Сюй Юньфань почувствовал облегчение, но втайне изумился тому, с какой пугающей быстротой разлетаются вести. Миновала лишь половина ночи, а о случившемся уже знала даже эта взбалмошная девица.
Сюй Юньфань почувствовал облегчение, но втайне изумился тому, с какой пугающей быстротой разлетаются вести. Миновала лишь половина ночи, а о случившемся уже знала даже эта взбалмошная девица.
Рассказывая, она так размахивала зажатыми в кулаке палочками для еды, что едва не пустилась в пляс — настолько её захватила эта история. В глазах девушки горел живой восторг.
Рассказывая, она так размахивала зажатыми в кулаке палочками для еды, что едва не пустилась в пляс — настолько её захватила эта история. В глазах девушки горел живой восторг.
— Говорят, какой-то мастер, превосходно владеющий молотом, выходил с призрачного рынка, когда на него навалилась целая свора торговцев фальшивыми манускриптами. Решили ограбить бедолагу! Да только зубы обломали: вместо лёгкой наживы их самих пустили под нож. На месте бойни осталось несколько десятков трупов, жуткое зрелище! Но каков сюжет! Настоящая кровавая вендетта, прямо за душу берёт! За такое не грех и чарку осушить!
— Говорят, какой-то мастер, превосходно владеющий молотом, выходил с призрачного рынка, когда на него навалилась целая свора торговцев фальшивыми манускриптами. Решили ограбить бедолагу! Да только зубы обломали: вместо лёгкой наживы их самих пустили под нож. На месте бойни осталось несколько десятков трупов, жуткое зрелище! Но каков сюжет! Настоящая кровавая вендетта, прямо за душу берёт! За такое не грех и чарку осушить!
С этими словами Су Шиюй залпом осушила чарку и мечтательно вздохнула:
С этими словами Су Шиюй залпом осушила чарку и мечтательно вздохнула:
— Эх, разузнать бы, что за герой совершил этот подвиг... Сведи меня судьба с таким мастером, я бы и умереть после этого со спокойной душой согласилась!
— Эх, разузнать бы, что за герой совершил этот подвиг... Сведи меня судьба с таким мастером, я бы и умереть после этого со спокойной душой согласилась!
Сюй Юньфань лишь покачал головой. Сражаться против нескольких десятков человек — задача не из лёгких. Если даже слабейшие из нападавших были под стать тому одноглазому громиле, то при слаженном окружении, когда удары сыплются со всех сторон, один воин рискует быстро выбиться из сил. В такой переделке даже ему пришлось бы несладко: оставалось бы только маневрировать, искать лазейки, чтобы вырваться из кольца, и планомерно уничтожать врагов поодиночке.
Сюй Юньфань лишь покачал головой. Сражаться против нескольких десятков человек — задача не из лёгких. Если даже слабейшие из нападавших были под стать тому одноглазому громиле, то при слаженном окружении, когда удары сыплются со всех сторон, один воин рискует быстро выбиться из сил. В такой переделке даже ему пришлось бы несладко: оставалось бы только маневрировать, искать лазейки, чтобы вырваться из кольца, и планомерно уничтожать врагов поодиночке.
Заметив, что Сюй Юньфань погрузился в раздумья, Су Шиюй подалась вперёд.
Заметив, что Сюй Юньфань погрузился в раздумья, Су Шиюй подалась вперёд.
— Брат Сюй, ты чего притих?
— Брат Сюй, ты чего притих?
Она придвинулась ещё ближе, и в её миндалевидных глазах блеснули лукавые искорки.
Она придвинулась ещё ближе, и в её миндалевидных глазах блеснули лукавые искорки.
— Признавайся... уж не твоих ли это рук дело? Ты ведь у нас тоже мастерски орудуешь молотом!
— Признавайся... уж не твоих ли это рук дело? Ты ведь у нас тоже мастерски орудуешь молотом!
