— Главное, не забудь обучить меня Искусству Единого Дыхания Утреннего Солнца.
— Главное, не забудь обучить меня Искусству Единого Дыхания Утреннего Солнца.
— Не переживай, слово Ли Хаомяо твердо как кремень, — отозвался тот. — Как только выберемся из этой ледяной пустоши Хуанчуань на восемьсот ли, я сразу же тебя научу.
— Не переживай, слово Ли Хаомяо твердо как кремень, — отозвался тот. — Как только выберемся из этой ледяной пустоши Хуанчуань на восемьсот ли, я сразу же тебя научу.
Сюй Юньфань больше не стал настаивать. Хотя Ли Хаомяо подчас казался человеком крайне ненадежным и к тому же до смерти боялся призраков, свое слово он до сих пор держал.
Сюй Юньфань больше не стал настаивать. Хотя Ли Хаомяо подчас казался человеком крайне ненадежным и к тому же до смерти боялся призраков, свое слово он до сих пор держал.
Вскоре вернулся Фан Мушань. Он пришел с пустыми руками и выглядел крайне смущенным.
Вскоре вернулся Фан Мушань. Он пришел с пустыми руками и выглядел крайне смущенным.
— Прошу прощения, друзья. Дичи сейчас совсем не сыскать, я обошел все окрестности, но... м-м?!
— Прошу прощения, друзья. Дичи сейчас совсем не сыскать, я обошел все окрестности, но... м-м?!
Он вытаращил глаза, уставившись на целую баранью тушу, которая аппетитно шипела над углями. На его лице отразилось крайнее изумление.
Он вытаращил глаза, уставившись на целую баранью тушу, которая аппетитно шипела над углями. На его лице отразилось крайнее изумление.
— Откуда это?!
— Откуда это?!
Сюй Юньфань с самым невозмутимым видом медленно поворачивал вертел.
Сюй Юньфань с самым невозмутимым видом медленно поворачивал вертел.
— Это все благодаря твоей науке, брат Фан. Стоило мне выйти, как я приметил этого горного барана. Повезло пустить стрелу точно в убойное место. Кто бы мог подумать, что на этой пустоши Хуанчуань все еще водится дичь. А я-то боялся, что нам придется перебиваться одним мхом.
— Это все благодаря твоей науке, брат Фан. Стоило мне выйти, как я приметил этого горного барана. Повезло пустить стрелу точно в убойное место. Кто бы мог подумать, что на этой пустоши Хуанчуань все еще водится дичь. А я-то боялся, что нам придется перебиваться одним мхом.
Фан Мушань ошарашенно молчал несколько мгновений. Он машинально переглянулся с Ли Хаомяо, но тот лишь невозмутимо отвернулся. Наконец юноша с завистью вздохнул:
Фан Мушань ошарашенно молчал несколько мгновений. Он машинально переглянулся с Ли Хаомяо, но тот лишь невозмутимо отвернулся. Наконец юноша с завистью вздохнул:
— Понимаю. Это просто удача новичка.
— Понимаю. Это просто удача новичка.
Фан Мушань тихонько заворчал под нос. В любом деле — взять хоть ту же рыбалку — первому улову новичка всегда завидуют бывалые: и рыба идет крупнее, и клюет чаще.
Фан Мушань тихонько заворчал под нос. В любом деле — взять хоть ту же рыбалку — первому улову новичка всегда завидуют бывалые: и рыба идет крупнее, и клюет чаще.
— Но завтра, — пробормотал он, — завтра тебе уже так не повезет.
— Но завтра, — пробормотал он, — завтра тебе уже так не повезет.
Ли Хаомяо согласно кивнул.
Ли Хаомяо согласно кивнул.
Покончив с трапезой, Сюй Юньфань обработал шкуру барана соком собранных Фан Мушанем растений и повесил ее сушиться. После этого он снова взялся за тяжелую кирку. Ему нужно было копать дальше, углубляя их импровизированное убежище, а заодно закалять тело, оттачивая Искусство Медного Тела и повышая уровень мастерства.
Покончив с трапезой, Сюй Юньфань обработал шкуру барана соком собранных Фан Мушанем растений и повесил ее сушиться. После этого он снова взялся за тяжелую кирку. Ему нужно было копать дальше, углубляя их импровизированное убежище, а заодно закалять тело, оттачивая Искусство Медного Тела и повышая уровень мастерства.
