Неделю спустя.
Павильон Вэньсян, покои Е Линтяня.
Юэ Фуяо с предельно серьезным видом разминала плечи Е Линтяню.
В этот момент вошли Цинь Цзяньцзя и Су Цинчэн.
— Приветствуем третьего молодого господина!
Обе девушки почтительно поклонились.
Е Линтянь слегка махнул рукой:
— Оставьте церемонии, присаживайтесь. Фуяо, ты тоже.
Три девушки сели.
Су Цинчэн как бы невзначай спросила:
— Всю эту неделю мы не видели молодого господина. Вы уезжали по делам?
Е Линтянь с легкой улыбкой ответил:
— Если я скажу, что всю неделю усердно учился и повторял пройденное, вы поверите?
За исключением Юэ Фуяо, ни Цинь Цзяньцзя, ни Су Цинчэн не поверили его словам.
Третий молодой господин был ленив и беспечен, не преуспел ни в науках, ни в боевых искусствах. Чтобы он корпел над книгами? Это звучало до крайности странно.
Юэ Фуяо тихо произнесла:
— Молодой господин действительно учился. Ведь через три дня начнется испытание учеников Тяньмэнь, которое проводится раз в десять лет.
— Испытание учеников?
В глубине глаз Цинь Цзяньцзя и Су Цинчэн промелькнул странный блеск.
Е Линтянь подтвердил:
— Именно так. Через три дня начнется испытание Тяньмэнь, и я позвал вас сегодня как раз ради этого дела.
Цинь Цзяньцзя спросила:
— Молодой господин хочет, чтобы мы что-то сделали?
Е Линтянь с улыбкой ответил:
— Как и ожидалось от признанной ученой девы, ты весьма проницательна. Мне действительно нужна ваша помощь.
— Какая именно помощь? — невольно спросила Су Цинчэн.
Е Линтянь ответил прямо:
— Я хочу, чтобы вы помогли мне пройти это испытание.
В глазах Су Цинчэн вспыхнул огонек, и она заметила:
— Похоже, третий молодой господин не желает оставаться посредственностью...
Она невольно подумала: неужели Е Линтянь тоже метит на место главы ордена и потому так печется об этом испытании?
Глава Тяньмэнь... Кто под этим небом способен отказаться от такого могущества?
Если так, то он не совсем безнадежен.
Е Линтянь со вздохом протянул:
— Дело вовсе не в нежелании быть посредственностью. Просто старейшины сверху уже предупредили: если я, как третий молодой господин Тяньмэнь, провалю испытание, то с этого момента все расходы павильона Вэньсян урежут наполовину...
Лицо Су Цинчэн слегка застыло. И это вся причина?
Действительно, третий молодой господин — сущая глина, из которой не слепишь стены.
Е Линтянь со сложным выражением лица посмотрел на Цинь Цзяньцзя и Су Цинчэн:
— Впрочем, даже если я провалю испытание, ничего страшного. Вы просто достанете свое приданое, и мы заживем припеваючи, ни в чем себе не отказывая.
Услышав это, обе девушки внутренне содрогнулись. В их приданом скрывались весьма специфические вещи, как они могли выставить их напоказ?
К тому же, если они его достанут, то беззаботная и привольная жизнь начнется вовсе не у них, а у одного конкретного бездельника Е Линтяня.
— Позвольте спросить, молодой господин, в чем именно заключается это испытание? — поинтересовалась Цинь Цзяньцзя.
Е Линтянь ответил:
— Испытание состоит из двух частей. Первая часть — письменная, проверяющая теоретические знания. Тут мне придется отдуваться самому.
— Вторая же часть пройдет в тайных угодьях Тяньмэнь. Что именно там будет, я и сам толком не знаю. Однако, судя по слухам, которые мне удалось разузнать окольными путями, испытание связано с особыми искусствами — например, механизмами, скрытым оружием, игрой на цине, вэйци, каллиграфией или живописью.
— Тайные угодья Тяньмэнь...
Сердца обеих девушек дрогнули, но внешне они ничем себя не выдали.
Цинь Цзяньцзя помедлила мгновение и спросила:
— Раз это тайные угодья, разве нам позволят войти туда?
