Спустя ровно два часа напряженного ожидания.
Спустя ровно два часа напряженного ожидания.
Иллюзорный двойник Чжоу Суя, отягощенный тяжелыми трофеями в виде туго набитых пространственных мешков, сорванных с бездыханных тел практиков Секты Темного Демона, бесшумной тенью скользнул в спасительную тьму глубокого подземного убежища. Поскольку Червь Пожиратель Металла неустанно прогрызал твердую породу на протяжении целого года с лишним, подземный комплекс теперь мог похвастаться далеко не одним входом, скрытым под его домом.
Иллюзорный двойник Чжоу Суя, отягощенный тяжелыми трофеями в виде туго набитых пространственных мешков, сорванных с бездыханных тел практиков Секты Темного Демона, бесшумной тенью скользнул в спасительную тьму глубокого подземного убежища. Поскольку Червь Пожиратель Металла неустанно прогрызал твердую породу на протяжении целого года с лишним, подземный комплекс теперь мог похвастаться далеко не одним входом, скрытым под его домом.
Следуя мудрой древней поговорке о том, что у хитрого зайца всегда должно быть три норы, он заботливо обустроил пять или шесть секретных, замаскированных проходов, ведущих в недра земли. Естественно, главная причина, по которой он не осмелился пронести эти подозрительные мешки прямо в свои жилые покои, заключалась в холодной, расчётливой паранойе — он до дрожи в костях опасался, что коварные владельцы могли оставить на своих вещах некие изощренные магические метки для отслеживания.
Следуя мудрой древней поговорке о том, что у хитрого зайца всегда должно быть три норы, он заботливо обустроил пять или шесть секретных, замаскированных проходов, ведущих в недра земли. Естественно, главная причина, по которой он не осмелился пронести эти подозрительные мешки прямо в свои жилые покои, заключалась в холодной, расчётливой паранойе — он до дрожи в костях опасался, что коварные владельцы могли оставить на своих вещах некие изощренные магические метки для отслеживания.
И вероятность такого исхода была отнюдь не нулевой.
И вероятность такого исхода была отнюдь не нулевой.
Чтобы гарантированно отсечь любые попытки Секты Темного Демона выйти на след его истинного физического тела, его двойник предусмотрительно уволок всю добычу в изолированные глубины подземных пещер. В таких условиях, какими бы хитроумными и зловещими методами ни обладали эти мерзавцы, все их усилия разбились бы вдребезги о непроницаемую преграду.
Чтобы гарантированно отсечь любые попытки Секты Темного Демона выйти на след его истинного физического тела, его двойник предусмотрительно уволок всю добычу в изолированные глубины подземных пещер. В таких условиях, какими бы хитроумными и зловещими методами ни обладали эти мерзавцы, все их усилия разбились бы вдребезги о непроницаемую преграду.
Массивная толща плотной земли служила абсолютным щитом, намертво блокирующим проникновение божественного сознания, потоков магической энергии, малейших запахов и любых мыслимых заклинаний отслеживания.
Массивная толща плотной земли служила абсолютным щитом, намертво блокирующим проникновение божественного сознания, потоков магической энергии, малейших запахов и любых мыслимых заклинаний отслеживания.
«Цок-цок, как и следовало ожидать от элиты Секты Темного Демона, их карманы буквально ломятся от сокровищ».
«Цок-цок, как и следовало ожидать от элиты Секты Темного Демона, их карманы буквально ломятся от сокровищ».
Убедившись в полной безопасности и завершив все необходимые проверки, Чжоу Суй наконец смог перевести дух и с нескрываемым предвкушением приступить к ревизии своего колоссального улова. Без тени сомнения он один за другим распечатал все десять захваченных пространственных мешков.
Убедившись в полной безопасности и завершив все необходимые проверки, Чжоу Суй наконец смог перевести дух и с нескрываемым предвкушением приступить к ревизии своего колоссального улова. Без тени сомнения он один за другим распечатал все десять захваченных пространственных мешков.
Первым делом его ослепило сияние целых гор переливающихся духовных камней, среди которых увесистую долю занимали камни среднего качества, источающие густую, кристально чистую энергию. После тщательного и скрупулезного подсчета выяснилось, что одно лишь количество камней среднего качества достигло умопомрачительной цифры в пять тысяч штук.
