— Господин прав тысячекратно, лучше перебдеть, чем оказаться в чьем-то котле, — Цзи Бинъюй серьезно кивнула, мгновенно сбросив с себя пелену легкомысленного восторга. — Каким бы ярким ни был талант Истинного ученика, если ему перережут горло в темном переулке, он никогда не увидит Заложения Основ, не говоря уже о Золотом Ядре.
— Господин прав тысячекратно, лучше перебдеть, чем оказаться в чьем-то котле, — Цзи Бинъюй серьезно кивнула, мгновенно сбросив с себя пелену легкомысленного восторга. — Каким бы ярким ни был талант Истинного ученика, если ему перережут горло в темном переулке, он никогда не увидит Заложения Основ, не говоря уже о Золотом Ядре.
За эти годы, живя бок о бок с самым параноидальным существом в Городе Густых Облаков, она усвоила жесткую правду: в этом хищном мире человек человеку — волк, готовый вцепиться в глотку за жалкий осколок духовного камня. Одно неверное слово, один высокомерный взгляд — и твои внутренности украсят мостовую. Стратегия абсолютной скрытности её мужа была единственным щитом, позволяющим им выживать в этом котле с ядом. Герои долго не живут.
За эти годы, живя бок о бок с самым параноидальным существом в Городе Густых Облаков, она усвоила жесткую правду: в этом хищном мире человек человеку — волк, готовый вцепиться в глотку за жалкий осколок духовного камня. Одно неверное слово, один высокомерный взгляд — и твои внутренности украсят мостовую. Стратегия абсолютной скрытности её мужа была единственным щитом, позволяющим им выживать в этом котле с ядом. Герои долго не живут.
— Верно, — поддакнула Му Цзыянь, зябко передернув плечами. — За эти два года осады столько элитных учеников Секты Бессмертного Зарева бесславно сгинуло от рук демонических отродий. Наличие герба Секты на мантии от ножа в спину не спасает.
— Верно, — поддакнула Му Цзыянь, зябко передернув плечами. — За эти два года осады столько элитных учеников Секты Бессмертного Зарева бесславно сгинуло от рук демонических отродий. Наличие герба Секты на мантии от ножа в спину не спасает.
Осада Города Густых Облаков тянулась уже долгих два года, высасывая из жителей последние соки. Продовольственный кризис не просто не разрешился — он превратился в удавку на шее каждого вольного культиватора. Сотни тысяч ртов ежедневно требовали пищи, и цены на рис взлетели до абсурдных высот. Хотя публичные казни и массовая резня на улицах прекратились благодаря жестким мерам патрулей, в темных переулках каждую ночь лилась кровь за корку черствого хлеба. По городу уже поползли жуткие слухи о практиках низших стадий, чьи истощенные тела находили в сточных канавах.
Осада Города Густых Облаков тянулась уже долгих два года, высасывая из жителей последние соки. Продовольственный кризис не просто не разрешился — он превратился в удавку на шее каждого вольного культиватора. Сотни тысяч ртов ежедневно требовали пищи, и цены на рис взлетели до абсурдных высот. Хотя публичные казни и массовая резня на улицах прекратились благодаря жестким мерам патрулей, в темных переулках каждую ночь лилась кровь за корку черствого хлеба. По городу уже поползли жуткие слухи о практиках низших стадий, чьи истощенные тела находили в сточных канавах.
— Господин, как думаешь, сколько еще продержится город? — с тревогой в голосе спросила Ся Цзинъянь, нервно теребя край рукава. — Прошло два года, а подкрепления из Секты Бессмертного Зарева так и не видно. Может, они уже списали нас со счетов и бросили подыхать в этой мышеловке?
— Господин, как думаешь, сколько еще продержится город? — с тревогой в голосе спросила Ся Цзинъянь, нервно теребя край рукава. — Прошло два года, а подкрепления из Секты Бессмертного Зарева так и не видно. Может, они уже списали нас со счетов и бросили подыхать в этой мышеловке?
