— Ты в порядке?
Линь Шу помолчал несколько мгновений, а затем отпустил её руку.
Они вместе с боем пробились наружу из Город Черной Воды.
Как бы сильно ни нуждался он в очках заслуг, рассудка он не лишился и менять Гу Наньчжи не собирался.
— По крайней мере, сначала нужно разобраться, что происходит.
Рука Гу Наньчжи безвольно повисла, однако боли она, казалось, больше не чувствовала.
Напротив, услышав голос молодого человека, в её пустых глазах наконец мелькнул огонёк.
Она тупо уставилась перед собой, повернув голову и вглядываясь в его красивое лицо.
Из уголков глаз Гу Наньчжи потекли кровавые слёзы, и её плечи слегка задрожали.
Возможно, потому что Линь Шу оставил столь глубокое впечатление в её памяти ещё там, у берегов Черная Река, Окружной Капитан на мгновение действительно обрела рассудок. Захлебываясь рыданиями, она едва слышно прошептала: — Отпусти меня, умоляю.
— Сначала расскажи, что произошло.
Линь Шу слегка нахмурился, вспомнив, как применил Расщепление Души, чтобы встать на страже у постоялого двора.
Он не принадлежал к числу тех, кто любит совать нос в чужие дела.
Но это дело выглядело слишком странно, и не думать о нём было трудно.
— Я...
Гу Наньчжи, казалось, погрузилась в воспоминания, и её лицо становилось всё более испуганным. — Я вернулась в префектура Аньжэнь к своему Учителю. Он принял меня и сказал, что враждебная энергия проникла в моё сердце и что будущее моё безнадежно.
Линь Шу молча слушал.
— В этом он не ошибся.
Гу Наньчжи и Янь Цзинь происходили от одного наставника и обе застряли в Город Черной Воды, поэтому их положения казались похожими.
Однако эта Окружной Капитан получила скрытую травму, когда силой пробивалась через Черная Река. Боль длилась десять долгих лет и давно подорвала её основы.
Даже исцели её Сливовое Дерево Кости Дракона, она вряд ли смогла бы сравниться с другими Кукультиваторы.
Добравшись до застава Юнчжоу, Линь Шу постепенно кое-что понял. Для Бессмертных Потомков обычные Кукультиваторы на стадии Заложения Основы были не более чем инструментом для заработка очков заслуг, и ценности они не представляли.
Талант они ценили куда больше, чем силу.
К тому же, наставник Гу Наньчжи был не каким-то юным Бессмертным Потомком, а взрослым мастером, чья сила не уступала стадии Зарождения Ядра.
— Но даже так — в худшем случае её просто списали бы со счетов. Как она могла превратиться в демона?
— Он велел мне следовать за старшим братом, сказав, что через несколько дней предстоит кое-какое дело.
— Дело, о котором говорил Учитель... это алхимия... и мне была уготована роль вспомогательного ингредиента...
Глаза Гу Наньчжи расширились, и их пронизывали кровавые прожилки. — Я воспользовалась выданным тобой Бессмертным Талисманом, чтобы устроить засаду на этого старшего брата. А затем бросилась бегать, спасая свою жизнь. Глаза семьи Чэнь следят за каждым угорком Юнчжоу, поэтому мне оставалось лишь бежать за заставу.
— Я всего лишь хотела зайти сюда, чтобы найти еды и воды! Я не желала никому зла! Я не демон! Правда не демон!
Она отчаянно затрясла головой. — Умоляю тебя, даосский брат Линь, оставь мне путь к спасению.
Веко Линь Шу слегка дёрнулось.
— Ученицу без будущего пускают прямиком на алхимию?
— Это было не воспитание учеников; так явно откармливали свиней на убой.
Почему-то он вдруг вспомнил собственное тело, закаленное с помощью Техники Закаливания Тела, и сердцебиение, которое ощущал тогда.
С этими мыслями Линь Шу протянул руку и снова положил её на плечо Гу Наньчжи.
Её Основа Дао опустела и находилась на грани полного истощения.
— Неудивительно, что культиватор Стадии Заложения Основы оказалась настолько слаба.
Она ворвалась в постоялый двор не случайно.
