В комнате на столе возвышалось несколько стопок книг. Каждая из них была сложена так высоко, что невольно вспоминалась древняя мудрость: «К вершинам знаний путь лежит через усердие». Пожалуй, именно так и должна была выглядеть настоящая «гора книг».
И издалека, сквозь узкие щели между этими высокими стопками, едва виднелась голова погруженного в чтение человека. Казалось, перед нами невероятно прилежный юноша.
Однако, в отличие от большинства хрупких и бледных книжников, его лицо дышало мужеством и воинственной статью.
Прямые, четко очерченные черты лица гармонировали с бровями, подобными замершим клинкам, и глазами, глубокими, точно звездное небо. Его задумчивый взгляд скользил по каждой строчке, не упуская ни единого иероглифа.
За окном свет уже заметно померк — солнце склонялось к западу, и в комнате сгустились сумерки.
Юноша ничего этого не замечал. Он продолжал читать без малейшей спешки, время от времени замирая и погружаясь в размышления.
Закончив один том, он отложил его в сторону, потянулся за следующим и неторопливо перевернул страницу.
Страницы медленно сменяли друг друга, и с течением времени написанные на них слова, казалось, оживали, превращаясь в череду ярких образов перед его взором.
Кадры из жизни сменяли друг друга один за другим: вот в ясный, погожий день древности крестьяне хлопочут на полях, а уставший от долгой дороги кучер прилег отдохнуть в прохладной тени дерева у дороги...
А вот свободный, высокоразвитый современный мир: по улицам шагают нарядные юноши и девушки в стильной, опрятной одежде.
В ресторанчиках, на платформах метро — каждый держит в руках крошечное средство связи, именуемое мобильным телефоном. Одни надевают наушники и то и дело с кем-то разговаривают, другие слушают музыку, наслаждаясь всеми благами, которые принес научно-технический прогресс.
Но вот времена меняются — гремит война. Вражеские войска врываются в столицу; император горящим факелом поджигает собственный дворец и сам гинет в объятьях бушующего пламени, издавая предсмертный, исполненный боли крик...
А вот генеральская фигура с пистолетом в руке стоит перед стотысячным войском, произнося страстную, зажигательную речь. Он и его солдаты прогнали захватчиков, освободили страну из рабских оков, и воодушевленная толпа победоносно вздымает кулаки, скандируя: «Свобода! Свобода!..»
Все это — людские судьбы и эпохи, запечатленные на страницах книг. В потоке времени они давно превратились в пыльные архивы, и теперь лишь пожелтевшие листы хранили память о них.
Перечитав такое множество книг, юноша проглядывал большинство страниц беглым взглядом, по десять строк за раз, будто его вовсе не заботило, запомнит ли он прочитанное.
У этого мира было богатое прошлое. Цивилизация переживала расцветы и падения, и сквозь смену эпох постепенно сформировался тот порядок, что существует ныне.
Он лишь искал хоть какие-то зацепки. Перелистывая эти истории, он надеялся, что среди них может скрываться один из возможных коротких путей.
И как раз в один из таких моментов тишины юноша услышал, как кто-то толкнул дверь и вошел:
— Нил, дружище, не пора ли поужинать? — Это был Джонс.
— Угу, — отозвался юноша.
Джонс продолжал бубнить себе под нос:
— Ладно-ладно, все равно готовить мне. Я просто зашел поздороваться. Ты просидел за книгами весь день, пора бы и отдохнуть. — Тут он неожиданно ахнул от изумления: — Пресвятые угодники! Ты что, прочел все эти книги?! Боже мой, если бы я умел читать с такой скоростью, я бы давно получил докторскую степень!
Глядя на слегка наигранные эмоции Сяохэя — так Нил про себя называл Джонса, — юноша лишь слегка улыбнулся. Сяохэй («Уголек») было прозвищем, которое он дал Джонсу, и тот был вынужден с этим смириться, хочет он того или нет.
Впрочем, Сяохэй поступал точно так же: хоть юноша не раз говорил, что его зовут Цинцюэ, а вовсе не Нил, тот все равно упорно продолжал называть его Нилом.
К тому же, когда Цинцюэ только прибыл сюда и совсем не знал местного языка, короткое «Сяохэй» давалось куда проще.
Цинцюэ потянулся, сидя за столом, и проговорил:
— В основном это исторические хроники. Другое меня не особо интересует.
— Ну да, ну да, ты ведь ищешь предков, пытаешься найти свои корни и понять, откуда ты родом...
Слушая болтовню Сяохэя, Цинцюэ не стал ничего объяснять. Однако книги и правда смутно намекали на вещи, которые могли оказаться ему полезными.