Су Шиюй явно шутила, однако у Сюй Юньфаня на мгновение ёкнуло сердце. Тем не менее, он и бровью не повёл, лишь мягко рассмеялся:
Су Шиюй явно шутила, однако у Сюй Юньфаня на мгновение ёкнуло сердце. Тем не менее, он и бровью не повёл, лишь мягко рассмеялся:
— Господин Су, ты шутишь. Вчерашнюю ночь я провёл в усадьбе «Чистая Река», изучая боевые искусства, и даже за порог не выходил. Мне просто любопытно, какого же уровня достиг этот неизвестный мастер, раз сумел в одиночку одолеть целую толпу.
— Господин Су, ты шутишь. Вчерашнюю ночь я провёл в усадьбе «Чистая Река», изучая боевые искусства, и даже за порог не выходил. Мне просто любопытно, какого же уровня достиг этот неизвестный мастер, раз сумел в одиночку одолеть целую толпу.
Су Шиюй действительно не принимала свои подозрения всерьёз. Стоило Сюй Юньфаню перевести разговор на другую тему, как она тут же ухватилась за новую нить. Заметив, как собеседник лениво ковыряет палочками рыбу, она воодушевлённо повысила голос:
Су Шиюй действительно не принимала свои подозрения всерьёз. Стоило Сюй Юньфаню перевести разговор на другую тему, как она тут же ухватилась за новую нить. Заметив, как собеседник лениво ковыряет палочками рыбу, она воодушевлённо повысила голос:
— Могу поспорить, он как минимум воин третьей внешней закалки! А может... может, уже шагнул дальше и обрёл внешнее тройное единение? Кто знает!
— Могу поспорить, он как минимум воин третьей внешней закалки! А может... может, уже шагнул дальше и обрёл внешнее тройное единение? Кто знает!
Су Шиюй резко поднялась с места, охваченная юношеским задором. В её глазах горел тот чистый, неукротимый огонь, который так свойственен молодым людям, грезящим о подвигах.
Су Шиюй резко поднялась с места, охваченная юношеским задором. В её глазах горел тот чистый, неукротимый огонь, который так свойственен молодым людям, грезящим о подвигах.
— Великие мастера внешнего тройного единения в армии становятся генералами, ведущими за собой стотысячные войска! Одно их грозное рычание на поле боя способно распугать врагов, а у вражеских военачальников в сотне шагов от страха разрывается сердце!
— Великие мастера внешнего тройного единения в армии становятся генералами, ведущими за собой стотысячные войска! Одно их грозное рычание на поле боя способно распугать врагов, а у вражеских военачальников в сотне шагов от страха разрывается сердце!
«Преувеличение. Слишком уж приукрашено, — снисходительно подумал Сюй Юньфань. — В своё время в Нингуте я воочию наблюдал смертельную схватку Лянь Юаньчжана и Чжан Шуяна — двух великих мастеров внешнего тройного единения. Шум они подняли знатный, земля дрожала, однако одним лишь криком лишить жизни вражеского генерала им было явно не под силу»
«Преувеличение. Слишком уж приукрашено, — снисходительно подумал Сюй Юньфань. — В своё время в Нингуте я воочию наблюдал смертельную схватку Лянь Юаньчжана и Чжан Шуяна — двух великих мастеров внешнего тройного единения. Шум они подняли знатный, земля дрожала, однако одним лишь криком лишить жизни вражеского генерала им было явно не под силу»
Пока Су Шиюй предавалась восторженным мечтаниям, Сюй Юньфань молча подцепил палочками тонкий ломтик сырой рыбы и обмакнул его в пиалу из зелёного фарфора. Янтарный соус медленно растёкся по полупрозрачной, белоснежной мякоти.
Пока Су Шиюй предавалась восторженным мечтаниям, Сюй Юньфань молча подцепил палочками тонкий ломтик сырой рыбы и обмакнул его в пиалу из зелёного фарфора. Янтарный соус медленно растёкся по полупрозрачной, белоснежной мякоти.
