и география и вовсе перевернулись с ног на голову.

Что, черт возьми, такое «планетарная политика» и «расовая дипломатия»?

Какая еще Третья мировая война, Первая космическая и Битва Эпох?

И как прикажете понимать термин «космический климат»?

Последние три дня воспоминания о тихой канувшей в лету Земле и бурной реальности этого мира сталкивались в его голове, словно тектонические плиты. Чэнь Си мучился от раскалывающей череп боли, бродил как в тумане и на уроках не воспринимал ни единого слова учителей. Впрочем, раньше он их тоже не слушал, но тогда у него хотя бы не болела голова. Точнее, голова тогда болела у учителей, а не у него.

Тем не менее, в этой мучительной ментальной диффузии нашелся свой плюс. Боль утихла, оставив после себя непривычную гибкость ума. Чэнь Си даже осознал, что теперь владеет некоторыми концептами и трюками из старого мира, которые здесь никто никогда не видел. Их вполне можно было пустить в ход.

Например, если в будущем ему придется драться на арене, можно прямо во время боя предложить сопернику оформить медицинскую страховку. Кто откажется — того покалечить, а кто согласится — просто аккуратно отправить в нокаут.

Кроме того, после слияния памяти он окончательно сроднился со своим новым «я». Оставалось лишь понять: то ли он бабочка, которой снится, что она Чэнь Си, то ли Чэнь Си, которому снится бабочка.

— Ай, ладно, сойдет за обычное попаданчество, — прошептал он.

Бум!

Чэнь Си резко вскочил, с силой грохнув ладонью по парте.

— Да я что, совсем с дуба рухнул?! — вскричал он на весь класс, полный искреннего негодования. — Как я мог потребовать с них всего один процент годовых, да еще и без ограничения по срокам?! Они же мои дорогие одноклассники, мои названые братья! Срочно нужно поднять ставку!

В его голосе дрожало такое неподдельное, глубокое сожаление, будто он упустил сделку всей своей жизни.

— Чэнь Си! Ты что творишь?! — раздался звонкий, раздраженный женский голос с трибуны.

Один из учеников испуганно пискнул:

— Что? Чэнь Си хочет поднять проценты по кредиту?!

На возвышении у доски стояла молодая женщина. Строгий форменный костюм сидел на ней безупречно, подчеркивая соблазнительные изгибы фигуры, от которых у половины мужской части класса перехватывало дыхание. Изящное лицо с тонкими чертами украшали очки в стильной черной оправе, придававшие ей вид строгой, но невероятно притягательной интеллектуалки. Настоящая роковая женщина, способная свести с ума любого.

Это была классная руководительница Чэнь Си — Цю Цинсюэ, которую за глаза прозвали «Сестрой двух сезонов», поскольку в ее имени соединились осень и снег. Она обладала грозной боевой культивацией Царства Красной Пыли и являлась сертифицированным пилотом мехов седьмого ранга. В этой школе она преподавала всего первый семестр. Проработай она здесь года два, ее бы уже вряд ли удивили подобные выходки. Наверное.

— Чэнь Си, немедленно сядь! — Цю Цинсюэ гневно сверкнула глазами. — Через пять месяцев начнется Гаокао — единый госэкзамен, который разделит вашу жизнь на «до» и «после». Я знаю, что по теории у тебя почти высший балл, а в боевых искусствах ты ушел далеко вперед от остальных, но имей совесть и не мешай другим учиться! Если тебе это не нужно, то найдутся те, кому эти знания жизненно необходимы!

Чэнь Си быстро сообразил, что перегнул палку. Он закивал головой, изображая крайнюю степень раскаяния:

— Виноват, учитель Цю. Больше не повторится.

Главное сейчас — не портить отношения с новым преподавателем. В этой школе, если не считать директора, учителя старались обходить Чэнь Си за версту. Стоило им завидеть его в коридоре, как они тут же сворачивали в сторону, будто встретили призрака.