Большую часть пилюль Бигу он уже израсходовал, подпитывая свои силы. Судя по ощущениям, до перехода Искусства Медного Тела на стадию великого достижения оставалось всего несколько дней упорного труда.
Большую часть пилюль Бигу он уже израсходовал, подпитывая свои силы. Судя по ощущениям, до перехода Искусства Медного Тела на стадию великого достижения оставалось всего несколько дней упорного труда.
Ли Хаомяо и Фан Мушань уже привыкли к непрерывному стуку кирки и лишь молча наблюдали, как юноша упрямо вгрызается в породу.
Ли Хаомяо и Фан Мушань уже привыкли к непрерывному стуку кирки и лишь молча наблюдали, как юноша упрямо вгрызается в породу.
— Чтобы довести Искусство Медного Тела до великого достижения, необходимы особые снадобья, — лениво протянул Ли Хаомяо. — Без целебных мазей и отваров все твои изнурительные тренировки с киркой лишь угробят здоровье.
— Чтобы довести Искусство Медного Тела до великого достижения, необходимы особые снадобья, — лениво протянул Ли Хаомяо. — Без целебных мазей и отваров все твои изнурительные тренировки с киркой лишь угробят здоровье.
Сюй Юньфань даже не обернулся, продолжая мерно взмахивать киркой.
Сюй Юньфань даже не обернулся, продолжая мерно взмахивать киркой.
— Много ты понимаешь.
— Много ты понимаешь.
Обычно для укрепления тела действительно требовались внешние средства, особенно когда речь шла о жестких техниках закалки. Будь у него под рукой нужные снадобья, дело пошло бы куда быстрее. Сюй Юньфань вздохнул, но унынию не поддался. Раз уж техника отобразилась на его панели, упорство рано или поздно принесет плоды.
Обычно для укрепления тела действительно требовались внешние средства, особенно когда речь шла о жестких техниках закалки. Будь у него под рукой нужные снадобья, дело пошло бы куда быстрее. Сюй Юньфань вздохнул, но унынию не поддался. Раз уж техника отобразилась на его панели, упорство рано или поздно принесет плоды.
К тому же оставалась Формула Знака «Линь» — невероятно сложная для понимания, полная даосских терминов и иносказаний. Не будь у него системного интерфейса и прямого ментального отпечатка, полученного при передаче, разобраться во всем этом смог бы разве что старый почтенный даос, посвятивший изучению канонов полжизни.
К тому же оставалась Формула Знака «Линь» — невероятно сложная для понимания, полная даосских терминов и иносказаний. Не будь у него системного интерфейса и прямого ментального отпечатка, полученного при передаче, разобраться во всем этом смог бы разве что старый почтенный даос, посвятивший изучению канонов полжизни.
Доведя себя тренировкой с киркой до полного изнурения, он передохнул минут пятнадцать, после чего сложил пальцы в ритуальную печать. Прикрыв глаза, он принялся беззвучно читать Сердечную Мантру «Высшее Благо Подобно Воде», погружая разум в пограничное состояние между явью и пустотой.
Доведя себя тренировкой с киркой до полного изнурения, он передохнул минут пятнадцать, после чего сложил пальцы в ритуальную печать. Прикрыв глаза, он принялся беззвучно читать Сердечную Мантру «Высшее Благо Подобно Воде», погружая разум в пограничное состояние между явью и пустотой.
[Вы практиковали Формулу Знака «Линь». Поверхностно пытаясь постичь её суть, вы ощутили смутный проблеск понимания, но при попытке ухватить его всё ускользнуло]
[Вы практиковали Формулу Знака «Линь». Поверхностно пытаясь постичь её суть, вы ощутили смутный проблеск понимания, но при попытке ухватить его всё ускользнуло]
[Сконцентрировав волю, вы продолжили практиковать Формулу Знака «Линь». В вашем сознании вспыхнула искра озарения, однако она угасла прежде, чем вы успели её зафиксировать]
[Сконцентрировав волю, вы продолжили практиковать Формулу Знака «Линь». В вашем сознании вспыхнула искра озарения, однако она угасла прежде, чем вы успели её зафиксировать]
К Формуле также прилагался рисунок для созерцания, но без базового понимания Сюй Юньфань не мог постичь его сути.
К Формуле также прилагался рисунок для созерцания, но без базового понимания Сюй Юньфань не мог постичь его сути.
