Для этого требовалось основательное подкрепление. Одних только пилюль Бигу явно не хватало — Сюю Юньфаню были необходимы целебные снадобья и много сытной, настоящей еды.
Для этого требовалось основательное подкрепление. Одних только пилюль Бигу явно не хватало — Сюю Юньфаню были необходимы целебные снадобья и много сытной, настоящей еды.
Фан Мушань вернулся лишь к вечеру. Спустившись в подземелье, он удивленно огляделся.
Фан Мушань вернулся лишь к вечеру. Спустившись в подземелье, он удивленно огляделся.
— Вы что, обжиться здесь решили? — изумился он.
— Вы что, обжиться здесь решили? — изумился он.
Ли Хаомяо бессильно вздохнул:
Ли Хаомяо бессильно вздохнул:
— Да он словно с ума сошел с этой своей добычей. Роет так быстро и глубоко, что я всерьез засомневался, человек ли он вообще. Вылитый подземный зверь-пробойник.
— Да он словно с ума сошел с этой своей добычей. Роет так быстро и глубоко, что я всерьез засомневался, человек ли он вообще. Вылитый подземный зверь-пробойник.
Он криво усмехнулся и мотнул головой в сторону черного зева шахты:
Он криво усмехнулся и мотнул головой в сторону черного зева шахты:
— Видишь? Он там уже целую комнату расширяет. Не удивлюсь, если к утру там и боковые пристройки появятся.
— Видишь? Он там уже целую комнату расширяет. Не удивлюсь, если к утру там и боковые пристройки появятся.
— Не слушай ты его, — отозвался из темноты Сюй Юньфань.
— Не слушай ты его, — отозвался из темноты Сюй Юньфань.
Он неторопливо вышел к свету. Его мощное тело слегка содрогнулось, и налипшая грязь мгновенно осыпалась с бугристых мышц.
Он неторопливо вышел к свету. Его мощное тело слегка содрогнулось, и налипшая грязь мгновенно осыпалась с бугристых мышц.
— Я тренируюсь. Настоящие боевые искусства требуют силы, а силу не обрести без постоянного изнурения плоти. Искусство, которое я постигаю, требует упорства и труда.
— Я тренируюсь. Настоящие боевые искусства требуют силы, а силу не обрести без постоянного изнурения плоти. Искусство, которое я постигаю, требует упорства и труда.
Фан Мушань одобрительно кивнул:
Фан Мушань одобрительно кивнул:
— И то верно. Путь воина — что лодка против течения: остановишься хоть на миг — и тебя снесет назад. Чтобы расти над собой, нужно трудиться изо дня в день без сна и отдыха. Не то что этот хваленый князь Янь, Ли Хаомяо, которого в Юйцзине величают величайшим гением боевых искусств. Только и знает, что по приемам расхаживать да на птиц с цветами любоваться. Губит ведь собственный дар, дурак!
— И то верно. Путь воина — что лодка против течения: остановишься хоть на миг — и тебя снесет назад. Чтобы расти над собой, нужно трудиться изо дня в день без сна и отдыха. Не то что этот хваленый князь Янь, Ли Хаомяо, которого в Юйцзине величают величайшим гением боевых искусств. Только и знает, что по приемам расхаживать да на птиц с цветами любоваться. Губит ведь собственный дар, дурак!
Сюй Юньфань сухо кашлянул и покосился на притаившегося в углу Ли Хаомяо. Тот сидел молча, лишь желваки на его лице судорожно ходили ходуном. Сам же Юньфань чувствовал, что усталость наконец берет свое. Тело ломило от предельного напряжения, и он решил, что на сегодня с него хватит.
Сюй Юньфань сухо кашлянул и покосился на притаившегося в углу Ли Хаомяо. Тот сидел молча, лишь желваки на его лице судорожно ходили ходуном. Сам же Юньфань чувствовал, что усталость наконец берет свое. Тело ломило от предельного напряжения, и он решил, что на сегодня с него хватит.
Усевшись рядом с Ли Хаомяо, он легонько толкнул его локтем в бок и негромко съязвил:
Усевшись рядом с Ли Хаомяо, он легонько толкнул его локтем в бок и негромко съязвил:
— А Его Высочество князь Янь, оказывается, тот еще светский лев. Везде успевает.
— А Его Высочество князь Янь, оказывается, тот еще светский лев. Везде успевает.