Директор, правда, вел себя иначе. Стоило ему увидеть Чэнь Си, как он применял технику «Слово и Закон», заставляя парня самого улептывать во все лопатки. Противиться воле полусвятого Чэнь Си пока не мог.

Усевшись на место, юноша вернулся к прерванному свиданию с богом сна.

Тем временем Цю Цинсюэ оперлась руками о кафедру и окинула класс строгим, величественным взглядом:

— Вы должны решить уже сейчас: зубами выгрызать место в университете, идти работать сразу после выпуска или же отправиться в армию, чтобы отдать долг Человечеству. Ситуация на границах секторов сейчас кажется стабильной, но под водой бурлят опасные течения. Исторические циклы неумолимы, и в нашу эпоху с огромной вероятностью вспыхнет новая война за гегемонию. Я хочу, чтобы каждый из вас был к этому готов.

— Учитель, у меня всего лишь уровень Кипящей Крови, — робко поднялась с места одна из учениц. — С такими результатами поступить в приличный вуз почти нереально, да?

Девушку звали Лю Жуянь. Весьма примечательное имя, вызывающее у знающих людей понимающую ухмылку.

— С такими показателями действительно будет тяжело, — мягко ответила Цю Цинсюэ. — Минимальный порог для сдачи боевого экзамена — уровень Закалки Костей. Если не уверена в своих силах, можешь попытать счастья в Бюро сверхспособностей или подать документы на гуманитарное направление. Путь совершенствования духа — тоже отличный выбор. В конце концов, у многих из тех, кто обделен талантом к боевым искусствам, обнаруживаются прекрасные духовные корни.

Классная руководительница вздохнула:

— Конечно, о первоклассных университетах мечтать не стоит, но зацепиться за третий эшелон вполне возможно. С другой стороны, если вы решите сразу пойти работать, чтобы содержать семью, это тоже достойный путь. Сейчас общество остро нуждается в квалифицированных кадрах... кхм, рабочих лошадках. Вы можете устроиться в корпорацию, копить деньги, покупать мясо выращенных в неволе космических монстров, принимать эликсиры и пилюли, постепенно поднимая свой уровень. Но учтите: в таком случае забудьте о пилотировании мехов и любых технологических изысках. Это вам не по карману.

Чэнь Си краем уха уловил последнюю фразу и горько вздохнул, полностью соглашаясь с учительницей. Этот урок он усвоил на собственной шкуре. Его некогда безбедная жизнь покатилась под откос именно тогда, когда он связался с запчастями для боевых роботов. Расходы оказались столь чудовищными, что его бюджет пробил дно. Собственно, именно поэтому ему и пришлось устроить «финансовую стрижку» своих одноклассников.

«Эх, — подумал он, — а ведь они до сих пор уверены, что жертвами этой стрижки стали именно они...»

— Хотите ли вы в университет или мечтаете поскорее начать зарабатывать — это ваша жизнь, — продолжала Цю Цинсюэ. — Я не могу сделать выбор за вас. Но помните одно: приняв решение, никогда не жалейте о нем. Нет худа без добра.

Учительница жестом велела Лю Жуянь сесть.

— Да, учитель! — хором отозвался класс.

Однако взгляд Цю Цинсюэ задерживался на последней парте. Ее раздражало, что Чэнь Си даже не притронулся к ее вдохновляющей речи. Почему он игнорирует ее наставления?!

В душе молодой учительницы вскипела благородная ярость. «Ну все, юноша, сейчас мы с тобой пообщаемся предметно!»

— Чэнь Си! А ну-ка встань и поделись с нами своими планами на будущее!

— Планами?! — Чэнь Си, который уже практически заснул, вздрогнул от резкого окрика. — «Как же ревностно кое-кто оберегает свой покой», — тихо проворчал он под нос.