Полчаса предельной концентрации были его пределом. Пытаться удерживать фокус дольше было бы попросту опасно для разума.
Полчаса предельной концентрации были его пределом. Пытаться удерживать фокус дольше было бы попросту опасно для разума.
Единственным утешением служило то, что благодаря практике этой Формулы — пусть даже пока и безрезультатной — он стал спать на удивление крепко. Насколько бы измотанным он ни ложился, наутро он всегда просыпался полным сил и свежим.
Единственным утешением служило то, что благодаря практике этой Формулы — пусть даже пока и безрезультатной — он стал спать на удивление крепко. Насколько бы измотанным он ни ложился, наутро он всегда просыпался полным сил и свежим.
Закончив медитацию, Сюй Юньфань, преодолевая накатившую сонливость, выбрался из глубокого ответвления пещеры. Под молчаливыми взглядами спутников он устроился в углу на подстилке из сухой травы, которую они набрали днем, и мгновенно провалился в глубокий сон.
Закончив медитацию, Сюй Юньфань, преодолевая накатившую сонливость, выбрался из глубокого ответвления пещеры. Под молчаливыми взглядами спутников он устроился в углу на подстилке из сухой травы, которую они набрали днем, и мгновенно провалился в глубокий сон.
***
***
Одетый в доспехи мужчина средних лет с аккуратными тонкими усами недоверчиво смотрел на Яна Ганя, который тщательно осматривал земляные стены пещеры. Тот оперся на рукоять длинного меча, явно сомневаясь в выводах следопыта.
Одетый в доспехи мужчина средних лет с аккуратными тонкими усами недоверчиво смотрел на Яна Ганя, который тщательно осматривал земляные стены пещеры. Тот оперся на рукоять длинного меча, явно сомневаясь в выводах следопыта.
— Господин Ян, вы уверены, что это их рук дело?
— Господин Ян, вы уверены, что это их рук дело?
Ян Гань недовольно поморщился и растер пальцами комок сухой земли.
Ян Гань недовольно поморщился и растер пальцами комок сухой земли.
— Земля совсем свежая, копали буквально на днях. К тому же... — он указал на закопченное углубление в стене, — здесь явно разводили костер и жарили дичь. Сомнений нет, они останавливались в этом месте.
— Земля совсем свежая, копали буквально на днях. К тому же... — он указал на закопченное углубление в стене, — здесь явно разводили костер и жарили дичь. Сомнений нет, они останавливались в этом месте.
— Но это убежище способно вместить с полдюжины человек! Тут даже дымоход обустроен. Чтобы вырыть такое за ночь, потребовались бы усилия как минимум троих опытных мастеров боевых искусств. Вы хотите сказать, господин Ян, что беглецы вместо того, чтобы спасать свои жизни, весь день только и делали, что копали землю?
— Но это убежище способно вместить с полдюжины человек! Тут даже дымоход обустроен. Чтобы вырыть такое за ночь, потребовались бы усилия как минимум троих опытных мастеров боевых искусств. Вы хотите сказать, господин Ян, что беглецы вместо того, чтобы спасать свои жизни, весь день только и делали, что копали землю?
Ян Гань угрюмо ответил:
Ян Гань угрюмо ответил:
— Господин Сюй, мой многолетний опыт охоты и выслеживания не врет. Землю долбили киркой, причем совсем недавно. Они идут прямиком из Нингуты, и это точно след князя Яня и его людей. К тому же, по слухам, с ними идет Фан Мушань.
— Господин Сюй, мой многолетний опыт охоты и выслеживания не врет. Землю долбили киркой, причем совсем недавно. Они идут прямиком из Нингуты, и это точно след князя Яня и его людей. К тому же, по слухам, с ними идет Фан Мушань.
— Фан Мушань... — сотник Сюй задумчиво потеребил усы. — Сын великого полководца Фан Вэня. Я слышал о нем. Парень с рождения наделен недюжинной силой. Если копал он, то соорудить подобное за несколько часов действительно возможно. Но зачем им тратить на это силы во время бегства? Им что, больше заняться нечем?
— Фан Мушань... — сотник Сюй задумчиво потеребил усы. — Сын великого полководца Фан Вэня. Я слышал о нем. Парень с рождения наделен недюжинной силой. Если копал он, то соорудить подобное за несколько часов действительно возможно. Но зачем им тратить на это силы во время бегства? Им что, больше заняться нечем?
