Пока старец по фамилии Му перечислял условия, глаза даоса Цзи светились искренним уважением.
Пока старец по фамилии Му перечислял условия, глаза даоса Цзи светились искренним уважением.
— Лишь Владыка Фэнлань проявляет к вольным культиваторам такое милосердие. Где еще в других государствах они могли бы получить шанс купить Пилюлю Заложения Основ?
— Лишь Владыка Фэнлань проявляет к вольным культиваторам такое милосердие. Где еще в других государствах они могли бы получить шанс купить Пилюлю Заложения Основ?
Ли Пин молча кивнул. Если бы он не услышал о том, что в Городе Бессмертных у вольных культиваторов есть надежда заполучить эту пилюлю, разве отправился бы он в столь далекое путешествие, покинув родные края?
Ли Пин молча кивнул. Если бы он не услышал о том, что в Городе Бессмертных у вольных культиваторов есть надежда заполучить эту пилюлю, разве отправился бы он в столь далекое путешествие, покинув родные края?
Пилюля Заложения Основ была стратегическим ресурсом абсолютной важности в любой стране. Только чудом вступив в крупную секту, можно было лелеять мечту о ее получении.
Пилюля Заложения Основ была стратегическим ресурсом абсолютной важности в любой стране. Только чудом вступив в крупную секту, можно было лелеять мечту о ее получении.
Взять, к примеру, Королевство Цзян. Распределением пилюль там жестко управляла королевская семья Цзян. Кроме самих членов правящего клана и их вассалов, никто из вольных культиваторов не смел даже помышлять о подобном сокровище.
Взять, к примеру, Королевство Цзян. Распределением пилюль там жестко управляла королевская семья Цзян. Кроме самих членов правящего клана и их вассалов, никто из вольных культиваторов не смел даже помышлять о подобном сокровище.
Внучка даоса Цзи, Цзи Шувэнь, обладала двумя духовными корнями — талантом, уступающим лишь мутировавшим и небесным корням. Но останься она в Королевстве Цзян, даже выйдя замуж за кого-то из клана Цзян, шансы получить пилюлю были бы ничтожны. Ей оставалось лишь пересечь границу соседнего государства и попытаться вступить в секту.
Внучка даоса Цзи, Цзи Шувэнь, обладала двумя духовными корнями — талантом, уступающим лишь мутировавшим и небесным корням. Но останься она в Королевстве Цзян, даже выйдя замуж за кого-то из клана Цзян, шансы получить пилюлю были бы ничтожны. Ей оставалось лишь пересечь границу соседнего государства и попытаться вступить в секту.
Невероятная ценность Пилюли Заложения Основ объяснялась крайней редкостью главных ингредиентов.
Невероятная ценность Пилюли Заложения Основ объяснялась крайней редкостью главных ингредиентов.
Для ее создания требовался Нефритовый гриб золотого костного мозга возрастом не менее семисот лет, либо демоническое ядро зверя третьего ранга.
Для ее создания требовался Нефритовый гриб золотого костного мозга возрастом не менее семисот лет, либо демоническое ядро зверя третьего ранга.
О демонических ядрах третьего ранга нечего было и говорить — они рождались лишь в телах чудовищ третьего ранга, существ настолько ужасающей мощи, что с ними старались не связываться даже культиваторы Формирования Ядра. На практике почти никто в здравом уме не пытался добыть ингредиенты таким самоубийственным способом.
О демонических ядрах третьего ранга нечего было и говорить — они рождались лишь в телах чудовищ третьего ранга, существ настолько ужасающей мощи, что с ними старались не связываться даже культиваторы Формирования Ядра. На практике почти никто в здравом уме не пытался добыть ингредиенты таким самоубийственным способом.
Второй вариант — Нефритовый гриб золотого костного мозга старше семисот лет — был более реалистичным, но требовал колоссальных временных затрат на выращивание. К тому же, в отличие от обычных трав, этот гриб был невероятно капризен к плотности духовной энергии.
Второй вариант — Нефритовый гриб золотого костного мозга старше семисот лет — был более реалистичным, но требовал колоссальных временных затрат на выращивание. К тому же, в отличие от обычных трав, этот гриб был невероятно капризен к плотности духовной энергии.