Ли Хаомяо промолчал, лишь сильнее набычился, но Фан Мушань, не заметив этого, подхватил разговор:
Ли Хаомяо промолчал, лишь сильнее набычился, но Фан Мушань, не заметив этого, подхватил разговор:
— Да уж, поговаривают, при дворе только и шепчутся о его притязаниях на престол. Якобы он спит и видит себя наследником империи.
— Да уж, поговаривают, при дворе только и шепчутся о его притязаниях на престол. Якобы он спит и видит себя наследником империи.
Фан Мушань приподнял за уши жирного зайца, которого держал в руке:
Фан Мушань приподнял за уши жирного зайца, которого держал в руке:
— В этой бесплодной ледяной пустоши Хуанчуань на восемьсот ли, если не считать диких высокогорных баранов, зверя днем с огнем не сыщешь. С трудом выследил ушастого. Не учись я в детстве у семейных загонщиков искусству охоты, вернулся бы с пустыми руками.
— В этой бесплодной ледяной пустоши Хуанчуань на восемьсот ли, если не считать диких высокогорных баранов, зверя днем с огнем не сыщешь. С трудом выследил ушастого. Не учись я в детстве у семейных загонщиков искусству охоты, вернулся бы с пустыми руками.
«Охота?»
«Охота?»
В голове Сюя Юньфаня мгновенно зародилась мысль. Он пристально посмотрел на Фан Мушаня, который уже принялся свежевать тушку, и спросил:
В голове Сюя Юньфаня мгновенно зародилась мысль. Он пристально посмотрел на Фан Мушаня, который уже принялся свежевать тушку, и спросил:
— А не мог бы ты обучить меня этому ремеслу? Если я освою повадки зверя и расстановку силков, то смогу помогать с припасами. Втроем прокормиться куда сложнее.
— А не мог бы ты обучить меня этому ремеслу? Если я освою повадки зверя и расстановку силков, то смогу помогать с припасами. Втроем прокормиться куда сложнее.
Фан Мушань ненадолго задумался. Секреты следопытов не были великой тайной за семью печатями — ими владел любой бывалый таежник.
Фан Мушань ненадолго задумался. Секреты следопытов не были великой тайной за семью печатями — ими владел любой бывалый таежник.
Поэтому он просто кивнул в знак согласия:
Поэтому он просто кивнул в знак согласия:
— Хорошо, дело нехитрое. Завтра же и начнем.
— Хорошо, дело нехитрое. Завтра же и начнем.
В последующие несколько дней они постоянно меняли стоянки, и на каждом новом месте Сюй Юньфань с неослабевающим азартом принимался рыть глубокие лазы и земляные укрытия.
В последующие несколько дней они постоянно меняли стоянки, и на каждом новом месте Сюй Юньфань с неослабевающим азартом принимался рыть глубокие лазы и земляные укрытия.
Всплывающие перед его взором сообщения о росте мастерства сыпались сплошной чередой, несказанно радуя сердце. По мере того как росли заветные цифры, он все глубже постигал саму суть как Искусства Медного Тела, так и тонкостей рудокопного дела. Движения становились выверенными, доведенными до автоматизма.
Всплывающие перед его взором сообщения о росте мастерства сыпались сплошной чередой, несказанно радуя сердце. По мере того как росли заветные цифры, он все глубже постигал саму суть как Искусства Медного Тела, так и тонкостей рудокопного дела. Движения становились выверенными, доведенными до автоматизма.
[Имя: Сюй Юньфань]
[Имя: Сюй Юньфань]
[Навыки:]
[Навыки:]
[- Добыча руды: 779/1000 (Малое достижение)]
[- Добыча руды: 779/1000 (Малое достижение)]
[Эффекты: Стойкость к стуже и зною, Руки устойчивы как гора, Взгляд ясен и сердце чутко, Рыть землю как грязь]
[Эффекты: Стойкость к стуже и зною, Руки устойчивы как гора, Взгляд ясен и сердце чутко, Рыть землю как грязь]
[- Искусство Медного Тела: 668/1000 (Малое достижение)]
[- Искусство Медного Тела: 668/1000 (Малое достижение)]
[Эффекты: Полнота ци и крови, Сила пронизывает всё тело, Кожа крепка как сыромять, Мускулы бугрятся и выступают рельефом]
[Эффекты: Полнота ци и крови, Сила пронизывает всё тело, Кожа крепка как сыромять, Мускулы бугрятся и выступают рельефом]
[- Быстрые Ноги: 368/500 (Начальный уровень)]
[- Быстрые Ноги: 368/500 (Начальный уровень)]
[Эффекты: Стремительный бег, Подвижность тела, След на тверди, Неиссякаемая выносливость]
[Эффекты: Стремительный бег, Подвижность тела, След на тверди, Неиссякаемая выносливость]
[- Охота (Не освоено)]
[- Охота (Не освоено)]
[- Формула Знака «Линь» (Не освоено)]
[- Формула Знака «Линь» (Не освоено)]
Глядя на панель атрибутов, Сюй Юньфань не мог сдержать ликования. Если дела и дальше пойдут такими темпами, ему не понадобится даже пара недель — еще дня три упорного труда, и Искусство Медного Тела поднимется до ступени Великого Достижения.
