Яркое солнце заливало все вокруг, дробясь в тени ветвей на золотистые кольца бликов. В теплом воздухе лениво кружили бесчисленные пылинки, мерно покачиваясь при каждом вздохе легкого ветерка.
Яркое солнце заливало все вокруг, дробясь в тени ветвей на золотистые кольца бликов. В теплом воздухе лениво кружили бесчисленные пылинки, мерно покачиваясь при каждом вздохе легкого ветерка.
За пределами этого места снегопад уже прекратился, уступив место ледяной измороси, и пронизывающая стужа сковала мир.
За пределами этого места снегопад уже прекратился, уступив место ледяной измороси, и пронизывающая стужа сковала мир.
Здесь же, в границах этого скромного божественного удела, по-прежнему веял ласковый весенний ветер, принося тепло погожего марта. Смена времен года словно обходила это место стороной.
Здесь же, в границах этого скромного божественного удела, по-прежнему веял ласковый весенний ветер, принося тепло погожего марта. Смена времен года словно обходила это место стороной.
Чэнь Хэн как-то раз из любопытства спросил, откуда здесь берется этот чистый свет, если над головой нет ни солнца, ни луны, ни звезд.
Чэнь Хэн как-то раз из любопытства спросил, откуда здесь берется этот чистый свет, если над головой нет ни солнца, ни луны, ни звезд.
Однако Тушань Гэ в ответ лишь долго мямлил что-то невнятное, да так запутался в собственных рассуждениях, что в конце концов удрученно замолк.
Однако Тушань Гэ в ответ лишь долго мямлил что-то невнятное, да так запутался в собственных рассуждениях, что в конце концов удрученно замолк.
Тайное искусство божественного пути, которое он постигал, когда-то досталось его прежнему хозяину как трофей после убийства свирепого горного духа. Оно не было великим каноном, а содержащиеся в нем термины и законы мироздания дошли до Тушань Гэ в обрывках и искажениях.
Тайное искусство божественного пути, которое он постигал, когда-то досталось его прежнему хозяину как трофей после убийства свирепого горного духа. Оно не было великим каноном, а содержащиеся в нем термины и законы мироздания дошли до Тушань Гэ в обрывках и искажениях.
Вскоре после того, как Тушань Гэ получил эти свитки, его покровитель погиб, а самого лиса изгнали из секты Красного Света.
Вскоре после того, как Тушань Гэ получил эти свитки, его покровитель погиб, а самого лиса изгнали из секты Красного Света.
С тех пор разъяснить темные места было некому, а подтвердить истинность учения на опыте не представлялось возможным.
С тех пор разъяснить темные места было некому, а подтвердить истинность учения на опыте не представлялось возможным.
— Не ты ли сам напрашивался на поединок? — Чэнь Хэн опустил персиковую ветвь и спокойно улыбнулся. — Хвастался, будто насмотрелся в секте Красного Света на великих мастеров меча и сам перенял их искусство, став лучшим воином среди трех тысяч духовных питомцев. И что же? Прошло всего несколько сшибок, а ты уже выдохлся?
— Не ты ли сам напрашивался на поединок? — Чэнь Хэн опустил персиковую ветвь и спокойно улыбнулся. — Хвастался, будто насмотрелся в секте Красного Света на великих мастеров меча и сам перенял их искусство, став лучшим воином среди трех тысяч духовных питомцев. И что же? Прошло всего несколько сшибок, а ты уже выдохлся?
Поняв, что его бахвальство разнесли в пух и прах, Тушань Гэ лишь лукаво ухмыльнулся, нимало не смутившись.
Поняв, что его бахвальство разнесли в пух и прах, Тушань Гэ лишь лукаво ухмыльнулся, нимало не смутившись.
— Хоть ваше искусство владения мечом и берет начало в мирских техниках, в нем кроется удивительная глубина. В каждом движении чувствуется безупречный замысел.
— Хоть ваше искусство владения мечом и берет начало в мирских техниках, в нем кроется удивительная глубина. В каждом движении чувствуется безупречный замысел.
Тушань Гэ поднял оброненный магический меч, убрал его в ножны и добавил:
Тушань Гэ поднял оброненный магический меч, убрал его в ножны и добавил:
— Смею предположить, господин продвинулся в этом мастерстве гораздо дальше начальной ступени малого успеха?