На духовной земле первого ранга гриб переставал расти, достигнув столетнего возраста. Духовная земля второго ранга позволяла вырастить его максимум до пятисот лет. Грибы старше пятисот лет могли выжить лишь на духовной земле третьего ранга.
На духовной земле первого ранга гриб переставал расти, достигнув столетнего возраста. Духовная земля второго ранга позволяла вырастить его максимум до пятисот лет. Грибы старше пятисот лет могли выжить лишь на духовной земле третьего ранга.
Учитывая редкость духовных земель третьего ранга и сотни лет ухода, можно было лишь представить, насколько дефицитным был этот ресурс. Обычно запасы грибов имелись лишь у могущественных фракций Формирования Ядра, чье наследие насчитывало тысячи лет.
Учитывая редкость духовных земель третьего ранга и сотни лет ухода, можно было лишь представить, насколько дефицитным был этот ресурс. Обычно запасы грибов имелись лишь у могущественных фракций Формирования Ядра, чье наследие насчитывало тысячи лет.
Впрочем, процесс роста гриба истощал саму духовную землю, мешая культиваторам. Если посадить их слишком плотно, духовная вена могла деградировать. Поэтому даже крупные секты старались не разводить их в больших количествах.
Впрочем, процесс роста гриба истощал саму духовную землю, мешая культиваторам. Если посадить их слишком плотно, духовная вена могла деградировать. Поэтому даже крупные секты старались не разводить их в больших количествах.
Насколько было известно Ли Пину, львиная доля Нефритовых грибов золотого костного мозга в Западной Пустоши добывалась из какого-то секретного измерения, расположенного на востоке, в Королевстве Ци.
Насколько было известно Ли Пину, львиная доля Нефритовых грибов золотого костного мозга в Западной Пустоши добывалась из какого-то секретного измерения, расположенного на востоке, в Королевстве Ци.
...
...
Правила продажи, установленные Истинным человеком Фэнлань, казались невероятно щедрыми по отношению к вольным культиваторам. Но на деле это была гениальная схема, приносящая выгоду обеим сторонам.
Правила продажи, установленные Истинным человеком Фэнлань, казались невероятно щедрыми по отношению к вольным культиваторам. Но на деле это была гениальная схема, приносящая выгоду обеим сторонам.
Город Бессмертных стоял у самых гор Облачного Тумана — гиблого места, кишащего ядовитыми тварями и кровожадными демоническими зверями. Если бы перед вольными культиваторами не маячила призрачная надежда на Пилюлю Заложения Основ, разве хлынули бы они сюда нескончаемым потоком? Без их пота, крови и жизней Город Бессмертных никогда бы не достиг своего нынешнего процветания.
Город Бессмертных стоял у самых гор Облачного Тумана — гиблого места, кишащего ядовитыми тварями и кровожадными демоническими зверями. Если бы перед вольными культиваторами не маячила призрачная надежда на Пилюлю Заложения Основ, разве хлынули бы они сюда нескончаемым потоком? Без их пота, крови и жизней Город Бессмертных никогда бы не достиг своего нынешнего процветания.
А если кому-то из одиночек невероятным образом удавалось скопить нужную сумму и чудом прорваться на новую стадию, то он был обязан принести клятву верности Истинному человеку Фэнлань, связывая свою жизнь со служением городу.
А если кому-то из одиночек невероятным образом удавалось скопить нужную сумму и чудом прорваться на новую стадию, то он был обязан принести клятву верности Истинному человеку Фэнлань, связывая свою жизнь со служением городу.
Город Бессмертных не просто не оставался в убытке — он извлекал из этого колоссальную выгоду.
Город Бессмертных не просто не оставался в убытке — он извлекал из этого колоссальную выгоду.
Правда, подавляющее большинство вольных культиваторов обладали весьма посредственными талантами, поэтому процент успешных прорывов был исчезающе мал. Но это была уже совсем другая история.
Правда, подавляющее большинство вольных культиваторов обладали весьма посредственными талантами, поэтому процент успешных прорывов был исчезающе мал. Но это была уже совсем другая история.
...
...
