Хань Цао, будучи главой всех чиновников, первым по долгу службы должен был высказать свою позицию.
Лицо его было мрачно, как вода, но в душе он уже раз восемьсот обругал того молодого императора, что восседал на драконьем троне.
Велели тебе перебираться на юг – так нет же, не перебрался, заладил свое: «Сын Неба охраняет рубежи страны, государь умирает вместе с алтарем государевым».
Теперь дождались: мечи Бэймана приставили к горлу.
Пять тысяч авангарда встали лагерем всего в тридцати ли отсюда, прямо у ворот заперлись!
Хотришь уйти – а уже и некуда!
Мелкий сукин сын, ну просто погубил людей.
Но Хань Цао был не кто иной, как сам Хань Цао.
Он подавил бушевавшую в сердце ярость, и на его лице вновь проступило привычное степенное и солидное выражение.
Шагнув вперед, он сложил руки в поклоне перед Хэлянь Сюном.
─ Генерал Хэлянь проделал долгий путь, вы устали в дороге.
─ Обоих путей, что генерал назвал только что, старик до конца уразумел.
─ Однако ж в Поднебесной все суетится да толчется лишь ради выгоды, все снует туда-сюда тоже ради выгоды.
─ Нет на этом свете такого дела, о котором нельзя было бы договориться.
─ Зачем Бэйман идет на юг? Из-за серебра!
─ Обо всем этом можно посидеть да пообсуждать неспешно, к чему же браться за оружие? Как только поднимется оружие – быть бедствиям для всего живого, никому от этого пользы не будет.
─ Наш Даянь хоть и потерпел недавнее поражение, вовсе не лишен сил для новой битвы.
─ Бэйман, конечно, храбр и силен, но в столице стены высоки, а рвы глубоки, в городе до сих пор стоят десятки тысяч воинов стражи; если и вправду затеять штурм в лоб, Бэйману тоже вряд ли удастся легко поживиться.
─ Вместо того чтобы наносить взаимный урон, лучше сделать шаг назад каждому. Старик может взять на себя решение за Ваше Величество: мы откроем дополнительные приграничные рынки для взаимной торговли и станем ежегодно выплачивать Бэйману дань. Что генерал думает об этом?
Чэнь Шао издал цокающий звук: ишь ты, каков молодец.
Умудриться изложить предательство Родины столь стройно логически и при этом так изящно и утонченно.
И ведь прикрыться при этом его собственным именем.
В одно слово: блестяще! В четыре слова: да пошел ты к черту!
Эта речь Хань Цао выражала мысли большинства присутствующих.
Купить спокойствие за деньги.
Замять нынешнюю напасть, а там разбираться дальше, глядишь, и дотянут.
Ежегодная дань – вещь, конечно, унизительная, но если сравнивать с гибелью государства и истреблением рода, то в случае успеха это выйдет превеликой удачей.
Кто бы знал, что этот Хэлянь Сюн и не подумает принимать такие условия.
Будучи грубым воякой, любителем подраться, он больше всего терпеть не мог в книжниках эту их манеру – трусливую и в то же время напускающую на себя наглый вид.
Хочешь договариваться – так веди себя со мной как внук перед дедом, нечего строить из себя моего начальника.
А не хочешь договариваться – так бейся со мной лицом к лицу.
Грубое гарканье на имперский двор, показное хвастовство заставили его давным-давно выбросить из головы все наставления вдовствующей императрицы.
Какие еще веления отправляться на переговоры, плевать он на них хотел.
В его глазах даже не скрывалось презрение.
─ Дань? Торговля?
─ Вы, южане, вечно такие: пока меч не приставлен к горлу, нос задираете к небесам и мните, будто равных вам под небесами нет.
─ А как только меч приставят, мигом меняете личины: тут вам и дань, тут и брачные союзы, так и норовите на колени рухнуть да папочкой назвать.
─ Но нашей императрице вовсе не это нужно! На сей раз все по-настоящему серьезно!
─ Либо проведем границу по реке, либо имя Даянь сотрется из списков – выбирайте!
Улыбка на лице Хань Цао застыла.
Первый министр великой державы, и вот так унижен каким-то неотесанным варваром – кто сможет стерпеть подобную обиду?
Он – смог.
Но с одним условием: если унижены все до единого, то это всё равно что никто не унижен.
И потому Хань Цао перевел взгляд на Юйвэнь Хуагу.
─ Великий генерале, вы – первый среди военачальников. В столь важных государственных делах старику не пристало принимать решения в одиночку. Что вы об этом думаете?
