— В этом совсем не нужно.
Ученик, сжимавший Нефритовый Жетон, неторопливо развернулся и зашагал прочь из Земляного Города.
Попытка заманить в западню Бессмертного Наследника семьи Ю — пусть даже обделенного природой ребенка с врожденным изъяном — стоила немалой цены, способной поддержать угасшее достоинство Горного Бога.
Теперь же, когда высшее руководство еще не свело счеты, о какой щедрой награде вообще могла заходить речь?
— Ха!
Компания на мгновение замерла, после чего со злостью сплюнула.
В искусстве культивации они, пожалуй, не уступали ему, но ни у кого не хватило бы духу выказать пренебрежение к столь малому Поясному Жетону.
Они повернулись к стоявшему поодаль постоялому двору и раздраженно бросили: — Хозяин, мы на ночлег! Позаботься как следует о наших Духовных Конях. Если с ними приключится хоть царапина, спросим с тебя по всей строгости!
Парочка оставшихся на хозяйстве слуг бросилась принимать животных, а остальные провели эту подозрительную ватагу практиков на второй этаж.
— Расположимся пока здесь. Позже понемногу разошлем людей на разведку.
— Рано или поздно мы отыщем эту тварь.
— Попадется мне этот воришка — живого места не оставлю!
С десяток человек оживленно переговаривались, проходя мимо молодого человека, и попутно бросили: — Хозяин, ты тоже гляди в оба. Заметишь подозрительных лиц — сразу докладывай нам. В долгу не останемся.
— Идет.
Хозяин Лин едва заметно тронул губы усмешкой, с легкой улыбкой провожая взглядом поднявшуюся на второй этаж группу практиков стадии Возведения Основания.
В этот момент ему виделись не люди, а шагающие, звенящие Медные Монеты.
«Пожалуй, повременим, — подумал он. — Эта шайка только-только объявилась в Городе Шиху. Начинать движение сейчас — слишком громко заявить о себе».
«Никуда они из кармана не денутся, успею еще».
«А содержать постоялый двор — и впрямь прибыльное дело».
Для практиков на заставе Юнчжоу будни тянулись до тошноты однообразно.
«Среди глухой ночи».
На вершине стофутовой Сигнальной Башни.
Отряд уже пятые сутки подряд отбывал томительную вахту и откровенно устал, а потому уселся кружком, коротая время за праздными разговорами.
— Младшая сестра Янь, Наставница ведь специально выдернула тебя обратно — значит, возлагает особые надежды. Только вот провожала тебя она как-то холодно.
— Ту штуку, что ты надумала мне вручить, выкладывай на свет. Старший брат хоть взглянет, — краснолицый товарищ протянул руку.
Под устремленными на нее взглядами Янь Цзинь чуть понурила голову.
Быть может, опасаясь Маленького Горного Бога Юй Шэна, Наставница не рискнула отнимать Детский Камень силой.
Но и с легким сердцем расстаться с ним та никому бы не позволила.
Враждебные практики таили угрозу, однако ледяное презрение Наставницы разило ничуть не слабее.
Всякий, кто осмелился бы принять дар, пошел бы против учительской воли и навсегда перекрыл бы себе путь к спасению.
С другой стороны, шкурой дорожить тоже никто не отменял.
Только вот Линь Шу был для них темной лошадкой. Кто поручится, что этот парень действительно вытащит их? Неужели всё держится лишь на тех четырех потоках Крови Жизни?
— А вот и он.
Янь Цзинь всё еще порывалась сделать что-то ради даоса Лина.
Она попыталась вновь извлечь Детский Камень.
Но не тут-то было: краснолицый старший брат молниеносно выхватил вещицу из ее рук, а его миролюбивый доселе голос тяжело осел: — Ты еще зелена. Многого в этой жизни не разумеешь.
— Но ты должна помнить: наши судьбы связаны накрепко. Мы в одной лодке.
— Твои боевые братья никогда не причинят тебе зла.