Учительница Цю была новенькой, работала от силы полгода и еще не успела обрасти броней безразличия, как старые преподаватели. Она горела энтузиазмом, искренне пыталась наставить лоботрясов на путь истинный и, что самое важное, еще не знала, какие именно «подвиги» совершил Чэнь Си за годы учебы. Для нее он был просто слегка эксцентричным отличником. Скоро, очень скоро ей предстоит открыть для себя горькую правду.

Сначала Чэнь Си хотел отделаться дежурным названием какого-нибудь захудалого вуза, но затем его осенило. Раз уж его подняли перед всем классом, нужно использовать этот шанс, чтобы «вдохновить» товарищей. Такой прекрасной возможностью укрепить дружеские узы пренебрегать нельзя!

«Только не подходи к нам!» — взмолились мысленно одноклассники, заметив его хитрый прищур.

Чэнь Си выпрямился и с самым серьезным видом выдал:

— Мой идеал — крушить монстров, грести лопатой шальные деньги, предаваться всем известным порокам, обводить дураков вокруг пальца, воровать и мошенничать! Я буду силой защищать то, что причитается мне, и то, что другие не способны уберечь. Своим умом я заберу то, что мне никогда не принадлежало. Львиную долю добычи я спрячу в надежном месте, оставив на свету лишь ту часть, которая не облагается налогами. Я заплачу лишь тот минимум, от которого невозможно отвертеться, и буду наслаждаться абсолютной свободой!

«Какая же это была бы прекрасная, сказочная жизнь!» — мечтательно подумал он. Никаких дешевых лозунгов, только чистый, незамутненный прагматизм.

— Что-о?! — Цю Цинсюэ округлила глаза, а по классу прокатился вздох изумления.

Все знали, что Чэнь Си парень с причудами, но чтобы настолько...

— Чэнь Си, ты... ты это сейчас серьезно? — от такой вопиющей наглости и полного пренебрежения общественными ценностями учительница даже забыла, что собиралась прочитать ему нотацию.

Чэнь Си убежденно кивнул:

— Абсолютно. Через пять месяцев я поступлю в лучший университет, заберу все полагающиеся мне подъемные и стипендии, а потом отчислюсь, останусь на второй год и прокручу эту схему заново! Буду зарабатывать миллионы, найду богатую дурочку и стану образцовым бездельником!

— Ну и наглец! Да это же чистой воды грабеж! Он хочет доить государственные гранты, как корову. Директор его вообще в школе держит только из жалости, а он еще на второй год собрался!

— Зачем так усложнять? Сказал бы просто: «Хочу грабить, мошенничать и уклоняться от налогов».

— Парень явно переоценивает свои силы. Федерация давно раскусила таких умников. Стоит ему остаться на второй год, как налоговая мигом проверит все его счета!

— И это мысли нашего лучшего ученика? А я-то думал, он мечтает положить жизнь на алтарь величия Человечества...

Класс гудел. Кто-то смотрел на Чэнь Си с презрением, кто-то завидовал его смелости, кто-то откровенно веселился, а некоторые даже тихонько одобряли его манифест.

Сам виновник торжества оставался непоколебим. Он перевел взгляд на парня, сидевшего в первом ряду, и ехидно прищурился:

— Ван Вэй, не надейся, что раз я решил стать бездельником, то первое место в рейтинге автоматически достанется тебе. То, что я пинаю балду, еще не значит, что ты сможешь меня обойти.

— Чэнь Си! — Ван Вэй от злости чуть не лишился дара речи. Его ноздри гневно раздувались.

Даже дураку было ясно, что этот мерзавец откровенно издевается над ним. Самое обидное, что ложь не ранит — ранит правда. Ван Вэй прекрасно понимал, что в честном бою (да и в любом другом смысле) у него против Чэнь Си нет ни единого шанса.

Остальные ученики притихли, пряча двусмысленные улыбки. В классе Чэнь Си пользовался дурной славой. Парень-то он был, в общем, неплохой, но его подвешивающий язык и патологическая страсть к поиску приключений на свою пятую точку держали в напряжении всю школу.

