В этот миг Черноголовый медленно поднял голову. его лицо не изменилось, а голос звучал ровно: — Я почувствовал, как накатила мощная волна демонической ци. Прикинув, что силы неравны, я выпустил командную стрелу, чтобы свести потери к минимуму.
Услышав это, остальные новобранцы уставились на него с ошеломленными лицами.
— Ты прикинул, что силы неравны?
Юй Дучуань едва не задохнулся от ярости. Он медленно поднялся на ноги. — С каких это пор младший культиватор, даже не достигший стадии Заложения Основы... получил право делать подобные выводы?
На фоне ледяного допроса из толпы вдруг донесся тихий голос: — Значит, вы всё-таки понимаете, что мы — всего лишь младшие Культиваторы, еще не достигшие стадии Заложения Основы.
Лицо Юй Дучуаня дернулось. Он бросил на Ван Хуна холодный, пронзительный взгляд. — Дерзость!
Тут же справа раздался ленивый голос.
Боевая женщина в глубоких доспехах со шрамом на щеке сидела, закинув ногу на сиденье стула и пожевывая дикий фрукт.
— Ничего, если я прерву?
Это была Жуань Сянлин, та самая заместительница генерала, которая ранее поменялась пунктами назначения с Сюй Чжунлинем.
Изначально именно она должна была отправиться в Город Шиху.
Она небрежно откусила кусочек фрукта и выплюнула кожицу. — Горный бог Дучуань, вы вроде бы не состоите на службе в Управлении по истреблению демонов. Так с какой стати вы допрашиваете наших стражников?
—...
Лицо Юй Дучуаня окаменело. Он бросил на женщину неприязненный взгляд, после чего перевел глаза на крепкого мужчину рядом с ней.
Брат и сестра Жуань. Хотя они подчинялись генералу Управления по истреблению демонов префектура Аньжэнь, в прошлом они проходили обучение под началом генерала Истребителей Демонов.
Помимо наставничества семья Ци, генерал, возглавлявший Управление по истреблению демонов Юнчжоу, также приходился им кем-то вроде учителя.
— Заместитель генерала Сюй пропал без вести. Я просто переживал за него, — непринужденно пояснил он.
— Он не пропал. Он мертв. Разве не глупо начинать переживать только сейчас? — Жуань Сянлин повернула голову и строго поправила его.
— Сянлин, что это за тон при разговоре с Горным богом Дучуанем?
Старый заместитель генерала нахмурился и посмотрел в их сторону. Его звали Хун Вэй, он был старшим среди всех девяти заместителей.
Заговорив, он равнодушно окинул взглядом стражников: — Горный бог прав. Эти люди уклонялись от своих обязанностей. По природе своей они трусы. Особенно этот сотник по имени Чан. Его только что повысили, а он уже ведет себя подобным образом. Разумеется, его следует...
В этот момент голос из толпы, до того робкий, зазвучал так, будто его владелец наконец исчерпал весь свой запас терпения.
«Хватило бы и того, что нас третирует бессмертный отпрыск из семьи Ю, но теперь еще и заместитель генерала Управления по истреблению демонов задирает нос!»
— Да что «следует»?! — Ван Хун внезапно вскочил. Лицо его побагровело, и он взревел на грани срыва. — Казнить? Так, что ли?!
— Ну давай, сделай это!
Он подался вперед, вытянув шею. — С меня хватит! Сначала они используют собственных людей в качестве приманки, а потом бросают нас на передовую в роли пушечного мяса!
— Заставляют нас рисковать своими шкурами! А черт побери, когда они проигрывают, во всем обвиняют нас!
— Нам обещали награды за поимку генерала демонов! И какова же наша награда? Нас связали и продержали взаперти сутки напролет без единой капли воды во рту!
Неукротимые, исполненные ярости крики Ван Хуна мгновенно передались почти тысяче собравшихся стражников.
Связанными руками он указал на Чан И. — Вперед! Срубим его первым! Его отец всего лишь никчемный уездный управитель в Черноводск, от него никакого шума не будет. А потом прикончите меня! У моего рода Ван нет никакой власти, мы всего-навсего презренные торговцы солью!