Просто во всём Городе Шиху это было единственное место, где, судя по всему, могла найтись еда.
— Давай отпустим её, — робко сказала Юй Шэн, потрясенная услышанным.
Хотя эта женщина ей не особо нравилась, вид её в таком состоянии вызвал на детском личике выражение жалости.
Линь Шу бросил взгляд на маленькую девочку.
— За городом стоят лишь сигнальные башни. Ни один ученик не упустит ходячую тысячу очков заслуг.
— Постойте, кажется, у меня есть способ!
Юй Шэн внезапно кое о чём вспомнила и принялась усердно разбираться с Наследственным Духовным Светом в своём сознании.
Мгновение спустя она приятно удивилась и вскочила. — Другие узнают, что она демон, из-за её Учителя. Это он заставил Бессмертный Аромат в её теле измениться.
Маленькая девочка протянула палец и вызвала тончайшую нить Бессмертной Ауры. — Но я могу временно придать ей запах семья Ю. Только этот способ нельзя использовать слишком часто, да и продержится он от силы несколько дней.
— По крайней мере, это позволит ей немного отдохнуть.
Юй Шэн быстро вдавила этот синеватый огонёк ци в межбровье Гу Наньчжи.
Стоило синему свету погрузиться в неё...
Аура демонической скверны в воздухе тут же успокоилась и вернулась к норме.
— Я...
Гу Наньчжи с благодарностью посмотрела на них обоих. — Я не доставлю вам хлопот. Я лишь немного отдохну, а потом сразу уйду.
Она прекрасно понимала, каким тяжким грехом для Бессмертного Ученика считается укрывательство демонической скверны.
— Сумею ли я пересечь Приграничную Зону или нет, я никогда не забуду вашу великую доброту.
— Сначала поднимись наверх и восстанови силы. Об остальном поговорим позже.
Линь Шу потёр переносицу, чувствуя, что это дело тоже сулит немало хлопот.
Он достал несколько флаконов Пилюли Восполнения Ци, высыпал пилюли на ладонь и скормил их женщине.
Хотя на культиваторов Стадии Заложения Основы эти пилюли почти не действовали, лучше было так, чем ничего.
— Наконец, она — товарищ по Дао, с которым мы вместе прошли через жизнь и смерть.
— Убить её нечего и думать.
— Но и оставлять её здесь — не лучшая затея.
— И дело даже не в неприятностях, которые это принесёт лично мне.
— В Городе Шиху столько учеников Бессмертных Сект: стоит ауре, которую влила в неё Юй Шэн, рассеяться, как от этой бедняжки не останется и следа — толпа Бессмертных Потомков мигом разорвет её на части.
— Если она продержится до следующей обороны границы, возможно, удастся что-нибудь придумать.
— Я пойду на кухню и поищу тебе чего-нибудь поесть, — проворно вскочила Юй Шэн и побежала во внутренний двор постоялого двора.
— Спасибо, юная бессмертная госпожа. Спасибо, даосский брат Линь...
Гу Наньчжи с трудом поднялась на ноги, её голос срывался от рыданий.
Бессмертная Секта, которой она доверяла больше всего, хотела её пожрать, зато даосский друг, с которым они виделись всего пару раз, снова и снова спасал ей жизнь.
Даже после стольких лет заточения в городе она всё ещё цеплялась за крошечный огонёк надежды.
Но теперь эта Окружной Капитан, некогда ревностно защищавшая народ Город Черной Воды, переживала нервный срыв, а её сердце было преисполнено смятения.
Поддерживая себя силами принятой Пилюли Восполнения Ци, она кое-как заковыляла наверх.
— Фух.
Линь Шу сидел за столом, во второй раз массируя переносицу.
Погруженный в раздумья, он вдруг бросил взгляд наверх, и в его глазах блеснул острый холодный свет.
Его Расщепление Души мгновенно вернулось назад, впитавшись в Браслет Меча Дракона Чернил.
В тот самый момент, когда Гу Наньчжи миновала лестничный поворот, её аура растворилась в воздухе!
Снаружи постоялого двора.
Плечом к плечу стояли старик и молодая женщина.
