Глава 83

— Всё, пропал парень. Обидел барышню из клана Дуаньму – считай, не жилец.— Обидеть Дуаньму – это ещё полбеды. Куда опаснее старший сын семьи Цзян. Он не спустит того, что Дуаньму Цин оскорбили на землях его клана. Цзян Мухэн этого так не оставит.— Этот юноша явно не из наших краев. Умудриться в один миг восстановить против себя первый Великий Клан области Сышуй и первейшее семейство Города Белой Воды!— К тому же он всего лишь Воин высшего ранга. До завтрашнего вечера точно не дотянет.Воины на втором этаже, ставшие свидетелями недавней сцены, принялись качать головами и вздыхать, едва компания скрылась из виду.Сяо Чэнь, не обращая на них внимания, лишь безразлично улыбнулся и продолжил работу. Когда последний штрих был сделан, он с удовлетворением сдул с фигурки древесную пыль.Сяобай, сидевшая рядом, толком не поняла, что произошло. Она лишь окинула зал своими лукавыми глазками и, не найдя ничего интересного, счастливо вернулась к мясной каше с икрой.Бам! Бам!К столу Сяо Чэня направился толстяк, буквально обвешанный драгоценностями. Деревянный пол гудел и стонал под весом его тучного тела; казалось, ещё шаг – и он проломит доски насквозь.Он подошел, расплывшись в улыбке, отчего его и без того крошечные глазки превратились в узкие щелочки. Такая улыбка должна была казаться радушной, но на его лице она выглядела донельзя скользкой и похотливой.— Друг, не возражаешь, если я присяду выпить с тобой по чарочке? — Не дожидаясь ответа, он с грохотом плюхнулся на стул. — А ты человек решительный. Раз сразу молчишь, значит, согласен.Его пальцы были унизаны кольцами на любой вкус: изумрудными, из белого нефрита, из чистого золота. В правой руке он держал складной веер, отлитый из золота. В сочетании с его расшитыми одеждами он выглядел как типичный выскочка-богатей – вульгарно и безвкусно до крайности.Сяо Чэнь пригубил вино, не выказав ни капли недовольства из-за незваного гостя.— Ты тоже пришел купить духовного зверя? — С улыбкой спросил он.Толстяк с резким щелчком раскрыл свой золотой веер и принялся обмахиваться с напускным изяществом. Увы, в его исполнении это выглядело нелепо.Сяо Чэнь невольно подумал: если бы Фэн Фэйсюэ увидела этого типа с веером, не прихлопнула бы она его на месте? От этой мысли на его губах заиграла усмешка.Толстяк, видимо, поймав кураж, неспешно заговорил:— Я не настолько глуп. Та девчонка из Дуаньму хоть и разглядела родословную зверя, но не заметила главного: на него уже наложен кровавый контракт.— Пока ты жив, лиса всё равно сбежит и вернется к тебе, даже если её купят. Тот, кто решится на такую сделку – форменный придурок.Сяо Чэнь внутренне вздрогнул. Проницательность этого толстяка была незаурядной.— Могу я узнать ваше имя? — Серьезно спросил он.Заметив, что его слова произвели впечатление, толстяк самодовольно ухмыльнулся. Жир на его щеках при этом так затрясся, что Сяо Чэню стало не по себе – он всерьез опасался, что эти складки сейчас просто отвалятся.— Ха-ха! Моё имя – Цзинь Дабао. Ну как, звучит властно? Мой старик хотел назвать меня просто Цзинь Да, но я решил, что это слишком пошло, и добавил «Бао» – «Сокровище».Сяо Чэня прошиб холодный пот. Цзинь Да, Цзинь Дабао... Сразу видно, отец и сын. Он выдавил натянутую улыбку:— Да, брат Цзинь, имя и впрямь впечатляющее.Цзинь Дабао остался доволен реакцией.— Брат, не томи, назовись и ты. Едва я тебя увидел, сразу почувствовал – мы родственные души.— Сяо Чэнь.