Глядя на панель атрибутов, Сюй Юньфань не мог сдержать ликования. Если дела и дальше пойдут такими темпами, ему не понадобится даже пара недель — еще дня три упорного труда, и Искусство Медного Тела поднимется до ступени Великого Достижения.
«Вот тогда-то мы и поглядим, чья закалка крепче, — Юньфань невольно сжал кулаки, вспомнив свирепого противника. — Очень хочется сойтись в бою с этим Ян Ганем, познавшим великую закалку»
«Вот тогда-то мы и поглядим, чья закалка крепче, — Юньфань невольно сжал кулаки, вспомнив свирепого противника. — Очень хочется сойтись в бою с этим Ян Ганем, познавшим великую закалку»
***
***
Нингута
Нингута
В окрестностях Нингуты, как раз там, куда устремился бежавший Сюй Юньфань, на заснеженную землю опустился Ян Гань. Он полуприсел, внимательно изучая мешанину нечетких следов на подтаявшем насте. Его могучее тело покрывали глубокие рваные раны, одежда взмокла от обильной крови — его собственной и той, что щедро брызгала из разрубленных им врагов.
В окрестностях Нингуты, как раз там, куда устремился бежавший Сюй Юньфань, на заснеженную землю опустился Ян Гань. Он полуприсел, внимательно изучая мешанину нечетких следов на подтаявшем насте. Его могучее тело покрывали глубокие рваные раны, одежда взмокла от обильной крови — его собственной и той, что щедро брызгала из разрубленных им врагов.
Вокруг великого рудника наконец воцарилась зловещая тишина. Земля была сплошь усеяна телами надзирателей, солдат императорской гвардии, людей в черном и несчастных каторжников.
Вокруг великого рудника наконец воцарилась зловещая тишина. Земля была сплошь усеяна телами надзирателей, солдат императорской гвардии, людей в черном и несчастных каторжников.
В самой низине, в самом сердце Нингуты, покоились останки Лянь Юаньчжана. Его огромное, подобное холму тело было намертво пригвождено к замерзшей земле копьем Извивающегося Дракона. Тяжелый панцирь зиял страшным проломом; древко насквозь пронзило грудь военачальника, уйдя острием глубоко в каменистую почву.
В самой низине, в самом сердце Нингуты, покоились останки Лянь Юаньчжана. Его огромное, подобное холму тело было намертво пригвождено к замерзшей земле копьем Извивающегося Дракона. Тяжелый панцирь зиял страшным проломом; древко насквозь пронзило грудь военачальника, уйдя острием глубоко в каменистую почву.
На месте отсеченной головы чернел страшный обрубок шеи. Кровь давно перестала течь, застыв широкой багровой лужей и пропитав холодную землю.
На месте отсеченной головы чернел страшный обрубок шеи. Кровь давно перестала течь, застыв широкой багровой лужей и пропитав холодную землю.
Его онемевшие руки безвольно свисали, пальцы судорожно скрючились — последний беззвучный жест агонии. Он так и застыл, стоя на коленях, лишенный возможности сделать хоть шаг.
Его онемевшие руки безвольно свисали, пальцы судорожно скрючились — последний беззвучный жест агонии. Он так и застыл, стоя на коленях, лишенный возможности сделать хоть шаг.
Ледяной ветер лениво трепал края его изорванного плаща, разнося по округе удушливый запах бойни. В этой мертвенной тишине казалось, будто само время остановило свой ход, и лишь свист ветра нарушал покой безмолвного памятника великому сражению.