Лицо девушки было холодным. Облаченная в черную рубашку с короткими рукавами, она держала пальцы на рукояти меча у пояса: — Старейшина Сюй, здесь лишь один человек и один бессмертный. У обоих культивация Стадии Заложения Основы. Нападаем сейчас?
У старика отсутствовала левая рука — казалось, её отрубило у самого плеча каким-то острым предметом. При нём осталась лишь правая рука, которая оказалась толще и мускулистей, чем у обычного человека.
Он с ностальгией оглядел этот Земной Город.
Будто вспоминал собственное прошлое.
— Работать бок о бок с братьями по сектантскому искусству, защищать сигнальные башни, охранять рудники.
— Каждый день в восторге подсчитывать очки заслуг, прикидывая, сколько еще лет уйдет на то, чтобы обменять их на Магический Артефакт.
— Жизнь была тяжелой, но полной надежд.
— Пока мне в спину не обрушился тот острый меч под крик владельца: „Сдохни, нечисть!“
— Если память мне не изменяет, в тот самый Бессмертный Меч Среднего Ранга, которым воспользовался мой младший брат, было вложено две тысячи моих собственных очков заслуг.
При этой мысли старик невольно улыбнулся.
Он посмотрел в сторону постоялого двора.
В его глазах мелькнула нотка ностальгической грусти.
— Если бы люди, которых я встречал в те дни, проявили хоть капельку того товарищества, что свойственно этому юноше... Как было бы замечательно.
— Нападать не нужно. Они редкие... хорошие ребята.
Старейшина Сюй покачал головой. Одним взмахом руки он вытащил со второго этажа какую-то фигуру. Магический Артефакт из грубой ткани взметнулся вверх, обернулся вокруг неё и опустился в руки молодой женщины.
— Не сопротивляйся. Мы здесь, чтобы спасти тебя, — мягко сказала девушка, прижимая к себе Гу Наньчжи.
Услышав, что сюда сбежал Маленький Демон, она тут же связалась со старейшиной Сюем, надеясь выручить бедняжку.
— Нехорошо уходить, не попрощавшись.
Старейшина Сюй обернулся и передал сообщение внутрь постоялого двора силой демонической ци.
— Спасибо, что позаботился о ней, юный друг. Тебе не стоит беспокоиться об этой барышне; мы сами позаботимся о её выздоровлении.
— Однако вы с ней больше не идёте по одному пути. Ради твоего же блага и ради её спокойствия будет лучше разойтись здесь.
— Старика зовут Сюй. Если представится возможность, в будущем я верну этот долг благодарности за неё.
Внутри постоялого двора.
Глаза Линь Шу сузились. Он изо всех сил использовал Расщепление Души для поисков и наконец уловил зацепку.
Внезапно в его голове раздался старческий голос.
— Больше не на одном пути? А по какому пути идёте вы? — медленно поднялся на ноги Линь Шу.
На том конце воцарилось долгое молчание, после чего раздался раскатистый смех. — Ты ступаешь по великому Бессмертному Пути. Мы же, разумеется, идём Путём Демонов.
— Из уважения к тем Пилюли Восполнения Ци я дам тебе еще один совет, юный друг.
Старческий голос медленно вздохнул, а затем стал гораздо более суровым.
— Не станешь Хозяином Горы — кончишь тем, что сам пойдешь на корм!
— Надеюсь, твой Бессмертный Путь будет гладким, юный друг, и тебя не постигнет та же участь, что и нас.
Сказав это, старик добавил с ноткой беспомощности: — О, и можешь перестать целиться в меня этим Браслетом Меча. У нас нет желания сражаться с тобой... Странно. Ты ученик семья Ю, так откуда тебе знакомы техники семья Ци? Едва не раскусить мою Технику Сокрытия на Стадии Заложения Основы... это пугает.
Он говорил об этом мягко, без тени страха, словно и впрямь не чувствовал никакой угрозы.
Стоило его голосу угаснуть, как вокруг вновь воцарилась тишина — так, будто ничего и не произошло.
Юй Шэн с тарелкой оставшихся ребрышек в руках растерянно огляделась по сторонам.
Линь Шу застыл на месте, устремив взгляд в мир за пределами постоялого двора.