В этот момент из глубины земляного лаза показалась голова одного из солдат.
В этот момент из глубины земляного лаза показалась голова одного из солдат.
— Докладываю! Внутри есть еще один проход. Он тянется метров на сорок вглубь, а в самом конце вырыта довольно просторная камера.
— Докладываю! Внутри есть еще один проход. Он тянется метров на сорок вглубь, а в самом конце вырыта довольно просторная камера.
Ян Гань лишился дара речи.
Ян Гань лишился дара речи.
Он не верил собственным ушам. Спасающийся бегством князь Янь действительно тратил драгоценное время на то, чтобы выкапывать под землей целые лабиринты?
Он не верил собственным ушам. Спасающийся бегством князь Янь действительно тратил драгоценное время на то, чтобы выкапывать под землей целые лабиринты?
Сотник Сюй прищурился и в упор посмотрел на следопыта.
Сотник Сюй прищурился и в упор посмотрел на следопыта.
— Господин Ян, если вы ошиблись и мы упустим беглецов, нам всем несдобровать. Но хуже всего придется вам. Вы ведь связали себя военным обетом. Если дело прогорит, генерал Чжан с его крутым нравом не колеблясь снесет вам голову.
— Господин Ян, если вы ошиблись и мы упустим беглецов, нам всем несдобровать. Но хуже всего придется вам. Вы ведь связали себя военным обетом. Если дело прогорит, генерал Чжан с его крутым нравом не колеблясь снесет вам голову.
Сердце Яна Ганя пропустило удар, но он быстро взял себя в руки. Поднявшись на ноги, он высокомерно процедил:
Сердце Яна Ганя пропустило удар, но он быстро взял себя в руки. Поднявшись на ноги, он высокомерно процедил:
— Мой род из поколения в поколение кормился охотой. Мой дед лично сопровождал покойного императора на царской охоте и без труда находил след любого зверя. Ошибки быть не может. Это их стоянка.
— Мой род из поколения в поколение кормился охотой. Мой дед лично сопровождал покойного императора на царской охоте и без труда находил след любого зверя. Ошибки быть не может. Это их стоянка.
В пещере воцарилось тяжелое молчание. Спорить никто не стал.
В пещере воцарилось тяжелое молчание. Спорить никто не стал.
Чжан Шуян выделил Яну Ганю тридцать элитных бойцов, но командовать ими следопыт, конечно, не мог — он оставался лишь проводником. Однако, несмотря на его скромный статус, отряду сотника Сюя приходилось беспрекословно следовать туда, куда указывал Ян Гань.
Чжан Шуян выделил Яну Ганю тридцать элитных бойцов, но командовать ими следопыт, конечно, не мог — он оставался лишь проводником. Однако, несмотря на его скромный статус, отряду сотника Сюя приходилось беспрекословно следовать туда, куда указывал Ян Гань.
Отоспавшись в укрытии до утра, преследователи вновь пустились в погоню. Когда они добрались до следующего места привала беглецов и увидели пещеру, которая была еще просторнее предыдущей, у Яна Ганя нервно задергалось веко.
Отоспавшись в укрытии до утра, преследователи вновь пустились в погоню. Когда они добрались до следующего места привала беглецов и увидели пещеру, которая была еще просторнее предыдущей, у Яна Ганя нервно задергалось веко.
— У них что, силы лишние? — не сдержав изумления, промолвил один из солдат. — В такой собачий холод тратить время на то, чтобы выкапывать под землей целые хоромы?
— У них что, силы лишние? — не сдержав изумления, промолвил один из солдат. — В такой собачий холод тратить время на то, чтобы выкапывать под землей целые хоромы?
Ян Гань потер пальцами свежую землю у входа.
Ян Гань потер пальцами свежую землю у входа.
— Мы нагоняем их, — негромко произнес он. — Этой стоянке от силы два дня.
— Мы нагоняем их, — негромко произнес он. — Этой стоянке от силы два дня.
В душе следопыта кипела глухая ярость. То, что его профессиональные навыки ставили под сомнение, было для него несмываемым оскорблением. Когда они наконец настигнут беглецов, он заставит всех замолчать.
В душе следопыта кипела глухая ярость. То, что его профессиональные навыки ставили под сомнение, было для него несмываемым оскорблением. Когда они наконец настигнут беглецов, он заставит всех замолчать.

Комментарии

Загрузка...