Очнувшись, Цин Цюэ обнаружил, что лежит на больничной койке, а в тыльную сторону его ладони воткнута игла капельницы. Он прислушался к ощущениям в теле: меридианы были в порядке, боли он не чувствовал.
На мгновение он впал в замешательство. Разве он не вернулся на континент Сичжоу?
Только что, во время тренировки, учитель по какой-то неведомой причине толкнул его в спину... Так почему же он всё ещё на Земле?
Цин Цюэ уже бывал в земных больницах и знал, как они устроены, но как он здесь оказался?
Пока он был без сознания, ему снился долгий сон. Ему казалось, что он действительно вернулся на континент Сичжоу, но в те времена, когда был ещё ребенком.
Чтобы найти учителя и обучиться боевым искусствам, он — слабый и маленький мальчик — с котомкой за плечами шаг за шагом поднимался по каменной лестнице, конца которой не было видно за облаками.
Рядом с ним шли такие же искатели знаний. Некоторых, выходцев из богатых и влиятельных семей, вели за руки старшие; они пролетали мимо на летящих мечах или восседали верхом на прирученных зверях.
Были и те, кто уже успел познать азы базовых техник. Обладая лучшей физической закалкой, они преодолевали по несколько ступеней за один шаг.
Попутчики переговаривались между собой, шепча, что эта каменная тропа насчитывает десятки тысяч ступеней.
Поэтому многие начинали восхождение задолго до того дня, когда Секта Тайчу открывала свои врата для приема новых учеников.
Кого-то сопровождали родители, кто-то шел в одиночку. Среди них были и взрослые, и совсем дети.
Таких, как Цин Цюэ, было немало: без знатного происхождения, без опыта тренировок, без какой-либо базы. Все они упорно мерили путь шагами, поднимаясь всё выше и выше.
Цин Цюэ выглядел болезненно худым и маленьким для своих шести-семи лет. Кто-то даже советовал ему повернуть назад, раз уж рядом нет взрослых.
Считалось, что человек, обладающий задатками, должен быть как минимум двенадцати лет от роду, чтобы пытаться поступить в ученики. Путь в горы был слишком суров: даже взрослые выбивались из сил на этих бесконечных ступенях.
Но Цин Цюэ оставался непоколебим. Он продолжал идти. Когда ноги отказывались служить, он карабкался, цепляясь руками.
Используя и руки, и ноги, он двигался вперед. С наступлением темноты он останавливался, отдыхал у края тропы, а набравшись сил, снова полз вверх.
За спиной у него был запас сухой провизии. Проголодавшись, он доставал еду и запивал её водой.
Шли дни. Цин Цюэ казалось, что сил у него становится всё больше, но странное дело — прошло уже столько времени, а вершина так и не показалась.
В его памяти путь до ворот секты когда-то занял не больше месяца, но сейчас тянулись недели, а конца и края ступеням не было. Усталость начала сковывать его разум.
Наконец он добрался до места отбора. Несмотря на малый возраст, его костная структура оказалась исключительной. Пройдя проверку, он был принят в личные ученики самим главой секты.
И вот, в тот день, когда он тренировался вместе с братьями по оружию, подошедший учитель внезапно толкнул его...
Придя в себя, Цин Цюэ постепенно восстановил связь с реальностью и вспомнил события в настоящем мире.
После того как под водой его оглушило ударом, его, должно быть, спасли и доставили в эту больницу.
Медсестра, заметив, что пациент очнулся, обрадовалась и поспешила позвать врача. После осмотра выяснилось, что с ним всё в порядке.
Врач сообщил Цин Цюэ, что он полностью восстановился и может оформлять документы на выписку. Узнав об этом, сотрудники посольства не стали наносить повторный визит.
Они уже провели собственное расследование и выяснили биографию Цин Цюэ: владелец анимационной студии из Китая, проводивший съемки в прибрежных водах.
В тот день он в одиночку занимался дайвингом. Последние несколько дней новости о поисково-спасательной операции не сходили с экранов, и сотрудники посольства были в курсе дела.
Пока Цин Цюэ был в коме, они навели справки и подтвердили его личность.
Затем они пустили слух, что некие туристы из США спасли человека в море и доставили его в госпиталь.
Именно эту информацию Лю Минъюй и остальные получили от случайного прохожего на берегу.
Когда они расспрашивали людей, не прибивало ли что-нибудь к берегу, один человек, похожий на туриста, рассказал им эту историю.
В какую именно больницу отвезли спасенного, он точно не знал, так что им пришлось выяснять это самостоятельно.
Больниц в округе было немало, и они уже приготовились объезжать их одну за другой.
И вот, когда вся группа — с запавшими глазами, темными кругами под ними и заросшими щетиной лицами — стояла у входа в отель, перед ними внезапно предстал Цин Цюэ, выглядевший бодрым и полным сил.
Люди, собиравшиеся ехать в госпиталь, один за другим бросились к нему, готовые разрыдаться от облегчения прямо у него на груди.
Цин Цюэ успокоил их и велел всем вернуться в номера, чтобы поговорить в спокойной обстановке.