Первым делом его ослепило сияние целых гор переливающихся духовных камней, среди которых увесистую долю занимали камни среднего качества, источающие густую, кристально чистую энергию. После тщательного и скрупулезного подсчета выяснилось, что одно лишь количество камней среднего качества достигло умопомрачительной цифры в пять тысяч штук.
Если перевести это великолепие в более привычный эквивалент, то сумма равнялась грандиозным пятистам тысячам духовных камней низшего качества! Не нужно было быть гением, чтобы осознать, насколько чудовищно огромным было это богатство.
Если перевести это великолепие в более привычный эквивалент, то сумма равнялась грандиозным пятистам тысячам духовных камней низшего качества! Не нужно было быть гением, чтобы осознать, насколько чудовищно огромным было это богатство.
Однако, если немного пораскинуть мозгами, в этом не было ничего сверхъестественного. Каждый из этих головорезов находился на пике девятого уровня стадии Конденсации Ци, и даже если бы у каждого из них в заначке было всего по пятьдесят тысяч камней низшего качества, в сумме набегал весьма внушительный капитал; по сути, он в одиночку обчистил сразу десятерых высокоуровневых мастеров поздней стадии.
Однако, если немного пораскинуть мозгами, в этом не было ничего сверхъестественного. Каждый из этих головорезов находился на пике девятого уровня стадии Конденсации Ци, и даже если бы у каждого из них в заначке было всего по пятьдесят тысяч камней низшего качества, в сумме набегал весьма внушительный капитал; по сути, он в одиночку обчистил сразу десятерых высокоуровневых мастеров поздней стадии.
Вне всяких сомнений, одних только экспроприированных камней с лихвой хватило бы на то, чтобы годами беззаботно торговать духовным вином, не зная нужды. Нельзя было не признать, что адепты демонического пути купались в поистине невероятной роскоши.
Вне всяких сомнений, одних только экспроприированных камней с лихвой хватило бы на то, чтобы годами беззаботно торговать духовным вином, не зная нужды. Нельзя было не признать, что адепты демонического пути купались в поистине невероятной роскоши.
В конце концов, они не утруждали себя тяжелым созидательным трудом, их ремеслом был безжалостный грабеж чужих жизней и состояний, они ежедневно ходили по лезвию ножа, рискуя лишиться головы. Если такому палачу удавалось выжить, то в его мошне неминуемо оседали реки кровавого золота.
В конце концов, они не утруждали себя тяжелым созидательным трудом, их ремеслом был безжалостный грабеж чужих жизней и состояний, они ежедневно ходили по лезвию ножа, рискуя лишиться головы. Если такому палачу удавалось выжить, то в его мошне неминуемо оседали реки кровавого золота.
Но обратной стороной этой медали было то, что любая роковая оплошность приводила к мгновенному испарению их душ, а накопленные десятилетиями горы богатств становились сладким призом для кого-то другого, более удачливого.
Но обратной стороной этой медали было то, что любая роковая оплошность приводила к мгновенному испарению их душ, а накопленные десятилетиями горы богатств становились сладким призом для кого-то другого, более удачливого.
«Но самой ценной находкой, без малейшего сомнения, являются эти три Талисмана Грома второго ранга высшего качества».
«Но самой ценной находкой, без малейшего сомнения, являются эти три Талисмана Грома второго ранга высшего качества».
Взгляд Чжоу Суя буквально прилип к трем мерцающим листам плотной магической бумаги, которые он только что бережно извлек из бездонных недр пространственного мешка, ведь даже талисманы второго ранга имели строгую внутреннюю иерархию, подразделяясь на низшее, среднее и высшее качество.
Взгляд Чжоу Суя буквально прилип к трем мерцающим листам плотной магической бумаги, которые он только что бережно извлек из бездонных недр пространственного мешка, ведь даже талисманы второго ранга имели строгую внутреннюю иерархию, подразделяясь на низшее, среднее и высшее качество.
