Хотя внешне эта женщина точь-в-точь походила на юную госпожу Здания Дракона и Феникса, сейчас от нее веяло тяжелой, мрачной злобой — ничего общего с той истинной госпожой, которую он встретил впервые.
Значит, самозванка в совершенстве владела искусством личины.
В ответ на прямой вопрос Цинь Фэйяна та лишь злобно оскалилась, а ее багровые глаза сверкнули взглядом демона, выискивающего жертву.
Упорное молчание твари начинало испытывать терпение Цинь Фэйяна.
Но тут...
— Если не ошибаюсь, перед нами Призрачный Кровавый Муравей в человеческом обличье, — подала голос юная госпожа Здания Дракона и Феникса.
— Призрачный Кровавый Муравей?
Взгляд Цинь Фэйяна дрогнул: — Ты имеешь в виду того самого зверя, что не уступает по дурной славе Призрачному Змею?
— Верно.
Госпожа из Здания Дракона и Феникса утвердительно кивнула.
Лицо Цинь Фэйяна мгновенно помрачнело.
Ему доводилось встречать упоминания об этих тварях в древних фолиантах Императорского Дворца.
Подобно Призрачным Змеям, Призрачные Кровавые Муравьи от рождения не источали ни малейшей ауры.
Однако их дары полностью различались.
Призрачный Змей умел лишь менять окрас кожи, искусно обманывая зрение.
Главной же силой Призрачного Кровавого Муравья была абсолютная преображения.
Стоило ему хотя бы раз взглянуть на живое существо, как он обретал способность в точности копировать его облик.
Причем...
Ни характер, ни запах — ни единая внешняя деталь не выдавала подделки.
По своему совершенству этот дар превосходил даже редчайшую Пилюлю Изменения Формы.
Иными словами...
Призрачный Кровавый Муравей был создан непревзойденным мастером маскировки.
Уняв внутреннее потрясение, Цинь Фэйян обернулся к спутнице: — Ты уже сталкивалась с ним?
Сколь бы устрашающим ни казался этот дар, у него имелось непреложное условие: прежде чем принять чужой облик, зверь должен был воочию увидеть свою жертву.
А значит...
Раз уж эта тварь обратилась юной госпожой Здания Дракона и Феникса, пути настоящего мастера и чудища уже пересекались.
— Сталкивалась.
— Не так давно она попыталась застичь меня врасплох.
— Но я раскусила ее замысел, и твари пришлось спасаться бегством.
— Кто бы мог подумать, что она столкнется с тобой и примет мой образ, чтобы запутать следы.
С откровенным брезгливым отвращением сказала юная госпожа Здания Дракона и Феникса.
— Я тоже оплошал, раз не заметил подвоха.
Цинь Фэйян тоже помрачнел. Окинув Призрачного Кровавого Муравья испытующим взглядом, он бросил: — Откуда ты вообще узнала, что мы знакомы?
Хоть чудище и приняло облик юной госпожи Здания Дракона и Феникса, прежде оно понятия не имело о связи между ними.
Но если так, каким образом ему удалось разыграть столь безупречный спектакль?
— Во-первых, ты сам первым заговорил со мной, причем в твоем голосе не было ни капли враждебности,.
отозвалась тварь. — По этому признаку нетрудно догадаться, что вы уже виделись раньше.
— Во-вторых, люди могут объявиться здесь лишь по одной причине: Божественное Знамение уже открылось.
— Вы пришли из внешнего мира.
— А чужаки, попадающие в Божественное Знамение, — либо друзья, либо заклятые враги.
— Ты помнишь, о чем спросил меня при нашей первой встрече?
— Ты поинтересовался, все ли у меня в порядке.
— В твоих словах сквозило глубокое беспокойство. О чем это говорит?
— О том, что вы старые друзья.
Призрачный Кровавый Муравей мерзко усмехнулся.
— Вот оно как.
— Не думал, что ты столь сообразительна. Жаль лишь, что ума тебе хватает исключительно на подлые пакости.
— Раз уж твоя личина рухнула, принимай истинный облик. Дай мне взглянуть на твое подлинное чудовищное обличье,.
потребовал Цинь Фэйян.
Хотя ему доводилось читать о Призрачных Кровавых Муравьях в древних трактатах, вживую подобное создание он видел впервые.
— Цзе-е-е...
Окинув их взглядом, тварь вдруг вспыхнула ослепительными пятнами багрового сияния.
Чудище целиком растворилось в этом ядовитом свете.
Пусть Цинь Фэйян и юная госпожа не видели происходящего внутри багрового кокона, они отчетливо ощущали пробуждение жуткой, свирепой ауры.
Грохот!
Зловещая жажда убийства нарастала с каждой секундой.
Яростный шквал взметнул к небу целую песчаную бурю.
В тот миг земля под ногами задрожала с сокрушительной силой.