Она искренне надеялась, что карательная армия Секты вот-вот обрушится на головы осаждающих и раздавит их как клопов. Но время шло, а горизонт оставался чист. Настроения среди запертых в городе учеников Секты медленно, но верно скатывались в черную пучину отчаяния.
Она искренне надеялась, что карательная армия Секты вот-вот обрушится на головы осаждающих и раздавит их как клопов. Но время шло, а горизонт оставался чист. Настроения среди запертых в городе учеников Секты медленно, но верно скатывались в черную пучину отчаяния.
— Понятия не имею, да это и не важно, — равнодушно пожал плечами Чжоу Суй, его лицо оставалось высеченным из камня. — Придут они или нет — нас это не касается. В секунду, когда запахнет жареным, мы спускаемся в подземное убежище и баррикадируем вход.
— Понятия не имею, да это и не важно, — равнодушно пожал плечами Чжоу Суй, его лицо оставалось высеченным из камня. — Придут они или нет — нас это не касается. В секунду, когда запахнет жареным, мы спускаемся в подземное убежище и баррикадируем вход.
Наличие глубоко зарытого в землю бункера дарило ему абсолютное, железобетонное спокойствие. Ему было глубоко плевать, кто победит в этой мясорубке — Секта Бессмертного Зарева или Секта Темного Демона. Он выживет в любом случае.
Наличие глубоко зарытого в землю бункера дарило ему абсолютное, железобетонное спокойствие. Ему было глубоко плевать, кто победит в этой мясорубке — Секта Бессмертного Зарева или Секта Темного Демона. Он выживет в любом случае.
— Хм?!
— Хм?!
В этот самый момент в мозгу Чжоу Суя тревожно вспыхнул ментальный сигнал — один из его клонов забил тревогу. Достигнув седьмой стадии, он научился расщеплять Гу Двойника на семь невидимых соглядатаев. Двоих он отправил в опасные недра Горного Хребта Облачного Тумана, а оставшихся пятерых растворил в кронах раскидистых деревьев по всему городу, превратив их в безупречную систему видеонаблюдения. И сейчас клон, внедренный в дерево неподалеку от их дома, передавал крайне тревожную картинку.
В этот самый момент в мозгу Чжоу Суя тревожно вспыхнул ментальный сигнал — один из его клонов забил тревогу. Достигнув седьмой стадии, он научился расщеплять Гу Двойника на семь невидимых соглядатаев. Двоих он отправил в опасные недра Горного Хребта Облачного Тумана, а оставшихся пятерых растворил в кронах раскидистых деревьев по всему городу, превратив их в безупречную систему видеонаблюдения. И сейчас клон, внедренный в дерево неподалеку от их дома, передавал крайне тревожную картинку.
...
...
Буквально в паре кварталов от тихого двора Чжоу Суя разворачивалась безобразная сцена.
Буквально в паре кварталов от тихого двора Чжоу Суя разворачивалась безобразная сцена.
Вдоль узкой улочки маршировал плотный строй Войск патруля, состоящий из закованных в броню боевиков семьи Лу и надменных мечников Секты Бессмертного Зарева. Они грубо, без лишних церемоний, выбивали двери частных домов и вышвыривали жильцов на грязную брусчатку. Любого, кто смел возмутиться или попытаться защитить свое имущество, избивали до полусмерти сапогами и рукоятями мечей, попутно срезая с их поясов пространственные мешочки.
Вдоль узкой улочки маршировал плотный строй Войск патруля, состоящий из закованных в броню боевиков семьи Лу и надменных мечников Секты Бессмертного Зарева. Они грубо, без лишних церемоний, выбивали двери частных домов и вышвыривали жильцов на грязную брусчатку. Любого, кто смел возмутиться или попытаться защитить свое имущество, избивали до полусмерти сапогами и рукоятями мечей, попутно срезая с их поясов пространственные мешочки.