Будучи редчайшими артефактами второго ранга высшего качества, их истинная боевая ценность выходила за рамки простого понимания, и измерить её грубой монетой из духовных камней было попросту невозможно. Всё потому, что на обычных аукционах и рынках внешнего мира такие смертоносные игрушки не продавались ни за какие деньги.
Будучи редчайшими артефактами второго ранга высшего качества, их истинная боевая ценность выходила за рамки простого понимания, и измерить её грубой монетой из духовных камней было попросту невозможно. Всё потому, что на обычных аукционах и рынках внешнего мира такие смертоносные игрушки не продавались ни за какие деньги.
Активация всего одного такого свитка была равносильна тому, чтобы обрушить на врага полномасштабный, концентрированный удар могущественного эксперта стадии Заложения Основ! Для рядовых культиваторов подобный артефакт представлял собой непостижимо ужасающий, ультимативный козырь в рукаве.
Активация всего одного такого свитка была равносильна тому, чтобы обрушить на врага полномасштабный, концентрированный удар могущественного эксперта стадии Заложения Основ! Для рядовых культиваторов подобный артефакт представлял собой непостижимо ужасающий, ультимативный козырь в рукаве.
Обычно одного лишь небрежного броска Талисмана Грома было достаточно, чтобы испепелить в пыль целый отряд неудачников на стадии Конденсации Ци, даже не считая их тел. И даже гордые мастера стадии Заложения Основ при прямом попадании рисковали получить тяжелейшие, несовместимые с жизнью увечья.
Обычно одного лишь небрежного броска Талисмана Грома было достаточно, чтобы испепелить в пыль целый отряд неудачников на стадии Конденсации Ци, даже не считая их тел. И даже гордые мастера стадии Заложения Основ при прямом попадании рисковали получить тяжелейшие, несовместимые с жизнью увечья.
То, что эти отбросы из Секты Темного Демона сумели раздобыть целых три таких катастрофических артефакта, объяснялось исключительно щедростью их Владыки, который лично вооружил их с единственной целью — стереть в порошок элиту Секты Бессмертного Зарева.
То, что эти отбросы из Секты Темного Демона сумели раздобыть целых три таких катастрофических артефакта, объяснялось исключительно щедростью их Владыки, который лично вооружил их с единственной целью — стереть в порошок элиту Секты Бессмертного Зарева.
«Какое невероятное везение, что я атаковал их из глухой засады, вырезав этих ублюдков прежде, чем их мозги вообще успели осознать происходящее».
«Какое невероятное везение, что я атаковал их из глухой засады, вырезав этих ублюдков прежде, чем их мозги вообще успели осознать происходящее».
«Если бы мы сошлись в открытом, честном бою, и у них появилось бы жалкое мгновение на активацию этих талисманов второго ранга, боюсь, моя сегодняшняя авантюра обернулась бы для меня кровавой могилой».
«Если бы мы сошлись в открытом, честном бою, и у них появилось бы жалкое мгновение на активацию этих талисманов второго ранга, боюсь, моя сегодняшняя авантюра обернулась бы для меня кровавой могилой».
Чжоу Суй нервно сглотнул, чувствуя, как холодные мурашки маршируют по его позвоночнику. В этом крылась самая уродливая и смертоносная истина мира культиваторов.
Чжоу Суй нервно сглотнул, чувствуя, как холодные мурашки маршируют по его позвоночнику. В этом крылась самая уродливая и смертоносная истина мира культиваторов.
Даже если стоящий перед тобой противник выглядит сущим одуванчиком, скромно топчущимся на стадии Конденсации Ци, никто во всей вселенной не даст гарантии, что в складках его мантии не припрятан козырь, способный перевернуть небеса. Стоит такому "одуванчику" выхватить пару талисманов второго ранга, как он легко сможет поставить на колени даже практика стадии Заложения Основ, а при удачном стечении обстоятельств — и вовсе отправить его на перерождение.
Даже если стоящий перед тобой противник выглядит сущим одуванчиком, скромно топчущимся на стадии Конденсации Ци, никто во всей вселенной не даст гарантии, что в складках его мантии не припрятан козырь, способный перевернуть небеса. Стоит такому "одуванчику" выхватить пару талисманов второго ранга, как он легко сможет поставить на колени даже практика стадии Заложения Основ, а при удачном стечении обстоятельств — и вовсе отправить его на перерождение.