Он не думал, что этот человек пытался его обмануть.
В этом не было нужды.
Даже с усилением божественной техники Руководство Тысячи Нитей Расщепления Души он едва мог уловить хоть след старика. Аура была слабой и неуловимой, из-за чего захватить цель не представлялось возможным.
Если бы тот старик не заговорил сам, он смог бы увести Гу Наньчжи бесследно.
И мог бы... сотворить нечто куда худшее!
— Не станешь Хозяином Горы — кончишь тем, что сам пойдешь на корм, и скатишься до положения Демона?
Он достал из Сумки для Хранения Книгу Казни Демонов. Снова вглядываясь в алые имена на её страницах, он вдруг ощутил всё иначе.
Раньше он думал, что клеймо Демона повесили на Гу Наньчжи из-за того, что она посмела ослушаться приказов учителя.
Но вдумавшись в ту фразу...
Пальцы Линь Шу, сжимавшие книгу, слегка побелели.
— Неужели среди этих Демонов немало таких же бедолаг, как Гу Наньчжи?
— Вот почему Бессмертные Потомки несут в своих генах панический страх перед Демонами.
— Они пытаются использовать учеников для алхимии, но один из них случайно сбегает. Стоит такому ученику восстановить силы и собрать вокруг себя сторонников, как он начнет безумно и яростно преследовать Бессмертных Потомков!
— Линь Шу, с тобой всё в порядке? — Юй Шэн встала на цыпочки, протягивая ему тарелку с ребрышками.
— Дай-ка подумать.
Линь Шу покачал головой, быстро приводя мысли в порядок.
— Очевидно, эта группа Демонов сумела появиться здесь так быстро лишь потому, что в городе у них есть шпионы.
— Старик, который только что говорил, по меньшей мере Демоническим Генералом на Стадии Формирования Ядра.
— Однако в Приграничной Зоне установлен Зеркало Горного Божества, способное запросто уничтожить Демонических Генералов. К тому же здесь расквартировано множество Бессмертных Семей. Раз они осмеливаются расхаживать здесь, значит, прекрасно знают застава Юнчжоу.
— Такое „знакомство“ наводит на очень размышления.
— Впрочем, если отбросить дела Демонов... эта Бессмертная Секта открыла мне глаза на многое.
Уголки губ Линь Шу тронула насмешливая улыбка.
Он и раньше не питавших особых иллюзий насчет Бессмертных Сект, но никак не думал, что они способны пасть еще ниже в его глазах.
Особенно если учесть, что стоило раненой Гу Наньчжи появиться здесь, как Демоны тут же явились за ней, рискуя быть обнаруженными Зеркалом Горного Божества и Бессмертными Семьями.
Для контраста — Юй Цин. Восемь его учеников погибли, но его волновали лишь очки заслуг.
Из-за этого сравнения абсурдность происходящего в сердце Линь Шу лишь усилилась!
Когда он только прибыл в застава Юнчжоу, то собственными глазами видел гибель Демонического Генерала Красного Облака.
Это в сочетании с плачевным состоянием Гу Наньчжи дало Линь Шу понять, насколько труден Путь Демонов.
Но этот так называемый великий Бессмертный Путь тоже оказался не так уж гладок. Стоит оступиться — и ты превратишься в расходный материал.
Последние слова Старого Демона были полны сожаления и эмоций, словно он уже указал единственный путь к спасению.
Стать Учеником Хозяина Горы — вот самый надежный способ выжить в Юнчжоу.
— Если разобраться, всё упирается в нехватку собственной силы.
Линь Шу уставился на два верхних имени в Книге Казни Демонов.
Юань Юань, Су Синь.
— Независимо от того, оклеветали их или нет... даже если они настоящие Короли Демонов, раз уж их имена с гордостью вывешены Бюро Казни Демонов, разве не могут они свободно разгуливать по всей Юнчжоу? Что Бессмертные Семьи могут поделать с ними?
Линь Шу никогда всерьез не задумывался о том, чтобы стать Демоном.
— Но чтобы жить в этом мире, нужно быть именно таким. Только тогда это можно назвать по-настоящему свободной жизнью!

Комментарии

Загрузка...