Палящее солнце висело высоко — стоял полдень.
Восточный город Черной Воды, особняк семьи Чэн.
Чтобы отпраздновать рост Сливового Дерева Кости Дракона, влиятельная местная семья решила устроить грандиозный трехдневный банкет.
Однако в качестве гостей на него пригласили исключительно таких людей, как Чэньлун, Белый Тигр и Лютые Волки.
Здесь собралась больше половины ключевых членов банды Черной Воды.
Даже многих купцов из Западного города позвали составить им компанию.
Однако при этом не было видно ни единого чиновника.
Когда-то мирный и тихий Восточный город теперь превратился в самое опасное место во всем поселении.
Подобный шаг несомненно являлся провокацией, пощечиной уездной управе — словно ответом на недавнее повешение трупа.
Семья Чэн не испытывала ни малейшего страха. Когда они приходили и уходили, их лица излучали какое-то торжествующее ликование.
За пределами особняка два констебля прислонились к стене издалека, а их лица выражали сложные чувства.
— Они все еще затаили обиду из-за убийства дочери много лет назад?
— Чушь собачья. Дело вовсе не в этом.
Один из констеблей закатил глаза. Заметив недоумение коллеги, он понизил голос: — Мой дядя тогда работал на уездную управу. Семья Чан не пришла в бешенство только из-за того, что их сын утонул в Черной Реке.
— После пропажи ребенка первой реакцией семьи Чан было не стремление отомстить, а отправка людей на его поиски.
— Больше всего нашего уездного судью разозлило то, что, прежде чем поисковый отряд успел принести хоть какие-то вести, семья Чэн уже предприняла свой ход.
— Они убили невинного человека, чтобы тот взял вину на себя!
Констебль холодно усмехнулся. — Можешь в это поверить? Девчонка-соплячка, и первое, что она делает по возвращении, — это сваливает всю вину на свою личную служанку. Ей было бы лучше прикинуться несведущей. Это лишь доказывает, что она так же глупа, сколь и зла.
— Семья Чэн без лишних слов перебила родителей служанки, приволокла тела к уездному судье, предъявила ларец сокровищ с лекарствами и поклялась, что найдет эту «паршивую служанку»... Ты же знаешь нашего уездного судью. Он ни за что бы не принял подобное.
— К тому же гибель «драгоценной дочери» семьи Чэн не имела никакого отношения к уездной управе. Семья Чэн увидела, что дело принимает дурной оборот, и испугалась, что оскорбила семью Чан и лишится своего бизнеса. Поэтому они утопили ее сами и отправили ее тело в уездную управу в качестве извинения.
— Что же было потом? — с любопытством спросил другой констебль.
— Бесполезно. Уездная управа всё равно порвала с ними все связи, начала полное расследование и бросила многих членов семьи Чэн в тюрьму... Они потеряли дочь и не смогли спасти свой бизнес. В этом-то и заключается истинная причина, почему они ненавидят семью Чан.
— Им просто посчастливилось внезапно заполучить Заморского Дракона. Иначе они бы давным-давно разорились.
Констебль протяжно вздохнул. Это лишь показывает, насколько непредсказуемой бывает жизнь.
В эти дни уездной управе приходилось ходить по струнке перед бандой Черной Воды лишь ради поддержания порядка в городе. Разумеется, семья Чэн снова почувствовала себя дерзкой.
— Тс-с, Чэн Сици возвращается. — Оба тут же выпрямились и отвели взгляд.
За пределами особняка семьи Чэн.
Одетый в роскошные одежды мужчина среднего возраста бросил взгляд в сторону, а на его губах заиграла презрительная усмешка.
Он уверенным шагом вошел во двор.
— Господин Чэн! — богатые купцы торопливо поднялись, чтобы поприветствовать его.
Присутствовавшие Лютые Волки и Тигры тоже вежливо кивнули. Хоть они и были культиваторами, они не могли не замечать то, что этот человек приходился старейшиной их третьему главарю.
— Прошу, продолжайте.
Чэн Сици сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой миновал парадный зал, направляясь во внутренний двор.
Он пересек тихий двор и остановился перед дверью, после чего с предельной почтительностью поклонился: — Мой господин, я велел людям следить за Восточными городскими воротами. Мы не заметили прибытия никого из Лютых Волков. Кого именно вы ждете?
«Вообще-то, довольно много Лютых Волков так и не явилось. Например, самый известный из них, Шелковый Волк, отсутствовал».
«Неужели он ждет Янь Цзиня?»
— Убирайся с дороги.
Внутри на кровати Чэн И открыл глаза, безостановочно зевая. Он похлопал по мясистому плечу прижимавшейся к нему женщины, отчего ее бледная кожа задрожала.
