Чянь Чжэндэ поставил ногу на письменный стол и поманил обоих пальцем.
─ Вы двое хороши! Заставили меня принять на себя такую огромную грязную ответственность, а взамен – ни малейшей отдачи? Тогда мне проще остаться на месте и ждать смерти.
─ Пять миллионов лянов! Не говоря уже о том, чтобы издать указ о переезде на юг, – если я издам указ о капитуляции, и то проблем не будет.
У обоих в голове словно помутилось.
Прошло немало времени, прежде чем они пришли в себя.
Хань Цао лишь недоверчиво произнес:
─ Боль... больше денег?
─ Бред! Сегодня я заявляю прямо: без денег даже и не думайте об этом!
Какая от тебя польза с деньгами? Такое грандиозное дело, такая дурная слава – разве это измеришь деньгами?
Нет... почему на свете бывает такой император, который требует денег у собственных сановников?
Хань Цао десятилетиями вращался при дворе, повидал немало бурных штормов, но сейчас чувствовал, что его мозги отказываются соображать.
Этот новый император – какая же он, мать его, абстракция!
Шантажировать сановников решением о переезде на юг, способным погубить государство? И это, мать его, какой вообще сын Неба?
─ Ваше Величество. ─ Хань Цао подавил чувство абсурдности происходящего и постарался говорить как можно спокойнее.
─ Пять миллионов лянов... у меня их нет, даже если разрубить старого слугу на куски.
─ Ваше Величество, вы же знаете старого слугу.
─ С тех пор как старый слуга поступил на госслужбу, руки мои чисты, жалование скудно, а в поместье ртов – больше сотни, едва сводим концы с концами.
Юйвэнь Хуагу тоже торопливо вступил в разговор.
На его лице читалась горькая обида:
─ Ваше Величество, вы ведь тоже знаете меня. Солдатам под моим началом нужно есть зерно и получать жалование, я даже свое собственное жалование туда вложил, откуда у меня деньги!
─ Не то что пять миллионов лянов, даже пятьдесят лянов станут для меня смертельным ударом.
Ломайте комедию, можете ломать изо всех сил!
Чянь Чжэндэ притворился недовольным:
─ Первый министр Хань, с чего это я слышал, будто в твоем обеде тридцать шесть блюд?
─ Ваше Величество, чужие люди пересказывают слухи, на самом деле там всего тридцать шесть видов солений, и все домашнего засола.
─ А великий полководец? В твоем доме ведь не меньше трехсот певиц и танцовщиц?
─ Всё домыслы людские, хм? – Юйвэнь Хуагу вдруг почувствовал что-то неладное. Нет... это у тебя дома триста певиц!
Да у тебя вся семья певицы!
Видя, что великий полководец вот-вот сорвется, Чянь Чжэндэ с улыбкой произнес:
─ То была всего лишь шутка.
─ Я ведь знаю вас двоих, как же мне не верить, что оба уважаемых сановника чисты душой и праведны?
─ Но раз у вас нет денег, вы можете продавать должности, торговать титулами.
─ В суде столько лакомых местечек, продавайте их по твердой цене направо и налево – разве пять миллионов лянов не наберутся в два счета?
Оба пришли в ярость!
─ Ваше Величество, выбирайте выражения!
─ Торговля должностями и титулами – это путь к гибели государства! Разве может императорский двор отбирать людей на службу по количеству золота и серебра? На столь безумный поступок старый слуга не пойдет даже под страхом смерти!
─ И этот полководец тоже!
Допекли, они и впрямь допекли его.
Чянь Чжэндэ отмахнулся: ─ И это снова была лишь шутка.
─ Нельзя ли Вашему Величеству прекратить шутить? Это оскорбление нашего человеческого достоинства!
─ Ладно-ладно, я понял. Но, уважаемые сановники, раз у вас самих нет денег, это вовсе не значит, что денег нет ни у кого другого.
─ Давайте так: пусть чиновники, выступающие за переезд на юг, придут и сделают мне подношения.
Большая часть гражданских и военных чинов при дворе состояла из их приспешников.
Услышав это, те немедленно снова заартачились.
─ Ваше Величество, все гражданские и военные чины при дворе до единого чисты...
Мать вашу за ногу!
Чянь Чжэндэ прервал его напрямик:
─ Раз уж мне досталась такая дурная слава, им придется пролить кровь. Об этом и речи быть не может.
Чянь Чжэндэ лично проводил их обоих до выхода из императорского кабинета.
Едва они удалились, евнух Вэй подступил ближе.
─ Ваше Величество, разве так можно?
─ Получится или нет, но это хотя бы шанс. – Чянь Чжэндэ и сам не был ни в чем уверен.
─ Прошу прощения за прямоту Вашего слуги, Ваше Величество, но какая вам польза от этих денег? Они ведь еще и вашей репутации повредят.
Чянь Чжэндэ снова взглянул на показатель стопроцентной преданности над головой евнуха Вэя.
