Гора Яншань вздымалась к северу от города Ланьлянчэн. Высотой она не превосходила и сотни чжанов, да и пейзажами не выделялась — обычная, ничем не примечательная круча. Ей было далеко не то что до горы Сяогань, но даже в границах царства Жун её имя едва ли кому-то было знакомо.
Гора Яншань вздымалась к северу от города Ланьлянчэн. Высотой она не превосходила и сотни чжанов, да и пейзажами не выделялась — обычная, ничем не примечательная круча. Ей было далеко не то что до горы Сяогань, но даже в границах царства Жун её имя едва ли кому-то было знакомо.
Да и нынешний хозяин, даос Яншань, владел ею не по праву. Прежде здесь обитала стая белых лис. Пользуясь земными жилами и благодатной силой веры десятков тысяч жителей Ланьлянчэна, они взращивали свою божественную суть через путь подношений. Однако даос Яншань, имея при себе несколько грозных артефактов, тяжело ранил вожака лисиц, дотла сжёг их святилище и прибрал гору к рукам. Чтобы закрепить победу, он даже сменил прежнее имя, объявив себя даосом Яншань.
Да и нынешний хозяин, даос Яншань, владел ею не по праву. Прежде здесь обитала стая белых лис. Пользуясь земными жилами и благодатной силой веры десятков тысяч жителей Ланьлянчэна, они взращивали свою божественную суть через путь подношений. Однако даос Яншань, имея при себе несколько грозных артефактов, тяжело ранил вожака лисиц, дотла сжёг их святилище и прибрал гору к рукам. Чтобы закрепить победу, он даже сменил прежнее имя, объявив себя даосом Яншань.
Внутри богато убранного свадебного паланкина сидел Чэнь Хэн. На нём были парчовые одежды невесты и свадебный венец. Глаза его сверкнули холодным блеском.
Внутри богато убранного свадебного паланкина сидел Чэнь Хэн. На нём были парчовые одежды невесты и свадебный венец. Глаза его сверкнули холодным блеском.
"У этого старого даоса при себе три артефакта, о которых знают все: нефритовая подвеска Пяти Сияний, знамя Небесного Демона Шести Инь и, что важнее всего, первозданная жемчужина Грома и Молнии..."
"У этого старого даоса при себе три артефакта, о которых знают все: нефритовая подвеска Пяти Сияний, знамя Небесного Демона Шести Инь и, что важнее всего, первозданная жемчужина Грома и Молнии..."
"Ходили слухи, что вожак лисиц, собиравший подношения, превосходил даоса силой. Он уже почти сотворил плотное земное тело и едва ли не являл чудеса смертным. Но даос Яншань пустил в ход первозданную жемчужину Грома и Молнии — и всего один её удар развоплотил божественную плоть лиса, обратив её в гниль. Вожаку пришлось бежать, оставив свои владения победителю"
"Ходили слухи, что вожак лисиц, собиравший подношения, превосходил даоса силой. Он уже почти сотворил плотное земное тело и едва ли не являл чудеса смертным. Но даос Яншань пустил в ход первозданную жемчужину Грома и Молнии — и всего один её удар развоплотил божественную плоть лиса, обратив её в гниль. Вожаку пришлось бежать, оставив свои владения победителю"
"Если слухи не врут, мощь этой жемчужины невероятна, — размышлял Чэнь Хэн. — Она явно превосходит и подвеску, и знамя. Скорее всего, это артефакт среднего ранга с восемнадцатью запретами, прошедший двойное закаливание. Чтобы одолеть старика, нужно сначала выманить у него эту жемчужину хитростью. Отличная выйдет добыча"
"Если слухи не врут, мощь этой жемчужины невероятна, — размышлял Чэнь Хэн. — Она явно превосходит и подвеску, и знамя. Скорее всего, это артефакт среднего ранга с восемнадцатью запретами, прошедший двойное закаливание. Чтобы одолеть старика, нужно сначала выманить у него эту жемчужину хитростью. Отличная выйдет добыча"
Если жемчужина и впрямь окажется артефактом среднего ранга, то её ценность затмит саму гору Яншань.
Если жемчужина и впрямь окажется артефактом среднего ранга, то её ценность затмит саму гору Яншань.
Пусть секта Таинственной Истины с горы Сяогань и считалась грозной силой в этих краях, держа в страхе даже такие обители с мастерами стадии Постижения Сокровенного, как гора Ляньяньшань, секта меча Омовения Цветов и Обитель Белого Журавля, но даже среди её учеников стадии Выплавления Ци мало кто владел артефактами среднего ранга. Большинство довольствовалось малым, а некоторые — как бедняк Сюй Чжи, несмотря на всё своё мастерство владения мечом, — и вовсе ходили с обычными стальными клинками, не имея средств даже на простейший магический инструмент.