Красночешуйчатый осётр водился лишь на самом дне реки Цанлань, что протекала в сотне ли от города Бэйе. Поймать его — великий труд. Рыбакам приходилось ждать лютых морозов, когда реку сковывал толстый lёд, выдалбливать трёхфутовые полыньи и закидывать особые сети, сплетённые из шёлка зелёного шелкопряда. И даже тогда улов исчислялся единицами. За эту небольшую тарелку, где лежало всего восемь тончайших кусочков, трактирщик ломил немыслимую цену — восемьдесят ланов чистого серебра.
Красночешуйчатый осётр водился лишь на самом дне реки Цанлань, что протекала в сотне ли от города Бэйе. Поймать его — великий труд. Рыбакам приходилось ждать лютых морозов, когда реку сковывал толстый lёд, выдалбливать трёхфутовые полыньи и закидывать особые сети, сплетённые из шёлка зелёного шелкопряда. И даже тогда улов исчислялся единицами. За эту небольшую тарелку, где лежало всего восемь тончайших кусочков, трактирщик ломил немыслимую цену — восемьдесят ланов чистого серебра.
В тёплое время года этот осётр никогда не поднимался из бездонных глубин. Лишь зимой, когда река замерзала, а старые рыбаки пробивали лёд, рыба подплывала к лункам, чтобы глотнуть воздуха. Но даже при этом добыть её мог лишь тот ловец, кто обладал отменной выносливостью и безупречно знал повадки речных обитателей.
В тёплое время года этот осётр никогда не поднимался из бездонных глубин. Лишь зимой, когда река замерзала, а старые рыбаки пробивали лёд, рыба подплывала к лункам, чтобы глотнуть воздуха. Но даже при этом добыть её мог лишь тот ловец, кто обладал отменной выносливостью и безупречно знал повадки речных обитателей.
Зубы легко прокусили нежную, словно топлёное масло, плоть рыбы, и рот мгновенно наполнился тонким, сладковатым вкусом. Ломтик оказался хрустящим, как первый снег, но при этом упругим, точно молодой побег бамбука; не успел Юньфань как следует распробовать угощение, как оно растаяло на языке и тёплым ручейком скользнуло в горло.
Зубы легко прокусили нежную, словно топлёное масло, плоть рыбы, и рот мгновенно наполнился тонким, сладковатым вкусом. Ломтик оказался хрустящим, как первый снег, но при этом упругим, точно молодой побег бамбука; не успел Юньфань как следует распробовать угощение, как оно растаяло на языке и тёплым ручейком скользнуло в горло.
Почти сразу же в желудке разлилось приятное тепло. Оно медленно расходилось по жилам, укутывая тело негой, будто после купания в горячих источниках. Если питаться этим чудом постоянно, можно изрядно укрепить тело и взрастить кровь. Получай он такое лакомство каждый день, скорость накопления опыта в боевых искусствах наверняка возросла бы вдвое.
Почти сразу же в желудке разлилось приятное тепло. Оно медленно расходилось по жилам, укутывая тело негой, будто после купания в горячих источниках. Если питаться этим чудом постоянно, можно изрядно укрепить тело и взрастить кровь. Получай он такое лакомство каждый день, скорость накопления опыта в боевых искусствах наверняка возросла бы вдвое.
Пока они обедали, с улицы донёсся мерный, неторопливый перестук копыт.
Пока они обедали, с улицы донёсся мерный, неторопливый перестук копыт.
Сюй Юньфань слегка повернул голову и выглянул в окно. По мостовой, содрогая тяжёлые каменные плиты, катилась та самая кавалькада, которую он вчера приметил в роще Сухих Ив. Двадцать добротных повозок из тёмного дерева тянулись вереницей, а на бортах тускло поблёскивала под блёклым зимним солнцем фамильная эмблема дома Чи — узор в виде чёрной птицы Сюаньняо.