Ледяной ветер лениво трепал края его изорванного плаща, разнося по округе удушливый запах бойни. В этой мертвенной тишине казалось, будто само время остановило свой ход, и лишь свист ветра нарушал покой безмолвного памятника великому сражению.
Ян Гань бросил короткий взгляд на павшего исполина и тут же отвел глаза. Рядом стоял Чжан Шуян. Его доспехи были залиты чужой кровью, бледное лицо казалось маской, но взор оставался по-прежнему острым и пронзительным. Под этим тяжелым взглядом Ян Гань невольно опустил голову.
Ян Гань бросил короткий взгляд на павшего исполина и тут же отвел глаза. Рядом стоял Чжан Шуян. Его доспехи были залиты чужой кровью, бледное лицо казалось маской, но взор оставался по-прежнему острым и пронзительным. Под этим тяжелым взглядом Ян Гань невольно опустил голову.
— Генерал Чжан, Его Высочество князь Янь бежал именно в эту сторону, — почтительно доложил он.
— Генерал Чжан, Его Высочество князь Янь бежал именно в эту сторону, — почтительно доложил он.
Чжан Шуян молча повернул голову к девушке, стоявшей неподалеку от трупа Лянь Юаньчжана.
Чжан Шуян молча повернул голову к девушке, стоявшей неподалеку от трупа Лянь Юаньчжана.
Она была облачена в белоснежное одеяние из тончайшего шелка, напоминавшее утренний туман, готовый растаять от легкого дуновения ветра.
Она была облачена в белоснежное одеяние из тончайшего шелка, напоминавшее утренний туман, готовый растаять от легкого дуновения ветра.
Она стояла босая. Ее безупречно белые, точно выточенные из нефрита ступни касались пропитанной кровью земли, но грязь не оставляла на них ни малейшего следа. Сквозь полупрозрачную ткань угадывались идеальные очертания тела, однако этот вид не рождал похоти — лишь священный трепет перед той безмолвной, пугающей силой, что исходила от девы. Ее лицо, ослепительно прекрасное, было смертельно бледным, губы побелели, а в бездонных глазах застыл космический холод.
Она стояла босая. Ее безупречно белые, точно выточенные из нефрита ступни касались пропитанной кровью земли, но грязь не оставляла на них ни малейшего следа. Сквозь полупрозрачную ткань угадывались идеальные очертания тела, однако этот вид не рождал похоти — лишь священный трепет перед той безмолвной, пугающей силой, что исходила от девы. Ее лицо, ослепительно прекрасное, было смертельно бледным, губы побелели, а в бездонных глазах застыл космический холод.
От ее ледяного присутствия воздух вокруг, казалось, превращался в хрусталь. Никто не осмеливался сделать шаг в ее сторону — каждого сковывал первобытный ужас.
От ее ледяного присутствия воздух вокруг, казалось, превращался в хрусталь. Никто не осмеливался сделать шаг в ее сторону — каждого сковывал первобытный ужас.
Эта женщина вселяла истинный страх.
Эта женщина вселяла истинный страх.
Всего одно мимолетное движение — и голова Лянь Юаньчжана, могучего воина, почти достигшего вершины стадии закалки плоти, покатилась по земле. Столь чудовищная, запредельная мощь не поддавалась никакому объяснению.
Всего одно мимолетное движение — и голова Лянь Юаньчжана, могучего воина, почти достигшего вершины стадии закалки плоти, покатилась по земле. Столь чудовищная, запредельная мощь не поддавалась никакому объяснению.
Ею была Ли Мяоцзюнь — посланница Управления Небесной Стратагемы, доверенное лицо самой императрицы и теневой клинок ее тайной службы.
Ею была Ли Мяоцзюнь — посланница Управления Небесной Стратагемы, доверенное лицо самой императрицы и теневой клинок ее тайной службы.
Чжан Шуян подавил дрожь и поспешно опустил взор, не смея испытывать судьбу. Согнув руки в вежливом приветствии, он глухо произнес:
Чжан Шуян подавил дрожь и поспешно опустил взор, не смея испытывать судьбу. Согнув руки в вежливом приветствии, он глухо произнес:
— Госпожа Ли-сыма. Ноги князя Яня перебиты, он не может передвигаться самостоятельно. Его унес на спине беглый раб, в прошлом принадлежавший дому Цзян. Они ушли этой тропой.
