Отец Чжао Цзычэна, покинув деревянный дом, снял с лица маску отвращения. Теперь оно было полно усталости.
— Прощай, сын.
— Надеюсь, ты больше не будешь таким слабым...
Он окинул взглядом бескрайнюю ледяную реку и повернул на восток.
Чжао Цзычэн в оцепенении смотрел, как из списка членов рода исчезает имя отца.
А следом — и матери.
...
В родовом доме семьи Юань мать Чжао Цзычэна рыдала навзрыд. Члены семьи Юань с недоумением и сочувствием пытались её утешить.
Перед тем как покинуть род, отец Чжао Цзычэна отправил жене личное сообщение. Кроме просьбы выйти из семьи, он оставил одно сообщение, явно адресованное семье Юань:
«Я выставил на торговой площадке чертёж бронзового уровня. Его можно обменять на серебряное кольцо, которое сейчас на руке моей жены. Этот чертёж — мой дар вам, и я прошу вас приютить мою жену. Она хорошая женщина, достойная лучшей доли, но ей выпало быть со мной. Я не хочу, чтобы она провела остаток жизни, скитаясь со мной в этом гиблом месте, где каждый шаг может стать последним. Заклинаю вас — примите её».
На самом деле моя жена — тоже последователь. Точнее, последователь — её вторая личность. Да, когда-то у неё было раздвоение личности, но я и представить не мог, что её вторая личность окажется последователем. Прошу вас, не бойтесь: эта личность не представляет для вас никакой угрозы, потому что это всего лишь ребёнок, застрявший в своём детстве.
Это дитя — старший последователь. Оно обладает способностью очищать любую тьму и зло в душах.
Вторая личность появляется только после полуночи, и сначала — всего на час, но со временем это время будет увеличиваться.
Возможно... когда это дитя окрепнет, моя жена исчезнет навсегда...
Простите мою беспомощность. Умоляю, будьте к ней добры.
Это дитя слишком наивно и ранимо. Оно всего лишь ребёнок, запертый в прошлом, хрупкий и чувствительный. Поэтому я снова прошу вас: позаботьтесь о ней. Её способности, поверьте, принесут вам огромную пользу.
И наконец, попрощайтесь с моей женой.
Прощай, Юй Хунъин.
Благодарю небеса за то, что даровали тебе новую жизнь. Забудь меня — ничтожного человека, не достойного твоей памяти.
Чертёж бронзового уровня был получен.
Это был чертёж колодца.
Материалы: камень +100, древесина +20, камень воды +2.
Колодец, который будет давать чистую, прозрачную воду в достатке для всей семьи Юань.
Правда, камней воды у них пока не было.
— Семья Чжао... сестрица Хунъин, отныне ты будешь жить у нас. Считай этот дом своим, — старшая тётя Сюй Мэйин утешала её и украдкой взглянула на Сюй Цина.
Тот всё понял. Он немедленно пригласил тётю Хунъин вступить в род и дал ей статус «обычного члена» — сразу на два уровня выше, чем «слуга».
В иерархии семьи звания снизу вверх: слуга, воин рода, обычный член, элитный член, основной член и глава.
В семье Юань основными членами были только последователи, старшая и вторая тётя. Остальные кровные родственники были элитными членами, а члены семьи по браку — обычными.
То есть мать старшего брата, муж второй тёти, жена двоюродного брата и муж двоюродной сестры — все были обычными членами.
Хотя в сообщении говорилось, что Юй Хунъин тоже последователь, и даже старший, Сюй Цин не стал давать ей звание основного члена.
Статуса обычного члена было достаточно. Если в будущем она проявит себя — можно и повысить.
Впрочем, Сюй Цин и его семья верили, что отец Чжао Цзычэна не солгал, но они ещё не видели вторую личность Юй Хунъин своими глазами. Даже Ли Сяоци не удалось её обнаружить.
Старшая тётя осталась дома утешать тётю Хунъин, а Сюй Цин и его трое спутников вышли за ворота и направились к западному берегу.
Они двигались быстро — все они были последователями и прошли инъекцию высокого уровня, их выносливость и сила в десять раз превышали обычные человеческие.
В ледяном ветре они пересекли десять километров льда и увидели вдали деревья на берегу.
— В таких суровых условиях — и лес.
— Это сосны. Очень высокие, — сказала Ли Сяоци. — Почти все деревья — в обхват толщиной и метров сорок-пятьдесят в высоту.
— Из такого дерева, наверное, можно получить сотню единиц древесины. Может, нарубим немного? — предложил Сюй Гомин.