Именно поэтому каждое, даже самое незначительное действие в этом мире требовало маниакальной, параноидальной осторожности. Иначе в любой непредсказуемый момент из ниоткуда мог прилететь смертельный удар, и ты бы даже не понял, чья рука отправила тебя во тьму.
Именно поэтому каждое, даже самое незначительное действие в этом мире требовало маниакальной, параноидальной осторожности. Иначе в любой непредсказуемый момент из ниоткуда мог прилететь смертельный удар, и ты бы даже не понял, чья рука отправила тебя во тьму.
Убитые им практики были живым — а точнее, уже мертвым — подтверждением этого непреложного правила. Если бы обстоятельства вынудили его схлестнуться с ними лицом к лицу, кто знает, возможно, им бы действительно удалось загнать его в угол и доставить массу фатальных проблем.
Убитые им практики были живым — а точнее, уже мертвым — подтверждением этого непреложного правила. Если бы обстоятельства вынудили его схлестнуться с ними лицом к лицу, кто знает, возможно, им бы действительно удалось загнать его в угол и доставить массу фатальных проблем.
К счастью, Чжоу Суй никогда не страдал самоубийственной глупостью, чтобы лезть на рожон с обнаженной грудью. Если существовала хотя бы микроскопическая возможность ударить в спину из темноты, он ни за что на свете не стал бы играть в благородного рыцаря, вызывая врага на честную дуэль.
К счастью, Чжоу Суй никогда не страдал самоубийственной глупостью, чтобы лезть на рожон с обнаженной грудью. Если существовала хотя бы микроскопическая возможность ударить в спину из темноты, он ни за что на свете не стал бы играть в благородного рыцаря, вызывая врага на честную дуэль.
Это была не помпезная турнирная арена, а грязная резня за выживание, где победителя не судят, какими бы подлыми методами он ни воспользовался.
Это была не помпезная турнирная арена, а грязная резня за выживание, где победителя не судят, какими бы подлыми методами он ни воспользовался.
Впрочем, теперь всё это не имело никакого значения, ведь эти три смертоносных Талисмана Грома второго ранга высшего качества законно перекочевали в его арсенал, став его личными абсолютными козырями. Имея за пазухой эту разрушительную троицу, он мог бы не моргнув глазом выйти сухим из воды даже при случайном столкновении с матерым монстром на стадии Заложения Основ.
Впрочем, теперь всё это не имело никакого значения, ведь эти три смертоносных Талисмана Грома второго ранга высшего качества законно перекочевали в его арсенал, став его личными абсолютными козырями. Имея за пазухой эту разрушительную троицу, он мог бы не моргнув глазом выйти сухим из воды даже при случайном столкновении с матерым монстром на стадии Заложения Основ.
«Как гласит народная мудрость, лошадь не разжиреет без ночного выпаса, а человек не разбогатеет без шальных денег».
«Как гласит народная мудрость, лошадь не разжиреет без ночного выпаса, а человек не разбогатеет без шальных денег».
Чжоу Суй с довольной ухмылкой погладил подбородок, чувствуя, как его сердце поет от невыразимого удовлетворения. Даже если бы в этих сумках не было ни единого осколка духовного камня, одних только этих трех свитков с лихвой хватило бы, чтобы оправдать все риски.
Чжоу Суй с довольной ухмылкой погладил подбородок, чувствуя, как его сердце поет от невыразимого удовлетворения. Даже если бы в этих сумках не было ни единого осколка духовного камня, одних только этих трех свитков с лихвой хватило бы, чтобы оправдать все риски.
Если бы он решил выставить их на подпольный аукцион, стартовая цена за один такой лот, несомненно, перевалила бы за тысячу духовных камней среднего качества, вызвав кровавую бойню среди покупателей. Впрочем, на талисманах второго ранга сюрпризы не заканчивались.
Если бы он решил выставить их на подпольный аукцион, стартовая цена за один такой лот, несомненно, перевалила бы за тысячу духовных камней среднего качества, вызвав кровавую бойню среди покупателей. Впрочем, на талисманах второго ранга сюрпризы не заканчивались.
