Глава 11

Глава 11. Орда зверейУхватив за хвосты два жирных крысиных трупа, Чжан И вышел на улицу. Оказалось, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Он быстрым шагом направился к своему самому ценному сокровищу — духовному полю. Только убедившись, что нежные побеги риса целы и невредимы, он позволил себе облегченно выдохнуть.«Откуда, черт возьми, взялись эти твари?» — нахмурился он.Если бы Торговый городок Луминшань действительно страдал от нашествия грызунов, они бы давно прописались в его доме, а не заявились только сегодня. Значит, появились они внезапно. Или, что более вероятно, они уже давно рыли свои мерзкие туннели под городком, и лишь сегодня их ход случайно пробился в его спальню.Ясно было одно: крысы такого чудовищного размера были редкостью даже в мире культиваторов. Они явно находились на стадии мутации в демонических зверей. И это был отвратительный знак. Вполне возможно, что где-то в недрах земли засело целое полчище, ведомое настоящим Крысиным Королём.Поодиночке эти грызуны, как и духовные насекомые, не представляли особой угрозы. Но стоило им собраться в стаю, как они превращались в живую катастрофу, абсолютный кошмар для культиваторов низкого уровня. Ты мог истощить всю свою магическую энергию до последней капли, но так и не перебить их всех.А уж какой урон они могли нанести полям! Особенно в период созревания духовного риса. Придут вместе с духовной саранчой, как стервятники, и сожрут всё, над чем фермер проливал пот и кровь. Если вовремя не принять меры, можно остаться не просто без урожая, а с голыми камнями.Стоя на краю поля, Чжан И мрачнел с каждой секундой. Почему путь земледельца так тернист? Всякая ползучая и летучая дрянь так и норовит откусить кусок от его труда!Он и не подозревал, что в ту самую секунду, когда он расправился со своими незваными гостями, во всех уголках Торгового городка Луминшань из теней вынырнули точно такие же гигантские крысы.Кто-то из жителей заметил их, но лишь отмахнулся — подумаешь, грызуны. А большинство и вовсе не обратило внимания. Выбравшись из-под земли, серые твари проворно рассыпались по домам и дворам. Кого-то тут же прибили, но многие сумели превосходно затаиться. Казалось, ими управляет единый зловещий разум: они появлялись на поверхности строго отмеренными партиями, поэтому, даже будучи обнаруженными, не вызывали паники и подозрений.Почти в двухстах ли от Торгового городка, там, где Гора Лумин соприкасалась с отрогами массива Сто Тысяч Гор, располагалась темная, сочащаяся влагой пещера.На возвышении из серого камня, подобно отвратительному божеству, восседала гигантская крыса размером с мельничный жернов. Её шерсть отливала пугающим серебряно-золотым блеском. У подножия её импровизированного трона копошился десяток демонических крыс поменьше — серых, черных и тех, в чьих шкурах пробивались серебряные волоски, что явно указывало на их более высокий статус в этой грязной иерархии.— Как продвигается дело? — внезапно гигантская тварь раскрыла пасть, исторгая человеческую речь.— Пии-пии-скррр! — разразились в ответ крысы, ползающие внизу.Выслушав их писк, гигантская крыса удовлетворенно щелкнула желтыми зубами:— Отлично. Прикажите своим выводкам затаиться и ждать сигнала!Крысы угодливо закивали усатыми мордами.— Ступайте, — махнула лапой тварь. — Выполняйте задачу, и когда всё закончится, каждый получит щедрую награду.Повинуясь приказу, вожаки стай метнулись во тьму. Оставшись в одиночестве, монстр скрежетнул когтями по камню и пробормотал:— Закрепиться на Горе Лумин будет не так-то просто...А тем временем в самом центре Торгового городка Луминшань, в богато украшенном здании, где духовная энергия пульсировала гуще всего, сидели трое культиваторов.Перед ними парило огромное бронзовое зеркало, сияющее золотым светом. На его гладкой поверхности, сменяя друг друга, вспыхивали картины из разных уголков городка. И почти на каждой мелькали тени крыс, которые тут же растворялись в темноте.— Нужно отправить весть в секту, — тяжело вздохнул самый старший из троих. — Звери вот-вот начнут действовать.— Дедушка, может, стоит немного подождать? — нахмурился культиватор помоложе. — Пока появились только крысы. Если всё ограничится ими, мы и сами в состоянии отбиться.— Согласен с третьим дядей, — подхватил самый юный. — Мы можем потянуть время.Судя по тому, как они обращались друг к другу, в комнате собрались представители трех разных поколений!— Третий, шестнадцатый, — старец покачал головой, в его глазах читалась горечь прожитых лет. — Вы молоды и не видели того, что видел я. Думаете, зачистка Торгового городка Луминшань прошла так легко благодаря нашей силе? Как бы не так. Всё дело в том, что могущественные демоны из глубины Ста Тысяч Гор не вмешивались. У нас есть негласный договор: когда люди захватывают такие мелкие окраины, клану-первопроходцу позволяют закрепиться, а высшие чины демонов не присылают свои основные силы. Именно поэтому местные твари были максимум на стадии Возведения Основания, и мы разбили их поодиночке. Но... стоит городку простоять от года до трех лет, как владыки Ста Тысяч Гор собирают орду демонических зверей, чтобы проверить нас на прочность. Да, уровень самых сильных тварей не превысит наш, но их количество... это море крови. Выстоим — и получим полвека спокойствия. Падем — и Гора Лумин снова отойдет демонам, а людям будет запрещено строить здесь города следующие пятьдесят лет!— Но дедушка! — в отчаянии воскликнул младший. — Если мы позовем на помощь Секту Зеленого Облака, нам придется отдать им еще двадцать-тридцать процентов нашей прибыли! У нас останется жалкая треть!— Жалкая треть?! — глаза старца сверкнули яростным огнем. — Глупцы! Лишь бы мы удержали этот город! Пусть даже тридцать процентов — для Семьи Чжан это бесконечный поток богатства! Мне уже сто лет, — его голос стал холодным и твердым, как сталь. — У меня осталось всего полвека на то, чтобы достичь Формирования Ядра. Этот городок — мой главный источник ресурсов, и я не потерплю никаких ошибок!Остальные двое переглянулись и, сглотнув, молча кивнули.Эта троица была единственными культиваторами на стадии Возведения Основания из всей Семьи Чжан, приставленными к охране Торгового городка. Самый старый из них, Патриарх семьи, находился на пике поздней стадии Возведения Основания. Ему было сто лет, и сейчас он маниакально копил ресурсы для прорыва к Формированию Ядра. Никто в семье не смел оспаривать его решения. Они слишком хорошо знали, на что способен их предок. Встать между культиватором и его прорывом — всё равно что объявить кровную месть.Впрочем, если бы прорыв был таким простым делом, на землях под контролем Секты Зеленого Облака было бы куда больше мастеров Ядра. Ресурсы — это лишь половина дела. Куда сложнее было пережить угрозы извне.Заметив покорность в глазах потомков, Патриарх удовлетворенно кивнул:— Хорошо. Идите и сделайте всё необходимое. Снаружи мы должны выглядеть беспечными, но внутри — быть готовыми ко всему. Никто не должен ничего заподозрить. В особенности... этот наш «расходный материал»!— Слушаемся, — в один голос ответили они.

