─ Ищете смерти! ─
Воистину, по доброй воле пить не хотят, так заставят через силу.
Лицо Хэлянь Юньни сделалось свинцово-серым, она указала серебряным копьем вперед.
─ Идти на штурм! ─
По ее приказу раздались унылые звуки рогов.
Пятьдесят тысяч бэйманьских всадников повиновались приказу беспрекословно: в одно мгновение их движения стали слаженными и четкими, они вытащили сабли, натянули поводья, крепко сжали бока коней ногами и пошли в атаку!
Осадные колесницы, штурмовые лестницы и тараны под прикрытием конницы с грохотом продвигались вперед.
Получив гарантии от Хэлянь Цао, императрица даже отказалась от традиционной тактики трех конных обстрелов из луков перед штурмом.
Наверху городской стены стояла жуткая тишина.
Никаких бревн и камней, никакого золотого сока, даже защитников гарнизона отвели вниз.
За зубцами стен было совершенно пусто.
Чэнь Шао громко крикнул даосу Го, стоявшему на алтаре:
─ Наставник, твой выход! ─
Поскольку этот человек по фамилии Го, возможно, слишком наслаждался всеобщим вниманием, услышав призыв, он лишь равнодушно кивнул и принялся творить заклинания.
Хотя Юй Циань верил, что Чэнь Шао не занимается самодурством, видя столь беспрецедентное зрелище, он тоже вспотел ладонями.
Чэнь Шао тихонько бросил Шэнь Цинцы:
─ Сходи-ка раздобудь мне чашек для чая. ─
─ Зачем тебе это? ─
─ Я поведу за собой авангард! ─
Еще поверь тебе, ─ Шэнь Цинцы закатила глаза так, что было видно одни белки.
Но она могла понять.
Когда человек нервничает, у него возбуждается нервная система, уменьшается слюноотделение, а дыхание через рот ускоряет испарение влаги.
Появится ощущение сухости во рту и в горле.
Чэнь Шао просто испугался.
В таком возрасте перед лицом столь свирепой бэйманьской армии страх был вполне естественен.
Шэнь Цинцы кивнула: ─ Тогда я принесу тебе побольше, только смотри в штаны не наложи. ─
Этой девице бы язык отрезать — и любоваться одно удовольствие.
В высоком тереме внутри города Хань Цао заложил руки за спину и смотрел на север, опершись на перила.
Увидев, как даос Го принялся размахивать деревянным мечом из персикового дерева, он медленно скривил губы в зловещей усмешке.
Ох, Чэнь Шао, Чэнь Шао, если бы ты честно почитал меня за отца-наставника, под мудрым руководством старика ты, глядишь, и прожил бы подольше.
Жаль только, что ты молод и горяч, слишком нетерпелив: спешишь захватить власть, спешишь выказать монаршее величие, и это тебя же и погубит.
Он тихо вздохнул:
─ Эх, молодежь... ─
У подножия городской стены толпились зеваки из числа простых горожан.
При таком приближении вражеской армии по идее люди должны были давно запереться дома поплотнее и дрожать от страха.
Но они, напротив, с диким восторгом вытягивали шеи и глазели по сторонам.
Ничего не поделаешь, перед лицом зрелища все остальное — мелочи.
К тому же сам ныне живущий Сын Неба лично отдал приказ даосу защищать город.
Не станет же он обманывать народ?
Увидеть на своем веку сошедших с небес бессмертных — уже великое дело!
─ Чего это до сих пор ни звука? ─
─ Куда спешишь? Разве у наставника-бессмертного подготовка не должна занимать время? Ему же еще нужно связаться с небожителями. ─
─ Слыхал я, этот бессмертный наставник Го одной глоткой заговоренной воды исцеляет любые болезни, приклеит одну священную бумажку на стену — и оружие не берет, а эти северные варвары и гроша ломаного не стоят! ─
─ Еще бы, иначе стал бы император поручать ему оборону города? Даосский наставник Го ведь способен призывать божественных воинов Людин Люцзя! ─
Горожане шумно спорили, с трудом сдерживая возбуждение.
Кто-то даже вовсю орал, обращаясь вглубь двора:
─ Мать наших детей, выходи скорее, на бессмертных смотреть! ─
Нельзя винить их за такую веру: в конце концов, каждый император-основатель сочинял для себя какую-нибудь мифологическую историю.
Взять хоть императора Гаоцзу из династии Хань — он ярчайший тому пример.
Приснилась встреча с духом, над ним вился дракон, отчего и произошло зачатие.
Сын Белого императора, разрубил белую змею и поднял восстание.
Позже и Чжао Куанъинь задним числом приукрасил свое рождение легендой об «ароматном младенце».
Их не счесть.
Нашлось немало и тех, кто уже давно раскусил правду.
Скорбные лица, вздохи о скорой гибели государства, готовые выцарапать себе глаза.
Как может твориться такая дикость под небесами?
Сплошной абсурд! Абсурд!
...
На алтаре даос Го уже вошел в состояние самозабвенного представления.
Он вышагивал шаги Юя, трижды обошел вокруг талисманов и что-то бормотал себе под нос:
─ Дин-чоу продлевает мне жизнь, Дин-хай удерживает мою душу, Дин-ю укрощает мои плотские начала, Дин-вей отводит мои бедствия, Дин-сы спасает от опасности, Дин-мао избавляет от напастей... ─
Чэнь Шао молча запоминал его заклинания.
