Му Ли приняла чемодан из рук старухи Сун и помогла ей взобраться на телегу.
Когда трое устроились, Ли дядя щёлкнул кнутом, и повозка тронулась, лениво покачиваясь по направлению к уездному городку.
Утренний воздух был на редкость свеж, а по обочинам росла густая трава, на которой сверкали прозрачные капли росы — под лучами солнца они переливались так, что глаза не оторвать. Казалось, стоит лишь потянуть руку — и можно поймать одну из этих жемчужин света.
— Ли-девочка, слыхал я, ты в этот раз в Столицу едешь лечить кого-то, — сказал Ли дядя, вытаскивая из-за пояса короткую трубку. Сделав долгую затяжку, он прищурился от удовольствия.
— Да, — Му Ли кивнула. Увидев, как старуха Сун съёжилась от ветра и закуталась в свой платок, она достала из сумки куртку и протянула: — Бабушка Сун, наденьте вот это, а то продует.
— Спасибо, — старуха Сун послушно укуталась. Колючий утренний ветер пробирал до костей, особенно когда сидишь на ходу — будто сам воздух хотел прорваться под одежду.
Согревшись в куртке Му Ли, она ощутимо полегчала.
— Ли-девочка, хорошо, что ты с нами поехала, — тихо сказала она, глядя на дорогу. С тех пор как они со стариком Сун поселились в Деревне Хунсин, ни разу не покидали её. Тогда, когда их переселяли в деревню, всех забили в кузов грузовика, и впереди казалась лишь густая тьма неизвестности.
Теперь, возвращаясь в тот прежний мир, они чувствовали ту же неуверенность. Там, где они когда-то жили, давно не осталось простоты — лишь обман, коварство и бесконечные интриги. С годами всё сильнее хотелось покоя, тихой старости вдали от людских дрязг.
Но их приёмный сын не дал им покоя: снова и снова пытался погубить их. Старуха Сун не могла понять — чем они перед ним провинились, что заслужили такую ненависть?
Она тяжело вздохнула. Если бы можно было выбрать, они бы остались в Деревне Хунсин. Пусть труд здесь тяжёл, но сердце было спокойно, а дни — наполнены смыслом.
Обернувшись, она посмотрела на всё более удаляющиеся дома деревни. В глазах её мелькнула тоска.
Старик Сун сжал ладонь жены, слегка сжав её пальцы — он тоже не хотел возвращаться, но кое-что требовало решения... и кое-что он должен был вернуть.
Он бросил взгляд на Му Ли — в его глазах мелькнула решимость.
Телега мерно покачивалась, колёса поскрипывали на ухабах дороги.
Му Ли заметила, что старухе стало нехорошо — её побледневшее лицо ясно говорило о тошноте. Она достала из-за спины походную флягу, налила кружку воды и подала ей:
— Бабушка Сун, выпейте немного.
— Спасибо. — Старуха взяла кружку, залпом выпила. Всё внутри крутилось, хотелось вывернуть желудок. Но после нескольких глотков тяжесть отлегла, муторное чувство исчезло. — Ли-девочка, что это за вода у тебя такая? На вкус будто сладковатая.
— Просто кипячёная, — спокойно ответила Му Ли. В действительности это была вода из Духовного источника.
— Кипячёная? — Старуха Сун нахмурилась. — Может, почудилось...
Повозка остановилась. Му Ли первой спрыгнула с дороги и помогла старикам выбраться.
— Осторожнее, не оступитесь.
— Добрая ты, Ли-девочка, — улыбнулся Ли дядя. — Глядишь со стороны — подумаешь, внучка им родная. Наши-то, из Хунсин, хоть и побаиваются пары Сунов, но никогда не обходят их стороной. Не дай бог, кто-то из чужих посмел бы над ними насмехаться — вся деревня встанет за них горой.
— Было бы здорово, если бы такая внучка у нас и правда была, — с мягкой грустью сказала старуха Сун. — Но, видно, не судьба.
Му Ли подошла к Ли дяде, достала из кармана купюру и протянула:
— Ли дядя, вот оплата за дорогу. Спасибо, что подвезли.
Тот удивился, уже собрался достать сдачу — в прошлый раз денег при нём не оказалось, и теперь он заранее припас мелочь.
— Не нужно сдачи, — улыбнулась Му Ли. — Спасибо ещё раз. До свидания!
Она помахала рукой, и троица зашагала к городским воротам, растворяясь среди шумных улиц.
Столица. В старинной чайной с резными ставнями за столиком у окна сидели трое мужчин — разные по виду, но каждый по‐своему притягательный. Перед ними клубился аромат чая, а за окнами шумела растущая улица.
После начала реформ столица изменилась до неузнаваемости. Повсюду открывались лавки, чайные, мастерские и антикварные магазины. Теперь уже не нужно было идти в государственный ресторан, чтобы поесть — частные заведения предлагали блюда на любой вкус.
Магазины с одеждой пестрели на каждом углу, словно цветы после весеннего дождя.
— Что-что? Ты сказал, что Му Ли согласилась приехать в Столицу и лечить старика Ханя? — изумлённо переспросил Сян И, глядя на Ханя Ле. После возвращения в город он устроился в Центральную клиническую больницу и теперь занимал пост заведующего хирургией.
— Да, — Хань Ле лениво покрутил чайную чашку. Его длинные, костлявые пальцы выглядели почти как резной нефрит, и всё же в них чувствовалась стремительная сила, такая, будто эти руки умеют не только лечить — но и убивать.
— Му Ли? — переспросил Ци Фэн, приподняв бровь. Имя явно принадлежало девушке, и он, зная обоих друзей, невольно усмехнулся: ни одна женщина прежде не вызывала у них интереса. Особенно у Ле — тот словно был невосприимчив к женскому полу вовсе. Иногда Ци Фэн всерьёз опасался, что оба так и останутся холостяками.
— Познакомился с ней в деревне, — тихо сказал Сян И. — У неё удивительный дар, она лечит так, как я ещё не видел.
При этих словах в голосе его прозвучала едва уловимая горечь. Уезжая из Юньчэна, он решил оставить всё в прошлом... но иногда, вспоминая, чувствовал боль и сожаление — ведь это было его первое чувство, настоящее.
— Лечит лучше, чем твой отец? — удивлённо усмехнулся Ци Фэн, глядя на друга. — Сян И, не говори, что в неё влюбился?
— Она не любит меня, — просто ответил тот.
— Что?! — Ци Фэн не удержался и, отпив чай, тут же поперхнулся. — Не любит тебя? Невозможно! Да за тобой в Столице половина девушек бегает! Внешность, семья — всё безупречно.
Хань Ле вовремя откинулся в сторону, увернувшись от брызнувшего чая, а Сян И пострадал — его лицо оказалось обрызгано с ног до головы.
— Осторожнее, — раздражённо пробормотал он, доставая носовой платок. — Что же тут такого удивительного?
* * *

Комментарии

Загрузка...