Да я в рот еб… то есть головой об стенку тут думаю!
Юйвэнь Хуагу мысленно выругался: старый лис, ну и мастер же перекладывать мяч на чужое поле!
При таком отношении противника сейчас что ни скажи – всё выйдет лишь к собственному посрамлению.
Воевать он, конечно, не хотел.
Война – это гибель людей, а на гибель людей нужны деньги.
К тому же полмиллиона воинов уже не смогли одолеть врага.
Эта война изначально была нечестной.
Но уронить свое лицо он тоже не мог.
Юйвэнь Хуагу обвел глазами пустой простор тронного зала, вдруг встрепенулся и придумал превосходный план.
С улыбкой произнес он:
─ Генерал Хэлянь, дело сие чрезвычайно важное, его не решить в два-три слова.
─ Вы проделали долгий путь, утомились в дороге и в седле, не соизволите ли сперва отправиться на постоялый двор немного отдохнуть да испить пиалу вина с дороги?
─ А этот генерал немедля отправится на совет с Его Величеством и всеми сановниками – пройдет совсем немного времени, и мы обязательно дадим генералу самый удовлетворительный ответ. Как вам такое?
Ты перекинул это на меня, ну а я перекину на императора.
Тохэбэнь Сюн задрал нос еще выше: ─ Даю вам один час. Извольте помнить, что терпение Ее Величества императрицы не резиновое.
Оскорбление! Самое настоящее, откровенное оскорбление!
Кто из тех, что удостаивались чести присутствовать на утренних аудиенциях, не был столпом империи Даянь? Кому довелось бы прежде испытать такое, чтобы кто-то карабкался к нему на шею и справлял нужду?
Однако никто не смел вымолвить ни слова, в огромном зале царила мертвая тишина.
Чэнь Шао наконец почуял неладное.
А люди-то где?
Где Юй Циань и те прочие сторонники решительной войны?
Он обвел взглядом всё вокруг, но их силуэтов не было видно и в помине.
«???»
Чэнь Шао остолбенел, но тут же пришел в себя.
Ах вот оно что!
Эти два старых хрыча довели свои темные делишки до такого невиданного размаха.
Они наверняка утаили всё от тех людей или иными способами помешали им явиться на аудиенцию.
Вот же ублюдки!
Это они испугались, что Юй Циань сотоварищи сгоряча прикончат этого бэйманского посла?
И это помешает их сладким грезам о мирных переговорах?
С этим делом нужно покончить прямо здесь, на государственном совете.
Ни в коем случае нельзя затягивать.
Иначе после окончания аудиенции они издадут от его имени фальшивый указ.
То ли земли отдадут, то ли дань назначат, но подписано-то будет им самим.
Мать вашу, эту дурную славу я на себя брать не намерен.
И тогда, пока все сановники молчали в оцепенении, над залом грянул полный силы и гнева окрик:
─ Да пошла твоя мать к черту со своими бредовыми речами!
Чэнь Шао резко вскочил на ноги, тыча пальцем прямо в нос Хэлянь Сюну:
─ Какая-то жалкая шантрапа из диких земель смеет нести подобную ахинею в Зале Тайхэдянь!
─ Что такое этот ваш Бэйман? Не более чем сборище дикарей, кочующих вслед за травой и водой, а туда же – прискакали в столицу права качать да мускулами играть!
─ И впрямь возомнили, будто в Даяне перевелись мужи?
Все разом подняли головы, уставившись на молодого императора перед царским столом.
Они даже на миг подумали, что у них в глазах рябит.
Не... неужто он и впрямь настолько отчаянный?
Хань Цао нахмурил брови: что это еще за фокусы у Вашего Величества?
Разве подобает ему раскрывать рот в таких делах государственной важности?
Главное – с чего вдруг такая импульсивность.
Совсем не походит на манеры истинного государя.
Юйвэнь Хуагу тоже с потрясенным видом уставился на Чэнь Шао.
Младший братец, в Даяне сейчас и впрямь нет никого толкового, и что ты удумал учинить!
В его голове снова мелькнула молниеносная догадка:
уж не решил ли Чэнь Шао покончить с собой, прихватив за компанию на дно их всех?
Вдовствующая императрица тоже застыла с отвисшей челюстью, покачала головой и тихо пробормотала:
─ Ну и дурной же мальчишка, прямо буйный.
Уж в чем-чем, а в искусстве брани Чэнь Шао был непревзойденным мастером.