— Смею предположить, господин продвинулся в этом мастерстве гораздо дальше начальной ступени малого успеха?
— Я достиг ступени среднего успеха, — лаконично ответил Чэнь Хэн.
— Я достиг ступени среднего успеха, — лаконично ответил Чэнь Хэн.
— Вот оно как! — восхищенно воскликнул лис. — Вне всяких сомнений, господин наделен талантом истинного небожителя!
— Вот оно как! — восхищенно воскликнул лис. — Вне всяких сомнений, господин наделен талантом истинного небожителя!
Тушань Гэ искренне вздохнул от изумления.
Тушань Гэ искренне вздохнул от изумления.
За последние недели он успел в полной мере оценить исключительный дар своего нового хозяина.
За последние недели он успел в полной мере оценить исключительный дар своего нового хозяина.
Этот человек обладал поистине редчайшим, врожденным талантом к совершенствованию. Любое тайное учение, любое заклинание давалось ему без малейшего труда: он схватывал суть с первого взгляда и мгновенно доводил исполнение до совершенства.
Этот человек обладал поистине редчайшим, врожденным талантом к совершенствованию. Любое тайное учение, любое заклинание давалось ему без малейшего труда: он схватывал суть с первого взгляда и мгновенно доводил исполнение до совершенства.
Всего за несколько дней он сумел освоить недавно полученную Технику Воздушного Доспеха до ступени среднего успеха. С подобным пониманием мало кто мог сравниться даже среди одаренных учеников секты Красного Света — разве что будущие наследники великих учений, истинные преемники ордена, могли бы составить ему конкуренцию.
Всего за несколько дней он сумел освоить недавно полученную Технику Воздушного Доспеха до ступени среднего успеха. С подобным пониманием мало кто мог сравниться даже среди одаренных учеников секты Красного Света — разве что будущие наследники великих учений, истинные преемники ордена, могли бы составить ему конкуренцию.
Выслушав льстивую хвалу Тушань Гэ, Чэнь Хэн лишь покачал головой:
Выслушав льстивую хвалу Тушань Гэ, Чэнь Хэн лишь покачал головой:
— Средний успех — сущая безделица. Чего он стоит по сравнению с достижениями моего старшего брата? Он давно постиг смертоносное искусство «Убить в десять шагов», мои же скромные навыки на его фоне блекнут...
— Средний успех — сущая безделица. Чего он стоит по сравнению с достижениями моего старшего брата? Он давно постиг смертоносное искусство «Убить в десять шагов», мои же скромные навыки на его фоне блекнут...
Когда они отложили оружие, Тушань Гэ по одному лишь взгляду хозяина понял, что тот пришел неспроста. Не дожидаясь, пока Чэнь Хэн заговорит первым, он почтительно пригласил его в главный дом, усадил за стол и подал свежий чай.
Когда они отложили оружие, Тушань Гэ по одному лишь взгляду хозяина понял, что тот пришел неспроста. Не дожидаясь, пока Чэнь Хэн заговорит первым, он почтительно пригласил его в главный дом, усадил за стол и подал свежий чай.
— Господин, если у вас есть вопросы — спрашивайте без утайки, — с готовностью произнес Тушань Гэ. — Все-таки я провел в секте Красного Света больше десяти лет. И то, что в стенах Восьми Великих Сект считается обычным досужим разговором за чашкой чая, для внешнего мира — сокровенные и бесценные тайны!
— Господин, если у вас есть вопросы — спрашивайте без утайки, — с готовностью произнес Тушань Гэ. — Все-таки я провел в секте Красного Света больше десяти лет. И то, что в стенах Восьми Великих Сект считается обычным досужим разговором за чашкой чая, для внешнего мира — сокровенные и бесценные тайны!
Лис невольно приосанился, в его голосе прозвучали нотки законной гордости.
Лис невольно приосанился, в его голосе прозвучали нотки законной гордости.
Чэнь Хэн улыбнулся и слегка подул на горячий чай:
Чэнь Хэн улыбнулся и слегка подул на горячий чай:
— А ты проницателен. Я еще и рта не успел открыть, а ты уже разгадал мои намерения.