Пусть секта Таинственной Истины с горы Сяогань и считалась грозной силой в этих краях, держа в страхе даже такие обители с мастерами стадии Постижения Сокровенного, как гора Ляньяньшань, секта меча Омовения Цветов и Обитель Белого Журавля, но даже среди её учеников стадии Выплавления Ци мало кто владел артефактами среднего ранга. Большинство довольствовалось малым, а некоторые — как бедняк Сюй Чжи, несмотря на всё своё мастерство владения мечом, — и вовсе ходили с обычными стальными клинками, не имея средств даже на простейший магический инструмент.
В Земной бездне, царстве вечного холода, тьмы и неупокоенных душ, где нашли последний приют бесчисленные практики древности, первозданная жемчужина Грома и Молнии станет незаменимым подспорьем. Её чистая энергия Ян и яростное пламя послужат надёжным щитом.
В Земной бездне, царстве вечного холода, тьмы и неупокоенных душ, где нашли последний приют бесчисленные практики древности, первозданная жемчужина Грома и Молнии станет незаменимым подспорьем. Её чистая энергия Ян и яростное пламя послужат надёжным щитом.
***
***
Пока он предавался размышлениям, в вышине сгустились чёрные тучи, и донёсся резкий свист рассекаемого воздуха. Налетел внезапный порыв ветра, откинул занавески паланкина и приподнял красную вуаль, скрывавшую лицо Чэнь Хэна. В ту же секунду на него устремился липкий, исполненный похоти взгляд.
Пока он предавался размышлениям, в вышине сгустились чёрные тучи, и донёсся резкий свист рассекаемого воздуха. Налетел внезапный порыв ветра, откинул занавески паланкина и приподнял красную вуаль, скрывавшую лицо Чэнь Хэна. В ту же секунду на него устремился липкий, исполненный похоти взгляд.
"Явился" — холодно усмехнулся про себя Чэнь Хэн.
"Явился" — холодно усмехнулся про себя Чэнь Хэн.
С помощью тайного мирского искусства он надёжно скрыл кадык, а потому не шелохнулся, лишь изобразил на лице испуг и стыдливость, позволяя разглядывать себя. Спустя несколько мгновений жадный взор наконец неохотно отступил.
С помощью тайного мирского искусства он надёжно скрыл кадык, а потому не шелохнулся, лишь изобразил на лице испуг и стыдливость, позволяя разглядывать себя. Спустя несколько мгновений жадный взор наконец неохотно отступил.
Тёмное облако, удерживаемое силой Зародышевого дыхания, опустилось на землю прямо перед свадебной процессией.
Тёмное облако, удерживаемое силой Зародышевого дыхания, опустилось на землю прямо перед свадебной процессией.
— Дуаньбао! Ну и шельма, ай да молодец! Удружил отцу! В награду сегодня же позволю тебе войти в опочивальню к твоей бабёнке! Ну что, ценишь отцовскую заботу?
— Дуаньбао! Ну и шельма, ай да молодец! Удружил отцу! В награду сегодня же позволю тебе войти в опочивальню к твоей бабёнке! Ну что, ценишь отцовскую заботу?
— Ценю, батюшка, — тихо отозвался Ван Дуаньбао, низко опустив голову. Его плечи мелко дрожали.
— Ценю, батюшка, — тихо отозвался Ван Дуаньбао, низко опустив голову. Его плечи мелко дрожали.
— Постой, а это что за побои? — нахмурился даос. — Я ведь тебя уже полмесяца пальцем не трогал. И куда подевался твой кузен? Неужели этот паршивец забыл, какой сегодня день, и решил убраться куда-то развлекаться?
— Постой, а это что за побои? — нахмурился даос. — Я ведь тебя уже полмесяца пальцем не трогал. И куда подевался твой кузен? Неужели этот паршивец забыл, какой сегодня день, и решил убраться куда-то развлекаться?
— Брат... — Ван Дуаньбао заговорил медленно, слово в слово повторяя то, что велел ему Чэнь Хэн. — Брат снова заладил, что хочет сожрать Сяо Юй. Мы повздорили, я избил его до кровавой рвоты. Сломал ему ноги, так что идти он не может. Я бросил его у смертных из клана Чэнь, пускай выхаживают.
— Брат... — Ван Дуаньбао заговорил медленно, слово в слово повторяя то, что велел ему Чэнь Хэн. — Брат снова заладил, что хочет сожрать Сяо Юй. Мы повздорили, я избил его до кровавой рвоты. Сломал ему ноги, так что идти он не может. Я бросил его у смертных из клана Чэнь, пускай выхаживают.
— Ах ты щенок! Никакого почтения к старшим, никакой братской любви! — взревел даос Яншань. Вся его подозрительность мигом испарилась, уступив место слепой ярости.