Дело было вовсе не в том, что он испытывал особую страсть к разделению постели с женой Дракона, Крушащего Горы.
Просто в его глазах любой, кто не достиг Стадии Заложения Основания, был обычным смертным, от которого разило земной сыростью.
При этом во всей Черной Воде насчитывалось лишь две женщины на Стадии Заложения Основания.
«Когда Дракон, Крушащий Горы, и Гу Наньчжи оба получат серьезные ранения, я позволю этому жадному бешеному псу взять всё под свой контроль. Город неизбежно погрузится в хаос».
«Если эта уездная капитан Гу захочет сдержать его, у нее не останется иного выбора, кроме как прийти и умолять меня».
«Наконец, лишь в моих руках находится цепь от ошейника этого свирепого пса».
При этой мысли на лице Чэн И невольно расплылась улыбка. Он небрежно оттолкнул в сторону жирную Морского Дракона, Покрывающего Моря.
— Ничего страшного. Мы просто подождем. Пройдет всего день или два.
Чэн И не стал отвечать на вопрос напрямую. Наконец, упоминание Жадного Волка несомненно насторожило бы сидевшую рядом женщину.
«Банкет длится всего три дня. Как только он завершится и члены банды Черной Воды уйдут, у Гу Наньчжи больше не останется шансов подобраться к этому Сливовому Дереву Кости Дракона».
«Я не верю, что эта женщина, уже охваченная отчаянием и злобой, сможет устоять перед таким искушением».
— Кого ты ждешь? — озадаченно спросила Морской Дракон, Покрывающая Моря.
— Не спрашивай о том, о чем не положено. — лениво бросил Чэн И, чувствуя легкую скуку, лежа на кровати.
— Не спрашивай о том, о чем не положено, — лениво бросил Чэн И, чувствуя легкую скуку, лежа на кровати.
Вспомнив недавние мысли, он внезапно почувствовал новый прилив возбуждения.
Он протянул руку, довольно грубо перевернул мясистую драконицу и прижался всем телом к ее спине, заставив ту испуганно вскрикнуть.
В тот же миг уголок его глаза дважды дернулся.
— Кто здесь?!
Внезапный рык Чэн И испугал не только Морского Дракона, Покрывающую Моря, но и стоявшего снаружи Чэн Сици.
Он выбросил вперед ладонь, уже не заботясь о том, увидит ли женщина. Он достал из нефритово-белого мешочка несколько Пилюлей Пробуждения и принялся горстями разжевывать и глотать их.
«Почему он принимает лекарство именно сейчас?..» — Морской Дракон, Покрывающая Моря, настороженно приподнялась.
— Ха.
Действие лекарства распространилось. Чэн И закрыл глаза, чувствуя, как его Божественная Душа становится все яснее, а связь с Божественной Мыслью его Учителя возросла в несколько раз.
«Вот оно. Магический Артефакт колеблется».
«Неужели он полностью созрел?»
«Нет, этого не может быть. В прошлый раз, когда я проверял, до готовности было еще далеко».
«Учитывая текущее состояние города Черной Воды, он никак не мог развить свою духовную природу без хотя бы еще десяти лет».
— Идем со мной.
Лицо Чэн И было мрачным.
Он встал и оделся, полностью забыв о своем обещании Жадному Волку.
«Если Дракон, Крушащий Горы, в итоге не получит серьезных ранений, этот человек по фамилии Линь из ложно изолированного превратится в по-настоящему изгнанного».
«Ну и ладно, умрет так умрет. Он может винить только собственную неудачу!»
«Этот Магический Артефакт связан с самой моей жизнью; разумеется, он важнее».
— Хорошо. Стоит ли мне отправить кого-нибудь передать весточку моему мужу?
Морской Дракон, Покрывающая Моря, почувствовала неладное. Не смея медлить, она тоже принялась быстро одеваться.
«За все время, что она знала этого Ученика Бессмертного, она впервые видела панику на его лице».
— Нет времени!
Чэн И схватил свой Мешок Хранения и выбежал из комнаты.
— Мой господин, насчет ваших прошлых распоряжений... нам все еще ждать?
— Ждать чего блять! Убирайся с дороги.
Прежде чем Чэн Сици успел закончить вопрос, его небрежно оттолкнули в сторону, и он рухнул на землю.
Однако он не смел произнести ни единой жалобы и мог лишь смотреть, как эта пара стремительно покидает особняк.
Мгновение спустя он перевел дыхание, поднялся и смахнул пыль с одежды.
«Пока я могу использовать его силу, чтобы запугать уездную управу... нет, чтобы угрожать семье Чан, я стерплю любое унижение».
