Сюй Юньфань неторопливо обошел двор, восстанавливая в памяти цепь событий. Наконец он вспомнил: стоило ему отвернуться, как Цинь Бо бросил мимолетный взгляд на кирпичную стену — и тут же переменился в лице.
Сюй Юньфань неторопливо обошел двор, восстанавливая в памяти цепь событий. Наконец он вспомнил: стоило ему отвернуться, как Цинь Бо бросил мимолетный взгляд на кирпичную стену — и тут же переменился в лице.
Подойдя к стене, Юньфань опустился на корточки и принялся голыми руками разгребать обломки битого кирпича.
Подойдя к стене, Юньфань опустился на корточки и принялся голыми руками разгребать обломки битого кирпича.
Когда под ними показалась земля, он удивленно приподнял брови. С его опытом — пусть пока и скромным — в горном деле распознать следы раскопок не составило труда: почва здесь была заметно рыхлее и свежее, чем вокруг.
Когда под ними показалась земля, он удивленно приподнял брови. С его опытом — пусть пока и скромным — в горном деле распознать следы раскопок не составило труда: почва здесь была заметно рыхлее и свежее, чем вокруг.
Впрочем, закопали яму давно, и земля успела слежаться. Судя по всему, это произошло года три назад; тайник пытались замаскировать, но для наметанного глаза Юньфаня работа выглядела слишком топорной.
Впрочем, закопали яму давно, и земля успела слежаться. Судя по всему, это произошло года три назад; тайник пытались замаскировать, но для наметанного глаза Юньфаня работа выглядела слишком топорной.
Поднявшись, он быстро отыскал лопату и принялся за работу.
Поднявшись, он быстро отыскал лопату и принялся за работу.
Благодаря сноровке, наработанной за время малых успехов в горном деле, лопата входила в землю как в масло, и вскоре в яме показалось дно.
Благодаря сноровке, наработанной за время малых успехов в горном деле, лопата входила в землю как в масло, и вскоре в яме показалось дно.
Раздался негромкий лязг — лезвие наткнулось на что-то твердое.
Раздался негромкий лязг — лезвие наткнулось на что-то твердое.
Юньфань замер, охваченный невольным предвкушением. Раз Цинь Бо так дрожал над этим тайником, внутри наверняка лежало секретное руководство по боевым искусствам или редкое духовное сокровище. Он запустил руку в яму и вытащил на свет небольшой железный ящик.
Юньфань замер, охваченный невольным предвкушением. Раз Цинь Бо так дрожал над этим тайником, внутри наверняка лежало секретное руководство по боевым искусствам или редкое духовное сокровище. Он запустил руку в яму и вытащил на свет небольшой железный ящик.
Не теряя времени, он сорвал замок. Но едва Юньфань разглядел содержимое, как на его лице отразилась сложнейшая гамма чувств: удивление, недоумение и крайнее потрясение сменяли друг друга.
Не теряя времени, он сорвал замок. Но едва Юньфань разглядел содержимое, как на его лице отразилась сложнейшая гамма чувств: удивление, недоумение и крайнее потрясение сменяли друг друга.
— Что за чертовщина?!
— Что за чертовщина?!
Спустя полчаса Цинь Бо медленно открыл глаза.
Спустя полчаса Цинь Бо медленно открыл глаза.
Он попытался пошевелиться, но обнаружил, что его руки и ноги намертво стянуты тяжелыми железными цепями. Как бы он ни извивался, звенья держали крепко.
Он попытался пошевелиться, но обнаружил, что его руки и ноги намертво стянуты тяжелыми железными цепями. Как бы он ни извивался, звенья держали крепко.
— Это твое?
— Это твое?
Голос Сюй Юньфаня, донесшийся до ушей пленника, звучал как-то совсем чудно.
Голос Сюй Юньфаня, донесшийся до ушей пленника, звучал как-то совсем чудно.
Вскинув голову, Цинь Бо увидел у ног Сюй Юньфаня прозрачный стеклянный сосуд. Внутри, в мутноватой жидкости, плавало нечто совершенно невообразимое.
Вскинув голову, Цинь Бо увидел у ног Сюй Юньфаня прозрачный стеклянный сосуд. Внутри, в мутноватой жидкости, плавало нечто совершенно невообразимое.
— Верни! Верни сейчас же!
— Верни! Верни сейчас же!
Его глаза налились кровью и едва не выкатились из орбит. Цинь Бо забился на полу в безумном припадке; на его шее и руках вздулись синие вены, похожие на извивающихся червей. В порыве ярости он рванулся с такой силой, что железные кольца со скрежетом натянулись.
