Старик Сун тяжело вздохнул и покачал головой:
— Наверное, и правда не от лучшей жизни пришлось притворяться безумной. Мир нынче жесток...
Он, как никто другой, понимал чужие причины. Сам ведь жил все эти годы — ни жив, ни мёртв, будто между.
Му Ли вычистила рыбу, промыла её под холодной водой и, держа таз, пошла на кухню готовить ужин. Она знала — лишних слов не нужно: старики Сун и без того всё поймут по‐своему.
— Сестрёнка! Мы пришли! Дедушка Сун! Бабушка Сун! — Голоса Му Лин и Му Чжэна донеслись с порога. Вернувшись после тяжёлого дня, они сразу почуяли манящий запах еды и ринулись на кухню. Животы урчали — будто совсем слиплись от голода.
— Идите мойте руки, сейчас будем ужинать, — сказала Му Ли, ставя на стол подрумяненного карася в соусе.
Сегодня она особенно постаралась. По дороге домой зашла на Чёрный рынок — купила немного мяса, свежих овощей и, по случаю, фруктов. Не только детям нужна сила, старики тоже должны есть сытно.
— Хорошо! — дружно ответили Му Лин и Му Чжэн и стремглав выскочили во двор умываться.
Скоро все пятеро собрались за столом. Ужин проходил в редкой тёплой тишине, лишь звяканье палочек и довольное причмокивание нарушали её.
— Ли‐девочка, твоё кулинарное искусство — просто какое‐то чудо! — Старик Сун вытер рот платком, глаза лучились от удовольствия. — Такие блюда, какими ты нас кормишь, я за всю жизнь не пробовал! Эх, были бы времена получше, да открыть бы тебе ресторан — я бы стал завсегдатаем!
— И правда, переела уж, — засмеялась старуха Сун, поднимаясь со стула. — Пойду‐ка в сад немного пройдусь. С тех пор как попробовала твою стряпню, никакая другая еда совсем не радует.
Му Ли подала им по яблоку:
— Дедушка Сун, бабушка Сун, возьмите. Купила по дороге, сладкие — просто чудо. Попробуйте.
— Нет‐нет, оставь малышам! — Старики замахали руками. Фрукты теперь — редкость, не так‐то просто достать.
— Берите, не стесняйтесь. Я купила целую корзину, хватит всем.
— Точно! — засмеялся Му Чжэн. — Ешьте, дедушка, бабушка, у нас ещё есть.
Отказываться дальше было неловко, и старики, благодаря, приняли угощение.
В комнате горела керосиновая лампа, её дрожащий свет мягко выхватывал из темноты угол с книгами.
После ужина Му Ли занялась с братом и сестрой — объяснила новые уроки, проверила тетради, а потом сама раскрыла толстый том. Только это была не школьная, а медицинская книга.
Материалы старших классов она уже прошла авансом. Возможно, из‐за закалки Ци память теперь стала почти безупречной — стоило взглянуть на страницу, и текст отпечатывался у неё в голове. С точностью до строчки, до запятой.
В прошлой жизни память у неё тоже была хорошая, но нынешняя — иная. Как будто всё, что она читает, высекается калёным железом на разуме.
Вдруг — стук.
Тук‐тук‐тук!
Му Ли положила книгу и пошла открыть. У двери стояла старуха Сун, держа в руках пиалу.
— Бабушка Сун, вы ещё не спите?
— Увидела, что у вас свет, вот и решила принести яйца. Сварила — свежие, деревенские.
Она смущённо улыбнулась, протягивая пиалу. С тех пор как жила у Му Ли, ей всегда хотелось помочь хоть чем‐то, иначе совесть не позволяла покоя найти.
— Спасибо, бабушка Сун, — Му Ли приняла пиалу с тёплыми яйцами, чувствуя эту заботу почти как родную.
— Поешьте и ложитесь спать пораньше, не сидите за учебниками допоздна, а то утром головами будете кивать, — наставительно сказала старая женщина.
Му Ли улыбнулась:
— И вы с дедушкой отдохните пораньше.
Закрыв дверь, она поставила пиалу на стол. Решила дождаться, пока Му Лин и Му Чжэн закончат уроки, а потом даст им по яйцу.