Е Линтянь с улыбкой успокоил ее:
— Об этом не беспокойтесь. Каждому из четырех молодых господ Тяньмэнь разрешено взять с собой трех помощников. Вы — мои невесты и служанка, так что пройдете без проблем.
С этими словами Е Линтянь небрежно достал свиток с чертежом:
— Вот, я тут потихоньку раздобыл карту местности Тяньмэнь. На ней отмечены важные ориентиры, хорошенько запомните их. Наверняка пригодится во время испытания...
— Карта местности Тяньмэнь!
На этот раз даже Юэ Фуяо не смогла сдержать изумления.
Эта вещь напрямую влияла на безопасность всего ордена Тяньмэнь, а третий молодой господин вот так запросто выложил ее перед ними! Не слишком ли он беспечен?
Юэ Фуяо бросила на Е Линтяня сложный взгляд.
«Молодой господин, ах, молодой господин... Вы все-таки слишком наивны. Такая слепая вера в людей когда-нибудь дорого вам обойдется».
— Ладно, вы втроем хорошенько все изучите, а я пойду порыбачу.
Е Линтянь поднялся, сладко потянулся и направился к выходу.
Едва переступив порог, он слегка прищурился.
На его губах заиграла многозначительная усмешка. Рыбка заглотила наживку!
Время пролетело незаметно.
Миновало три дня.
За пределами ордена.
В глухом, скрытом от чужих глаз ущелье находилось одно из тайных убежищ «Сети».
Мужчина средних лет в черном балахоне протянул руку, и на нее послушно опустился почтовый голубь.
Он небрежно отвязал от лапки птицы записку, развернул ее, и его взгляд мгновенно заледенел.
— Что там?
К нему подошел таинственный человек в маске.
Мужчина в черном на мгновение задумался:
— Сегодня день десятилетнего испытания Тяньмэнь. Куропатка прислала карту их владений...
— Такая поразительная скорость? Не ловушка ли это? — удивился человек в маске.
Карта Тяньмэнь — вещь строжайшей секретности. По всем законам логики, раздобыть ее так быстро было просто невозможно.
Мужчина в черном балахоне с весьма странным выражением лица ответил:
— Карта получена от того никчемного третьего молодого господина. Куропатка проверила несколько указанных мест — все сходится один в один.
Человек в маске произнес:
— Если так, то перед нами отличная возможность. Во время испытания все внимание Тяньмэнь будет приковано к ученикам. Мы можем нанести внезапный удар и заодно прощупать их истинную силу.
Мужчина в черном покачал головой:
— Не стоит радоваться раньше времени. Люди из Тяньмэнь далеко не так просты, иначе мы не топтались бы на месте столько лет. То, что карта досталась нам с такой легкостью, наводит на подозрения. Ради безопасности нам лучше еще немного понаблюдать.
— Нельзя упускать такой шанс, — возразил человек в маске. — Когда испытание завершится, даже с картой на руках нам будет крайне тяжело проникнуть туда.
Мужчина в черном на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Твоя правда. Но осторожность превыше всего. Ты возглавишь отряд из ста человек. Если заметите хоть малейшую странность — немедленно отступайте.
— Положись на меня, — отозвался человек в маске и в то же мгновение растворился в воздухе.
Орден Тяньмэнь.
В одном из величественных залов.
Триста учеников Тяньмэнь, затаив дыхание, сосредоточенно скрипели кистями, выводя ответы на листах бумаги.
Е Линтянь лениво разглядывал вопросы, то и дело зевая во весь рот, и неспешно водил кистью по бумаге.
Первая часть испытания была теоретической. Она включала в себя основы механики, фармакологию, классические каноны, географические трактаты и шесть искусств.
Всему этому прилежно обучали старейшины Тяньмэнь.
Максимальный балл составлял сто, а проходной порог — шестьдесят.
Прежде Е Линтянь на подобных проверках всегда умудрялся набирать от силы сорок-пятьдесят баллов, почти никогда не преодолевая порог. Но в этот раз ему во что бы то ни стало нужно было набрать ровно шестьдесят.
Прошел час.
— Время вышло!
С этим возгласом старейшины ученики поспешно сдали свои работы и один за другим покинули зал.

Комментарии

Загрузка...