И тут в голове Чэнь Си раздался холодный, лишенный каких-либо эмоций металлический скрежет:

[Динь! Слияние душ завершено. Синхронизация с миром окончена. Система сбора эмоций успешно привязана к хосту.]

Чэнь Си мотнул головой, пытаясь стряхнуть наваждение: «Система сбора эмоций?!»

Он еще толком не переварил тонны чужих воспоминаний, а тут на его голову свалилось еще одно чудо. Что это, бонус за быструю адаптацию? Неотъемлемый атрибут любого уважающего себя попаданца наконец доставлен! Теперь его точно никто не остановит.

«Хе-хе, а ведь становится весело», — мысленно потер руки юноша.

[Хост, данная Система способна поглощать любые сильные эмоции: любовь, ненависть, зависть и так далее. До тех пор, пока эти чувства вызваны вашими действиями, они будут конвертироваться в очки эмоций. Накопленные очки можно потратить в системном магазине на любые товары этого мира. Ассортимент магазина будет обновляться по мере технологического прогресса вашей цивилизации. Также Система предоставляет в ваше распоряжение личное хранилище объемом двадцать кубических метров, которое будет расширяться вместе с повышением уровня Системы. На данный момент вам доступны: сбор эмоций, магазин низшего ранга и базовое хранилище.]

«А Система умеет классифицировать эмоции? — тут же поинтересовался Чэнь Си. — Например, если кто-то захочет меня прирезать, я просто получу безликие очки или ты предупредишь меня о чужой жажде крови?»

[На текущем уровне Система лишь фиксирует приток очков эмоций. Для разблокировки детального анализа необходимо повысить уровень.]

«Ладно. И что у нас в магазине низшего ранга? Открой, гляну».

[Запрос обрабатывается...]

Перед глазами Чэнь Си вспыхнул полупрозрачный экран, видимый только ему одному. Ассортимент действительно впечатлял, хотя самые дорогие позиции не превышали по стоимости десяти тысяч очков и предназначались в основном для этапа Закалки Костей. Однако Чэнь Си зацепился взглядом за технологии других рас, редкие манускрипты, книги по истории и культуре, а также редкие алхимические ингредиенты.

«Система, а где мой приветственный подарочный набор для новичков?»

[Не предусмотрен.]

«Зашибись. И сколько у меня сейчас очков на счету?»

[76 очков.]

Чэнь Си пробежался глазами по списку товаров и выбрал «Хроники эльфийских династий» за двадцать очков.

Купив книгу, он зажмурился, ожидая, что знания сейчас бурным потоком хлынут в его мозг, расширяя сознание. Но шло время, а в голове царила идеальная тишина. Никакого просветления, никакой приятной тяжести в затылке.

— Слышь, Система, — с подозрением спросил он, — если я покупаю книги, техники или знания, мне что... придется читать их самому, буква за буквой?

[Разумеется, — как ни в чем не бывало отозвался механический голос. — Я уже перечислила доступные функции. Без обновления Системы мгновенная загрузка знаний в мозг невозможна. Хотите новые функции — извольте повысить уровень.]

— И в чем тогда разница между твоим магазином и обычной библиотекой?!

[В том, что здесь вы тратите очки эмоций, а не деньги.]

Чэнь Си с трудом подавил вспышку гнева:

— И сколько раз мне нужно тебя улучшить, чтобы получить эту чертову функцию прямой загрузки знаний?

[Повысьте уровень, хост! Как только обновите Систему, я сразу смогу вам это сообщить!]

Чэнь Си со скрипом сжал зубы:

— Ладно... Сколько нужно очков для первого обновления?

[Повысьте уровень, вы не...] — Система осеклась на полуслове, сообразив, что эту информацию она имеет право разглашать. — [Для перехода на следующий уровень требуется десять тысяч очков эмоций.]

Чэнь Си мысленно закатил глаза. Эта Система казалась ему на редкость бесполезной и грабительской. Впрочем, если бы она могла собирать его собственный гнев, он бы прямо сейчас легко накопил эти десять тысяч.