Глава 11. Орда зверей

Ухватив за хвосты два жирных крысиных трупа, Чжан И вышел на улицу. Оказалось, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Он быстрым шагом направился к своему самому ценному сокровищу — духовному полю. Только убедившись, что нежные побеги риса целы и невредимы, он позволил себе облегченно выдохнуть.

«Откуда, черт возьми, взялись эти твари?» — нахмурился он.

Если бы Торговый городок Луминшань действительно страдал от нашествия грызунов, они бы давно прописались в его доме, а не заявились только сегодня. Значит, появились они внезапно. Или, что более вероятно, они уже давно рыли свои мерзкие туннели под городком, и лишь сегодня их ход случайно пробился в его спальню.

Ясно было одно: крысы такого чудовищного размера были редкостью даже в мире культиваторов. Они явно находились на стадии мутации в демонических зверей. И это был отвратительный знак. Вполне возможно, что где-то в недрах земли засело целое полчище, ведомое настоящим Крысиным Королём.

Поодиночке эти грызуны, как и духовные насекомые, не представляли особой угрозы. Но стоило им собраться в стаю, как они превращались в живую катастрофу, абсолютный кошмар для культиваторов низкого уровня. Ты мог истощить всю свою магическую энергию до последней капли, но так и не перебить их всех.

А уж какой урон они могли нанести полям! Особенно в период созревания духовного риса. Придут вместе с духовной саранчой, как стервятники, и сожрут всё, над чем фермер проливал пот и кровь. Если вовремя не принять меры, можно остаться не просто без урожая, а с голыми камнями.

Стоя на краю поля, Чжан И мрачнел с каждой секундой. Почему путь земледельца так тернист? Всякая ползучая и летучая дрянь так и норовит откусить кусок от его труда!

Он и не подозревал, что в ту самую секунду, когда он расправился со своими незваными гостями, во всех уголках Торгового городка Луминшань из теней вынырнули точно такие же гигантские крысы.

Кто-то из жителей заметил их, но лишь отмахнулся — подумаешь, грызуны. А большинство и вовсе не обратило внимания. Выбравшись из-под земли, серые твари проворно рассыпались по домам и дворам. Кого-то тут же прибили, но многие сумели превосходно затаиться. Казалось, ими управляет единый зловещий разум: они появлялись на поверхности строго отмеренными партиями, поэтому, даже будучи обнаруженными, не вызывали паники и подозрений.

Почти в двухстах ли от Торгового городка, там, где Гора Лумин соприкасалась с отрогами массива Сто Тысяч Гор, располагалась темная, сочащаяся влагой пещера.