Один за другим по каменной глади побежали глубокие разломы, разбегаясь во все стороны под раскатистый гул, сотрясающий воздух.
Заметив это, Цинь Фэйян и юная госпожа переглянулись, инстинктивно натягивая тетиву духовной силы.
Бум!
Наконец.
Свирепая аура Призрачного Кровавого Муравья достигла своего предельного пика.
И этот пик соответствовал мощи Девятизвездного Военного Императора!
— Плохо дело.
— Сдается мне, это сам Муравьиный Император!.
лицо юной госпожи Здания Дракона и Феникса исказилось от мрачной тревоги.
— Муравьиный Император?
Цинь Фэйян опешил.
Этот владыка роя неизмеримо превосходил по силе любых рядовых Призрачных Кровавых Муравьев.
Ведь он обладал абсолютной властью над всеми созданиями своего вида.
— Для нас ваше вторжение — лишь долгожданная потеха.
— Но правила здесь иные, чем за пределами пустоши.
— Снаружи мы, дикие звери, — лишь добыча в лапах людей-охотников.
— Зато в этой обители вы, людишки, превращаетесь в жалкую дичь, а охотниками становимся мы!
— Дети мои, охота начинается!
Голос Муравьиного Императора раскатился эхом из глубины багрового кокона.
Пи-и-и, пи-и-и...
Тотчас же...
Всю равнину затопила пронзительная, режущая слух какофония.
Следом за ней...
Из разверзшихся земных трещин хлынули багровые волны.
Куда ни кинь взгляд — всюду шевелилось море монстров.
От этого зрелища у Цинь Фэйяна и его спутницы волосы встали дыбом.
Их было слишком много.
Бесчисленные полчища Призрачных Кровавых Муравьев.
Иные крошечные — не больше человеческой ладони.
Другие размером с глубокую чашу или таз.
Третьи раздались вширь до размеров ваяльных лопат.
А тела исполинских особей растянулись на десятки и даже сотни метров; щелкая жуткими жвалами и размахивая хитиновыми лапами, они излучали невыносимый ужас!
Очертаниями они напоминали обычных муравьев, но их сплошь багровые хитиновые панцири слитным потоком изливались из недр земли.
Равнина содрогалась в агонии, мгновенно утопая в кровавом приливе.
— Сколько же их здесь!
— Выходит, то одинокое багровое свечение, что я заприметил ранее, было лишь авангардом этой проклятой орды!
На сердце у Цинь Фэйяна легла свинцовая тяжесть.
Кто бы мог подумать, что под земной коркой таились столь неисчислимые легионы тварей.
— Цзе-дзе-дзе...
— Жалкие людишки, неужто не ожидали? Настал и ваш черед оказаться добычей на охоте!
Багровое сияние растаяло, и перед глазами Цинь Фэйяна и хозяйки Башни Феникса предстала поистине огромная туша.
— И впрямь Муравьиный Император!
Лицо госпожи из Башни Феникса окаменело, сделавшись черным и неподвижным, словно вода в глубоком омуте.
Гигантским монстром оказался тот самый кровавый муравей, что недавно принял ее облик.
Вот только рядом со своими собратьями эта тварь выглядела истинным исполином.
Его тело высотой более чем в сто чжанов возвышалось подобно горному пику, источая пронзающую небеса жажду убийства.
Лапы, ощетинившиеся под брюхом, внушали трепетный ужас.
Каждая достигала в длину свыше десяти чжанов и походила на зазубренный серп, сверкающий леденящим кровавым отливом и источающий смертоносную остроту!
— Какое же уродство.
— Называть тебя просто уродливым — это делать тебе чересчур щедрый комплимент.
Цинь Фэйян с легкой усмешкой покачал головой.
— Кхе!
Муравьиный Император опешил.
Госпожа из Башни Феникса тоже замерла в немом изумлении.
Мчавшиеся со всех сторон легионы Призрачных Кровавых Муравьев разом припали к земле, ошеломленно уставившись на Цинь Фэйяна.
Этот смертный часом рехнулся?
Смерть уже дышит ему в спину, а он вздумал разглядывать чужие физиономии и критиковать чужую красоту?
— Двуногий червь, ты кровью заплатишь за свои слова!
— Слуги мои, разорвите его на куски ради вашего императора!
Придя в себя, Муравьиный Император взревел от безумной ярости. Вскинув башку к небесам, он испустил вопль, от которого затрепетали сами небеса.
Пи-пи...
Тотчас же...
Бесчисленные полчища тварей со всех сторон ринулись на Цинь Фэйяна и его спутницу, подобно растревоженному осиному гнезду.
Силы монстров разнились.
Среди них мелькали как Девятизвездные Военные Императоры, так и восьмизвездные воители роя.
Но все до единого появившиеся муравьи обладали культивацией не ниже ступени Военного Императора.
Иными словами, в эту секунду на Цинь Фэйяна и госпожу из Башни Феникса летела лавина из сотен тысяч зверей императорского ранга.