— Да что вы творите, варвары?! Мы же исправно платим грабительскую аренду духовными камнями! По какому праву вы распускаете руки?! — вопил избитый в кровь вольный культиватор на поздней стадии Конденсации Ци, размазывая по лицу грязь и слезы бессилия. Он искренне не понимал, почему те, кто должен был их защищать, превратились в бешеных псов. Если бы он вовремя не упал на колени, его бы забили до смерти.
— Да что вы творите, варвары?! Мы же исправно платим грабительскую аренду духовными камнями! По какому праву вы распускаете руки?! — вопил избитый в кровь вольный культиватор на поздней стадии Конденсации Ци, размазывая по лицу грязь и слезы бессилия. Он искренне не понимал, почему те, кто должен был их защищать, превратились в бешеных псов. Если бы он вовремя не упал на колени, его бы забили до смерти.
— По прямому указу Владыки города! — хищно оскалился боевик семьи Лу, поигрывая тяжелым клинком. — В условиях экзистенциальной угрозы со стороны демонических еретиков, каждый житель этой дыры обязан проливать кровь за наши стены! Отныне все вы призываетесь в ряды Патрульной армии. Ваше личное имущество реквизируется в фонд обороны города. За попытку дезертирства или сопротивление — немедленная казнь на месте.
— По прямому указу Владыки города! — хищно оскалился боевик семьи Лу, поигрывая тяжелым клинком. — В условиях экзистенциальной угрозы со стороны демонических еретиков, каждый житель этой дыры обязан проливать кровь за наши стены! Отныне все вы призываетесь в ряды Патрульной армии. Ваше личное имущество реквизируется в фонд обороны города. За попытку дезертирства или сопротивление — немедленная казнь на месте.
Что?!
Что?!
Слова боевика прозвучали как похоронный звон. Толпа вольных культиваторов побледнела как полотно. Они, конечно, догадывались, что дела на фронте идут из рук вон плохо, но никто и в кошмарном сне не мог представить, что ситуация дошла до стадии тотальной, насильственной мобилизации.
Слова боевика прозвучали как похоронный звон. Толпа вольных культиваторов побледнела как полотно. Они, конечно, догадывались, что дела на фронте идут из рук вон плохо, но никто и в кошмарном сне не мог представить, что ситуация дошла до стадии тотальной, насильственной мобилизации.
Раньше клан Лу и Секта просто доили их, выкручивая руки неподъемными налогами и арендной платой. Теперь же им понадобились не только их сбережения, но и их жизни. Их собирались использовать как дешевое пушечное мясо, бросив в мясорубку на передовую. Очевидно, что двухлетняя осада выкосила ряды регулярных защитников до такой степени, что дыры в обороне пришлось затыкать гражданским сбродом. Сбросив маски благодетелей, хозяева города перешли к откровенному террору.
Раньше клан Лу и Секта просто доили их, выкручивая руки неподъемными налогами и арендной платой. Теперь же им понадобились не только их сбережения, но и их жизни. Их собирались использовать как дешевое пушечное мясо, бросив в мясорубку на передовую. Очевидно, что двухлетняя осада выкосила ряды регулярных защитников до такой степени, что дыры в обороне пришлось затыкать гражданским сбродом. Сбросив маски благодетелей, хозяева города перешли к откровенному террору.
— Вы... вы просто бандиты в дорогих мантиях! — взревел один из практиков, его глаза налились кровью, рука судорожно дернулась к мечу.
— Вы... вы просто бандиты в дорогих мантиях! — взревел один из практиков, его глаза налились кровью, рука судорожно дернулась к мечу.
Но стоило ему оценить расстановку сил — плотное кольцо безжалостных профессионалов восьмой и девятой стадии, вооруженных магическими артефактами высшего качества — как его боевой запал испарился, словно капля воды на раскаленной сковороде. Секта подготовилась на славу. Попытка бунта была обречена на захлебывание в собственной крови. Пару минут назад один смельчак уже попытался обнажить оружие — теперь его изрубленный в фарш труп валялся в луже крови, служа наглядным пособием для остальных.