К Чэн Сици вернулся его респектабельный вид.
Он спокойно вышел из внутреннего двора обратно в парадный зал.
О чем еще могла беседовать компания Лютых Волков и Тигров, кроме как о недавних событиях в банде?
И чаще всего в их разговорах всплывало имя Жадного Волка.
Судя по их рассказам, этот человек пал ниже травы. Его нынешнее жалкое положение прямо пропорционально прежней заносчивости.
Они лишь ждали, когда у босса появится свободная минута, чтобы забрать жизнь этого сопляка.
Чэн Сици не интересовался подобными вещами. Произнеся пару тостов, он собирался уйти вместе с женой.
Однако слова, на которые он не обратил внимания, другие приняли близко к сердцу.
— Господин Чэн, мое имя Лю Чуань. Я держу мастерскую тканей на улице Сыфан.
Низкорослый и худой мужчина был одет в шелка, но это не могло скрыть его хитроватое, крысиное лицо.
Притянув за собой женщину, он подошел ближе и с угодливой улыбкой сказал: — Когда-то я женился на Би-эр из вашего уважаемого семейства. Вы меня помните?
— Хм?
С тех пор как семья Чэн пришла к власти, Чэн Сици повидал слишком много людей, пытавшихся снискать их расположение. Он посмотрел на них с легким отвращением.
— Госпожа, это я, Би-эр. Раньше я прислуживала молодой госпоже.
Бывшая служанка теперь стала хозяйкой мастерской тканей.
Она сделала реверанс перед госпожой Чэн, а ее лицо превратилось в маску подобострастия.
— Говорите по делу.
Стоило услышать слова «молодая госпожа», как фальшивая улыбка на лице госпожи Чэн мгновенно исчезла, а ее выражение стало ледяным.
При этих словах Лю Чуань и Би-эр слегка задрожали. Больше не смея ходить вокруг да около, они огляделись по сторонам и понизили голос: — В начале месяца, когда мы ходили дарить подарок господину Волку, мы видели Чэн Юнь.
ТРЕСК.
Бокал с вином, который Чэн Сици еще не успел поставить, внезапно разлетелся вдрескости в его руке.
Лицо госпожи Чэн мгновенно застыло.
Они действительно были мужем и женой; даже леденящий холод в их глазах был одинаковым.
— Это правда?
— Сущая правда. Я ведь почти с пеленок вырастила ее. Родинку на ее шее я помню так отчетливо, будто видела сегодня.
Би-эр поспешно пояснила: — И этот хитрый взгляд проклятой девчонки... то мертвое, безжизненное выражение, с которым она смотрит на людей, будто все вокруг хотят ее убить. Тут невозможно ошибиться!
Чэн Юнь никогда не нравилась взрослым, даже в детстве. Она всегда смотрела на всех с тем же самым настороженным выражением.
— Если вы видели ее в начале месяца, почему говорите об этом только сейчас? — Взгляд Чэн Сици стал ледяным.
— Потому что... потому что...
Лю Чуань виновато усмехнулся и оглянулся по сторонам. Если бы он только что не подслушал все разговоры, разве осмелился бы человек из столь незнатного семейства, как его собственное, оскорбить Лютого Волка?
«Раз улица Сыфан собирается сменить хозяина, разумеется, я должен воспользоваться этой возможностью, чтобы уцепиться за нового покровителя».
«Ни за что бы не подумал. Нынешняя семья Чэн достигла того уровня, когда они заправляют всем — и законным, и незаконным».
«Констебли боятся их, и даже Тигры вынуждены проявлять уважение».
«Если мне удастся использовать это дело для налаживания связей, моя семья вполне сможет перебраться в Восточный город!»
К тому же Лю Чуань уже был недоволен Жадным Волком.
«Дело было не в подарках. Все их принимали, и приходилось одаривать того, кто находился у власти».
«Под защитой банды Черной Воды зарабатывать деньги было не так уж сложно».
«Проблема заключалась в том, что Жадный Волк фактически делил людей на сорта: у одних подарки принимал, а другим возвращал».
Именно возвращенное серебро стало истинным источником возмущения Лю Чуаня.
«Неужели эти бедные разоренные семьи как-то благороднее такого лавочника, как я?!»
«Не мудрено, что главари в банде отвернулись от него».
«Будь он проклят!»
— Какого именно мастера Волка вы имеете в виду? — Чэн Сици внезапно усмехнулся, больше не понижая голос.
Заразившись настроением господина Чэн, Би-эр тоже странно возбудилась:
— Жадного Волка, Линь Шу!

Комментарии

Загрузка...