— Сейчас нам базовых ресурсов не хватает. Мяса у нас припасы, древесину и камень можно в любой момент выменять тысячами. Не будем тратить на это время.
— Внимательно ищите, что бабушка назвала неожиданной находкой, — предупредил Сюй Цин, вглядываясь в сосновый лес. — Но и осторожность не помешает. Даже великий провидец не всеведущ. Здесь наверняка водятся сильные ледяные звери — даже если это просто птица или насекомое, нужно быть начеку.
Как только они ступили на землю соснового бора, стало заметно теплее. Ледяной ветер, словно сдирающий кожу, стих, температура остановилась где-то на минус тридцати.
Ли Сяоци применила идентификацию на сосны.
«Сосна: редкий вид, произрастающий на ледяных землях. Растёт крайне медленно. Древесина исключительно прочная. При рубке деревьев старше ста лет можно получить немного высокосортной древесины и много обычной».
Сюй Цин, который поначалу не обращал внимания на деревья, остановился.
— Высокосортная древесина?
Он никогда не слышал о таком, но сразу понял, что это редкий ресурс.
— Да. Похоже, при рубке таких деревьев иногда выпадает высокосортная древесина. Что это такое — я не знаю, — покачала головой Ли Сяоци.
— Обычная древесина нужна для деревянных домов, обычный камень — для каменных. Как думаете, может, высокосортная древесина пригодится для будущих построек? — предположил Сюй Гомин.
— Скорее всего! Или для улучшения построек. Может быть, бабушкина «неожиданная находка» — как раз эта древесина! — глаза Сюй Цина загорелись. — Мы сначала хотели не обращать на деревья внимания, а они оказались сюрпризом! Спасибо двоюродной сестре за её способность. Не будь её, мы могли бы весь день искать и так и не найти эту удачу!
— Тогда рубим! — отец Сюй Чанфэн раздулся в размерах, превратившись в гору мускулов, и с грохотом обрушил кулак на ствол.
Сосна лишь покрылась вмятиной размером с таз — ни трещин, ни щепок!
— Неудивительно, что из неё получается высокосортная древесина! Придётся брать топор!
Сюй Цин нахмурился:
— Мы так увлеклись сбором ресурсов, что забыли раздобыть нормальные топоры.
— Кто бы мог подумать, что они нам понадобятся? — вздохнул Сюй Гомин. — Придётся просить тётушек что-нибудь обменять, а потом вернуться и забрать.
— Не надо возвращаться! — Сюй Цин вдруг просиял. — А как же отец Чжао Цзычэна? Попросим старшую тётю обменять хорошие топоры, а потом перекинем их себе через торговую площадку!
— Отличная идея! Но сначала поищем в лесу дичь. Там, похоже, есть крупная добыча, — отец Сюй Чанфэн указал на замёрзшую землю.
В родовом доме Юань.
Тётя Хунъин постепенно свыклась с мыслью, что дороги назад нет. Она знала, что не может вернуться в семью Чжао — иначе станет только ошейником для своего сына. Даже зная, что в ней скрыт старший последователь, она понимала: эта сила принадлежит не ей, а той пятилетней девочке.
Если эта маленькая девочка останется в семье Чжао, она станет орудием в руках старших братьев и может быть направлена против собственного сына.
Она переживала за сына, тревожилась о муже — человеке, который оберегал её всю жизнь. Но она знала, что его решения не изменить. Если она пойдёт за ним — в любом из своих обличий — она лишь станет для него обузой.
Внезапно тётя Хунъин упала на колени перед семьёй Юань:
— Сестрица Мэйин, я умоляю вас: не могли бы вы передать ему немного припасов? Пусть у него будет хоть маленький шанс выжить. Что бы вы ни дали — я запомню эту доброту на всю жизнь, я готова стать служанкой вашего рода!..
...
Ледяная река была необъятной. Никто не знал её протяжённости, но в ширину она была десятки километров!
— Ты уверен, что не хочешь присоединиться к нам? В семье Юань тебе нашлось бы место.
— Спасибо, но не надо. Хунъин должна начать новую жизнь.
— А я не хочу смотреть, как моя жена, которую я знал и любил, медленно исчезает на моих глазах.
— Спасибо вам. Позаботьтесь о ней.
Мужчина лет сорока накинул шубу из снежного медведя. Он знал, что восточный берег опасен, но всё равно шёл туда.
Впрочем, для него не было разницы — восток или запад.
Хотя он только что получил инъекцию среднего уровня.
На другом берегу, в сосновом лесу.
— Наконец-то у нас есть сто единиц высокосортной древесины!

Комментарии

Загрузка...