Цзинь Дабао потер подбородок и пробормотал себе под нос:— Сяо Чэнь... Знакомое имя. Ладно, неважно, голова только пухнет.— Брат Сяо, не сочти за наглость, но мне очень приглянулась твоя деревянная фигурка. Дашь старику прикоснуться к прекрасному?С этими словами он небрежно взмахнул рукой, и фигурка, стоявшая на столе, мгновенно оказалась в его ладони. Сяо Чэнь вновь поразился. Он принялся лихорадочно прокручивать в голове движение Цзинь Дабао.«Если бы я заранее знал его намерение, смог бы я помешать ему?»Он просчитывал варианты снова и снова, но результат всегда был нулевым. Скорость толстяка не казалась запредельной, но в его движениях чувствовалась пугающая естественность. Он взял вещь так легко и непринужденно, словно старый друг, который просто зашел поздороваться и привычным жестом взял твою вещь прямо у тебя под носом.Это была иллюзия, искусное прикрытие. Если бы он не захотел, чтобы вы заметили пропажу, вы бы и не догадались, кто её забрал.Хотя уровень культивации Цзинь Дабао соответствовал лишь Боевому Мастеру низшего ранга, Сяо Чэнь мгновенно насторожился, мысленно причислив этого человека к категории крайне опасных личностей.Тем временем Цзинь Дабао принялся поглаживать и тереть фигурку, прищурив глаза от удовольствия. Вид у него был настолько мерзкий, что Сяо Чэнь не мог подобрать иного сравнения, кроме как с хряком в период гона.Не в силах больше на это смотреть, Сяо Чэнь резко выхватил работу обратно. Он испугался, что если толстяк продолжит в том же духе, он просто сотрет дерево в труху.— Твою же! — вырвалось у Сяо Чэня.Взглянув на фигурку, он увидел, что грудь Юэ Ин была затерта до полной гладкости – от лифа не осталось и следа. Сяо Чэнь лишился дара речи. До какой же степени нужно быть извращенцем, чтобы сотворить такое?Цзинь Дабао, осознав свою оплошность, ничуть не смутился. Он лишь дважды хохотнул и заговорщицки подмигнул:— Не ожидал, брат Сяо, что мы с тобой одной крови! Так живо изобразить богиню моего сердца... Она на этой резьбе даже краше, чем в жизни.— Продашь её мне? А, хотя эта уже подпорчена... Вырежи мне новую, а я взамен дам тебе духовное оружие Земного ранга.— Слово Цзинь Дабао твердо, как золото, а в делах я честен и благороден. Я не чета той бабенке, что пыталась выставить тебя дураком.«Если я вырежу новую, ты и её сотрешь в пыль», – подумал Сяо Чэнь. Глядя на испорченную фигурку и понимая, что она теперь покрыта потом Толстяка Цзиня, он почувствовал приступ тошноты.Резким движением он выбросил фигурку в окно и тут же выпустил вдогонку струю фиолетового пламени. Дерево в воздухе разлетелось на тысячи обугленных щепок. Сяо Чэнь с силой вытер руки о полы одежды; только тогда чувство брезгливости немного отступило.— Моя богиня! — Возопил Цзинь Дабао. Он бросился к окну и с видом глубочайшей скорби уставился на падающий пепел.Сяо Чэню было не до него. Оставив на столе банкноту, он собрался уходить.— Брат Сяо, постой! Не спеши! — Толстяк, только что стоявший у окна, в мгновение ока преградил ему путь, крепко вцепившись в руку и сияя улыбкой.Сяо Чэнь попытался стряхнуть его ладонь, но обнаружил, что этот парень невероятно тяжел. Без использования изначальной энергии он не мог сдвинуть толстяка ни на йоту.— Даже не надейся, что я вырежу тебе новую фигурку. Я своего решения не изменю, — отрезал Сяо Чэнь, вынужденно остановившись.