Небо постепенно светлело.
Линь Шу привычным движением толкнул дверь Старого Дровяного Сарая.
Он снова провел всю ночь напролет в Гнезде Сороки, но благодаря поддержке Духовной Ци особой усталости он не чувствовал.
— Господин Линь?
Рано утром госпожа Юнь, к удивлению, уже стирала белье во дворе.
Одежда была сложена высокой небольшой горой, а ледяная колодезная вода окрасила руки молодой вдовы в красный цвет и покрыла цыпками.
На ее лице играла улыбка — казалось, эта работа совсем не тяготит ее.
Для молодой вдовы возможность зарабатывать по двадцать-тридцать медных монет в день на еду, выполняя мелкие поручения соседей, была вполне достаточной.
По крайней мере, ей не приходилось скитаться по улицам Южного Предместья, постоянно опасаясь домогательств местных хулиганов.
Заметив входящего Линь Шу,
госпожа Юнь поспешно поднялась и вытерла мокрые руки о подоле одежды. — Я приготовлю вам поесть.
В ее груди поднялось странное чувство радости.
Ее благодетель не возвращался уже два дня, и молодая вдова решила, что он совсем потерялся в переулках переулка Зеленой Ивы.
Но Линь Шу неизменно возвращался в это самое время, так что, судя по всему, ему не нравилось подолгу засиживаться в борделях.
«Это хорошо... По крайней мере, это доказывает, что мой благодетель немного отличается от тех остальных «лис»».
— Я не голоден. Можешь закончить свои дела, — небрежно бросил Линь Шу.
Глядя на то, как эта несчастная женщина трудится в поте лица ради выживания, он не испытывал жалости, но это зрелище все же затронуло какие-то струны в его душе.
С этими мыслями он бросил ей сверток, который держал в руке. — Держи еще одну.
Госпожа Юнь ошеломленно уставилась на одежду в своих руках, пропитанную кровью настолько, что она уже затвердела и стояла колом.
Дело было вовсе не в том, что она возражала против лишней работы.
Просто густой металлический запах крови, исходивший от вещи, едва не довел ее до обморока.
«Оно еще страшнее, чем в прошлый раз!»
«Ладно, он действительно отличается от остальных «лис», просто не так, как я себе воображала».
— Внутри осталось немного таэлей серебра. Возьми и купи мне пару комплектов одежды. На остальное купи продуктов. От этих пресных лепешек в горле пересыхает, больше не подавай их.
Бросив эти пренебрежительные слова, юноша направился прямо в свою комнату и захлопнул дверь.
Порывшись в одежде, госпожа Юнь обнаружила шесть таэлей и три мацы разрозненного серебра.
По ее подсчетам, чтобы заработать такие деньги, ей пришлось бы больше полугода стирать белье для соседей, не тратя при этом ни единой медной монеты.
Стискивая в руках такую огромную сумму и чувствуя, что небрежное отношение благодетеля словно развязывает ей руки, госпожа Юнь не испытывала никакой радости. Напротив, серебро жгло ладони.
В ее глазах мелькнуло сожаление, и она молча достала небольшой матерчатый мешочек.
Она ссыпала туда серебро вместе с медными монетами, оставленными им в прошлый раз, после чего отложила мешочек в сторону.
— Пожалуйста, отдохните. Я пойду.
Линь Шу вернулся в свою комнату и взвесил в руке мешочек.
Внутри лежало десять таэлей серебра — грязные деньги, которые присвоил старый констебль.
Даже если учесть долю Чан И, на брата все равно приходилось по пять таэлей.
Вдобавок ко всему, требовалось подкупить уйму людей, охватив как криминальное дно, так и официальные власти.
При одной мысли о такой сумме Линь Шу зеленел от зависти.
По сравнению с ними мастер Линь по-прежнему оставался до обидного беден.
«Этот старый дурак из школы боевых искусств вовсю купается в деньгах, но совсем не умеет ими пользоваться. Если бы он послушно отправлял их в Гнездо Сороки, я бы по крайней мере проявил вежливость и оставил его труп целым».
— Эх.
Линь Шу вздохнул, покачал головой, затем уселся на постель и принялся забирать Ци Синевы со двора.
Эта субстанция таилась глубоко. Даже находясь на начальной ступени Культивации Ци, он мог собирать ее лишь медленно.
К сожалению, его Бессмертное Тело Синей Птицы еще не сформировалось.
Если Линь Шу хотел получить из него новую технику Культивации, ему оставалось лишь постепенно накапливать эту Бессмертную Ауру. Иначе у него появились бы Монеты Заслуг, которые некуда тратить.
Если подумать, Старый Дровяной Сарай обладал поистине мистическими свойствами.
Стоило ему закрыть глаза, как скорость поглощения Ци оказывалась значительно выше, чем в переулке Зеленой Ивы.
「Время пролетело быстро.」
Вскоре наступил полдень. — Господин Линь, к вам посетитель, — раздался за дверью звонкий голос молодой вдовы.
— Мм?