В бездонных карманах этих стервятников обнаружились целые залежи талисманов первого ранга. Там громоздились стопки Талисманов Ледяной Стужи, Талисманов Огненного Шара, Талисманов Смертельного Яда, Талисманов Дымовой Завесы, Талисманов Провала Земли и многих других; если сгрести в одну кучу арсенал всех десятерых убитых, набиралось не менее двух-трех сотен боевых свитков начального уровня!
В бездонных карманах этих стервятников обнаружились целые залежи талисманов первого ранга. Там громоздились стопки Талисманов Ледяной Стужи, Талисманов Огненного Шара, Талисманов Смертельного Яда, Талисманов Дымовой Завесы, Талисманов Провала Земли и многих других; если сгрести в одну кучу арсенал всех десятерых убитых, набиралось не менее двух-трех сотен боевых свитков начального уровня!
«Это что, шутка какая-то? Они что, ограбили военный склад? Как можно было натаскать на себя такую прорву макулатуры?»
«Это что, шутка какая-то? Они что, ограбили военный склад? Как можно было натаскать на себя такую прорву макулатуры?»
При виде этого бумажного океана уголок рта Чжоу Суя нервно дернулся. Теперь он воочию убедился в том, насколько безумно опасными противниками были адепты демонических сект; пусть в их сумках и было шаром покати в плане исцеляющих эликсиров, зато количество защитных артефактов, наступательных талисманов и хитроумных смертоносных гаджетов превышало все разумные пределы.
При виде этого бумажного океана уголок рта Чжоу Суя нервно дернулся. Теперь он воочию убедился в том, насколько безумно опасными противниками были адепты демонических сект; пусть в их сумках и было шаром покати в плане исцеляющих эликсиров, зато количество защитных артефактов, наступательных талисманов и хитроумных смертоносных гаджетов превышало все разумные пределы.
Складывалось впечатление, что каждый из них представлял собой ходячую крепость, готовую в любую секунду выхватить из-за пазухи целую охапку разрывных снарядов. В реалиях сурового мира практиков талисманы играли роль своеобразных ручных гранат или артиллерийских зарядов разрушительной мощи.
Складывалось впечатление, что каждый из них представлял собой ходячую крепость, готовую в любую секунду выхватить из-за пазухи целую охапку разрывных снарядов. В реалиях сурового мира практиков талисманы играли роль своеобразных ручных гранат или артиллерийских зарядов разрушительной мощи.
Безусловно, любой захудалый культиватор мог и сам сплести заклинание, чтобы обрушить на голову врага стихийную магию. Проблема заключалась лишь в том, что формирование печатей и концентрация энергии требовали драгоценных секунд.
Безусловно, любой захудалый культиватор мог и сам сплести заклинание, чтобы обрушить на голову врага стихийную магию. Проблема заключалась лишь в том, что формирование печатей и концентрация энергии требовали драгоценных секунд.
В пылу кровавой мясорубки, где счет идет на мгновения, ни один вменяемый противник не станет вежливо стоять в сторонке и ждать, пока ты закончишь свои магические пассы — он просто отрубит тебе голову при первой же возможности. И вот здесь талисманы приобретали статус абсолютного, незаменимого оружия выживания.
В пылу кровавой мясорубки, где счет идет на мгновения, ни один вменяемый противник не станет вежливо стоять в сторонке и ждать, пока ты закончишь свои магические пассы — он просто отрубит тебе голову при первой же возможности. И вот здесь талисманы приобретали статус абсолютного, незаменимого оружия выживания.
Активация свитка не требовала мучительных секунд на создание магического контура — достаточно было влить крошечную каплю энергии, чтобы обрушить на врага мгновенный, сокрушительный удар. В таком ритме ни одна живая душа не успела бы даже моргнуть, не то что выставить защиту.
Активация свитка не требовала мучительных секунд на создание магического контура — достаточно было влить крошечную каплю энергии, чтобы обрушить на врага мгновенный, сокрушительный удар. В таком ритме ни одна живая душа не успела бы даже моргнуть, не то что выставить защиту.
В критическую секунду между жизнью и смертью тонкий лист бумаги мог не только вырвать тебя из лап смерти, но и помочь эффектно добить ошеломленного врага. То, что профессия мастера талисманов заслуженно входила в четверку величайших ремесел мира культивации, было неоспоримым фактом, подтвержденным реками крови.