— Ах ты щенок! Никакого почтения к старшим, никакой братской любви! — взревел даос Яншань. Вся его подозрительность мигом испарилась, уступив место слепой ярости.
Он подскочил к сыну и наотмашь влепил ему пощёчину, отчего Ван Дуаньбао кубарем слетел с лошади.
Он подскочил к сыну и наотмашь влепил ему пощёчину, отчего Ван Дуаньбао кубарем слетел с лошади.
— Разве не в уважении и сыновней почтительности величие нашего рода? Как ты посмел поднять руку на кузена?! Столько книг мудрецов тебе скормил, а всё псу под хвост!
— Разве не в уважении и сыновней почтительности величие нашего рода? Как ты посмел поднять руку на кузена?! Столько книг мудрецов тебе скормил, а всё псу под хвост!
Не унимаясь, старик с силой пнул сына в живот. Ван Дуаньбао скорчился на земле, тяжело дыша и обхватив себя руками.
Не унимаясь, старик с силой пнул сына в живот. Ван Дуаньбао скорчился на земле, тяжело дыша и обхватив себя руками.
— Подумаешь, девка! Раз брат хотел её сожрать, значит... — Даос на секунду запнулся, вспомнив о неземной красоте девицы в паланкине, хищно облизнулся и отрезал: — Значит, пускай жрёт!
— Подумаешь, девка! Раз брат хотел её сожрать, значит... — Даос на секунду запнулся, вспомнив о неземной красоте девицы в паланкине, хищно облизнулся и отрезал: — Значит, пускай жрёт!
— Что?! — Ван Дуаньбао, позабыв о боли, уставился на отца ошалелым взглядом. — Отец! Ты хочешь убить Сяо Юй?!
— Что?! — Ван Дуаньбао, позабыв о боли, уставился на отца ошалелым взглядом. — Отец! Ты хочешь убить Сяо Юй?!
— Старое уходит, новое приходит, — равнодушно бросил даос Яншань. — Старая жена тебе больше не нужна, вон какая красавица в паланкине сидит. Новая-то во сто крат лучше прежней! Неужто такой простой вещи не понимаешь?
— Старое уходит, новое приходит, — равнодушно бросил даос Яншань. — Старая жена тебе больше не нужна, вон какая красавица в паланкине сидит. Новая-то во сто крат лучше прежней! Неужто такой простой вещи не понимаешь?
— Но Сяо Юй — моя венчанная жена! Умоляю, скорми ему кого-нибудь другого!
— Но Сяо Юй — моя венчанная жена! Умоляю, скорми ему кого-нибудь другого!
— Я за всю жизнь ни перед кем не отчитывался, а тут сопливый щенок меня учить вздумал?! — лицо даоса потемнело от злобы.
— Я за всю жизнь ни перед кем не отчитывался, а тут сопливый щенок меня учить вздумал?! — лицо даоса потемнело от злобы.
Ван Дуаньбао, обретя внезапную смелость, поднялся на ноги и упрямо уставился на отца.
Ван Дуаньбао, обретя внезапную смелость, поднялся на ноги и упрямо уставился на отца.
— Ишь, бунтовщик выискался! — процедил даос Яншань. Его широкие рукава взметнулись без ветра, а под ногами с сухим треском начали крошиться мелкие камни.
— Ишь, бунтовщик выискался! — процедил даос Яншань. Его широкие рукава взметнулись без ветра, а под ногами с сухим треском начали крошиться мелкие камни.
Атмосфера накалилась до предела. В этот напряжённый миг из глубины паланкина раздался нежный, чарующий голос, подобный трели весенней птицы:
Атмосфера накалилась до предела. В этот напряжённый миг из глубины паланкина раздался нежный, чарующий голос, подобный трели весенней птицы:
— Мы так и будем стоять здесь? Или свадьбы сегодня не будет?
— Мы так и будем стоять здесь? Или свадьбы сегодня не будет?
От этих вкрадчивых, мягких слов даос Яншань едва не лишился чувств. Его ярость мгновенно улетучилась, будто её окатили ледяной водой.
От этих вкрадчивых, мягких слов даос Яншань едва не лишился чувств. Его ярость мгновенно улетучилась, будто её окатили ледяной водой.
— Ах, моя красавица уже заждалась опочивальни! Хорошо, хорошо! Мы ведь люди благородные, чтим традиции. Позволь мне сперва устроить пир, а после я разделю с тобой ложе!
— Ах, моя красавица уже заждалась опочивальни! Хорошо, хорошо! Мы ведь люди благородные, чтим традиции. Позволь мне сперва устроить пир, а после я разделю с тобой ложе!