Его глаза налились кровью и едва не выкатились из орбит. Цинь Бо забился на полу в безумном припадке; на его шее и руках вздулись синие вены, похожие на извивающихся червей. В порыве ярости он рванулся с такой силой, что железные кольца со скрежетом натянулись.
— Значит, и правда твое... — Сюй Юньфань ошарашенно покачал головой.
— Значит, и правда твое... — Сюй Юньфань ошарашенно покачал головой.
Глядя на бьющегося в истерике пленника, Юньфань окончательно убедился в своей догадке. Теперь все встало на свои места: и маниакальное желание вернуть старую усадьбу, и паника при виде разбитой кладки, и та внезапная атака с ножом, из-за которой у него на боку до сих пор красовался неглубокий порез.
Глядя на бьющегося в истерике пленника, Юньфань окончательно убедился в своей догадке. Теперь все встало на свои места: и маниакальное желание вернуть старую усадьбу, и паника при виде разбитой кладки, и та внезапная атака с ножом, из-за которой у него на боку до сих пор красовался неглубокий порез.
Кровь давно запеклась, и царапина уже начала затягиваться — если не обработать прямо сейчас, скоро и следа не останется.
Кровь давно запеклась, и царапина уже начала затягиваться — если не обработать прямо сейчас, скоро и следа не останется.
Однако это происшествие оставило неприятный осадок и заставило Юньфаня насторожиться. Окажись у нападавшего оружие уровня Острия, простой царапиной дело бы не обошлось. Он вполне мог лишиться жизни.
Однако это происшествие оставило неприятный осадок и заставило Юньфаня насторожиться. Окажись у нападавшего оружие уровня Острия, простой царапиной дело бы не обошлось. Он вполне мог лишиться жизни.
Внутри зашевелилась тревога: нужно как можно скорее довести текущие техники до стадии полного завершения, а затем отыскать продвинутое истинное искусство горизонтальной закалки. Только тогда он сможет безбоязненно принимать удары клинков уровня Острия.
Внутри зашевелилась тревога: нужно как можно скорее довести текущие техники до стадии полного завершения, а затем отыскать продвинутое истинное искусство горизонтальной закалки. Только тогда он сможет безбоязненно принимать удары клинков уровня Острия.
Что же касается содержимого сосуда... В спирту покачивалась плоть, лишиться которой для любого мужчины — худший кошмар на свете.
Что же касается содержимого сосуда... В спирту покачивалась плоть, лишиться которой для любого мужчины — худший кошмар на свете.
Когда Юньфань только осознал, что именно выкопал из земли, его лицо перекосило от столь противоречивых чувств, что он едва не выронил банку из рук. Он слегка подтолкнул носком сапога стеклянную банку. Жидкость плеснула о стенки, и сморщенный трофей послушно качнулся следом.
Когда Юньфань только осознал, что именно выкопал из земли, его лицо перекосило от столь противоречивых чувств, что он едва не выронил банку из рук. Он слегка подтолкнул носком сапога стеклянную банку. Жидкость плеснула о стенки, и сморщенный трофей послушно качнулся следом.
— Откуда у тебя эта посудина?
— Откуда у тебя эта посудина?
За последние дни Юньфань, хоть и был круглосуточно занят развитием навыков, пару раз все же выбирался на городские улицы. Окна во всех домах без исключения затягивали промасленной бумагой, так что подобный стеклянный сосуд, напоминающий чистейший горный хрусталь, он встретил в этом мире впервые.
За последние дни Юньфань, хоть и был круглосуточно занят развитием навыков, пару раз все же выбирался на городские улицы. Окна во всех домах без исключения затягивали промасленной бумагой, так что подобный стеклянный сосуд, напоминающий чистейший горный хрусталь, он встретил в этом мире впервые.
— Не смей к ней прикасаться! Тронь ее еще раз, и я с тебя шкуру спущу! — взвыл Цинь Бо, захлебываясь от ярости. — Тварь неблагодарная! Если в тебе осталась хоть капля чести, сними цепи! Давай сойдемся в честном бою!
— Не смей к ней прикасаться! Тронь ее еще раз, и я с тебя шкуру спущу! — взвыл Цинь Бо, захлебываясь от ярости. — Тварь неблагодарная! Если в тебе осталась хоть капля чести, сними цепи! Давай сойдемся в честном бою!
Потеряв от ярости остатки разума, он истошно визжал, осыпая обидчика отборной бранью.
Потеряв от ярости остатки разума, он истошно визжал, осыпая обидчика отборной бранью.