— Ты совсем обезумел?.
— Мало нам неприятностей, так ты еще решил намеренно подлить масла в огонь?.
вспыхнула хозяйка Башни Феникса.
Цинь Фэйян лишь невозмутимо парировал: — А по-твоему, если мы не станем их дразнить, эта свора просто так позволит нам уйти?
— И каков же твой план? Что ты предлагаешь делать?
— При таком море тварей мне их в жизни не перебить. Даже если бы и хватило сил, я бы выдохся до смерти.
— К тому же сам Муравьиный Император — пиковый Девятизвездный Военный Император.
— И главное — мы понятия не имеем, сколько еще таких легионов скрывается под толщей земли,.
мрачно бросила госпожа из Башни Феникса.
Цинь Фэйян хладнокровно возразил: — Небеса не оставляют человека без единого шанса. Давай сперва посмотрим, как повернется дело!
Грохот!
Не успел он закончить.
как каменная гладь под их ногами внезапно обвалилась.
Вздрогнув от неожиданности, госпожа из Башни Феникса молниеносно подхватила Цинь Фэйяна и отскочила назад.
И стоило им только покинуть то место, как из разлома хлынула новая волна Призрачных Кровавых Муравьев.
Впереди всех пер монстр ростом в пятьдесят-шестьдесят чжанов — настоящий живой холм, от которого исходила удушающая, дикая кровожадность!
А его аура несомненно достигала уровня Девятизвездного Военного Императора!
— Ничтожные людишки, посмели бросить вызов нашему императору? Смерть!
Едва появившись, этот гигантский муравей взмахнул хитиновыми лезвиями под брюхом, полоснув по Цинь Фэйяну и его спутнице ослепительным смертоносным серпом!
— Сгинь!.
взмахнула нефритово-белой рукой хозяйка Башни Феникса, исторгнув из глубин души яростный рев Боевого Намерения, обратившегося в сокрушительную приливную волну.
Лязг!
Стоило волне Боевого Намерения столкнуться с острыми жвалами, как раскатился оглушающий металлический скрежет.
Но хуже всего было другое!
Несмотря на удар чудовищной силы, обрушенный госпожой из Башни Феникса, на лапах чудища не осталось ни единой царапины!
— Настолько прочная тварь?
Госпожа из Башни Феникса остолбенела на месте.
Стоит заметить.
что она сама являлась Девятизвездным Военным Императором!
— Без высших боевых искусств нам его не пробить,.
отозвался Цинь Фэйян.
Госпожа из Башни Феникса гневно приказала: — Живо придумай выход! Эти твари намного сильнее, чем мы предполагали, я долго не продержусь под таким натиском.
С этими словами.
она полностью раскрыла свою ауру.
выплеснув наружу огромное Боевое Намерение.
Дзинь!!!
Тотчас же...
небо прочертила череда вспыхивающих мечевых фантомов.
В следующее мгновение вокруг хозяйки Башни Феникса сомкнулось ровно пятьдесят призрачных клинков.
Каждый из них простирался в длину более чем на сто чжанов.
Словно выточенные из векового ледника, они испустили во все стороны убийственные порывы холода!
Окружающий мир вмиг погрузился в безжалостную стужу, а мороз пробирал до самых костей!
— Хм?
Цинь Фэйян невольно удивился.
Боевая техника, примененная госпожой из Башни Феникса, отдаленно напоминала его собственное Искусство Возвращения Истока.
— Искусство Ледяного Меча: Разящий Удар!
С пронзительным окриком хозяйки Башни Феникса пятьдесят клинковых теней распороли пространство и, неся с собой разрушительную мощь, обрушились на гигантского муравья.
Призрачный кровавый муравей даже не подумал отступать — взмахнув лапами под брюхом, он бросился навстречу ледяным лезвиям.
Цзинь!!!
Столкновение острых клинков и хитиновых жвал высекнуло слепящий сноп искр.
Лязг!
Вдруг...
Под громовой раскат одна из лап чудища переломилась пополам, и из рваной раны фонтаном хлынула багровая кровь!
— Жалкая смертная, ты поплатишься за это смертью!
Истошный визг боли вырвался из пасти монстра; его исполинская туша взмыла в воздух, безумно атакуя пятьдесят клинков и саму госпожу из Башни Феникса.
Десятки лап под брюхом бешено закрутились, напоминая гигантский мясорубочный жернов.
— Пф!
— Слияние Мечей!
Хозяйка Башни Феникса холодно фыркнула, и пятьдесят раздельных клинков мгновенно слились воедино, образовав один исполинский меч длиной в тысячу чжанов.
У-у-у!
Взвыл арктический шторм.
Мир вокруг покрылся толстой коркой изморози!
Острота этого клинка превосходила всё, что она показывала прежде!
Он вплотную приблизился к порогу Божественного Искусства!

Комментарии

Загрузка...