К примеру: несколько тысяч лет назад в одном государстве, находившемся под властью рабовладельцев, люди уже владели геометрическим черчением и умели возводить грандиозные, величественные сооружения.
Или другой случай: мощное, процветающее царство в один миг внезапно и загадочно исчезло, оставив после себя лишь груды каменных построек, а его реальная история испарилась без следа.
Возможно, все эти места стоило посетить лично — нужно будет выбрать время и спланировать поездку.
Мысли Цинцюэ плавно уплыли в прошлое, возвращая его к тому самому дню, когда он впервые оказался в этом мире...
Видя, что его приятель снова погрузился в свои мысли, Сяохэй привычно развел руками и тактично вышел из комнаты.
...
Два года назад. Прибрежный город, только что переживший ужасающий пожар. Покрытый копотью юноша с обгоревшими волосами и слегка опаленной бородой растерянно озирался по сторонам.
Всюду простиралась выжженная земля, разрушенные дома, обугленные деревья, а неподалеку кто-то сидел на корточках, горько рыдая.
«Разве я не проходил Небесную Кару? Что это за место?» — недоумевал юноша.
Еще мгновение назад небо рассекали фиолетовые молнии, извиваясь и обрушиваясь прямо на его макушку.
Чтобы ослабить сокрушительную силу разрядов, он уклонялся от прямого удара, ведя тяжелый бой и одновременно впитывая и усваивая колоссальную энергию небес, сливая ее со своим телом.
Если бы он успешно преодолел Кару, то ступил бы на последнюю ступень пути самосовершенствования и стал бы великим мастером этого мира бессмертных.
Он смог бы создать собственное учение, набирать учеников и даже развивать дух, постигая законы мироздания — ходили легенды, что на этом уровне можно бросить вызов судьбе и сотворить новый мир.
Впрочем, действительно ли кому-то из культиваторов удавалось дойти до самого конца и постичь Великое Дао, он и сам толком не знал.
И вот, когда он поднял свой духовный меч, намереваясь развеять последнюю молнию, в небесах вспыхнул странный, неестественный свет — и в то же мгновение он испарился прямо из центра грозового разряда...
Разъяренные стихии, казалось, еще стояли у него перед глазами, но где он очутился? Почему он никогда прежде не видел подобных земель?
Глядя на чужое, совершенно незнакомое окружение, юноша, несмотря на весь свой выработанный годами самоконтроль, на мгновение совершенно растерялся.
В нескольких шагах от него, у края широкой и ровной дороги, стояло несколько палаток, возле которых были сложены припасы.
Женщина, находившаяся там, заметила застывшего в оцепенении юношу и помахала ему рукой.
Юноша приблизился, в его взгляде читалась настороженность.
Все вокруг казалось невероятно странным — и одежда, которую носила эта женщина, и необычный цвет волос на ее голове.
Женщина протянула ему хлеб и воду, посмотрев на него с сочувствием и добротой.
Юноша невольно принял угощение, почувствовав исходящую от нее искреннюю теплоту.
Видя, что волосы и борода незнакомца подпалены до желтизны, вид у него утомленный, а темное странного кроя одеяние порвано во многих местах (целы остались разве что тканевые сапоги), она сочувственно спросила:
— Что с тобой произошло до пожара?..
Однако, не дождавшись ответа, она тут же сменила тему:
— Тебе повезло. Главное, что ты остался жив.
Юноша лишь растерянно молчал — эта речь казалась ему совершенно чужой и незнакомой.
— Угу, — издал он смутный звук в ответ.
Быть может, это какой-то отдаленный остров?
Неподалеку от выжженного пустыря он увидел бескрайнюю гладь воды, линия горизонта которой уходила в самое небо. Кроме нескольких судов у берега, вокруг не было ничего.
Юноша задумчиво размышлял: на его родном континенте было множество островов и разнообразных сект, и во многих местах ему бывать не приходилось.
Он попытался скрытно пустить в ход внутреннюю энергию, но не ощутил вокруг ни капли духовной энергии Ци. Как такое возможно?
Даже в самых бесплодных уголках его континента должна была присутствовать Ци. Ведь именно с ее помощью ступают на путь совершенствования.
Первая стадия этого пути именуется Концентрацией Ци — но как тренироваться там, где ее нет вовсе?
Очевидно, здесь произошло нечто из ряда вон выходящее. Неужели это следствие его Небесной Кары?
Все вокруг выглядело так, будто сгорело дотла — а подобные разрушения оставляет после себя только удар небесной молнии.

Комментарии

Загрузка...