Сюй Юньфань слегка повернул голову и выглянул в окно. По мостовой, содрогая тяжёлые каменные плиты, катилась та самая кавалькада, которую он вчера приметил в роще Сухих Ив. Двадцать добротных повозок из тёмного дерева тянулись вереницей, а на бортах тускло поблёскивала под блёклым зимним солнцем фамильная эмблема дома Чи — узор в виде чёрной птицы Сюаньняо.
— О, караван дома Чи, — бросила Су Шиюй, вытянув шею к окну, после чего равнодушно вернулась к своей чарке.
— О, караван дома Чи, — бросила Су Шиюй, вытянув шею к окну, после чего равнодушно вернулась к своей чарке.
— Дома Чи? — переспросил Юньфань.
— Дома Чи? — переспросил Юньфань.
— Ну да. Они ведь купцы, держат в руках половину торговых путей империи. Скупают зерно в Инчжоу, железо в Учжоу, изысканную парчу в Чжунчжоу, а редкое снадобье — в Цинчжоу.
— Ну да. Они ведь купцы, держат в руках половину торговых путей империи. Скупают зерно в Инчжоу, железо в Учжоу, изысканную парчу в Чжунчжоу, а редкое снадобье — в Цинчжоу.
Су Шиюй принялась загибать тонкие пальцы, ведя подсчёты.
Су Шиюй принялась загибать тонкие пальцы, ведя подсчёты.
— Помнишь, в прошлом году в Учжоу случилась страшная засуха? Так вот, дом Чи на одной лишь продаже старых запасов зерна нажил вот столько!
— Помнишь, в прошлом году в Учжоу случилась страшная засуха? Так вот, дом Чи на одной лишь продаже старых запасов зерна нажил вот столько!
Она макнула палец в пролитое вино и вывела на деревянной столешнице крупную тройку, а затем пририсовала к ней длинный хвост из нулей.
Она макнула палец в пролитое вино и вывела на деревянной столешнице крупную тройку, а затем пририсовала к ней длинный хвост из нулей.
— За одну такую поездку они выручают столько, что на эти деньги можно с потрохами скупить всё имущество моей семьи, и ещё останется.
— За одну такую поездку они выручают столько, что на эти деньги можно с потрохами скупить всё имущество моей семьи, и ещё останется.
Немного помолчав, она заговорщически прошептала:
Немного помолчав, она заговорщически прошептала:
— Ходят слухи, что у них подрастает девица по имени Чи Сувэнь. Умница редкая, настоящий финансовый гений. Говорят, сама императрица Великой Чжоу несколько раз лично хвалила её за сметливость.
— Ходят слухи, что у них подрастает девица по имени Чи Сувэнь. Умница редкая, настоящий финансовый гений. Говорят, сама императрица Великой Чжоу несколько раз лично хвалила её за сметливость.
Сюй Юньфань вполоборота слушал нескончаемую болтовню спутницы, провожая взглядом скрывающийся за поворотом обоз. Этот клан действительно был непрост. Отправить в заштатный северный городишко караван под охраной бойцов уровня второй внешней закалки — такое под силу далеко не каждому торговому дому.
Сюй Юньфань вполоборота слушал нескончаемую болтовню спутницы, провожая взглядом скрывающийся за поворотом обоз. Этот клан действительно был непрост. Отправить в заштатный северный городишко караван под охраной бойцов уровня второй внешней закалки — такое под силу далеко не каждому торговому дому.
Закончив с трапезой, сытый и довольный «молодой господин Су» поднялся из-за стола. Сюй Юньфань тем временем привычным, неуловимо быстрым движением закинул за спину свои тяжёлые золотые молоты-урны.
Закончив с трапезой, сытый и довольный «молодой господин Су» поднялся из-за стола. Сюй Юньфань тем временем привычным, неуловимо быстрым движением закинул за спину свои тяжёлые золотые молоты-урны.