Юньфань проигнорировал его крики. Он нагнулся к ящику и вытащил оттуда старую пожелтевшую тетрадь. Ранее, когда он только пролистал эти страницы, у него отнялся язык от прочитанного.
Юньфань проигнорировал его крики. Он нагнулся к ящику и вытащил оттуда старую пожелтевшую тетрадь. Ранее, когда он только пролистал эти страницы, у него отнялся язык от прочитанного.
Оказалось, Цинь Бо одержимо пытался прирастить отсеченный орган обратно. Он ставил безумные эксперименты на живых людях, и в этой тетради были скрупулезно зафиксированы подробности почти сотни опытов. Подопытными становились все без разбора — от восьмилетних мальчишек до дряхлых старцев. Пощады не было никому.
Оказалось, Цинь Бо одержимо пытался прирастить отсеченный орган обратно. Он ставил безумные эксперименты на живых людях, и в этой тетради были скрупулезно зафиксированы подробности почти сотни опытов. Подопытными становились все без разбора — от восьмилетних мальчишек до дряхлых старцев. Пощады не было никому.
Перелистывая эти страшные страницы, залитые засохшей кровью, Юньфань чувствовал, как ледяная дрожь поднимается от самых пят до затылка. Ему казалось, что после перерождения в этом суровом мире его сердце очерствело и привыкло к жестокости, однако на фоне безумца Цинь Бо он сам выглядел невинным праведником.
Перелистывая эти страшные страницы, залитые засохшей кровью, Юньфань чувствовал, как ледяная дрожь поднимается от самых пят до затылка. Ему казалось, что после перерождения в этом суровом мире его сердце очерствело и привыкло к жестокости, однако на фоне безумца Цинь Бо он сам выглядел невинным праведником.
Юньфань медленно захлопнул дневник и посмотрел на пленника. В его взгляде читалась брезгливая жалость пополам с глубоким отвращением. Под этим взглядом Цинь Бо окончательно потерял самообладание. Его лицо уродливо перекосилось.
Юньфань медленно захлопнул дневник и посмотрел на пленника. В его взгляде читалась брезгливая жалость пополам с глубоким отвращением. Под этим взглядом Цинь Бо окончательно потерял самообладание. Его лицо уродливо перекосилось.
— Не смей! Слышишь, не смей так на меня смотреть! — исходил он пеной. — Зачем ты полез в мой тайник?! Какое право ты имел трогать мои вещи?! Зачем?!
— Не смей! Слышишь, не смей так на меня смотреть! — исходил он пеной. — Зачем ты полез в мой тайник?! Какое право ты имел трогать мои вещи?! Зачем?!
— Эх, приятель, — вздохнул Юньфань, качая головой. — Если тебе так хотелось уподобиться Царю Колеса, мог бы просто сказать. Я бы не стал чинить препятствий. Зачем было прятать все под землю? Я-то решил, там скрыто великое сокровище. Стоило ли из-за этого раздувать смертельную вражду?
— Эх, приятель, — вздохнул Юньфань, качая головой. — Если тебе так хотелось уподобиться Царю Колеса, мог бы просто сказать. Я бы не стал чинить препятствий. Зачем было прятать все под землю? Я-то решил, там скрыто великое сокровище. Стоило ли из-за этого раздувать смертельную вражду?
И правда, глупость какая. Он ведь искренне не питал к кастратам никакой неприязни.
И правда, глупость какая. Он ведь искренне не питал к кастратам никакой неприязни.
Цинь Бо постепенно утихомирился. Он тяжело дышал через нос, уставившись на Юньфаня воспаленными, налитыми кровью глазами. Тот понятия не имел, о каком «Царе Колеса» идет речь, но интуиция подсказывала, что сравнение далеко от лестного. Одно он знал наверняка: человек, раскрывший его грязный секрет, живым отсюда не уйдет.
Цинь Бо постепенно утихомирился. Он тяжело дышал через нос, уставившись на Юньфаня воспаленными, налитыми кровью глазами. Тот понятия не имел, о каком «Царе Колеса» идет речь, но интуиция подсказывала, что сравнение далеко от лестного. Одно он знал наверняка: человек, раскрывший его грязный секрет, живым отсюда не уйдет.
Поняв по лицу Цинь Бо ход его мыслей, Юньфань мгновенно посерьезнел. Стало ясно, что перед ним закоренелый безумец и взывать к его рассудку бесполезно.
Поняв по лицу Цинь Бо ход его мыслей, Юньфань мгновенно посерьезнел. Стало ясно, что перед ним закоренелый безумец и взывать к его рассудку бесполезно.