Линь Шу открыл глаза и поглотил прядь Ци Синевы, собравшуюся на ладони.
С легким недоумением он вышел из комнаты.
Перед его взором предстал Черноголовый.
Молодая вдова нервно стояла в стороне.
Молодой констебль бесцеремонно восседал за столом, орудуя палочками и вылавливая кусочки мяса из чашки.
«Мой благодетель — „лис“ из Банды Черной Воды, а тут внезапно заявляется констебль и ведет себя столь нагло».
Госпожа Юнь бросила взгляд на вышитого Пурпурного Дракона на воротнике констебля.
«На этот раз всё иначе».
«Если расправа над людьми из труппы была актом праведного возмездия, то теперь...»
Вспомнив две пропитанные кровью вещи, которые она отмыла своими руками, госпожа Юнь слегка бледнела.
«Этот господин чиновник наверняка отыскал зацепку!»
Слова, брошенные ею ранее, на самом деле несли в себе скрытое предупреждение.
— Ты забрал те деньги. Справедливо, что мне досталась хотя бы миска мяса.
Чан И даже не повернул голову. Казалось, он больше вымещает злость, чем действительно хочет есть.
Он брезговал брать те грязные деньги, но все же хотел сохранить лицо.
— Кто тебе мешает? — Линь Шу закатил глаза, понимая, что паренек, видимо, вернулся домой и наконец сообразил, что-то не так.
— Подвинься. Оставь мне полмиски.
Линь Шу небрежно подошел и выхватил кувшин с вином из рук Черноголового.
«У паренька толком еще борода не растет. В прошлой жизни он был бы старшеклассником, зубрящим экзамены. С какой стати он пытается строить из себя крутого бандита?»
— Это...
У госпожи Юнь затуманился взгляд, когда она увидела, как эти двое принялись за еду и питье.
«Мой благодетель совсем не нервничает и не боится. Он даже ведет себя несколько высокомерно!»
«Разве так должен вести себя «лис», когда перед ним представитель власти?!»
— Дай мне выпить! — слегка разозлился Чан И.
— Катись. — Линь Шу отшлепал его тянущуюся руку и легко бросил: — Выкладывай. Зачем пришел ко мне?
Получив столь прямой вопрос, Чан И внезапно заколебался.
Он вспомнил ту ночь. Линь Шу не задал ни единого вопроса, но казалось, будто он видел его старшего товарища насквозь от начала и до конца.
Когда наступило утро, его наставник не только не взбесился, но и не сказал об этом ни слова.
Он даже подал прошение в Управу о переводе на другую улицу и перестал брать его с собой на обучение.
Дустая об этом, Черноголовый заговорил, словно слова давались ему с трудом. — Я... Я хочу научиться у тебя тому, как быть хорошим констеблем.
Стоило этим словам слететь с губ, как госпожа Юнь остолбенела, а у нее в груди перехватило дыхание.
«Господин чиновник хочет постигать службу у „лиса“ из Банды Черной Воды?»
«Будет чудом, если после такого он станет хорошим человеком...»
— Всё просто.
Линь Шу отложил палочки для еды и похлопал паренька по плечу.
Он заглянул ему в глаза и сказал с полнейшей искренностью: — По мне так, если кто-то лезет ко мне, ты просто бросаешься вперед и вцепляешься ему в глотку. По моим меркам, лучше констебля просто не сыскать!
«Вцепляешься в глотку...»
Чан И долго молчал, а затем поднял взгляд со сложным выражением лица. — Что-то это не похоже на хорошего констебля. Больше напоминает хорошую собаку.
Даже при всей своей простоте он отчетливо услыхал издевку в голосе собеседника.
— Эх. Видишь? Я пытаюсь тебя научить, а ты и слушать не хочешь.
Линь Шу снова взял палочки, изобразив на лице разочарование.
В глубине души он все же ценил упрямство, заложенное в костях паренька. Рассуждая здраво, те, кто промышляет в серых зонах, тоже нуждаются в зонтике, который укроет их от бури и дождя.
Однако Черноголовый явно не желал становиться зонтиком подобного рода.
К тому же Линь Шу чувствовал, что в Городе Черной Воды и без того полно зонтиков, и в еще одном нужды нет.
«Нам не по пути, так что нет смысла пытаться что-то навязывать».
— Мм?
В этот момент Линь Шу неожиданно отставил кувшин с вином.
«Сегодняшний день определенно выдался на редкость оживленным».
Он бросил взгляд на калитку во дворе.
Двое роскошно одетых мужчин — толстый и худой — нагло ввалились во двор с вежливыми улыбками на лицах.
— Мастер Линь, мы вдвоем пожаловали к вам с визитом!
Не успели слова затихнуть, как констебль, который мгновение назад казался госпоже Юнь сущим глупышкой, резко хлопнул рукой по рукояти сабли, и весь его облик мгновенно заледенел.
Лицо Черноголового окаменело, в глазах мелькнул леденящий свет, и он тихо сказал:
— Это лисы из Гнезда Сороки.

Комментарии

Загрузка...