Пока эти мысли проносились в голове Ли Пина, старец Му на сцене торжественно объявил:
Пока эти мысли проносились в голове Ли Пина, старец Му на сцене торжественно объявил:
— Стартовая цена Пилюли Заложения Основ — три тысячи духовных камней. Минимальный шаг ставки — сто духовных камней. Собратья-даосы, прошу, делайте ваши ставки.
— Стартовая цена Пилюли Заложения Основ — три тысячи духовных камней. Минимальный шаг ставки — сто духовных камней. Собратья-даосы, прошу, делайте ваши ставки.
Едва его голос стих, кто-то в зале тут же крикнул:
Едва его голос стих, кто-то в зале тут же крикнул:
— Три тысячи.
— Три тысячи.
Затем повисла долгая, напряженная пауза, прежде чем другой голос неуверенно произнес:
Затем повисла долгая, напряженная пауза, прежде чем другой голос неуверенно произнес:
— Три тысячи сто!
— Три тысячи сто!
И снова воцарилась гнетущая тишина.
И снова воцарилась гнетущая тишина.
Торги за Пилюлю Заложения Основ шли на удивление вяло.
Торги за Пилюлю Заложения Основ шли на удивление вяло.
В этом не было ничего необычного. Из-за жестких ограничений в аукционе могла участвовать лишь крошечная горстка вольных культиваторов. А среди этой горстки тех, кто смог скопить астрономическую сумму в три тысячи камней, можно было пересчитать по пальцам. Большинство таких состояний собирались поколениями — от наставника к ученику, от отца к сыну.
В этом не было ничего необычного. Из-за жестких ограничений в аукционе могла участвовать лишь крошечная горстка вольных культиваторов. А среди этой горстки тех, кто смог скопить астрономическую сумму в три тысячи камней, можно было пересчитать по пальцам. Большинство таких состояний собирались поколениями — от наставника к ученику, от отца к сыну.
К тому же, Пилюля Заложения Основ появлялась на аукционе раз в пять лет. Если не вышло купить ее сегодня, всегда можно было подождать следующего раза. Сто духовных камней — сумма немалая; даже ремесленникам на поздней стадии Конденсации Ци приходилось трудиться годами, чтобы скопить ее. Никто не хотел горячиться и переплачивать.
К тому же, Пилюля Заложения Основ появлялась на аукционе раз в пять лет. Если не вышло купить ее сегодня, всегда можно было подождать следующего раза. Сто духовных камней — сумма немалая; даже ремесленникам на поздней стадии Конденсации Ци приходилось трудиться годами, чтобы скопить ее. Никто не хотел горячиться и переплачивать.
В этот момент Чжан Те, чье сердце гулко билось о ребра, не выдержал и хриплым, дрожащим голосом выкрикнул:
В этот момент Чжан Те, чье сердце гулко билось о ребра, не выдержал и хриплым, дрожащим голосом выкрикнул:
— Три тысячи двести!
— Три тысячи двести!
После его ставки зал вновь погрузился в тишину. Лишь когда отведенное время почти истекло, кто-то снизу с явным сомнением произнес:
После его ставки зал вновь погрузился в тишину. Лишь когда отведенное время почти истекло, кто-то снизу с явным сомнением произнес:
— Три тысячи триста!
— Три тысячи триста!
Чжан Те, побледнев, тут же перебил:
Чжан Те, побледнев, тут же перебил:
— Три тысячи четыреста!
— Три тысячи четыреста!
На этот раз, вплоть до самого окончания времени торгов, никто больше не проронил ни звука.
На этот раз, вплоть до самого окончания времени торгов, никто больше не проронил ни звука.
Старец Му, выждав положенное время, с довольной улыбкой объявил:
Старец Му, выждав положенное время, с довольной улыбкой объявил:
— Поздравляю собрата-даоса с приобретением Пилюли Заложения Основ! Сейчас к вам подойдут распорядители аукциона, чтобы проверить ваше право на покупку и наличие необходимой суммы.
— Поздравляю собрата-даоса с приобретением Пилюли Заложения Основ! Сейчас к вам подойдут распорядители аукциона, чтобы проверить ваше право на покупку и наличие необходимой суммы.