— Родился мужчиной — так зачем добровольно становиться евнухом? — холодно произнес Юньфань. — На высших ступенях боевого пути, когда мастер обретает способность небесно-человеческого самопорождения плоти, вырастить утраченный орган заново — плевое дело.
— Родился мужчиной — так зачем добровольно становиться евнухом? — холодно произнес Юньфань. — На высших ступенях боевого пути, когда мастер обретает способность небесно-человеческого самопорождения плоти, вырастить утраченный орган заново — плевое дело.
Юньфань до сих пор помнил, как Его Высочество князь Янь, Ли Хаомяо, за считаные мгновения отрастил потерянные конечности. Осознание того, на что способна человеческая воля, до сих пор потрясало его до глубины души.
Юньфань до сих пор помнил, как Его Высочество князь Янь, Ли Хаомяо, за считаные мгновения отрастил потерянные конечности. Осознание того, на что способна человеческая воля, до сих пор потрясало его до глубины души.
Услышав это, Цинь Бо чуть снова не сорвался на крик. Он уставился на Юньфаня и глухо, злобно расхохотался.
Услышав это, Цинь Бо чуть снова не сорвался на крик. Он уставился на Юньфаня и глухо, злобно расхохотался.
— Небесно-человеческое самопорождение плоти? — прошипел он сквозь зубы. — Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! Сначала внешняя закалка мышц, костей и кожи, достижение внешнего тройного единения, затем переход внутрь — закалка плоти, крови, костного мозга и ци... Из восьми ступеней боевого пути, начиная со стадии закалки плоти, каждый шаг подобен восхождению на небеса! Обрести такую регенерацию под силу разве что великому мастеру очищения ци! А ты болтаешь об этом с такой легкостью, будто это доступно каждому встречному!
— Небесно-человеческое самопорождение плоти? — прошипел он сквозь зубы. — Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! Сначала внешняя закалка мышц, костей и кожи, достижение внешнего тройного единения, затем переход внутрь — закалка плоти, крови, костного мозга и ци... Из восьми ступеней боевого пути, начиная со стадии закалки плоти, каждый шаг подобен восхождению на небеса! Обрести такую регенерацию под силу разве что великому мастеру очищения ци! А ты болтаешь об этом с такой легкостью, будто это доступно каждому встречному!
Понимая, что его самая постыдная тайна раскрыта, Цинь Бо сорвал все маски.
Понимая, что его самая постыдная тайна раскрыта, Цинь Бо сорвал все маски.
— Меня вырастил дворцовый евнух, — заговорил он глухо. — У этого старика было трое приемных сыновей. Как-то раз освободилось место слуги во внутреннем дворце, но для этого требовалось оскопление. Он заставил нас тянуть жребий: у кого палочка окажется длиннее, того и оскопят. Я схитрил, оставил метку и вытянул самую короткую! Но этот проклятый кастрат все равно приказал схватить меня и оскопить насильно! Меня уже собирались везти во дворец, как вдруг у старого ублюдка случился удар — так он и подох прямо на дороге.
— Меня вырастил дворцовый евнух, — заговорил он глухо. — У этого старика было трое приемных сыновей. Как-то раз освободилось место слуги во внутреннем дворце, но для этого требовалось оскопление. Он заставил нас тянуть жребий: у кого палочка окажется длиннее, того и оскопят. Я схитрил, оставил метку и вытянул самую короткую! Но этот проклятый кастрат все равно приказал схватить меня и оскопить насильно! Меня уже собирались везти во дворец, как вдруг у старого ублюдка случился удар — так он и подох прямо на дороге.
Цинь Бо вскинул голову. На его лице застыла жуткая, искаженная гримаса — не то плач, не то безумный смех.
Цинь Бо вскинул голову. На его лице застыла жуткая, искаженная гримаса — не то плач, не то безумный смех.
— Покровитель сдох, связи оборвались, — просипел он. — Кому теперь было дело до того, скоплен я или нет? Меня просто вышвырнули на улицу. Разумеется, я не мог с этим смириться! Древние легенды гласят, что бессмертные способны исцелять любые недуги и возвращать утраченную плоть. Я ухватился за эту надежду... но все мои труды пошли прахом! Все впустую!
— Покровитель сдох, связи оборвались, — просипел он. — Кому теперь было дело до того, скоплен я или нет? Меня просто вышвырнули на улицу. Разумеется, я не мог с этим смириться! Древние легенды гласят, что бессмертные способны исцелять любые недуги и возвращать утраченную плоть. Я ухватился за эту надежду... но все мои труды пошли прахом! Все впустую!

Комментарии

Загрузка...