Гу Наньчжи стояла у ручья в полном одиночестве.
Тяжёлые раны ещё не зажили, так что товарищи даже не помышляли привлекать её к делу.
Ей лишь наказали дожидаться здесь, а в случае беды — бежать со всех ног.
По правде говоря, Гу Наньчжи отроду не встречала столь заботливых соратников.
Прежде в Черноводске все её помыслы сводились к одному: как извести эту нечисть до единой и представить их головы ради зачисления в Управление истребления демонов.
Теперь же, проведя с ними бок о бок столько времени, бывшая Окружной Капитан ощущала растерянность от столь разительной перемены.
«Отчего вокруг такая зловещая тишина?»
С тревожным предчувствием она вскинула взгляд на далёкий рудник Белых Зубов.
Отряд мелких демонов во главе с барышней Се ринулся туда давным-давно.
Однако время шло, а на руднике царило пугающее, мёртвое безмолвие.
В ту же секунду мириады мерцающих огоньков в глубине рудника разом погасли.
Яростно протерев глаза, Гу Наньчжи оцепенела, наблюдая, как рудник без единого звука оседает в руины.
«Что стряслось... Неужели всё уже кончено?!»
Она торопливо извлекла крупный отрез чёрной ткани. По сравнению с изысканными сокровищами бессмертных кланов эта вещица выглядела до того грубо и примитивно, что артефактом-то её назвать язык не поворачивался.
Но стоило влить в неё духовную энергию, как полотно взмыло в высь, обращаясь в подёрнутую дымкой тусклую пелену света.
Мгновение спустя вдали промелькнула алая вспышка, за которой следом неслась толпа людей, отчаянно рвущихся вперёд.
«Их... сколько же их?!»
Широко распахнув глаза, Гу Наньчжи застыла в полном остолбенении.
Восемь мелких демонов воистину умудрились вырвать из лап смерти несколько тысяч душ.
Тусклая световая завеса натужно растянулась, едва-едва накрыв толпу работяг и наглухо запечатав их запахи вместе со звуками.
Оставшаяся семерка демонов приняла на себя удар арьергарда.
Во главе с ватагой закалённых работяг, тащивших без малого тридцать бездыханных тел, они с горящими от восторга лицами влетели под спасительный купол.
— Живее, ходу! — донеслось изнутри.
Понукаемая Обезьяной, Гу Наньчжи наконец опомнилась и вскинула магический артефакт, устремляясь прочь из горных круч.
Застава Юнчжоу издревле считалась уделом бессмертных родов.
Но эти выжженные земли за границей Пограничного удела безраздельно принадлежали демонам.
Сюда страшились соваться как бродячие торговцы, так и Кукультиваторы — это место слыло сущим чистилищем.
— Не бойтесь, теперь мы в безопасности. Проводим вас до самого генерала демонов Цинмина, — мягко обронила подоспевшая Се Юйтан, успокаивая перепуганную новенькую.
Миновав опасные окрестности заставы Юнчжоу, Се Юйтан ласково утешила недавнюю гостью их отряда.
Гу Наньчжи посмотрела на молоденькую девушку, которая годилась ей в младшие сестры, и сердце ее наполнилось странным чувством беспомощности.
Она вперила взгляд в хрупкую девчонку, годившуюся ей в дочки, и на сердце её скреблась странная, тягостная беспомощность.
Судя по тому, с каким спокойствием та держалась, выходило, будто это она в одиночку громила рудник Белых Зубов, пока остальные коротали время в засаде.
Она украдкой покосилась на остальных демонов.
Те в ответ дружно и ободряюще кивали ей.
— У нас так принято. Головы вечно на волоске висят, привыкнешь.
На лицах мелких демонов не осталось и следа страха — лишь пьянящая дрожь и восторг выживших. Они без умолку трепались, перемывая кости тому, что только что увидели своими глазами.
Вспоминали и багровую луну в ночном мареве, и то, каково это — сойтись в рукопашную с отродьем бессмертных, полагаясь лишь на собственную плоть.
А после, раскрасневшись и брызжа слюной от возбуждения, принимались наперегонки хвастаться, сколько именно работяг каждому удалось вырвать из лап бессмертных адептов.
И однако о добыче или её дележе никто даже не заикнулся.
Это тоже начисто выходило за рамки понимания Гу Наньчжи.
По здравому размышлению: если идёшь на столь безумный риск, логично рассчитывать на какую-то выгоду.
Взять хоть лужу духовного молока Кровавого Камня — о ней словно все разом забыли.
Вместо этого банда горлопанила из-за какой-то чепухи.
— Да говорю же вам, видел я! — Обезьяна с размаху толкнул в бок сидевшего рядом старика.
— Одноглазый чёрт, да что ты там разглядеть-то мог? — Старик, у которого полчерепа было снесено напрочь, скривился в полном неверии.
— Он... он просто мужик!
Обезьяна долго мялся, прежде чем выдавить из себя эту фразу под дружный гогот и свист сотоварищей.
Вспыхнув от стыда и гнева, он попытался затеять драку, но парочка мелких демонов мгновенно скрутила его по рукам и ногам, перевернув кверху тормашками.
Се Юйтан легко вздохнула.
Губ её касалась едва заметная улыбка, пока она молча следила за этим балаганом.
«Демонам не нужны поводы, чтобы поднять руку на бессмертные кланы».
«В сердце каждого из них затаились жгучая обида и страх».
«Эта застарелая боль точит изнутри, крадет сон, заставляет вскакивать посреди ночи в холодном поту и балансировать на краю безумия».
«Только огрызнувшись в ответ на бесчинства бессмертных и пустив их замыслы под откос, демоны могут хоть на миг унять тоску и почувствовать себя живыми».
Се Юйтан скользнула взглядом по Обезьяне, которого товарищи продолжали болтать на весу.
«Шкет этот и впрямь ничего толком не разглядел».
«Мало того что лавочник Ли виртуозно владеет Техникой Божественной Души, он явно достиг в ней сферы Совершенства».
«Такая огромная духовная мощь, способная в мгновение ока подавить тысячи людей, превосходит пределы даже культиватора сферы Жидкого Нефрита на пике Совершенства. Похоже, он, как и она, постиг саму суть Дао».
«Будь дело только в этом, у Се Юйтан хватило бы духу бросить ему вызов».
«Но вдобавок к чудовищной силе и техникам этот лавочник довел искусство закалки тела до уровня, не уступающего пику Совершенства Сущности Дао!»
«Перед лицом столь пугающего дарования простой смертной вроде неё оставалось лишь смиренно плестись в хвосте, глотая пыль».
— Стоять.
Она отогнала лишние мысли и резко вскинула руку.
Среди скал прятались с десяток деревенек, а единственный путь наружу охраняла парочка рядовых демонов.
Обезьяна и остальные тут же угомонились, почтительно склонив головы.
Для таких бродяг без сильного генерала за спиной — кроме старейшины Сюя — всё, начиная с ресурсов для культивации и заканчивая прикрытием после вылазок, зависело от милости местных хозяев.
— Пропустите.
Стражники-демоны явно не в первый раз сталкивались с этой шайкой.
Вот только на этот раз они приволокли за собой целую армаду.
С изумлением приподняв брови, стражи молча шагнули в сторону, давая дорогу.
— Благодарим вас, лорды-демоны.
Спотыкаясь на каждом шагу, работяги побрели вглубь гор. Уходя, многие оглядывались и низко кланялись горстке демонов, безмолвно благодаря за спасение.

Комментарии

Загрузка...