Он начал рассказывать о своем спасении, и Лю Минъюй, слушая его, незаметно для самого себя провалился в глубокий сон.
Было видно, что все предельно истощены, поэтому Цин Цюэ велел им сначала как следует выспаться.
Лишь один человек не смыкал глаз — Цзян Чэн.
У этого крепкого молодого парня на щеках и подбородке тоже пробилась густая щетина, из-за чего он казался на несколько лет старше.
Он смотрел на Цин Цюэ, и его глаза, покрасневшие от усталости, снова наполнились влагой. Цин Цюэ невольно сорвалось с языка:
— Дапэн, тебя кто-то обидел?
— Какой еще Дапэн? Учитель, это же я, Цзян Чэн.
Слово «учитель» заставило Цин Цюэ на миг замереть. Он посмотрел на Цзян Чэна и произнес:
— Я вспомнил кое-что из своего прошлого.
— А? Учитель, к вам вернулась память?
Чтобы не разбудить остальных, Цин Цюэ вывел Цзян Чэна на балкон. Там, под покровом ночи, освещаемой лишь огнями на гостиничном газоне, он рассказал ему о сне, который видел в больнице.
На балконе стояло несколько кресел и чайный столик. Весь мир вокруг был погружен во тьму.
— Учитель, вы ведь из какого-то скрытого клана, верно? — спросил Цзян Чэн.
Увидев, что Цин Цюэ качнул головой, Цзян Чэн продолжил:
— А как иначе? В нашем мире нет таких мест, где люди могли бы так совершенствоваться. Если вы не из легендарного скрытого клана, то откуда еще?
Цзян Чэн ни на секунду не допускал мысли, что у Цин Цюэ могут быть проблемы с психикой. Человек с таким мастерством в боевых искусствах просто не может быть сумасшедшим.
Поэтому он безоговорочно верил каждому слову Цин Цюэ: верил в существование особой секты, в учителя и в многочисленных братьев-учеников.
Цин Цюэ не стал ничего отрицать. А Цзян Чэн уже вовсю фантазировал о том, что когда-нибудь тоже сможет познакомиться с этими людьми. Он твердо решил, что обязан попасть в эту школу.
— Цзян Чэн, с этого момента я официально принимаю тебя в ученики.
Хотя Цин Цюэ не считал догадки Цзян Чэна абсолютно верными, он допускал, что раз он сам попал сюда, то и другие ученики различных сект могли оказаться на Земле раньше него. Возможно, здесь и впрямь существовало некое подобие скрытых кланов.
У него были свои причины принять Цзян Чэна именно сейчас. Это опасное приключение заставило его о многом задуматься.
Если ему не суждено вернуться на континент Сичжоу, не стоит ли ему оставить здесь преемника и передать свое наследие?
Пусть задатки Цзян Чэна были не самыми выдающимися, он был честным и искренним человеком. И в тренировках, и в делах он проявлял завидное усердие. Для передачи знаний он вполне подходил.
Услышав слова Цин Цюэ, Цзян Чэн пришел в неописуемый восторг. Этого наставника он буквально вымолил себе сам. Если бы он не следовал за ним повсюду, разве досталась бы ему такая удача? Он прекрасно осознавал, чего стоит сам по себе.
Проведя простую церемонию, Цзян Чэн стал официальным учеником Цин Цюэ.
Этот обряд не был обычным поклоном учителю. Цин Цюэ повторил те же жесты, которые когда-то совершил над ним его собственный наставник. Тогда, после завершения ритуала, Цин Цюэ почувствовал, как его разум наполнился новыми знаниями.
Конечно, сейчас Цзян Чэн ничего подобного не ощутил. Он послушно склонился, пока Цин Цюэ, сложив пальцы в ритуальную печать, возложил ладонь ему на макушку.
Без духовной энергии Цин Цюэ не мог совершить чудо, но его навыки прощупывания пульса больше не ограничивались запястьями — он мог чувствовать состояние организма в любой точке тела.
Раз уж он теперь учитель, то преклонение колен ученика и возложение руки на голову казались ему вполне естественными.
Закончив осмотр, он убрал руку.
— В другой раз я передам тебе технику совершенствования. Твоему телу всё еще не хватает истинной крепости и силы.
Цзян Чэн кивнул и, поднявшись с колен, с любопытством спросил:
— Учитель, а кто такой Дапэн? Я на него похож?
— Пха! — Цин Цюэ чуть не поперхнулся от смеха. С мягкой улыбкой он ответил: — Как ты можешь быть на него похож? Он гораздо старше тебя.
— А, понятно.
— Когда вернемся, почитай мою книгу — «Легенды континента Сичжоу».
— Слушаюсь, учитель!
Став официальным учеником, Цзян Чэн, казалось, стал еще более почтительным и смышленым.
«Похоже, придется подтянуть грамотность, — подумал он, — а то как я пойму то, что написал учитель?»
Со стороны же казалось, что они почти ровесники: Цин Цюэ выглядел как молодой человек, которому нет и тридцати.

Комментарии

Загрузка...