Он любезно добавил:
Он любезно добавил:
— Прошу уважаемых старших и собратьев-даосов подождать еще немного. Если выяснится, что победитель не соответствует требованиям или не способен оплатить лот, пилюля будет выставлена на торги повторно.
— Прошу уважаемых старших и собратьев-даосов подождать еще немного. Если выяснится, что победитель не соответствует требованиям или не способен оплатить лот, пилюля будет выставлена на торги повторно.
Вскоре в ложу Ли Пина действительно постучали, и внутрь вошли двое распорядителей Города Бессмертных. Увидев внутри культиваторов Заложения Основ, они на мгновение растерялись, но тут же вежливо поклонились.
Вскоре в ложу Ли Пина действительно постучали, и внутрь вошли двое распорядителей Города Бессмертных. Увидев внутри культиваторов Заложения Основ, они на мгновение растерялись, но тут же вежливо поклонились.
— Старшие, позвольте узнать, кто из собратьев-даосов сделал выигрышную ставку?
— Старшие, позвольте узнать, кто из собратьев-даосов сделал выигрышную ставку?
Ли Пин молча указал на Чжан Те, и оба распорядителя перевели взгляды на него.
Ли Пин молча указал на Чжан Те, и оба распорядителя перевели взгляды на него.
Старший из них дружелюбно произнес:
Старший из них дружелюбно произнес:
— Собрат-даос, не могли бы вы предоставить нам ваш идентификационный жетон для проверки?
— Собрат-даос, не могли бы вы предоставить нам ваш идентификационный жетон для проверки?
Чжан Те торопливо выудил жетон из сумки хранения. Обладание им было равносильно гражданству в Городе Бессмертных, давая право на свободное перемещение и проживание. В самом артефакте хранились все данные о владельце — от адреса и рода занятий до срока пребывания в городе.
Чжан Те торопливо выудил жетон из сумки хранения. Обладание им было равносильно гражданству в Городе Бессмертных, давая право на свободное перемещение и проживание. В самом артефакте хранились все данные о владельце — от адреса и рода занятий до срока пребывания в городе.
Старик Линь был абсолютно спокоен за право Чжан Те участвовать в торгах. Когда он привел мальчишку в Город Бессмертных и взял его в ученики, тому было всего тринадцать. Сейчас же Чжан Те стукнуло сорок. Срок его непрерывного проживания в городе давно перевалил за двадцать лет. Но, несмотря на это, масштаб происходящего заставлял старика нервно сжимать кулаки в ожидании вердикта.
Старик Линь был абсолютно спокоен за право Чжан Те участвовать в торгах. Когда он привел мальчишку в Город Бессмертных и взял его в ученики, тому было всего тринадцать. Сейчас же Чжан Те стукнуло сорок. Срок его непрерывного проживания в городе давно перевалил за двадцать лет. Но, несмотря на это, масштаб происходящего заставлял старика нервно сжимать кулаки в ожидании вердикта.
К счастью, обошлось без сюрпризов. Тщательно проверив данные, распорядители подтвердили, что Чжан Те полностью соответствует всем требованиям.
К счастью, обошлось без сюрпризов. Тщательно проверив данные, распорядители подтвердили, что Чжан Те полностью соответствует всем требованиям.
— Собрат-даос, согласно вашей ставке, вы должны внести три тысячи четыреста духовных камней, — вежливо произнес старший распорядитель.
— Собрат-даос, согласно вашей ставке, вы должны внести три тысячи четыреста духовных камней, — вежливо произнес старший распорядитель.
— Ох, да, конечно!
— Ох, да, конечно!
— Чжан Те поспешно отсчитал из сумки ровно три тысячи четыреста камней и передал их служащим.
— Чжан Те поспешно отсчитал из сумки ровно три тысячи четыреста камней и передал их служащим.
Проверив сумму, распорядители спрятали камни, но саму пилюлю не отдали. Вместо этого они ввели какую-то подтверждающую печать прямо в идентификационный жетон Чжан Те. Они объяснили, что как только он будет готов к прорыву, ему достаточно прийти на гору Лазурного Дракона с этим жетоном. Там ему выделят тайную комнату для культивации и лично вручат Пилюлю Заложения Основ.