— А ты проницателен. Я еще и рта не успел открыть, а ты уже разгадал мои намерения.
Сегодня он сделал редкое исключение и вместо привычного затворничества в Истинном Царстве Закона решил навестить божественный удел Тушань Гэ, поскольку его давно занимал один важный вопрос. Впрочем, едва переступив порог, Чэнь Хэн посчитал невежливым сразу приступать к делу, а тут еще и лис загорелся желанием помериться силами на мечах.
Сегодня он сделал редкое исключение и вместо привычного затворничества в Истинном Царстве Закона решил навестить божественный удел Тушань Гэ, поскольку его давно занимал один важный вопрос. Впрочем, едва переступив порог, Чэнь Хэн посчитал невежливым сразу приступать к делу, а тут еще и лис загорелся желанием помериться силами на мечах.
Но старый лис недаром успел превратиться в искушенного духа: пусть его духовная сила была весьма посредственной, в житейском опыте и проницательности ему отказать было нельзя. Заметив настроение гостя, он сам ловко перехватил инициативу.
Но старый лис недаром успел превратиться в искушенного духа: пусть его духовная сила была весьма посредственной, в житейском опыте и проницательности ему отказать было нельзя. Заметив настроение гостя, он сам ловко перехватил инициативу.
— Вы ведь обычно безвылазно сидите в своей пещере, предаваясь суровым тренировкам. Изредка выходите к свету, да и то вечно забываете про еду, которую я прошу Ниннин вам приносить, — Тушань Гэ самодовольно прищурился и хлопнул в ладоши: — Но сегодня господин почтил своим присутствием мои скромные владения. Значит, случилось нечто важное, о чем вы хотите расспросить старого лиса!
— Вы ведь обычно безвылазно сидите в своей пещере, предаваясь суровым тренировкам. Изредка выходите к свету, да и то вечно забываете про еду, которую я прошу Ниннин вам приносить, — Тушань Гэ самодовольно прищурился и хлопнул в ладоши: — Но сегодня господин почтил своим присутствием мои скромные владения. Значит, случилось нечто важное, о чем вы хотите расспросить старого лиса!
— Твоя правда, дело действительно важное, — Чэнь Хэн медленно опустил пиалу и пристально посмотрел на лиса. — Тебе хорошо известно, что наша секта Таинственной Истины — обитель скромная и незначительная. У нас нет ни глубокого наследия, ни великих канонов, ни священных благословенных земель. Ты же успел повидать мир, пока служил в секте Красного Света, и твой кругозор несравнимо шире. У меня к тебе вопрос: как человеку моего происхождения получить доступ в по-настоящему великий орден?
— Твоя правда, дело действительно важное, — Чэнь Хэн медленно опустил пиалу и пристально посмотрел на лиса. — Тебе хорошо известно, что наша секта Таинственной Истины — обитель скромная и незначительная. У нас нет ни глубокого наследия, ни великих канонов, ни священных благословенных земель. Ты же успел повидать мир, пока служил в секте Красного Света, и твой кругозор несравнимо шире. У меня к тебе вопрос: как человеку моего происхождения получить доступ в по-настоящему великий орден?
Тушань Гэ онемел от неожиданности. Его самодовольная улыбка мгновенно сползла, сменившись растерянной гримасой. Выдержав долгую паузу, он неловко кашлянул и в замешательстве почесал затылок.
Тушань Гэ онемел от неожиданности. Его самодовольная улыбка мгновенно сползла, сменившись растерянной гримасой. Выдержав долгую паузу, он неловко кашлянул и в замешательстве почесал затылок.
— Ну... такое случается крайне редко, — со вздохом заговорил лис. — Великие ордена, будь то Восемь Сект праведного пути или Шесть Школ демонов, безраздельно правящие Небом Сюйду, взращивают учеников с раннего детства. Их происхождение должно быть кристально чистым. Конечно, порой странствующие старейшины берут способных юношей прямо в пути, но это редчайший случай, чистой воды слепая удача, о которой и рассуждать бессмысленно.