Су Шиюй заворожённо уставилась на его спину, не скрывая зависти.
Су Шиюй заворожённо уставилась на его спину, не скрывая зависти.
— Подумать только... Оружие весом в две сотни цзиней в твоих руках кажется пушинкой! Даже если ты закаляешь кожу, чтобы крутить такими махинами, нужно достичь как минимум малой ступени! В прошлом году мой отец нанимал кулачного мастера из Цанчжоу, так тот от стоцзиневой каменной гири багровел как свёкла и пыхтел на весь двор.
— Подумать только... Оружие весом в две сотни цзиней в твоих руках кажется пушинкой! Даже если ты закаляешь кожу, чтобы крутить такими махинами, нужно достичь как минимум малой ступени! В прошлом году мой отец нанимал кулачного мастера из Цанчжоу, так тот от стоцзиневой каменной гири багровел как свёкла и пыхтел на весь двор.
Юньфань лишь загадочно улыбнулся, оставив замечание без ответа, и спросил:
Юньфань лишь загадочно улыбнулся, оставив замечание без ответа, и спросил:
— Если тебе так по душе вольная жизнь и боевые искусства, почему ты сама не займёшься тренировками?
— Если тебе так по душе вольная жизнь и боевые искусства, почему ты сама не займёшься тренировками?
При этих словах задор Су Шиюй мгновенно угас, и она понуро опустила плечи:
При этих словах задор Су Шиюй мгновенно угас, и она понуро опустила плечи:
— Отец твердит, что от махания кулаками проку мало. Мол, теперь, когда на престол взошла императрица, барьеры пали, и для женщин открыты все пути. Раз уж я не желаю выходить замуж и оседать дома, он требует, чтобы я зубрила свитки и готовилась к государственным экзаменам ради чиновничьего поста.
— Отец твердит, что от махания кулаками проку мало. Мол, теперь, когда на престол взошла императрица, барьеры пали, и для женщин открыты все пути. Раз уж я не желаю выходить замуж и оседать дома, он требует, чтобы я зубрила свитки и готовилась к государственным экзаменам ради чиновничьего поста.
«Женщина на госслужбе?»
«Женщина на госслужбе?»
Сюй Юньфань ушам своим не поверил. Впрочем, к реформам правительницы он относился со здоровым скептицизмом. Пусть на троне и восседала императрица, устои Великой Чжоу оставались глубоко патриархальными и феодальными. Попытка навязать обществу мысль о равенстве полов воспринималась старыми элитами как откровенная ересь и покушение на вековой порядок.
Сюй Юньфань ушам своим не поверил. Впрочем, к реформам правительницы он относился со здоровым скептицизмом. Пусть на троне и восседала императрица, устои Великой Чжоу оставались глубоко патриархальными и феодальными. Попытка навязать обществу мысль о равенстве полов воспринималась старыми элитами как откровенная ересь и покушение на вековой порядок.
— Что ж, желаю тебе удачи на этом поприще, — вежливо напутствовал её Сюй Юньфань.
— Что ж, желаю тебе удачи на этом поприще, — вежливо напутствовал её Сюй Юньфань.
Но Су Шиюй лишь раздосадованно мотнула головой:
Но Су Шиюй лишь раздосадованно мотнула головой:
— Да ну эти книги... Я драться хочу.
— Да ну эти книги... Я драться хочу.
— В Бэйе есть четыре крупные школы боевых искусств, разве тебя там не примут?
— В Бэйе есть четыре крупные школы боевых искусств, разве тебя там не примут?
— Я ходила во все, — вздохнула она. — Но тамошние мастера знают моего отца. Ни один не рискнул взять меня в ученицы.
— Я ходила во все, — вздохнула она. — Но тамошние мастера знают моего отца. Ни один не рискнул взять меня в ученицы.