Но стоило ему оценить расстановку сил — плотное кольцо безжалостных профессионалов восьмой и девятой стадии, вооруженных магическими артефактами высшего качества — как его боевой запал испарился, словно капля воды на раскаленной сковороде. Секта подготовилась на славу. Попытка бунта была обречена на захлебывание в собственной крови. Пару минут назад один смельчак уже попытался обнажить оружие — теперь его изрубленный в фарш труп валялся в луже крови, служа наглядным пособием для остальных.
Вольные культиваторы, по своей природе привыкшие пресмыкаться перед силой, мгновенно растеряли остатки мужества. Угроза неминуемой смерти парализовала их волю.
Вольные культиваторы, по своей природе привыкшие пресмыкаться перед силой, мгновенно растеряли остатки мужества. Угроза неминуемой смерти парализовала их волю.
— Ну же, кто еще хочет погеройствовать? Шаг вперед! — презрительно сплюнул под ноги пожилой старейшина семьи Лу, с наслаждением наблюдая за их животным страхом. — Могу вас обрадовать — большинство практиков на поздних стадиях уже радостно пополнили ряды нашей славной армии. Вы в меньшинстве. Либо вы берете в руки оружие и идете на стену, либо я прикажу сложить из ваших тел аккуратную пирамиду прямо здесь и сейчас. Выбор за вами.
— Ну же, кто еще хочет погеройствовать? Шаг вперед! — презрительно сплюнул под ноги пожилой старейшина семьи Лу, с наслаждением наблюдая за их животным страхом. — Могу вас обрадовать — большинство практиков на поздних стадиях уже радостно пополнили ряды нашей славной армии. Вы в меньшинстве. Либо вы берете в руки оружие и идете на стену, либо я прикажу сложить из ваших тел аккуратную пирамиду прямо здесь и сейчас. Выбор за вами.
Действия Секты не были спонтанными. Полгода они методично, без лишнего шума вербовали и подкупали наиболее сильных вольных практиков. Теперь, когда критическая масса элитных бойцов была сконцентрирована в их руках, они могли позволить себе любые зверства в отношении оставшегося, неорганизованного меньшинства. Никто в городе не обладал достаточной силой, чтобы бросить им вызов.
Действия Секты не были спонтанными. Полгода они методично, без лишнего шума вербовали и подкупали наиболее сильных вольных практиков. Теперь, когда критическая масса элитных бойцов была сконцентрирована в их руках, они могли позволить себе любые зверства в отношении оставшегося, неорганизованного меньшинства. Никто в городе не обладал достаточной силой, чтобы бросить им вызов.
— Мы сдаемся... мы пойдем в армию, — обреченно прохрипели культиваторы, их глаза потухли. Как гласит древняя мудрость: лучше быть живым псом, чем мертвым львом. Шансы выжить на стене были мизерными, но отказ означал гарантированную смерть прямо сейчас.
— Мы сдаемся... мы пойдем в армию, — обреченно прохрипели культиваторы, их глаза потухли. Как гласит древняя мудрость: лучше быть живым псом, чем мертвым львом. Шансы выжить на стене были мизерными, но отказ означал гарантированную смерть прямо сейчас.
— Похвальное благоразумие. Раз так, каждый из вас должен проглотить Пилюлю Сжигания Костей и Разрушения Души, — ласково улыбнулся старейшина семьи Лу. В глазах сломленных практиков эта дежурная улыбка выглядела страшнее оскала пещерного демона. Их пробрал ледяной ужас.
— Похвальное благоразумие. Раз так, каждый из вас должен проглотить Пилюлю Сжигания Костей и Разрушения Души, — ласково улыбнулся старейшина семьи Лу. В глазах сломленных практиков эта дежурная улыбка выглядела страшнее оскала пещерного демона. Их пробрал ледяной ужас.
...
...

Комментарии

Загрузка...