Проверив сумму, распорядители спрятали камни, но саму пилюлю не отдали. Вместо этого они ввели какую-то подтверждающую печать прямо в идентификационный жетон Чжан Те. Они объяснили, что как только он будет готов к прорыву, ему достаточно прийти на гору Лазурного Дракона с этим жетоном. Там ему выделят тайную комнату для культивации и лично вручат Пилюлю Заложения Основ.
...
...
Ли Пин прекрасно понимал мотивы Города Бессмертных. Таким образом они полностью исключали возможность перепродажи, дарения или кражи пилюли. Вручая её в самый последний момент, перед закрытыми дверями, город гарантировал, что драгоценный ресурс использует именно тот, кто его купил.
Ли Пин прекрасно понимал мотивы Города Бессмертных. Таким образом они полностью исключали возможность перепродажи, дарения или кражи пилюли. Вручая её в самый последний момент, перед закрытыми дверями, город гарантировал, что драгоценный ресурс использует именно тот, кто его купил.
Конечно, оставался крошечный шанс, что какой-нибудь демонический культиватор, владеющий искусством смены облика, сможет проникнуть внутрь. Но чего Ли Пин не знал, так это того, что после недавнего инцидента с Линь Юэ, охрана тайных комнат на горе Лазурного Дракона была усилена многократно. Теперь за каждым прорывающимся круглосуточно наблюдал культиватор Заложения Основ, а приближаться к комнатам было строго запрещено. Даже самый искусный демонический лазутчик не смог бы утащить человека прямо из-под носа у охраны.
Конечно, оставался крошечный шанс, что какой-нибудь демонический культиватор, владеющий искусством смены облика, сможет проникнуть внутрь. Но чего Ли Пин не знал, так это того, что после недавнего инцидента с Линь Юэ, охрана тайных комнат на горе Лазурного Дракона была усилена многократно. Теперь за каждым прорывающимся круглосуточно наблюдал культиватор Заложения Основ, а приближаться к комнатам было строго запрещено. Даже самый искусный демонический лазутчик не смог бы утащить человека прямо из-под носа у охраны.
...
...
Теоретически, после покупки Чжан Те мог отправиться на гору хоть сейчас. Но его культивация еще не достигла пика девятого уровня Конденсации Ци, поэтому он решил отложить прорыв до следующего года.
Теоретически, после покупки Чжан Те мог отправиться на гору хоть сейчас. Но его культивация еще не достигла пика девятого уровня Конденсации Ци, поэтому он решил отложить прорыв до следующего года.
Ли Пин полностью поддержал это решение. В таком деле спешка была ни к чему, нужно было привести тело и дух в идеальное состояние.
Ли Пин полностью поддержал это решение. В таком деле спешка была ни к чему, нужно было привести тело и дух в идеальное состояние.
После аукциона Чжан Те порывался вернуть оставшиеся четыреста десять камней Ли Пину, но тот категорически отказался. Он велел другу сосредоточиться на подготовке, а долги отдать уже после того, как тот станет экспертом Заложения Основ.
После аукциона Чжан Те порывался вернуть оставшиеся четыреста десять камней Ли Пину, но тот категорически отказался. Он велел другу сосредоточиться на подготовке, а долги отдать уже после того, как тот станет экспертом Заложения Основ.
...
...
Тем временем, в соседней с Ли Пином ложе.
Тем временем, в соседней с Ли Пином ложе.
Янь Лимин, чья внешность претерпела значительные изменения, а на плечи была накинута белоснежная роба, вальяжно раскинулся на диване. Его духовное чутье незримо сканировало толпу в зале.
Янь Лимин, чья внешность претерпела значительные изменения, а на плечи была накинута белоснежная роба, вальяжно раскинулся на диване. Его духовное чутье незримо сканировало толпу в зале.
Услышав правила аукциона, озвученные старцем Му, он презрительно скривился.
Услышав правила аукциона, озвученные старцем Му, он презрительно скривился.
— Бай Юйжун... Эта стерва всё так же расчетлива.
— Бай Юйжун... Эта стерва всё так же расчетлива.
Он погрузился в раздумья. Сам по себе аукцион для мелкой сошки на стадиях Конденсации Ци и Заложения Основ не вызывал у него ни малейшего интереса. Что ценного здесь могло быть? Он пришел сюда просто от скуки, желая немного развеяться.