И лишь тогда назидательно произнес:
─ Евнух Вэй, положение моему тебе ныне ведомо, деньги – это единственный способ пробить ледяную корку!
─ Ныне при дворе эти двое, во дворце – вдовствующая императрица, мне шагу ступить некуда.
─ Лишь деньги способны дать мне хоть малейшую возможность переломить ситуацию!
Император не гоняет голодных солдат, без денег кто станет работать на тебя?
За счет императорского величия?
Сейчас это величие на глаз равняется нулю.
Деньги питают людей, люди порождают силу, сила захватывает власть.
Евнух Вэй был поражен, но в душе егосколыхнулось потрясение.
Он-то думал, что император будет просто проедать дни и плыть по течению, отдаваясь на волю чужой воли, но никак не ожидал, что за столь нелепым поступком скрывается столь глубокий смысл.
От такого волнения преданность выросла еще на 10 пунктов.
─ С чего Ваше Величество намерено начать?
─ С Цзиньивэй!
......
Авторитет двух влиятельных сановников был чрезвычайно силен, и вскоре после этого к императору уже запросился на прием чиновник.
─ Ваше Величество, это правый заместитель министра налогов и финансов Цянь Чжэндэ.
Министерство налогов и финансов!
Чянь Чжэндэ едва не рассмеялся.
Что такое Министерство налогов и финансов?
Это бог богатства Даяня.
Правый заместитель министра налогов и финансов, особа в высоком третьем ранге, – того, что просыпается сквозь его пальцы, обычному человеку хватило бы на несколько жизней.
Он еще опасался, что два могущественных сановника станут палки в колеса вставлять.
Оказывается, он просто зря накручивал себя.
─ Скорее просите его войти!
Чянь Чжэндэ снова чинно уселся, изобразив на лице дружелюбную и ласковую улыбку.
Вскоре после этого...
Цянь Чжэндэ вошел внутрь, неся в руке бамбуковую корзину, а позади него стражник тащил на плече туго набитый мешок.
─ Ваш слуга, правый заместитель министра налогов и финансов Цянь Чжэндэ, приветствует Ваше Величество!
─ Избавьте, избавьте от этикета! 大人, неужто господин Цянь пожаловал с подношением по случаю переезда на юг?
Лицо Цянь Чжэндэ потемнело.
Этот император и впрямь говорит всё напрямик, без обиняков.
─ Ваше Величество, слуга знает об опустошении внутренних кладовых, и пусть слуга беден, но он тоже желает разделить заботы Вашего Величества.
─ Отлично-отлично, именно разделить заботы, это я оговорился.
Чянь Чжэндэ с улыбкой приподнял грубую ткань на бамбуковой корзине и сунул внутрь руку.
Его улыбка застыла.
Пошарив еще немного,
Чянь Чжэндэ вытащил из корзины куриное яйцо и долго его разглядывал.
Уж не в силах сдержать ярость, он изо всех сил швырнул его в Цянь Чжэндэ.
Плясь!
Точно в переносицу, желток растекся по всему лицу.
Гнев Сына Неба! Был страшен.
─ Цянь Чжэндэ!
─ Ты вот этим вздумал испытывать императора?
─ Какой же император способен выдержать подобное испытание?
─ Яйца! Ты, мать твою, притащил целую корзину яиц!
Чянь Чжэндэ поднялся на ноги, поворошил содержимое мешка – там оказалась даже такая дрянь, как кукуруза.
Тут гнев Сына Неба вспыхнул с новой силой.
─ А это что еще такое?
─ Ваше Величество... это местные деликатесы из родных мест вашего подчиненного...
Цянь Чжэндэ вытер яичную жидкость, трясясь от страха: ─ Слуга думал, что руки его чисты и несравненно непорочны, слуга...
─ Слуга твою мать!
─ А ну выпей сейчас же все эти яйца до единого, дай мне взглянуть на твою преданность!
─ А?
─ Евнух Вэй, чего стоишь, не помочь ли?
Хотя у Чянь Чжэндэ не было власти, он всё же не был тем, на кого рядовой чиновник осмелился бы огрызнуться на месте.
Евнух Вэй немедленно выступил вперед, скрутил Цянь Чжэндэ и принялся по одному разбивать яйца, заливая их тому в рот.
Целую корзину яиц влили в него так, что Цянь Чжэндэ начал отрыгивать, и только тогда остановились.
Чянь Чжэндэ швырнул в него еще и початок кукурузы.
И с надрывным, кричащим до боли в сердце воплем рявкнул:
─ Цянь Чжэндэ, прекрати, мать твою, нести мне чушь про воду, в которой нет рыбы, раз она кристально чиста!
─ Мои деньги! Мне нужны только деньги! Вы забрали себе львиную долю, неужто трудно выделить мне самую малость?
─ Вы что, хотите сжить меня со свету?!

Комментарии

Загрузка...