Не дождавшись моей просьбы, нахмурив брови, девушка шагнула вперёд и повела меня. Я старалась запомнить дорогу.
Прачечная находилась в небольшом флигеле за особняком — похоже, там жили прислуга. Пока я вешала мантию на верёвку, чувствовалось, как за моей спиной шушукаются и поглядывают. Наверняка шептались о том, что я — та, кто убил господина, и о том, что ночевала не в общей комнате служанок, а в особняке.
Что со мной будет? Превратят ли меня в служанку дома Викманов?
Если так, это плохо. Я должна буду спать в их комнате, вставать с ними и быть под их надзором.
Оценивая обстановку, я снова пошла вслед за девушкой в дом. Особняк, залитый солнцем, казался ещё больше и величественнее; разглядывая потолочную люстру, я едва не споткнулась.
Ещё до того, как мы вошли, было ясно, что она ведёт меня в столовую: аппетитный запах сразу пробудил у меня позорный урчливый звук в животе. Чтобы хоть как-то скрыть этот звук, я шла, слегка сгорбившись.
— Вот же... Я же всегда говорю, яйца не переваривайте. — Простите, молодой... нет, господин. Сейчас же переделаем.
Слуга, подававший еду, тут же сменил обращение и торопливо склонил голову. В дальнем конце длинного обеденного стола сидел Кирхин.
Даже с виду необычная рубашка с развевающимися у манжетов рукавами придавала ему эффектный вид, хотя и была всего лишь белой. Под растрёпанной рыжей шевелюрой лениво зевал рот.
Он не стеснялся чужих взглядов, но именно эта естественность придавала ему особое очарование, подчёркивая его внешность.
— Ладно, я голоден. А десерт обязательно сделайте сладким. Поем и снова вернусь в постель.
— Впереди ещё много приготовлений к похоронам.
— Этим займётся Брук. А ты просто дай мне список посетителей, я с братом сам составлю приглашения. Самое важное ведь именно это — кого из любовниц отца пригласить, а кого проигнорировать. От этого и будет зависеть, насколько спокойными пройдут похороны.
Дворецкий Брук, безупречно облачённый в чёрный костюм, застыл с выражением, будто не знает, то ли улыбнуться, то ли нахмуриться. Ибо слова Кирхина были правдой. Более того, единственным в доме, кто лучше других знал светские порядки и тонкие женские настроения, был именно он.
— Господин, я привела гостью.
При этих словах и Кирхин, и дворецкий одновременно обернулись ко мне. До сих пор единственным аристократом, которого я встретила был сам Кирхин, и я не знала, как себя вести. Неуклюже согнув колени, я склонила голову.
— Господин.
— О боже, только не называй меня так в этом платье!
Кирхин передёрнул плечами и резко поднялся со своего места. Его высокий силуэт приблизился без всякой задержки, отчего я невольно вздрогнула. Он, заметив волнение, дружелюбно улыбнулся.
— Да, одежда действительно великовата. Нина, после завтрака сними с Люси мерки и скорректируйте ещё несколько комплектов. Всё из вещей, что нашли в отцовской комнате.
— Да, господин.
Нина почтительно сложила руки перед собой, но её быстрый, колкий взгляд, скользнувший по мне, был красноречив. Будто говоря: «Веди себя правильно». От этого я поспешно раскрыла рот.
— Эти вещи слишком дорогие, в них неудобно работать. Лучше дайте мне обычное платье горничной, я сама подгоню его по себе.
— Да оно и не особо дорогое. Настоящие дорогие — те, что отец покупал для своих любовниц. А это — то, что моя любовница оставила, уходя. Неприятно, понимаю, но войди в положение. В этом доме нет женщин, и дать тебе было нечего, кроме этого.
Даже сквозь мутный от шока разум мой взгляд скользнул по стоявшим рядом горничным. Если для Кирхина они «не женщины», это означало одно: он, по крайней мере, не прикасался к служанкам.
Кроме того, я поняла его вкус. На мне было платье с чересчур свободным вырезом в груди, так что пришлось прикрыть его булавками.
— Но всё равно в такой одежде я не смогу работать... — Сегодня я окончательно убедился. Я не буду использовать тебя как служанку.
Неожиданное заявление обрушилось словно удар, и я застыла. Но ведь вчера он ясно сказал, что я останусь в этом доме на какое-то время? С побелевшим лицом я крепко сжала кулаки.
— Простите мою дерзость, но, может, вы хотя бы напишете мне рекомендательное письмо в другой дом? Для меня это вопрос жизни и смерти.
