— За Звёздными Вратами лежит Священная Земля нашего клана.
— Тот, кому не суждено, не сможет войти.
Голос Стража оставался спокойным.
— Избранный?, именно так и.
Ло Цинчэнь опешил.
— Что такое «избранный»?
Безликий лицо Стража повернулся к Ло Цинчэнившему.
Нет, точнее — к Бай Линам'эр в его объятиях и к бронзовому диску Звёздной карты на его груди.
— Несущий в себе кровь Истинного Дракона, владеющий Звёздной Меткой, хранящий ключ к Звёздной Карте.
— Ты и есть тот, кого предсказывало пророчество.
От этого ответа сердце Ло Цинчэня мгновенно успокоилось.
Похоже, он нашёл нужное место.
— Раз я — избранный, почему мне до этих пор не позволяют войти?
Он спросил с некоторым недоумением.
— Пророчество лишь говорит, что избранный придёт.
— Но оно не говорит, достоин ли твой характер этой судьбы.
Впервые в голосе Стража прозвучала нотка пристального внимания.
— Чтобы войти в Звёздные Врата, ты должен пройти мои испытания.
— Испытания?
Ло Цинчэнь нахмурился.
— Какие испытания?
— Три испытания — именно.
Голос Стража был лаконичен.
— Испытание сердца, испытание пути, испытание силы.
— Лишь тот, кто пройдёт все три испытания, будет допущен в Священную Землю, неся... надежду нашего клана.
— Понятно, именно так и.
Ло Цинчэнь глубоко вздохнул.
Похоже, вход в Звёздные Врата оказался не таким простым, как он себе представлял.
Однако теперь пути назад уже не было.
— Хорошо — именно.
Он посмотрел на Стража перед собой, и взгляд его стал невероятно решительным.
— Я принимаю твой вызов.
— Хорошо.
Страж медленно кивнул.
— Тогда первое испытание — испытание сердца.
— Начинай.
Едва эти слова прозвучали.
Ло Цинчэнь ощутил, как перед глазами всё поплыло.
Окрестный пейзаж мгновенно претерпел сокрушительную перемену.
Величественный алтарь, гигантские столпы, ослепительные Звёздные Врата — всё исчезло.
На их месте оказалась картина, невероятно ему знакомая, пропитанная атмосферой ночного современного города.
Небоскрёбы возвышались ввысь, поток машин двигался безостановочно, мерцали неоновые огни.
А он стоял на перекрёстке оживлённой торговой улицы.
Вокруг него толпились люди, одетые как он, с жёлтой кожей и чёрными глазами.
— Это Так и есть на самом.
Ло Цинчэнь был совсем ошеломлён этой одновременно знакомой и незнакомой картиной.
Это было — именно.
Земля?.
Я — име.
Я вернулся? — именно так и.
Вернулся? —.
Я правда вернулся?
Сознание Ло Цинчэня опустело.
Он не мог поверить в то, что видел.
Знакомые иероглифы квадратной формы.
Бесконечный поток железных коробок, называемых «автомобилями».
Люди вокруг, говорящих на мандаринском, как его соотечественники.
Ощущение, которое одним словом можно описать как «нереально», мгновенно захлестнуло его.
Он инстинктивно поднял руку.
Это были белые, длинные руки с красивыми пропорциями.
Но он не чувствовал в них никакой силы.
Он попытался пробудить свою внутреннюю духовную энергию.
Пустота.
Вообще ничего.
Ни Хаотической силы, ни Звёздной силы, не говоря уже о Зарождающейся Душе, которая только что сформировалась.
Он превратился в самого обыкновенного, беспомощного... смертного.
— Как такое возможно?
Сердце Ло Цинчэня внезапно охватила паника.
Он вспомнил.
Испытание! —.
Это первое испытание Стража! Испытание сердца!
Всё это — Мир Иллюзий!
Да, это определённо Мир Иллюзий!
Ло Цинчэнь снова и снова повторял это себе.
Однако всё перед его глазами было настолько реальным.
Настолько реальным, что он не мог найти ни единой трещинки.
Он чувствовал соблазнительный аромат от лотков с уличной едой на обочине.
Он слышал популярную музыку, доносящуюся из далёкого торгового центра.
Он ощущал лёгкую прохладу вечернего ветерка, касающегося его щеки.
Если это тоже Мир Иллюзий.
Тогда этот Мир Иллюзий слишком пугающий.
— Молодой человек, пройдите, пожалуйста.
Рядом с ним раздался старческий голос.
Ло Цинчэнь очнулся и обнаружил, что преграждает путь старику, торговавшему засахаренным боярышником.