Юньфань понимающе кивнул. Влияние почтенного Су в этих краях было огромным, и ссориться с ним ради каприза девчонки никто бы не стал. В этой ситуации он ничем не мог ей помочь.
Юньфань понимающе кивнул. Влияние почтенного Су в этих краях было огромным, и ссориться с ним ради каприза девчонки никто бы не стал. В этой ситуации он ничем не мог ей помочь.
Сказав на прощание несколько утешительных слов, Юньфань расстался с Су Шиюй и поспешил к себе. Вернувшись в усадьбу «Чистая Река», он заперся в комнате и вновь погрузился в изучение раздела закалки костей Искусства Железного Моста, Запирающего Заставу.
Сказав на прощание несколько утешительных слов, Юньфань расстался с Су Шиюй и поспешил к себе. Вернувшись в усадьбу «Чистая Река», он заперся в комнате и вновь погрузился в изучение раздела закалки костей Искусства Железного Моста, Запирающего Заставу.
Время пролетело незаметно. Когда луна поднялась в самый зенит, заливая комнату призрачным серебряным светом, перед глазами Сюй Юньфаня внезапно вспыхнуло системное уведомление.
Время пролетело незаметно. Когда луна поднялась в самый зенит, заливая комнату призрачным серебряным светом, перед глазами Сюй Юньфаня внезапно вспыхнуло системное уведомление.
Хотя техника всё ещё не была освоена до конца и не отображалась на панели атрибутов в списке доступных умений, он отчётливо чувствовал: ещё дня три упорного труда, и она закрепится в его памяти как полноценный навык. А едва это произойдёт, ему больше не понадобятся ни дорогостоящие втирания редких мазей, ни мучительное ломание и последующее сращивание костей, описанные на шёлковом свитке. Он сможет совершенствовать мастерство самым простым и надёжным способом — планомерно повышая уровень опыта.
Хотя техника всё ещё не была освоена до конца и не отображалась на панели атрибутов в списке доступных умений, он отчётливо чувствовал: ещё дня три упорного труда, и она закрепится в его памяти как полноценный навык. А едва это произойдёт, ему больше не понадобятся ни дорогостоящие втирания редких мазей, ни мучительное ломание и последующее сращивание костей, описанные на шёлковом свитке. Он сможет совершенствовать мастерство самым простым и надёжным способом — планомерно повышая уровень опыта.
***
***
Следующие трое суток Сюй Юньфань провел затворником. Он не показывался на улице, полностью сосредоточившись на расшифровке таинственных строк раздела закалки костей Искусства Железного Моста, Запирающего Заставу.
Следующие трое суток Сюй Юньфань провел затворником. Он не показывался на улице, полностью сосредоточившись на расшифровке таинственных строк раздела закалки костей Искусства Железного Моста, Запирающего Заставу.
Глубокой ночью третьего дня, осунувшийся, с покрасневшими от лопнувших сосудов глазами, он неотрывно всматривался в потёртый шёлк свитка.
Глубокой ночью третьего дня, осунувшийся, с покрасневшими от лопнувших сосудов глазами, он неотрывно всматривался в потёртый шёлк свитка.
Перед его мысленным взором медленно проступили строки системного отчёта:
Перед его мысленным взором медленно проступили строки системного отчёта:
[В начале изучения раздела закалки костей Искусства Железного Моста, Запирающего Заставу, вы не могли уловить его суть. Однако после долгих дней размышлений и упорного анализа вам наконец удалось нащупать верное направление, пускай грядущий путь всё ещё скрыт пеленой тумана]
[В начале изучения раздела закалки костей Искусства Железного Моста, Запирающего Заставу, вы не могли уловить его суть. Однако после долгих дней размышлений и упорного анализа вам наконец удалось нащупать верное направление, пускай грядущий путь всё ещё скрыт пеленой тумана]

Комментарии

Загрузка...