Да, я вышла из тюрьмы, но клеймо «убийцы аристократа» прилипло намертво. Вряд ли кто-то согласится нанять меня. А если я не смогу работать и зарабатывать, то останется лишь два пути: стать попрошайкой или продать своё тело.
Но рекомендательное письмо от знатного рода всё меняло. С ним я могла бы попасть даже в более богатый дом, чем прежде. Хотя я и не мечтала о таком — просто хотела иметь возможность работать. Мне было нужно лишь место, где можно остаться.
— Все, кроме Люси, выйдите.
Кирхин, махнув рукой, вернулся на своё место и с лёгкой улыбкой постучал вилкой по бокалу. Когда люди разошлись, в просторной столовой мы остались одни.
Я, напряжённо ожидавшая, заметив его приглашающий жест, поспешно подошла ближе. Прикрывая рот ладонью, Кирхин тихо прошептал:
— Если честно ответишь на мой вопрос — напишу тебе рекомендательное письмо.
— Спрашивайте о чём угодно.
Я чуть наклонила голову, стараясь уловить каждое его слово. Тёплый голос Кирхина щекотал мне ухо.
— Вчерашний человек... как ты связана с ним?
Вопрос моментально натянул все мои нервы, ещё недавно расслабленные после пробуждения. В голове вихрем пронеслось множество мыслей. Отношения двоих, что я видела прошлой ночью, выглядели дружелюбными, но я решила быть осторожной.
— Мы не знакомы.
— Не знакомы?
Кирхин, откинув волосы назад, недовольно скрестил руки на груди.
— Значит, ты прижалась к совершенно постороннему человеку, рыдала и упала в обморок?
— Вчера был тяжёлый день.
Я, опустив голову, ответила максимально почтительно, но затянувшаяся тишина ясно показала: он мне не верит.
Тёплая, почти дружеская атмосфера мгновенно обернулась холодом. Цокнув языком, Кирхин поднял мой подбородок пальцем. Его холодные синие глаза смотрели так, будто готовы прожечь меня насквозь.
— И ты думаешь, с таким ответом получишь рекомендательное письмо от Викман? Ты слишком легко смотришь на жизнь, Люси.
Но его усмешка меня почти не пугала. Всё это было простой игрой силы. По вчерашнему поведению я поняла: перед тем священником Кирхин был слабым. Так что выбор, на чьей быть стороне, был очевиден.
Но важнее ли это, чем рекомендательное письмо...
— Если вы спросите что-то другое, я отвечу.
Сказав это тихо, я увидела, как глаза Кирхина распахнулись. Затем он резко откинулся назад и расхохотался громко, заливисто, смех шёл из самой глубины его живота.
— Ты... ха-ха, да ты невероятная! Задумала предложить сделку! Ну хорошо, чего хочешь?
— Позвольте мне остаться в этом доме.
Когда с его лица исчезла улыбка, я на миг пожалела о сказанном. Но я верила. его действительно занимал мой связанный со священником секрет, а вчера он ясно приказал Нине, что я останусь здесь. Значит, если я смогу показать себя усердной, шанс стать горничной у меня был велик.
— Если честно...
Кирхин негромко втянул воздух и перекосил губы в лёгкой усмешке.
— Не думал, что ты окажешься такой хитрой.
— Мне ведь нужно выживать.
И именно вы заставили жить дальше в этом аду.
Я посмотрела ему прямо в глаза. На лице Кирхина промелькнула тень горечи — не знаю, что именно он почувствовал. Я чуть приподняла подбородок, позволяя ему яснее увидеть синяк на моей шее. Он был слишком тёмным, чтобы его мог не заметить даже слепой.
Как я и ожидала, его взгляд скользнул по следам удушья. Вздохнув:
— Уф... — Кирхин раздражённо топнул ногой.
— Хорошо. Тогда отвечай. Как вы связаны?
— Мы не знакомы.
От моего неизменного ответа Кирхин растерянно заморгал.
— Ты же обещала отвечать честно...
— Я и отвечаю честно. Мы не знакомы. Я даже имени его не знаю, ни где он живёт.
— Люси! — не выдержав, Кирхин вскочил с места.
Я вскинула к нему невинный взгляд... и в этот момент сзади донёсся низкий смешок.
— Забавно, конечно, смотреть, как тебя дразнит девочка, но хватит уже.
Мы с Кирхином одновременно повернули головы. Навстречу шёл мужчина в мантии, почти точь-в-точь таком же, какой я вчера повесила на верёвку сушиться.
Глубоко натянутый капюшон отбрасывал тень на его лицо, и именно эта тень ещё резче подчёркивала правильные линии его черт. Моё сердце тревожно дрогнуло.

Комментарии

Загрузка...