— Пустяки, пустяки! — Радостно отозвался Цзинь Дабао. — Сделка не выгорела, но дружба-то осталась. Раз уж мы встретились, я просто обязан угостить тебя вином. Пойдем на четвертый этаж.— Я угощаю! — Гордо добавил он, хлопнув себя по груди.Сяо Чэнь, поняв, что отвязаться не получится, вздохнул:— Только выпьем и разойдемся. Никаких дел.— Договорились, договорились! — Цзинь Дабао отпустил его. — Идем скорее на четвертый этаж, там тишина и покой.Они начали подниматься. К удивлению Сяо Чэня, воины Павильона Плывущих Чаш, охранявшие вход на третий этаж, при виде толстяка склонились в глубоком почтении.Так они беспрепятственно добрались до четвертого яруса. Тот заметно отличался от того, что Сяо Чэнь ожидал увидеть: убранство здесь было на редкость простым, без всякой вычурности и кричащей роскоши.Но эта простота не казалась скудной. Напротив, здесь царила атмосфера умиротворения, от которой на душе сразу становилось легче.Дзынь... Тонь...Из-за ширмы донеслись мелодичные звуки циня. Они напоминали пение иволги в лесу или щебет ласточки, возвращающейся в гнездо. То стремительные, как ливень, то нежные, точно шепот.Сперва почудился рокот грома и свист ветра, затем – приглушенное рыдание замершего потока.Даже Сяо Чэнь, ничего не смысливший в музыке, почувствовал, как звуки очаровывают его. В сочетании с изысканной обстановкой эта музыка заставляла забыть обо всем на свете.— Обстановка здесь – истинное мастерство без лишних прикрас, — похвалил Сяо Чэнь. — Несомненно, руку приложил великий мастер.Услышав это, Цзинь Дабао расцвел. Он залихватски раскрыл свой золотой веер и, усердно обмахиваясь, хохотнул:— Благодарю за похвалу, брат Сяо! Твой покорный слуга не заслужил таких слов, но этот интерьер – дело моих рук. Все филиалы Павильона Плывущих Чаш в стране оформлены именно так.Сяо Чэнь лишился дара речи. Он никак не мог сопоставить возвышенный дух этого места с тушей стоящего перед ним толстяка. Наконец он выдавил:— Забудь, что я сказал.Цзинь Дабао привел его к столу у самого ограждения, откуда открывался великолепный вид на оживленную улицу внизу.— Служка! Два кувшина лучшего вина, закусок и еще одну мясную кашу с икрой! — Зычно крикнул толстяк.Обслуживание в Павильоне было молниеносным. Вскоре стол ломился от еды, а перед Цзинь Дабао опустилась миска ароматной каши.Сяобай, почуяв запах, тут же запрыгнула на стол и направилась к угощению. Толстяк, забавляясь, потянулся было погладить её по голове, но лисица ловко увернулась.Передними лапками она осторожно пододвинула миску к Сяо Чэню и, обернувшись, одарила Цзинь Дабао презрительным взглядом.Тот, получив порцию презрения от зверя, сконфуженно хмыкнул, пригубил вина и подался вперед:— Брат Сяо Чэнь, у тебя воистину золотые руки! У меня есть гениальный план, как нам разбогатеть. Соглашайся на долю, и мы вмиг станем миллионерами.— Ну, я весь во внимании, — кивнул Сяо Чэнь, проявляя вежливый интерес.Толстяк оскалился в ухмылке и, придвинувшись к самому уху юноши, зашептал детали. Выслушав его, Сяо Чэнь лишь горько усмехнулся:— Погляжу я на тебя: ты не только телом велик, но и наглость твоя границ не знает.— Хе-хе, — хихикнул Цзинь Дабао. — Если ты не проболтаешься и я буду нем как рыба, никто и не узнает, чьих это рук дело.Сяо Чэнь уже собирался отказаться, когда к столу подбежал малый из прислуги и обратился к нему:— Уважаемый гость, господа за тем столом просят вас подойти.Проследив за его жестом, Сяо Чэнь увидел тех самых людей: Цзян Мухэна, Дуаньму Цин и остальных.