Одарив паланкин плотоядным взглядом, он повернулся к сыну и прошипел:
Одарив паланкин плотоядным взглядом, он повернулся к сыну и прошипел:
— Сегодня великий день, так что побои твои я запишу в долг. Сочтёмся позже!
— Сегодня великий день, так что побои твои я запишу в долг. Сочтёмся позже!
С этими словами он задействовал свою Ци стадии Зародышевого дыхания и, взобравшись на чёрное облако, плавно полетел к вершине горы.
С этими словами он задействовал свою Ци стадии Зародышевого дыхания и, взобравшись на чёрное облако, плавно полетел к вершине горы.
Свадебный поезд тронулся под весёлый грохот барабанов и свист флейт.
Свадебный поезд тронулся под весёлый грохот барабанов и свист флейт.
Заметив, что Чэнь Хэн больше не подаёт голоса, Ван Дуаньбао стиснул зубы и, пристроившись у самого края паланкина, прошептал:
Заметив, что Чэнь Хэн больше не подаёт голоса, Ван Дуаньбао стиснул зубы и, пристроившись у самого края паланкина, прошептал:
— Господин, я всё решил! Помогите мне избавиться от старого ублюдка, и шесть десятых всех богатств этой горы — ваши!
— Господин, я всё решил! Помогите мне избавиться от старого ублюдка, и шесть десятых всех богатств этой горы — ваши!
Изнутри паланкина долго не доносилось ни звука. Лишь спустя время раздался тихий, бесстрастный ответ:
Изнутри паланкина долго не доносилось ни звука. Лишь спустя время раздался тихий, бесстрастный ответ:
— Об этом поговорим позже.
— Об этом поговорим позже.
***
***
К ночи гора Яншань преобразилась. От подножия до самой вершины, где высился главный зал, всё было украшено яркими фонарями и шёлковыми лентами. Свет разливался по склонам, точно жидкое серебро.
К ночи гора Яншань преобразилась. От подножия до самой вершины, где высился главный зал, всё было украшено яркими фонарями и шёлковыми лентами. Свет разливался по склонам, точно жидкое серебро.
За столом захмелевший от беспрестанных тостов даос Яншань шумно взмахнул широким рукавом и с глупой ухмылкой вытащил из поясного мешочка Цянькунь крупную жемчужину, отливающую красно-белым сиянием.
За столом захмелевший от беспрестанных тостов даос Яншань шумно взмахнул широким рукавом и с глупой ухмылкой вытащил из поясного мешочка Цянькунь крупную жемчужину, отливающую красно-белым сиянием.
— На, гляди, красавица! Вот она, та самая жемчужина Грома и Молнии, о которой ты расспрашивала! — Он бережно протянул её Чэнь Хэну. — Подержи, чувствуешь, какая тёплая?.. Сяо Юй, дрянь ты этакая, не загораживай мне гостью! Пошла прочь вместе со своим Дуаньбао!
— На, гляди, красавица! Вот она, та самая жемчужина Грома и Молнии, о которой ты расспрашивала! — Он бережно протянул её Чэнь Хэну. — Подержи, чувствуешь, какая тёплая?.. Сяо Юй, дрянь ты этакая, не загораживай мне гостью! Пошла прочь вместе со своим Дуаньбао!
Рядом с Чэнь Хэном стояла бледная, исхудавшая молодая женщина. Молча поклонившись, она нетвёрдой, шатающейся походкой направилась к выходу, напоминая ребёнка, который только-только учится ходить.
Рядом с Чэнь Хэном стояла бледная, исхудавшая молодая женщина. Молча поклонившись, она нетвёрдой, шатающейся походкой направилась к выходу, напоминая ребёнка, который только-только учится ходить.
— И впрямь, редкое сокровище, — неторопливо произнёс Чэнь Хэн, принимая жемчужину из рук даоса. — Вот только...
— И впрямь, редкое сокровище, — неторопливо произнёс Чэнь Хэн, принимая жемчужину из рук даоса. — Вот только...
— Только что? — не понял старик.
— Только что? — не понял старик.
— Только жаль, что столь драгоценная жемчужина брошена во тьму, — тонко улыбнулся Чэнь Хэн.
— Только жаль, что столь драгоценная жемчужина брошена во тьму, — тонко улыбнулся Чэнь Хэн.
Стоило ему улыбнуться, как стоявший неподалёку Сюй Чжи, переодетый простым слугой, с грохотом опрокинул праздничный стол. Сверкнула сталь — и длинный клинок устремился прямо в грудь даоса Яншаня!
Стоило ему улыбнуться, как стоявший неподалёку Сюй Чжи, переодетый простым слугой, с грохотом опрокинул праздничный стол. Сверкнула сталь — и длинный клинок устремился прямо в грудь даоса Яншаня!

Комментарии

Загрузка...