— Ну... такое случается крайне редко, — со вздохом заговорил лис. — Великие ордена, будь то Восемь Сект праведного пути или Шесть Школ демонов, безраздельно правящие Небом Сюйду, взращивают учеников с раннего детства. Их происхождение должно быть кристально чистым. Конечно, порой странствующие старейшины берут способных юношей прямо в пути, но это редчайший случай, чистой воды слепая удача, о которой и рассуждать бессмысленно.
Теперь ему было искренне неловко смотреть на хозяина. Виновато отведя взгляд, он пробормотал:
Теперь ему было искренне неловко смотреть на хозяина. Виновато отведя взгляд, он пробормотал:
— Господин, коли речь зашла об этом... боюсь, тут у меня нет для вас готового решения.
— Господин, коли речь зашла об этом... боюсь, тут у меня нет для вас готового решения.
Восемь Великих Сект праведного пути — секта Нефритового Небосвода, секта Красного Света, Учение Оси Большой Медведицы, Дворец Великих Талисманов, секта меча Чжунъи, Обитель Полярной Звезды, секта Теней Инь и Учение Девяти Истин.
Восемь Великих Сект праведного пути — секта Нефритового Небосвода, секта Красного Света, Учение Оси Большой Медведицы, Дворец Великих Талисманов, секта меча Чжунъи, Обитель Полярной Звезды, секта Теней Инь и Учение Девяти Истин.
Шесть Школ демонического пути — секта Покровительственного Сияния, секта Божественного Управления, секта Кровавой Реки, секта Первозданного Демона, секта Эпидемий и Пещера Темного Фэнду.
Шесть Школ демонического пути — секта Покровительственного Сияния, секта Божественного Управления, секта Кровавой Реки, секта Первозданного Демона, секта Эпидемий и Пещера Темного Фэнду.
Именно эти исполины были полноправными хозяевами Неба Сюйду. Тысячи мелких и средних орденов, разбросанных по бескрайним землям и морям, существовали лишь по их милости и дышали с их дозволения. Могущество этих сект давно перешагнуло границы Неба Сюйду — их тайные обители и побочные ветви процветали во множестве иных миров и на далеких континентах. Они являлись подлинными столпами бессмертного пути.
Именно эти исполины были полноправными хозяевами Неба Сюйду. Тысячи мелких и средних орденов, разбросанных по бескрайним землям и морям, существовали лишь по их милости и дышали с их дозволения. Могущество этих сект давно перешагнуло границы Неба Сюйду — их тайные обители и побочные ветви процветали во множестве иных миров и на далеких континентах. Они являлись подлинными столпами бессмертного пути.
Столь высокому и благородному положению соответствовали и жесточайшие правила отбора. Мало того, что преемников готовили с юных лет, от них требовали безупречного сочетания врожденных костей, чистоты помыслов, силы духа, таланта и неколебимой воли к постижению Дао. Нехватка хотя бы одного из этих качеств закрывала двери ордена навсегда.
Столь высокому и благородному положению соответствовали и жесточайшие правила отбора. Мало того, что преемников готовили с юных лет, от них требовали безупречного сочетания врожденных костей, чистоты помыслов, силы духа, таланта и неколебимой воли к постижению Дао. Нехватка хотя бы одного из этих качеств закрывала двери ордена навсегда.
В области Дунми находились главные обители сразу трех великих сил: секты Нефритового Небосвода, секты Покровительственного Сияния и секты Красного Света. Эти три столпа — два праведных и один демонический — полностью определяли судьбу здешних земель.
В области Дунми находились главные обители сразу трех великих сил: секты Нефритового Небосвода, секты Покровительственного Сияния и секты Красного Света. Эти три столпа — два праведных и один демонический — полностью определяли судьбу здешних земель.
Впрочем, на бескрайних просторах Дунми, помимо трех великих титанов, ютились еще девять орденов второго ранга и сотни совсем незначительных школ, подобных секте Таинственной Истины.
Впрочем, на бескрайних просторах Дунми, помимо трех великих титанов, ютились еще девять орденов второго ранга и сотни совсем незначительных школ, подобных секте Таинственной Истины.
Не имея возможности дать дельный совет, Тушань Гэ все же изо всех сил напряг память и после долгих раздумий припомнил одну любопытную подробность.
Не имея возможности дать дельный совет, Тушань Гэ все же изо всех сил напряг память и после долгих раздумий припомнил одну любопытную подробность.
