Город Черной Воды, улица Сыфан.
Все — от слуг и служанок до уличных торговцев — делали вид, что поглощены работой, погрузившись в гробовую тишину.
Лишь изредка кто-то из них решался бросить встревоженный взгляд в сторону конца длинной улицы.
Каждый слышал, что семья Чэн была одним из самых влиятельных и богатых кланов города.
Но этот клан всегда обитал в Восточном Городе, поэтому для простого люда самое яркое впечатление о нем складывалось из лавки травника на углу.
По крайней мере, до тех пор, пока семья Чэн во всей красе не явилась в Западный Город.
Лишь тогда люди поняли, каково это — держать в руках и свет, и тьму.
Стражники с нескольких соседних улиц примчались на место, но кроме Молодого Господина Чанга, осмелившегося ступить в Старый Дровяной Сарай, остальные могли лишь с досадой стоять вдали и смотреть со стороны.
Такой была позиция властей.
Тем временем Банда Черной Воды, правившая второй половиной города, устроила еще более леденящее кровь зрелище.
Обитатели улицы Сыфан готовы были поклясться.
Кроме дня, когда Власти вывесили Указ о Повешении Трупов, они никогда не видели столько Свирепых Волков и Тигров, собравшихся в одном месте.
Любой из этих безжалостных мастеров-культиваторов мог заставить улицу Сыфан задрожать от одного лишь удара ногой!
И все они толпой заявились на эту длинную улицу ради того самого Старого Дровяного Сарая в самом ее конце.
— ЦЫК!
Продавец, жаривший палочки из теста, внезапно взвизгнул от боли, сообразив, что случайно опустил кончик пальца в чан с кипящим маслом.
Он держал эту лавку столько лет и уже давно разучился совершать подобные ошибки.
Торговец уставился на мутное масло со сложным выражением лица.
Хотя у него еще не было времени сменить масло, казалось, ему больше не придется переживать, что кто-то опрокинет его прилавок.
Но радоваться этому он почему-то не мог.
Слухи, недавно ходившие по улице, наконец начинали сбываться.
Судя по разговорам местных лавочников, пройдет совсем немного времени, и такая фигура, как Мастер Алчный Волк Линь, исчезнет из Города Черной Воды навсегда.
«Хорошие времена никогда не длятся вечно. Пора бы уже привыкнуть».
— Старый лис Лю Чуань чертовски пронырлив.
Лавочники тяжело вздохнули, их лица исказились от смеси зависти и ревности. Торговец тканями побывал на банкете в Восточном Городе и каким-то образом сумел прибиться к хвосту семьи Чэн.
Поговаривали, что ему даже подарили особняк в Восточном Городе, и через несколько дней он собирался туда переехать. Он больше не будет находиться с ними на одном уровне.
Жаль только, что им оставалось лишь мечтать об этом.
Кто бы мог подумать, что Лю, удачно женившись, случайно окажется знаком с той самой служанкой, из-за которой много лет назад погибла госпожа Чэн?
— Эх, почему я тогда не женился на служанке из семьи Чэн?
Один из них с досадой топнул. Но прежде чем слова успели затихнуть, его лицо резко изменилось.
На другом конце длинной улицы тихо появились молодой человек и девушка.
Узнав это знакомое и красивое лицо, лавочник почувствовал, как его сердце пропустило удар — он смертельно испугался, что тот мужчина мог расслышать его недавние слова.
Но вскоре он успокаивающе и тяжело похлопал себя по груди.
«Чего мне бояться?»
«Семья Чэн теперь правит городом. Раз в Старом Дровяном Сарае столько мастеров-культиваторов ждет своего часа, это Алчный Волк должен дрожать от страха за то, что осмелился вернуться».
Старый Дровяной Сарай был набит битком.
Больше дюжины Свирепых Волков, обычно занимавших высокое положение, были вынуждены стоять снаружи.
Казалось, они не видели в этом ничего постыдного; напротив, они жадно вглядывались внутрь, предвкушая начало представления.
По идее, дела семьи Чэн не имели к ним никакого отношения, но так вышло, что в это дело оказался замешан Линь Шу.
Тигры уже давно считали этого Алчного Волка бельмом на глазу и занозой в теле. Явившись сюда с поддержкой, они могли не только выпустить пар, но и услужить Третьему Мастеру.
Прошлый происшествие ясно показал, что силу этого Заморского Дракона нельзя сбрасывать со счетов; даже Первый Мастер относился к нему с осторожностью.
Члены банды и без того были недовольны пассивностью Первого Мастера, так что это был идеальный шанс примкнуть к еще одной могущественной фигуре.
Внутри двора.
Четверо Данников, которых привела семья Чэн, находились на Средней Стадии Закаливания Ци.
Они выстроились по четырем сторонам, загнав в ловушку фигуристую молодую женщину.
Единственная причина, по которой они еще не перешли к делу, заключалась в том, что рядом с госпожой Юнь находились еще два человека.
Один из них был главным стражем Пурпурного Дракона из Управы, а второй — Шёлковым Волком из Банды Черной Воды.
— Вломиться в частный дом среди бела дня! Это чистой воды беззаконие!
Рука Чан И крепко сжимала рукоять ножен, а его взгляд был холоден и остер.
Хотя он еще не обнажил саблю, его дерзкая стойка перед четырьмя Данниками ясно говорила о его непреклонной решимости.
С другой стороны, Янь Цзинь леденящим взглядом уставилась на восьмерых Тигров. Создавалось впечатление, что Шёлковые Нити Меча на ее кончиках пальцев сорвутся с мест без малейших колебаний, стоило кому-нибудь из них сделать хоть шаг вперед.
Аура Совершенства Стадии Закаливания Ци, исходившая от нее, заставила Тигров удивленно прищуриться.
«Подумать только, в рядах Банды Черной Воды прятался Свирепый Волк с таким высоким уровнем культивации. И... неужели она действительно решила встать на сторону Алчного Волка?»
«Она что, рехнулась?»
«Каким бы высоким ни был ее уровень культивации, она все еще находится в Сфере Закаливания Ци. Как она вообще может остановить восьмерых практиков той же сферы?»
— Все, успокойтесь! Давайте все обсудим мирно.
Бай Фэн проглотил гордость и встал между Янь Цзинь и группой Тигров.
Он выдавил из себя примирительную улыбку. — Мы все состоем в одной банде. Нет нужды доводить дело до такой грязи. Первый Мастер еще не принял окончательного решения насчет Алчного Волка. Возможно, в будущем нам еще придется работать вместе, так что давайте просто... успокоимся.
Изначально он планировал держаться подальше от этих дел.
Но, получив новости, по необъяснимым для себя причинам его ноги сами принесли его сюда вопреки собственной воле.
— Мастер, Госпожа, прошу, присядьте.
Лю Чуань и Би с угодливым видом приказали слугам принести столы и стулья из розового дерева и даже заварили лучший чай.
Чэн Сици с женой спокойно прошли сквозь толпу и заняли свои места.
По сравнению с госпожой Чэн, чье лицо едва ли не дергалось от ярости, мастер Чэн держался куда сдержаннее.
Он поднял чашку чаю, легким движением смахнул крышкой пенку и бросил взгляд на маленькую вдову в толпе.
«В те дни, — подумалось ему, — уездный судья восседал точно так же».

Комментарии

Загрузка...