Признаться, у даоса Го и впрямь были кое-какие навыки.
По крайней мере, его невозмутимому спокойствию перед лицом опасности и такой толстокожести мог позавидовать любой.
─ Людин Люцзя, божественные воины, снизойдите в мир! По воле Тай-шан Лао-цзюня, немедленно повинуйтесь приказу! ─
─ Людин Люцзя, божественные воины, снизойдите в мир... ─
Юй Циань не выдержал и гневно крикнул:
─ Послушай, ты, хмырь по фамилии Го, ты вообще на что-нибудь годен? ─
─ Чего ты кипятишься? Разве у небожителей бывает спешка? ─ невозмутимо отозвался даос Го.
И продолжил призывать Людин Люцзя.
...
Хэлянь Юньни лично возглавляла авангард атаки; у всех кони были черные как смоль, и лишь под ней самой красовался белый конь в серебряных доспехах, что придавало ей особую удаль и воинский задор.
Она подняла глаза на старого даоса, размахивающего деревянным мечом на городской стене.
В ее глазах мелькнула насмешка.
Хань Цао и впрямь сдержал слово: сказал, что эта городская стена падет сама собой, так оно и вышло.
Даос обороняет город — с ума они там все посходили, что ли?
Если у Даяня такие правители-дураки да отец с сыном, да к тому же нашелся такой предатель родины из числа первых министров, как тут государству не погибнуть?
На ходу она достала из-за спины оперенную стрелу.
Подаввшись корпусом вбок и уперевшись ногой в тетиву, она натянула лук до предела, как полную луну.
Наконечник стрелы смотрел прямо на старого даоса на стене.
Бэйманьцы жили скотоводством и все до единого славились искусством стрельбы из лука.
А Хэлянь Юньни была среди них лучшей из лучших, сто выстрелов — сто попаданий.
Вух!
Стрела сорвалась с места, быстрее молнии.
Прямо в лицо даосу Го.
В этот выстрел Хэлянь Юньни вложила двадцать лет своего мастерства, даос Го мог отбивать его разве что собственной макушкой.
Стрелой развеян дух небожителя, императрица — своя в доску...
Краем глаза заметив холодный блеск, даос с лицом истинного небожителя в одно мгновение лишился всяких признаков крови.
Сон рассеялся.
К черту все эти явления народу во всей красе, все призывы Людин Люцзя — от этого выстрела душа улетела на девятое небо.
Он издал дикий вопль, ноги у него разом ослабли.
Весь он рухнул плашмя на алтарь.
К счастью, стрела просвистела в дюйме от макушки и пригвоздила его даосский венец к крепостной стене.
Даос Го лежал на алтаре, сотрясаясь всем телом, будто в лихорадке.
Сообразив, что его разоблачили, он проявил чудеса находчивости и завопил во всю мочь:
─ Сегодня небожителей дома нет! ─
Затем закатил глаза, свесил голову и притворился мертвым.
Увидев это, бэйманьское войско за стенами сначала замерло.
А затем разразилось оглушительным, сотрясающим воздух гоготом.
─ И это их даяньские божества? Ха-ха-ха-ха! ─
─ Да что там даяньские божества — даже небесные небожители при виде нашей бэйманьской армии обязаны посторониться! ─
─ А оборона города и впрямь свежа и оригинальна. ─
Хэлянь Юньни осадила коня перед строем, ее губы взмыли высоко вверх.
Взмахнув серебряным копьем, она зычным голосом провозгласила:
─ Кто первым взойдет на стены и прорвет оборону — награда тысяча золотых! Кто срубит голову Чэнь Шао — награда десять тысяч золотых и пожалование десяти тысяч дворов! ─
Бэйманьские воины при этих словах едва не извергали искры из глаз.
Штурмовые лестницы одна за другой приставлялись к городской стене.
Толпившиеся у подножия стены горожане наконец пришли в себя.
Только что полные ожиданий, совершавшие земные поклоны, курившие благовония и кричавшие женам выходить смотреть на богов обыватели теперь вмиг остолбенели.
Бессмертного сбили одной стрелой.
Где же божественные воины?
Где же Людин Люцзя?
Старый даос даже заклинания неуязвимости для оружия не успел показать, как испарился.
Что за чертовщина творится!
После короткого молчания толпа взвыла окончательно.
До них дошло, что сейчас произойдет.
─ Мать вашу за ногу! Я трое суток благовония жжел, и вот результат? ─
─ Какой ублюдок придумал этот способ? Разве это не значит просто так сдать город врагу? ─
Среди ругани кто-то вдруг пронзительно закричал со слезами в голосе:
─ Конец всему! Как только падут ворота, всем нам крышка, бегите скорее! ─
Услышав это, народ мгновенно пришел в движение, бросившись спасать свои жизни.
Ходили слухи, что везде, где проходил Бэйман, камня на камне не оставалось.
Если они и вправду ворвутся в город, последствия никто не осмелится вообразить...
И в этот самый момент кто-то снова надсадно завопил:
─ Мать честная! Глядите-ка! Император лично поднимается наверх творить заклинания! ─

Комментарии

Загрузка...