— Тебе кажется, будто опала Наставницы сулит лишь потерю благосклонности, но ты многого не ведаешь...
Краснолицый старший брат словно припомнил что-то, и в его глазах промелькнула смесь тяжелой скорби и страха.
Он нес службу на заставе Юнчжоу уже четвертый год.
Покой этого практика вовсе не враги лишали сна.
Куда страшнее было воочию наблюдать, как вчерашний побратим, с которым они делили и жизнь, и смерть, в один миг скатывается до мерзости Демона!
Всех деталей произошедшего он не знал.
Было лишь известно, что тот младший брат тоже чем-то прогневал Наставницу, и впору было подозревать между этими бедами зловещую связь.
— Не губи собственное будущее!
Глубоко вздохнув, краснолицый старший брат прямо перед Янь Цзинь разломил Детский Камень.
— Старший брат! — в ужасе вскричала Янь Цзинь.
В ее глазах полыхнул яростный огонь.
На кончиках ее пальцев мгновенно взметнулся Мечевой Шелк, а голос прозвучал ледяно: — Не желаешь пользоваться — твое дело. Я тебя не принуждала. Но зачем было так подло поступать с даосом Лином?
— Подло?...Мы просто заставим его явиться впустую, зато это докажет твою преданность и сгладит углубившийся разлад с Наставницей.
Нахмурившись, старший брат подавил духовной силой рвущийся с ее ладони Мечевой Шелк и горячо заговорил: — Пойми же ты наконец. Мы потом принесем твоему даосу Лину самые искренние извинения с глазу на глаз.
Остальные практики тоже наперебой принялись ее успокаивать.
В этот самый миг прямо над их ушами раздался насмешливый голос.
— Ха-ха-ха, грызетесь прямо на Сигнальной Башне... А вы, ученики семьи Чэнь, те еще кадры.
— Сестренка, давай, прибей-ка его этим Мечевым Шелком. Не робей, мы прикроем.
Среди злых насмешек и хохота разлитые в воздухе светящиеся крупицы внезапно задрожали.
Одна за другой из воздуха стали материализоваться человеческие силуэты.
Все они были облачены в одинаковые темно-пурпурные одежды.
Шедшая во главе круглолицая женщина со сладкой улыбкой на устах неторопливо сложила в руке бледно-бирюзовый бумажный зонт.
Стало очевидно, что именно благодаря этому артефакту все восемь незваных гостей сумели бесшумно подобраться к самой Сигнальной Башне.
— Юань Инь, ты слишком много на себя берешь!
Будучи старшим среди присутствующих, краснолицый практик обладал прочной, устоявшейся культивацией средней стадии Нефритовой Жидкости, ничуть не уступая силам любого из неприятелей.
Он явно пересекался с этой круглолицей женщиной далеко не впервые.
— К бою!
Стоило его окрику прозвучать над башней, как все пятеро практиков стадии Возведения Основания разом вскочили на ноги.
Находившиеся этажом ниже адепты стадии Закалки Ци стремительно отступили внутрь строения, вливая в его стены внутреннюю энергию. Яркое сияние вспыхнуло во мгновение ока, стремясь подавить ци врагов.
Если рассуждать здраво, пусть неприятели и состояли сплошь из практиков стадии Возведения Основания, защитников на башне тоже набралось изрядно.
Беда лишь в том, что Янь Цзинь лишь недавно совершила прорыв и еще не успела постичь ни единой бессмертной техники Возведения Основания, так что в схватке от нее едва ли был прок даже на полчеловека.
К тому же...
Тревожный взгляд старшего брата приковался к раскрытому в руках Юань Инь зонту.
Обладать Магическим Артефактом — значит безраздельно властвовать над равными себе.
Эта истина не нуждалась в доказательствах.
«Бросать в бой целых восемь практиков стадии Возведения Основания — такую силищу — ради жалкой горсти Камней Кровавого Духа или Алых Сердечных Цветов... Потеряй мы хоть одного человека, убытки в тысячу раз перекроют любую добычу».

Комментарии

Загрузка...