Он инстинктивно отступил на два шага.
— Простите, пожалуйста —.
— Ничего, именно так и.
Старик добродушно улыбнулся ему, затем толкнул свою тележку и медленно ушёл.
Ло Цинчэнь смотрел ему вслед, и смятение в его душе усилилось.
Он начал сомневаться в себе.
Может быть —.
Может быть, всё то, что было раньше — культивация, Звёздный Мир, сражения, побеги...
Всё это было всего лишь сном?
Сном невероятно долгим, но при этом реальным.
А теперь этот сон закончился.
Он наконец дома.
Стоило этой мысли возникнуть, как она начала расти, словно дикая трава, неудержимо и бесконтрольно.
Да! — име.
Наверняка всё именно так!
Иначе как объяснить всю эту поразительную реальность перед ним?
Волна радости захлестнула сердце Ло Цинчэня.
Он вернулся! —.
Он наконец вернулся!
Он снова сможет увидеть своих родителей!
Он сможет жить той мирной и спокойной жизнью, о которой всегда мечтал!
Ему больше не придётся сражаться, убивать или быть убитым.
Ему больше не придётся каждый день балансировать на грани жизни и смерти.
— Как же это хорошо.
Глаза Ло Цинчэня наполнились слезами.
Он метался по этому оживлённому городу, бессмысленно хохоча, как муха без головы.
Он жадно вдыхал каждый глоток воздуха, пропитанного «современным» ароматом этого места.
Он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
Однако — именн.
По мере того как он смеялся, его шаги постепенно замедлялись.
Улыбка на его лице тоже медленно застыла.
Потому что он вспомнил о двух людях.
Линь Вань'эр —.
Су Сяовань —.
Если это место — реальность.
Тогда где они?
Всё ещё заточены в том месте, что зовётся «Древними Звёздными Руинами»?
Всё ещё тревожно ждут его там?
Перед Ло Цинчэнем встал жестокий выбор.
Если он останется здесь, он сможет получить всё, о чём мечтал.
Семью, близких, стабильную жизнь.
Но ценой этого будет — навсегда покинуть тех двоих, кто делил с ним жизнь и смерть, кто никогда его не бросал и не предавал.
Оставить их наедине с собой в том холодном, неизведанном Звёздном Мире.
Если он решит вернуться.
Тогда всё, что перед ним, всё, чего он так жаждал и что ценил, рассеется, словно мыльные пузыри.
Ему придётся вернуться в тот мир, наполненный резнёй и опасностями.
Продолжать бороться за выживание ради призрачной надежды.
Как выбрать? — именно.
Как ему вообще выбрать?
Сердце Ло Цинчэня погрузилось в беспрецедентную внутреннюю борьбу.
Он мучительно схватился за голову, присев на землю.
И в этот миг.
Картина перед его глазами снова изменилась.
Оживлённый город исчез.
На его месте оказались две совсем разных двери.
Одна дверь была целиком соткана из тёплого белого света.
За этой дверью находился дом, о котором он тосковал день и ночь.
Его родители стояли в дверном проёме, глядя на него с любовью и подзывая к себе.
— Цинчэнь, возвращайся, мама и папа скучают по тебе.
Другая дверь была окутана холодным чёрным туманом.
За этой дверью простиралось холодное, безмолвное звёздное небо.
Линь Вань'эр и Су Сяовань стояли спиной к спине, окружённые бесчисленными свирепыми демонами-культиваторами.
Они были покрыты ранами, их духовная энергия была на исходе.
В их глазах читалось отчаяние.
Они тоже смотрели на него, взывая о последней помощи.
— Брат Ло... спаси.
— Выбирай —.
Снова раздался тот величественный голос, похожий на голос Стража.
— Выбери свой путь.
— Ты выберешь уют реальности или тяжесть ответственности?
— У тебя лишь одна попытка.
Ло Цинчэнь медленно выпрямился.
Он смотрел на две двери перед собой, и взгляд его стал невероятно сложным.
С одной стороны — семья, уют, дом.
С другой — дружба, ответственность, долг.
Это была поистине неразрешимая дилемма.
Какой бы стороной он ни выбрал, это означало предательство другой.
Его сердце словно сжимала невидимая гигантская рука, причиняя невыносимую боль.
Время текло, секунда за секундой.
За Вратами Света призывы родителей становились всё настойчивее.
За дверью из чёрного тумана положение двух девушек становилось всё более опасным.
На лбу Ло Цинчэня выступили мелкие капельки пота.
Его кулаки сжимались и разжимались.
Разжимались и снова сжимались.
Наконец —.
Казалось, он решил.

Комментарии

Загрузка...