Затем юноша повернул голову и принялся по очереди указывать на остальных. — У этого отец — нищий надзиратель, всего лишь седьмого ранг. А того — тоже прикончите! Его отец и того бесполезней, только и может что таскаться хвостом за семья Ю, подбирая объедки с их речного торгового бизнеса!
Ван Хун толком не мог припомнить техники, которым его учили в Управлении по истреблению демонов.
Но стоило зайти речь о том, чем зарабатывают на жизнь семьи его сослуживцев, как нужная информация сама слетала у него с языка.
Все эти сотни стражников происходили из уважаемых семей Юнчжоу.
Каждый из них по отдельности ничего не стоил для Управления по истреблению демонов, но если их соберется достаточно много, они вполне способны поднять настоящий бунт.
...
Хун Вэй сузил глаза, лицо его помрачнело.
Стоило переступить порог Управления по истреблению демонов, как твое прошлое переставало иметь хоть какое-то значение. Ты обязан был беспрекословно подчиняться приказам, даже если на кону стояла жизнь.
Но всё это относилось лишь к охоте на демонов.
Если бы он вздумал казнить всех этих бежавших стражников, ему потребовалась бы веская причина, чтобы заставить их семьи замолчать.
— Мы провели поиск по ци и обнаружили генерала демонов.
Лицо Ван Хуна выражало крайнюю степень отчаяния. — Самое смешное, что мы пытались его предупредить! Даже Чан И видел, что это ловушка. Он отговаривал его идти туда, предлагал сперва отступить и всё обсудить.
— Но этот заместитель генерала Сюй только и делал, что разглагольствовал о логике, а потом сломя голову бросился вперед и погиб. Разве в этом тоже наша вина?
— Пф.
Жуань Сянлин не удержалась от смеха. Сунув в рот дикий плод, она хлопнула себя по нагруднику из глубинных доспехов.
*Надо же, а этот Черноголовый действительно пытался предостеречь Сюй Чжунлиня.*.
*Дела становится всё интереснее.*.
— Сянлин.
Жуань Чанфэн бросил на нее строгий взгляд.
Пусть между двумя фракциями внутри Управления по истреблению демонов и существовали разногласия из-за расхождений во взглядах...
...насмехаться над павшим от лап демона товарищем на глазах у всех было ниже всякого достоинства.
— Я не со зла.
Жуань Сянлин пренебрежительно махнула рукой. — Просто этот парень так уморительно рассказывает.
Чан И медленно поднялся на ноги и с серьезным видом сказал: — Заместители генерала, я получил всего два приказа. Первый — найти демона, что и было исполнено. Второй — передать предупреждение, и я действительно выпустил командную стрелу.
— Никаких приказов вступать с демоном в бой я не получал.
— Все эти люди — недавние новобранцы Управления по истреблению демонов. Наших сил недостаточно, мы всего лишь младшие Культиваторы стадии Заложения Основ. Нашей главной задачей было вернуться живыми, предупредить остальных генералов и не дать этому демону перебить нас всех.
— Если безрассудно идти на верную смерть ради того, чтобы послужить погребальной жертвой для заместителя генерала Сюя, и только так доказывать свою верность и долг...
—...тогда я признаю себя виновным.
Черноголовый юноша медленно выдохнул и замер в молчании, больше не пытаясь оправдываться.
Жуань Сянлин швырнула огрызок и с оттенком удивления посмотрела на него.
*И надо же такому сопляку сохранять столько хладнокровия и так ладно говорить в подобной ситуации...*.
*А у него стальные нервы.*.
...
Чан И молча сносил всеобщее внимание.
*Этот горный бог Дучуань явно неопытнее Сюй Чжунлиня.*.
*Он не стал рассаживать нас по одиночным камерам, что и позволило нам с Ван Хуном согласовать действия.*.
*Один из нас должен был сделать упор на происхождение новичков, а второй — четко разложить по полочкам наши обязанности и логику.*.
Стоя на коленях, Чан И намеренно следил за выражениями лиц заместителей генерала.
Он не мог упустить ни единого шанса спасти собственную шкуру.
За всё это время он ни разу не посмотрел в определенную сторону.
Но он знал, что там сидит молодой человек и молча наблюдает за тем, как он справляется с ролью.
Брат Линь был здесь.
Это было первое испытание для Чана Иа, его ответ на те три урока.

Комментарии

Загрузка...