Он погрузился в раздумья. Сам по себе аукцион для мелкой сошки на стадиях Конденсации Ци и Заложения Основ не вызывал у него ни малейшего интереса. Что ценного здесь могло быть? Он пришел сюда просто от скуки, желая немного развеяться.
Как только раскололась табличка жизни его племянника Янь Куня, он помчался в Город Бессмертных, горя желанием разорвать убийцу на куски.
Как только раскололась табличка жизни его племянника Янь Куня, он помчался в Город Бессмертных, горя желанием разорвать убийцу на куски.
Он думал, что это будет проще простого. Кровавая Метка Божества, накладываемая их сектой, была настолько въедливой, что от нее не могли спастись даже культиваторы Формирования Ядра. Если метка впивалась в цель, даже старейшины Секты Кровавой Тени не могли ее стереть, что уж говорить о каких-то чужаках.
Он думал, что это будет проще простого. Кровавая Метка Божества, накладываемая их сектой, была настолько въедливой, что от нее не могли спастись даже культиваторы Формирования Ядра. Если метка впивалась в цель, даже старейшины Секты Кровавой Тени не могли ее стереть, что уж говорить о каких-то чужаках.
Но реальность преподнесла ему неприятный сюрприз: он не смог ощутить в Городе Бессмертных ни единого следа Кровавой Метки.
Но реальность преподнесла ему неприятный сюрприз: он не смог ощутить в Городе Бессмертных ни единого следа Кровавой Метки.
Более того, он уже проверил — Бай Юйжун по-прежнему безвылазно сидела на своей горе Лазурного Дракона, и метки на ней не было. Значит, племянника убила не она.
Более того, он уже проверил — Бай Юйжун по-прежнему безвылазно сидела на своей горе Лазурного Дракона, и метки на ней не было. Значит, племянника убила не она.
А что касается тайных знаков, которые племянник должен был оставить в своей сумке хранения на экстренный случай... они тоже бесследно исчезли. То ли убийца оказался достаточно умен, чтобы заметить их и уничтожить, то ли он находился где-то очень далеко от Города Бессмертных.
А что касается тайных знаков, которые племянник должен был оставить в своей сумке хранения на экстренный случай... они тоже бесследно исчезли. То ли убийца оказался достаточно умен, чтобы заметить их и уничтожить, то ли он находился где-то очень далеко от Города Бессмертных.
Эти странности натолкнули Янь Лимина на тревожную мысль: а что, если племянник погиб вовсе не в городе? Или убийца уже успел сбежать?
Эти странности натолкнули Янь Лимина на тревожную мысль: а что, если племянник погиб вовсе не в городе? Или убийца уже успел сбежать?
По идее, он мог бы просто заявиться к Мяо Жоу и выбить из нее всю правду. Но после такой загадочной смерти племянника он больше не мог ей доверять. Соваться к ней в лоб было слишком рискованно. Он решил для начала понаблюдать за ней из тени. Если выяснится, что она предала секту, он решит: либо всё же выйти на связь, либо... просто раздавить её табличку жизни.
По идее, он мог бы просто заявиться к Мяо Жоу и выбить из нее всю правду. Но после такой загадочной смерти племянника он больше не мог ей доверять. Соваться к ней в лоб было слишком рискованно. Он решил для начала понаблюдать за ней из тени. Если выяснится, что она предала секту, он решит: либо всё же выйти на связь, либо... просто раздавить её табличку жизни.
Заметив своим духовным чутьем, как какой-то простоватый парень в соседней ложе выкладывает гору духовных камней за право прорыва на стадию Заложения Основ, Янь Лимин холодно фыркнул.
Заметив своим духовным чутьем, как какой-то простоватый парень в соседней ложе выкладывает гору духовных камней за право прорыва на стадию Заложения Основ, Янь Лимин холодно фыркнул.
— Везучий ублюдок.
— Везучий ублюдок.
Желая избежать лишнего шума и не привлекать внимания Бай Юйжун, он не стал предпринимать никаких действий.
Желая избежать лишнего шума и не привлекать внимания Бай Юйжун, он не стал предпринимать никаких действий.

Комментарии

Загрузка...