─ И что еще за сдача всей страны? И что за миллионное войско?
─ Кого вы тут пугаете! Вы что, бэйманцы, рожаете кавалеристую прямиком из материнского чрева? У вас что, одна баба сразу восьмерых за раз выплевывает? Лапшу мне на уши не вешайте!
─ Нарисовали курицу на яйце, да красуетесь перед матерью своей.
─ Чего... ─ от этой пулеметной очереди ругательств у Хэлянь Сюна на мгновение заклинило голову.
Он изо всех сил помотал головой, пока вновь не обрел ясность мыслей.
Лишь после этого он принялся как следует разглядывать стоящего перед ним сопляка.
Тьфу, да ему даже между зубов застрять не хватит.
Хэлянь Сюн холодно усмехнулся: ─ Ха, а язычок-то у Вашего Величества подвешен на славу.
─ Я так понимаю, Ваше Величество изволили выбрать войну?
─ Подумал ли ты о последствиях: какая участь постигнет тебя, когда падут стены?
Чэнь Шао ответил ему холодной усмешкой.
─ Свою участь я не ведаю, зато прекрасно знаю твою. Хэлянь Сюн, ты часом не забыл, где находишься?
─ Стоит мне отдать один приказ, как из тебя в тот же миг сделают фарш!
Эту сцену Хэлянь Сюн повидал уже не раз.
Императрица учила его: отправляясь с посольством, чем бесстрашнее ты держишься, тем сильнее тебя боится враг.
И наоборот – чем сильнее ты сжимаешься в комок, тем больше враг садится тебе на шею!
Потому он запрокинул голову и рассмеялся.
Смех его был раскатистым и дерзким.
Аура всего его тела взмыла до небес.
Сила культивации первого мастера Бэймана обнажилась во всем своем великолепии.
─ Вот он я, стою перед вами – кто осмелится меня убить? Кто сможет меня убить? Ха-ха-ха!
По правде говоря, при обычных обстоятельствах его тактика была верна.
Посол должен идти на смерть, чтобы обрести новую жизнь.
Прояви он гнев Сына Неба, грозный и неукротимый нрав, от которого трупы валят миллионами, а кровь льется на тысячу ли, противник с наибольшей вероятностью затаил бы страх перед непредсказуемыми последствиями.
Или отнесся бы к нему с благосклонностью из уважения к его стойкости.
Тем более что гражданские чиновники и военные сановники Даяня боялись его до мозга костей.
Кто посмел бы поднять руку?
Никто не осмеливался шелохнуться, отчего Хэлянь Сюн стал еще более заносчивым.
Он бросил на Чэнь Шао зловещий косой взгляд.
─ Ваше Величество, неужто вы и вправду надумали испытать, остры ли мечи Бэймана?
... Да ты часом не возомнил себя Дун Чжо перед моим лицом?
─ А моя чашка тоже не сказать чтобы тупая!
Чэнь Шао небрежно подхватил со стола пиалу для чая.
Она была из селадонового фарфора императорских печей, с тончайшими стенками и гладкой глазурью, созданная специально для услады государя.
И с размаху швырнул ее прямо в Хэлянь Сюна.
Летел предмет с виду довольно резво, но для такого первого мастера Бэймана, как Хэлянь Сюн...
Можно сказать лишь одно: слишком медленно.
В глазах Хэлянь Сюна это выглядело как замедленная съёмка.
Он даже разглядел траекторию брызг чайной воды.
Он засуетился.
Хэлянь Сюн внутренне усмехнулся.
Разумеется, настал момент явить миру его великую мощь.
Пусть эти людишки из Даяня полюбуются на его боевое искусство.
Его парные стальные клинки не берут ни стрелы, ни клинки, так что ему сделает какая-то чашка?
Он даже не шелохнулся, позволив пиале со всего маху ударить его прямо в лоб.
─ Хэ, а Ваше Величество прелестный малый... ─
Бац!
Чашка угодила аккурат в лоб.
Голос Хэлянь Сюна оборвался на полуслове.
Выражение лица застыло.
В глазах размером с медные плошки проступило выражение предельной нелепости и жуткого неверия.
Следом его голову пронзило дикое головокружение, словно в лоб ему от души врезали осадным тараном.
Его тело отбросило назад кубарем.
А в следующий миг в глазах у него потемнело, и он потерял сознание.
Это что же, мать вашу, за чашка такая?!
......

Комментарии

Загрузка...