Небо окончательно потемнело, и горные хребты растворились в сумерках. Огромная деревня Ванцзячжуан погрузилась в тишину, в редких окнах тускло мерцал свет керосиновых ламп.
Старый глинобитный дом на самом краю деревни: штукатурка на стенах потрескалась и облетела, крыша покрыта слоем выцветшей соломы.
Убранство внутри до жалости скудное: разваливающаяся деревянная кровать, старый стол с облупившейся краской да две длинные лавки — вот и всё. Пол в выбоинах, углы поросли мхом, а вечерний ветер проникает сквозь щели в стенах, наполняя комнату прохладой.
Бабушка Ван бережно уложила уснувшую Ван Сяохе и аккуратно накинула на девочку тонкое одеяло. Глядя на художее личико внучки, старуха еще долго испытывала тревогу.
Если бы не невесть откуда взявшийся благодетель, что помог им сегодня, неизвестно, сколько бы еще продолжался этот сильный жар у Сяохе. В глубине души она запечатлела эту милость и решила ранним утром взять благовония и отправиться поклониться у старого дерева.
А в это время внутри старого вяза духовное тело Су Сюаньцзюнь постепенно обретало стабильность.
С тех пор как Пагода Сюаньцзюнь раскололась, бесчисленные осколки глубоко увязли под землей горы Фушань. Каждый осколок, источая Изначальную духовную энергию, ежесекундно притягивал к себе ее оставшееся божественное сознание.
Теперь она могла видеть каждую травинку и каждое дерево на всей горе, вот только земная духовная энергия оказалась слишком скудной, и простые люди не чувствовали ее ни на йоту. За мириады лет в Мире Культивации она сыта по горло фальшью и лицемерием. Собратья-ученики ради выгоды вонзали нож в спину, а старейшины, что некогда выказывали ей уважение, ценили лишь ее силу почитаемой владычицы. Все вокруг лишь льстили и пресмыкались, и еще никто и никогда не относился к ней искренне, без задней мысли.
Но сегодняшняя чистая доброта бабушки Ван растопила холод, сковывавший ее сердце на протяжении десяти тысяч лет.
Ночь выдалась глубокой, в горах царила тишина.
Ночь прошла спокойно.
Ранним утром легкий туман окутал горные вершины, постепенно светало. Ван Сяохе медленно открыла глаза. Если в предыдущие дни жар ломал все тело, то сегодня, проснувшись, она чувствовала себя легко и свободно.
— Бабушка, — тихо позвала девочка.
Бабушка Ван тут же протянула руку и коснулась ее лба: жар спал окончательно, и ее замирающее сердце наконец успокоилось.
— Проснулась? Тело только что окрепнуло, вставай не спеша, как бы горным ветром не продуло.
Ван Сяохе широко раскрыла чистые глаза и серьезно произнесла:
— Бабушка, мне сегодня снился сон, будто какая-то невероятно красивая старшая сестра все время защищала меня.
Бабушка Ван вмиг всё поняла: это добрый человек тайком оказал им помощь. Она протянула руку и погладила внучку по голове:
— То была милость благодетеля к нам, сиротам. Запомни: по жизни всегда нужно уметь быть благодарной.
Наскоро умывшись, они позавтракали жиденькой кашей из батата в сопровождении небольшой баночки домашних солений. Бабушка с внучкой трапезничали в тишине; еда была простейшей, но то тепло и умиротворение Су Сюаньцзюнь никогда не испытывала в Бессмертном мире.
В этот момент призрачный силуэт Су Сюаньцзюнь покинул вяз и вплыл во двор. После ночного восстановления она могла свободно передвигаться на короткие расстояния. Глядя на поддерживающих друг друга бабушку и внучку, она приняла решение. Они спасли ее, почти рассеявшуюся, и этот долг она непременно щедро отплатит.
Управляя духовной энергией подземных осколков пагоды, она направила мягкий поток дыхания прямо в дом. Этот поток неторопливо питал тела бабушки и внучки, изгоняя накопившуюся за долгое время усталость и мелкие недуги.
Закончив завтрак, бабушка Ван собрала посуду и наказала Ван Сяохе смирно играть дома, а сама взяла бамбуковый коробок, собираясь подняться в горы за дикими овощами, заодно выразив благодарность благодетелю у старого вяза.
Только она переступила порог дома, как до нее донеслись грубые шаги.
— Старуха Ван, а ну стой!
Властный крик нарушил утреннее спокойствие.
Пришедшим оказался местный деревенский забулдыга Чжан Лаосань, за которым следовали двое праздных подручных. Группа перегородила вход во двор, жадно разглядывая старый дом.
Пользуясь своей физической силой, Чжан Лаосань вечно притеснял одиноких стариков. Зная, что за них некому заступиться, он каждые несколько дней заявлялся сюда поживиться за чужой счет.
— Лаосань, зачем ты мне преграждаешь путь? — Бабушка Ван инстинктивно заслонила собой Ван Сяохе, ее сердце невольно сжалось от тревоги.
Чжан Лаосань скривил губы и с видом полной правоты заявил:
— Сейчас горные овощи и лекарственные травы в цене, ты ведь каждый день ходишь в горы на сбор, наверняка заработала немало. Всё, что растет в горах, принадлежит всей деревне — отдай мне долю в знак уважения, и на этом разойдемся.
От этой кривой логики бабушка Ван почувствовала лишь глухую беспомощность:
— Мы с внучкой с трудом сводим концы с концами, собирая дикие овощи, у нас попросту нет ничего лишнего.
— Не отдаешь, значит? — Лицо Чжан Лаосаня помрачнело, в глазах сверкнула свирепость. — Пару дней назад я видел, как ты преклоняла колени под вязом, небось откопала какое-то сокровище. Если сегодня не отдашь еду или деньги, я разнесу твой дом к чертям, а твою внучку выгоню на улицу!
Два подручных шагнули вперед, разминая кулаки с видом готовности в любой момент перейти к действиям.
Ван Сяохе от страха задрожала всем телом, судорожно вцепившись в подол бабушкиного платья, ее личико побелело как мел.
Бабушка Ван закрывала ребенка собой, ощущая жгучую смесь гнева и бессилия. Обычным людям против подобных негодяев и воров и противопоставить-то было нечего.
В тот самый миг, когда Чжан Лаосань протянул руку, чтобы оттолкнуть старуху.
Холодный женский голос прозвучал во дворе:
— Руки прочь.
Голос негромкий, но наполненный такой незримой давящей силой, что у присутствующих защемило в груди от страха.
Все четыре конечности Чжан Лаосаня и его подельников мгновенно онемели, лишив их всякой возможности пошевелиться, а всепоглощающий внутренний ужас охватил их целиком. Они испуганно закрутили головами по сторонам: двор был пуст, и вокруг не наблюдалось ни единой души.
— Кто здесь? А ну выходи! — завопил Чжан Лаосань, пытаясь напустить на себя храбрость, но голос его неудержимо дрожал.
С этими словами легкое золотистое сияние медленно сгустилось в воздухе, и перед ними предстала фигура девушки в белых одеждах.
Су Сюаньцзюнь облачена в просторное скромное платье, ее длинные волосы развевались на ветру. С виду хрупкая и изящная, в глубине глаз она таила леденящую ауру воина, прошедшего через бесчисленные бойливые схватки.
Великая владычица прошлых эпох, сегодня ради защиты несчастных бабушки и внучки наконец явила миру свое истинное величие.

Комментарии

Загрузка...