— Всё, пропал парень. Обидел барышню из клана Дуаньму – считай, не жилец.

— Обидеть Дуаньму – это ещё полбеды. Куда опаснее старший сын семьи Цзян. Он не спустит того, что Дуаньму Цин оскорбили на землях его клана. Цзян Мухэн этого так не оставит.

— Этот юноша явно не из наших краев. Умудриться в один миг восстановить против себя первый Великий Клан области Сышуй и первейшее семейство Города Белой Воды!

— К тому же он всего лишь Воин высшего ранга. До завтрашнего вечера точно не дотянет.

Воины на втором этаже, ставшие свидетелями недавней сцены, принялись качать головами и вздыхать, едва компания скрылась из виду.

Сяо Чэнь, не обращая на них внимания, лишь безразлично улыбнулся и продолжил работу. Когда последний штрих был сделан, он с удовлетворением сдул с фигурки древесную пыль.

Сяобай, сидевшая рядом, толком не поняла, что произошло. Она лишь окинула зал своими лукавыми глазками и, не найдя ничего интересного, счастливо вернулась к мясной каше с икрой.

Бам! Бам!

К столу Сяо Чэня направился толстяк, буквально обвешанный драгоценностями. Деревянный пол гудел и стонал под весом его тучного тела; казалось, ещё шаг – и он проломит доски насквозь.

Он подошел, расплывшись в улыбке, отчего его и без того крошечные глазки превратились в узкие щелочки. Такая улыбка должна была казаться радушной, но на его лице она выглядела донельзя скользкой и похотливой.

— Друг, не возражаешь, если я присяду выпить с тобой по чарочке? — Не дожидаясь ответа, он с грохотом плюхнулся на стул. — А ты человек решительный. Раз сразу молчишь, значит, согласен.

Его пальцы были унизаны кольцами на любой вкус: изумрудными, из белого нефрита, из чистого золота. В правой руке он держал складной веер, отлитый из золота. В сочетании с его расшитыми одеждами он выглядел как типичный выскочка-богатей – вульгарно и безвкусно до крайности.

Сяо Чэнь пригубил вино, не выказав ни капли недовольства из-за незваного гостя.

— Ты тоже пришел купить духовного зверя? — С улыбкой спросил он.

Толстяк с резким щелчком раскрыл свой золотой веер и принялся обмахиваться с напускным изяществом. Увы, в его исполнении это выглядело нелепо.

Сяо Чэнь невольно подумал: если бы Фэн Фэйсюэ увидела этого типа с веером, не прихлопнула бы она его на месте? От этой мысли на его губах заиграла усмешка.

Толстяк, видимо, поймав кураж, неспешно заговорил:

— Я не настолько глуп. Та девчонка из Дуаньму хоть и разглядела родословную зверя, но не заметила главного: на него уже наложен кровавый контракт.

— Пока ты жив, лиса всё равно сбежит и вернется к тебе, даже если её купят. Тот, кто решится на такую сделку – форменный придурок.

Сяо Чэнь внутренне вздрогнул. Проницательность этого толстяка была незаурядной.

— Могу я узнать ваше имя? — Серьезно спросил он.

Заметив, что его слова произвели впечатление, толстяк самодовольно ухмыльнулся. Жир на его щеках при этом так затрясся, что Сяо Чэню стало не по себе – он всерьез опасался, что эти складки сейчас просто отвалятся.

— Ха-ха! Моё имя – Цзинь Дабао. Ну как, звучит властно? Мой старик хотел назвать меня просто Цзинь Да, но я решил, что это слишком пошло, и добавил «Бао» – «Сокровище».

Сяо Чэня прошиб холодный пот. Цзинь Да, Цзинь Дабао... Сразу видно, отец и сын. Он выдавил натянутую улыбку:

— Да, брат Цзинь, имя и впрямь впечатляющее.

Цзинь Дабао остался доволен реакцией.

— Брат, не томи, назовись и ты. Едва я тебя увидел, сразу почувствовал – мы родственные души.

— Сяо Чэнь.

Цзинь Дабао потер подбородок и пробормотал себе под нос:

— Сяо Чэнь... Знакомое имя. Ладно, неважно, голова только пухнет.

— Брат Сяо, не сочти за наглость, но мне очень приглянулась твоя деревянная фигурка. Дашь старику прикоснуться к прекрасному?