***
***
— Хочешь сказать, Дворец Бога Цветов время от времени устраивает «Пир Сбора Ароматов», на котором принимает в свои ряды вольных практиков?
— Хочешь сказать, Дворец Бога Цветов время от времени устраивает «Пир Сбора Ароматов», на котором принимает в свои ряды вольных практиков?
— Именно, именно так! — закивал лис. — Пусть участие в этом пире обходится в целое состояние, а заветное право войти во Дворец получают лишь трое уцелевших, не стоит забывать, что Дворец Бога Цветов — это почтенный орден второго ранга! В его главе стоит великий мастер стадии Первородного Духа!
— Именно, именно так! — закивал лис. — Пусть участие в этом пире обходится в целое состояние, а заветное право войти во Дворец получают лишь трое уцелевших, не стоит забывать, что Дворец Бога Цветов — это почтенный орден второго ранга! В его главе стоит великий мастер стадии Первородного Духа!
Он понизил голос и добавил:
Он понизил голос и добавил:
— Правда, за право просто явиться на этот пир нужно внести щедрое подношение. И сумма там поистине баснословная.
— Правда, за право просто явиться на этот пир нужно внести щедрое подношение. И сумма там поистине баснословная.
— И каков же размер этого подношения? — спросил Чэнь Хэн.
— И каков же размер этого подношения? — спросил Чэнь Хэн.
— Точной цифры я не назову, господин... — Тушань Гэ виновато развел руками. — Но от прежнего хозяина я слышал, что ради участия в этом пире вольные практики порой продают собственных жен и дочерей. Должно быть, цена действительно непомерная.
— Точной цифры я не назову, господин... — Тушань Гэ виновато развел руками. — Но от прежнего хозяина я слышал, что ради участия в этом пире вольные практики порой продают собственных жен и дочерей. Должно быть, цена действительно непомерная.
Чэнь Хэн задумчиво покачал головой:
Чэнь Хэн задумчиво покачал головой:
— Мало того, что плата непомерна, так еще и право на обучение получат лишь трое выживших? Звучит жестоко.
— Мало того, что плата непомерна, так еще и право на обучение получат лишь трое выживших? Звучит жестоко.
«Если иные пути окажутся закрыты, Дворец Бога Цветов вполне можно рассматривать как запасной вариант. Но где взять средства на подношение?»
«Если иные пути окажутся закрыты, Дворец Бога Цветов вполне можно рассматривать как запасной вариант. Но где взять средства на подношение?»
«Похоже, во время похода в Земную бездну мне придется изрядно рискнуть головой. Нужно добыть как можно больше редкой травы Иньма».
«Похоже, во время похода в Земную бездну мне придется изрядно рискнуть головой. Нужно добыть как можно больше редкой травы Иньма».
Разумеется, при малейшей возможности он предпочел бы примкнуть к признанным праведным учениям вроде секты Нефритового Небосвода или секты Красного Света. Но как подступиться к этим неприступным твердыням — надлежало еще крепко поразмыслить.
Разумеется, при малейшей возможности он предпочел бы примкнуть к признанным праведным учениям вроде секты Нефритового Небосвода или секты Красного Света. Но как подступиться к этим неприступным твердыням — надлежало еще крепко поразмыслить.
— Спасибо за разъяснения, брат Тушань, — Чэнь Хэн на секунду помедлил.
— Спасибо за разъяснения, брат Тушань, — Чэнь Хэн на секунду помедлил.
Вспомнив, впрочем, что старый лис связан с ним нерушимым контрактом и его жизнь целиком зависит от воли хозяина, он решил не таиться:
Вспомнив, впрочем, что старый лис связан с ним нерушимым контрактом и его жизнь целиком зависит от воли хозяина, он решил не таиться:
— Но меня занимает еще один вопрос. Доводилось ли тебе когда-нибудь слышать имя Владыки Дао Шэньу Шухуа? Или, быть может... упоминание о Первозданной Истинной Ци Великого Начала?
— Но меня занимает еще один вопрос. Доводилось ли тебе когда-нибудь слышать имя Владыки Дао Шэньу Шухуа? Или, быть может... упоминание о Первозданной Истинной Ци Великого Начала?

Комментарии

Загрузка...