В критическую секунду между жизнью и смертью тонкий лист бумаги мог не только вырвать тебя из лап смерти, но и помочь эффектно добить ошеломленного врага. То, что профессия мастера талисманов заслуженно входила в четверку величайших ремесел мира культивации, было неоспоримым фактом, подтвержденным реками крови.
Особенно в эту эпоху непрекращающихся конфликтов талисманы сжигались тысячами, превращаясь в самый востребованный расходный материал, далеко опережая по популярности даже чудодейственные алхимические пилюли. Если культиватор выходил за ворота, не рассовав по карманам хотя бы дюжину боевых свитков, он автоматически записывался в разряд ходячих мишеней и сочных кусков мяса для хищников.
Особенно в эту эпоху непрекращающихся конфликтов талисманы сжигались тысячами, превращаясь в самый востребованный расходный материал, далеко опережая по популярности даже чудодейственные алхимические пилюли. Если культиватор выходил за ворота, не рассовав по карманам хотя бы дюжину боевых свитков, он автоматически записывался в разряд ходячих мишеней и сочных кусков мяса для хищников.
Это было сродни тому, как если бы солдат вышел на поле боя с грозным оружием в руках, но совершенно забыл прихватить с собой патроны. Что же касалось этих ублюдков из Секты Темного Демона, то их суровая жизнь, прошедшая в вечных сражениях и засадах, научила их таскать на себе целые оружейные арсеналы первого ранга.
Это было сродни тому, как если бы солдат вышел на поле боя с грозным оружием в руках, но совершенно забыл прихватить с собой патроны. Что же касалось этих ублюдков из Секты Темного Демона, то их суровая жизнь, прошедшая в вечных сражениях и засадах, научила их таскать на себе целые оружейные арсеналы первого ранга.
Зачастую, наткнувшись на непреодолимое препятствие, они просто забрасывали противника десятком активированных свитков разом, превращая несчастного в кровавое месиво.
Зачастую, наткнувшись на непреодолимое препятствие, они просто забрасывали противника десятком активированных свитков разом, превращая несчастного в кровавое месиво.
«В этом мире расплодилось слишком много маниакально осторожных параноиков, расслабляться смерти подобно».
«В этом мире расплодилось слишком много маниакально осторожных параноиков, расслабляться смерти подобно».
Столкнувшись лицом к лицу с изощренными и жестокими методами этих стервятников, Чжоу Суй почувствовал, как внутри него сжимается пружина предельной концентрации. В его сознании ледяными буквами выгравировалось непреложное правило: отныне и впредь никаких рукопашных схваток с этими безумцами, уничтожать их следует исключительно с безопасной, недосягаемой дистанции!
Столкнувшись лицом к лицу с изощренными и жестокими методами этих стервятников, Чжоу Суй почувствовал, как внутри него сжимается пружина предельной концентрации. В его сознании ледяными буквами выгравировалось непреложное правило: отныне и впредь никаких рукопашных схваток с этими безумцами, уничтожать их следует исключительно с безопасной, недосягаемой дистанции!
Дистанция должна быть настолько огромной, чтобы даже если зажатый в угол враг решит эффектно самоподорваться, взрывная волна не смогла бы даже взъерошить волосы на его голове. В противном случае, если отчаявшийся психопат вдруг швырнет в него дюжину взведенных свитков, решив забрать его с собой в ад, для него всё закончится весьма плачевно.
Дистанция должна быть настолько огромной, чтобы даже если зажатый в угол враг решит эффектно самоподорваться, взрывная волна не смогла бы даже взъерошить волосы на его голове. В противном случае, если отчаявшийся психопат вдруг швырнет в него дюжину взведенных свитков, решив забрать его с собой в ад, для него всё закончится весьма плачевно.
А ведь подобные акты суицидального героизма происходили в мире практиков с пугающей регулярностью, давно перестав кого-либо удивлять.
А ведь подобные акты суицидального героизма происходили в мире практиков с пугающей регулярностью, давно перестав кого-либо удивлять.
...
...

Комментарии

Загрузка...