Ночь прошла спокойно, без снов.
Утром, приготовив завтрак, Му Ли дождалась, пока все уйдут, и принялась за работу — доставала из пространства сушёные травы и приступила к приготовлению пилюль для снижения веса.
— Эй, девочка, ты дома? — донёсся с улицы хрипловатый голос.
Му Ли как раз заканчивала последний шарик, когда узнала этот голос. Быстро спрятала таблетки в пространство и открыла дверь.
На пороге стоял Чжао Хэшань, приветливо улыбаясь, вся морщинистая кожа пошла сеткой лучиков от этого улыбчивого движения.
— Можно войти, посидеть немного? — спросил он. От директора У он уже знал, что Му Ли теперь работает в отделении традиционной медицины, выходит на приём всего трижды в неделю.
— Конечно, проходите, — Му Ли отступила в сторону, впуская гостя. Она понимала — директор У оставил её в больнице в первую очередь ради влияния Сян И и старика Чжао.
Войдя в кухню, Чжао Хэшань вдохнул ароматный воздух и невольно вспомнил недавние сладости.
— Девочка, а ты бы не могла испечь мне тех же пирожных? Завтра уезжаю, хотел бы взять в дорогу. Разумеется, не задаром.
Он достал из внутреннего кармана несколько денежных купонов и протянул. За последние дни он исходил всю Деревню Хунсин и прекрасно понял, как трудно здесь живётся людям — где обед найдётся, там ужина нет.
— Сделаю, — ответила Му Ли спокойно, — но деньги не нужны.
— Нет уж, так не пойдёт. Даром не возьму. — Чжао Хэшань положил купоны прямо на стол, а затем достал из кармана потрёпанную книгу. — Зато у меня есть одна просьба. Посмотри‐ка на эту книгу, может, сможешь помочь.
Му Ли взяла том — страницы распухли, буквы расплылись, бумага местами пожелтела и ломалась по сгибам. Видно было, что книга когда‐то попала в воду.
— Что хотите, чтобы я сделала?
— Эта медицинская книга недавно попала ко мне, но большинство рецептов утрачено или неразборчиво. Хотел попросить тебя восстановить, если возможно.
Книгу ему передал Цзянь — просил о помощи. Старик вчера пролистал страницы и понял: дело почти безнадёжное. И тут вспомнил о необыкновенных способностях Му Ли.
— Это та самая книга от Цзянь Хэ? — уточнила она, закрыв обложку. Цзянь действительно когда‐то упоминал, что нужна будет её помощь, и она обещала. Только потом вмешалась Гу Юйтин, и всё стало неловко.
Чжао Хэшань чуть поёрзал на месте:
— Так ты всё‐таки можешь?
— В принципе, да, но потребуется время. А ведь вы завтра уезжаете. — Му Ли старалась говорить спокойно, но всё же чувствовала, что лучше держаться подальше от Цзянь, чтобы снова не вызвать ревность Гу Юйтин.
— Поезд завтра после обеда, — ответил он. — Надо вернуться в столицу по делам.
Му Ли протянула книгу обратно:
— Тогда берите её с собой. Я не успею.
Старик помолчал и вдруг предложил:
— А давай так. Попробуй сейчас. Хватит времени — восстанови сколько сможешь. Мне просто любопытно взглянуть на твой талант.
Му Ли на миг задумалась, потом кивнула:
— Хорошо. Принесу бумагу и кисть.
Она разложила перед собой свежие листы, достала тушь, взяла мягкую кисть и начала трудиться. Страница за страницей, тонкие линии раскрывались под её рукой — пропавшие знаки словно оживали.
Каждый рецепт — древний, редкий, почти забытый. Она хорошо помнила их: в прошлой жизни учитель показывал ей свод старинных трактатов, и эта книга была одной из них.
Чжао Хэшань не мог оторвать взгляда. Он наблюдал, как тонкие пальцы скользят по бумаге, как строчки возникают без запинки, чётко и уверенно. И с каждой новой линией его взгляд становился всё светлее, всё более изумлённым.
* * *

Комментарии

Загрузка...