На возвышении из серого камня, подобно отвратительному божеству, восседала гигантская крыса размером с мельничный жернов. Её шерсть отливала пугающим серебряно-золотым блеском. У подножия её импровизированного трона копошился десяток демонических крыс поменьше — серых, черных и тех, в чьих шкурах пробивались серебряные волоски, что явно указывало на их более высокий статус в этой грязной иерархии.

— Как продвигается дело? — внезапно гигантская тварь раскрыла пасть, исторгая человеческую речь.

— Пии-пии-скррр! — разразились в ответ крысы, ползающие внизу.

Выслушав их писк, гигантская крыса удовлетворенно щелкнула желтыми зубами:

— Отлично. Прикажите своим выводкам затаиться и ждать сигнала!

Крысы угодливо закивали усатыми мордами.

— Ступайте, — махнула лапой тварь. — Выполняйте задачу, и когда всё закончится, каждый получит щедрую награду.

Повинуясь приказу, вожаки стай метнулись во тьму. Оставшись в одиночестве, монстр скрежетнул когтями по камню и пробормотал:

— Закрепиться на Горе Лумин будет не так-то просто...

А тем временем в самом центре Торгового городка Луминшань, в богато украшенном здании, где духовная энергия пульсировала гуще всего, сидели трое культиваторов.

Перед ними парило огромное бронзовое зеркало, сияющее золотым светом. На его гладкой поверхности, сменяя друг друга, вспыхивали картины из разных уголков городка. И почти на каждой мелькали тени крыс, которые тут же растворялись в темноте.

— Нужно отправить весть в секту, — тяжело вздохнул самый старший из троих. — Звери вот-вот начнут действовать.

— Дедушка, может, стоит немного подождать? — нахмурился культиватор помоложе. — Пока появились только крысы. Если всё ограничится ими, мы и сами в состоянии отбиться.

— Согласен с третьим дядей, — подхватил самый юный. — Мы можем потянуть время.

Судя по тому, как они обращались друг к другу, в комнате собрались представители трех разных поколений!

— Третий, шестнадцатый, — старец покачал головой, в его глазах читалась горечь прожитых лет. — Вы молоды и не видели того, что видел я. Думаете, зачистка Торгового городка Луминшань прошла так легко благодаря нашей силе? Как бы не так. Всё дело в том, что могущественные демоны из глубины Ста Тысяч Гор не вмешивались. У нас есть негласный договор: когда люди захватывают такие мелкие окраины, клану-первопроходцу позволяют закрепиться, а высшие чины демонов не присылают свои основные силы. Именно поэтому местные твари были максимум на стадии Возведения Основания, и мы разбили их поодиночке. Но... стоит городку простоять от года до трех лет, как владыки Ста Тысяч Гор собирают орду демонических зверей, чтобы проверить нас на прочность. Да, уровень самых сильных тварей не превысит наш, но их количество... это море крови. Выстоим — и получим полвека спокойствия. Падем — и Гора Лумин снова отойдет демонам, а людям будет запрещено строить здесь города следующие пятьдесят лет!

— Но дедушка! — в отчаянии воскликнул младший. — Если мы позовем на помощь Секту Зеленого Облака, нам придется отдать им еще двадцать-тридцать процентов нашей прибыли! У нас останется жалкая треть!

— Жалкая треть?! — глаза старца сверкнули яростным огнем. — Глупцы! Лишь бы мы удержали этот город! Пусть даже тридцать процентов — для Семьи Чжан это бесконечный поток богатства! Мне уже сто лет, — его голос стал холодным и твердым, как сталь. — У меня осталось всего полвека на то, чтобы достичь Формирования Ядра. Этот городок — мой главный источник ресурсов, и я не потерплю никаких ошибок!

Остальные двое переглянулись и, сглотнув, молча кивнули.

Эта троица была единственными культиваторами на стадии Возведения Основания из всей Семьи Чжан, приставленными к охране Торгового городка. Самый старый из них, Патриарх семьи, находился на пике поздней стадии Возведения Основания. Ему было сто лет, и сейчас он маниакально копил ресурсы для прорыва к Формированию Ядра. Никто в семье не смел оспаривать его решения. Они слишком хорошо знали, на что способен их предок. Встать между культиватором и его прорывом — всё равно что объявить кровную месть.

Впрочем, если бы прорыв был таким простым делом, на землях под контролем Секты Зеленого Облака было бы куда больше мастеров Ядра. Ресурсы — это лишь половина дела. Куда сложнее было пережить угрозы извне.

Заметив покорность в глазах потомков, Патриарх удовлетворенно кивнул:

— Хорошо. Идите и сделайте всё необходимое. Снаружи мы должны выглядеть беспечными, но внутри — быть готовыми ко всему. Никто не должен ничего заподозрить. В особенности... этот наш «расходный материал»!

— Слушаемся, — в один голос ответили они.