— Госпожа Ли-сыма. Ноги князя Яня перебиты, он не может передвигаться самостоятельно. Его унес на спине беглый раб, в прошлом принадлежавший дому Цзян. Они ушли этой тропой.
Должны ли они немедленно броситься в погоню или ожидать дальнейших указаний — решать это Чжан Шуян более не имел права. Всё зависело исключительно от воли этой пугающей девы.
Должны ли они немедленно броситься в погоню или ожидать дальнейших указаний — решать это Чжан Шуян более не имел права. Всё зависело исключительно от воли этой пугающей девы.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Мяоцзюнь отвела взгляд от обезглавленного тела Лянь Юаньчжана и медленно повернулась к генералу.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Мяоцзюнь отвела взгляд от обезглавленного тела Лянь Юаньчжана и медленно повернулась к генералу.
Ощутив на себе ее ледяной взор, Чжан Шуян похолодел, его сердце забилось в сумасшедшем ритме, и он еще ниже склонил голову, боясь даже вздохнуть.
Ощутив на себе ее ледяной взор, Чжан Шуян похолодел, его сердце забилось в сумасшедшем ритме, и он еще ниже склонил голову, боясь даже вздохнуть.
— Найдите его, — послышался ее бесстрастный, точно звон хрусталя, голос. — Он последний, в ком течет кровь покойного императора. Её Величество желает видеть его живым.
— Найдите его, — послышался ее бесстрастный, точно звон хрусталя, голос. — Он последний, в ком течет кровь покойного императора. Её Величество желает видеть его живым.
Этот чистый, отрешенный от всего земного голос эхом отозвался в сознании военачальника, заставив его содрогнуться до глубины души.
Этот чистый, отрешенный от всего земного голос эхом отозвался в сознании военачальника, заставив его содрогнуться до глубины души.
— Будет исполнено! — поспешил выдохнуть он.
— Будет исполнено! — поспешил выдохнуть он.
Когда же он решился поднять глаза, Ли Мяоцзюнь уже исчезла, словно призрачное видение, растаявшее в морозном воздухе.
Когда же он решился поднять глаза, Ли Мяоцзюнь уже исчезла, словно призрачное видение, растаявшее в морозном воздухе.
Чжан Шуян долго стоял неподвижно, охваченный смятением. Из всей императорской династии в живых остался один только Ли Хаомяо...
Чжан Шуян долго стоял неподвижно, охваченный смятением. Из всей императорской династии в живых остался один только Ли Хаомяо...
Спустя минуту он прижал ладонь к ноющей груди, с трудом сдерживая стон и пытаясь унять клокочущую боль. Лянь Юаньчжан перед смертью дрался с яростью обреченного и успел нанести ему жестокий удар. Не вмешайся Ли Мяоцзюнь вовремя, Чжан Шуян сейчас лежал бы хладным трупом среди этой груды тел.
Спустя минуту он прижал ладонь к ноющей груди, с трудом сдерживая стон и пытаясь унять клокочущую боль. Лянь Юаньчжан перед смертью дрался с яростью обреченного и успел нанести ему жестокий удар. Не вмешайся Ли Мяоцзюнь вовремя, Чжан Шуян сейчас лежал бы хладным трупом среди этой груды тел.
Их отряд понес колоссальные потери. В Нингуте столкнулись интересы слишком многих могущественных сил, в бой вмешались таинственные мастера невиданной силы. Не разгони их посланница Управления Небесной Стратагемы своим внезапным появлением, от гвардейцев не осталось бы и следа.
Их отряд понес колоссальные потери. В Нингуте столкнулись интересы слишком многих могущественных сил, в бой вмешались таинственные мастера невиданной силы. Не разгони их посланница Управления Небесной Стратагемы своим внезапным появлением, от гвардейцев не осталось бы и следа.
Он обернулся к раненому Ян Ганю:
Он обернулся к раненому Ян Ганю:
— Ты утверждал, что искусен в чтении следов и поиске беглецов. Я даю тебе тридцать лучших бойцов. Приведешь князя Яня обратно — и твоя преданность будет щедро вознаграждена. Я лично прослежу, чтобы перед тобой открылись все двери.
— Ты утверждал, что искусен в чтении следов и поиске беглецов. Я даю тебе тридцать лучших бойцов. Приведешь князя Яня обратно — и твоя преданность будет щедро вознаграждена. Я лично прослежу, чтобы перед тобой открылись все двери.

Комментарии

Загрузка...