С этими словами он небрежно взмахнул рукой, и фигурка, стоявшая на столе, мгновенно оказалась в его ладони. Сяо Чэнь вновь поразился. Он принялся лихорадочно прокручивать в голове движение Цзинь Дабао.

«Если бы я заранее знал его намерение, смог бы я помешать ему?»

Он просчитывал варианты снова и снова, но результат всегда был нулевым. Скорость толстяка не казалась запредельной, но в его движениях чувствовалась пугающая естественность. Он взял вещь так легко и непринужденно, словно старый друг, который просто зашел поздороваться и привычным жестом взял твою вещь прямо у тебя под носом.

Это была иллюзия, искусное прикрытие. Если бы он не захотел, чтобы вы заметили пропажу, вы бы и не догадались, кто её забрал.

Хотя уровень культивации Цзинь Дабао соответствовал лишь Боевому Мастеру низшего ранга, Сяо Чэнь мгновенно насторожился, мысленно причислив этого человека к категории крайне опасных личностей.

Тем временем Цзинь Дабао принялся поглаживать и тереть фигурку, прищурив глаза от удовольствия. Вид у него был настолько мерзкий, что Сяо Чэнь не мог подобрать иного сравнения, кроме как с хряком в период гона.

Не в силах больше на это смотреть, Сяо Чэнь резко выхватил работу обратно. Он испугался, что если толстяк продолжит в том же духе, он просто сотрет дерево в труху.

— Твою же! — вырвалось у Сяо Чэня.

Взглянув на фигурку, он увидел, что грудь Юэ Ин была затерта до полной гладкости – от лифа не осталось и следа. Сяо Чэнь лишился дара речи. До какой же степени нужно быть извращенцем, чтобы сотворить такое?

Цзинь Дабао, осознав свою оплошность, ничуть не смутился. Он лишь дважды хохотнул и заговорщицки подмигнул:

— Не ожидал, брат Сяо, что мы с тобой одной крови! Так живо изобразить богиню моего сердца... Она на этой резьбе даже краше, чем в жизни.

— Продашь её мне? А, хотя эта уже подпорчена... Вырежи мне новую, а я взамен дам тебе духовное оружие Земного ранга.

— Слово Цзинь Дабао твердо, как золото, а в делах я честен и благороден. Я не чета той бабенке, что пыталась выставить тебя дураком.

«Если я вырежу новую, ты и её сотрешь в пыль», – подумал Сяо Чэнь. Глядя на испорченную фигурку и понимая, что она теперь покрыта потом Толстяка Цзиня, он почувствовал приступ тошноты.

Резким движением он выбросил фигурку в окно и тут же выпустил вдогонку струю фиолетового пламени. Дерево в воздухе разлетелось на тысячи обугленных щепок. Сяо Чэнь с силой вытер руки о полы одежды; только тогда чувство брезгливости немного отступило.

— Моя богиня! — Возопил Цзинь Дабао. Он бросился к окну и с видом глубочайшей скорби уставился на падающий пепел.

Сяо Чэню было не до него. Оставив на столе банкноту, он собрался уходить.

— Брат Сяо, постой! Не спеши! — Толстяк, только что стоявший у окна, в мгновение ока преградил ему путь, крепко вцепившись в руку и сияя улыбкой.

Сяо Чэнь попытался стряхнуть его ладонь, но обнаружил, что этот парень невероятно тяжел. Без использования изначальной энергии он не мог сдвинуть толстяка ни на йоту.

— Даже не надейся, что я вырежу тебе новую фигурку. Я своего решения не изменю, — отрезал Сяо Чэнь, вынужденно остановившись.

— Пустяки, пустяки! — Радостно отозвался Цзинь Дабао. — Сделка не выгорела, но дружба-то осталась. Раз уж мы встретились, я просто обязан угостить тебя вином. Пойдем на четвертый этаж.

— Я угощаю! — Гордо добавил он, хлопнув себя по груди.

Сяо Чэнь, поняв, что отвязаться не получится, вздохнул:

— Только выпьем и разойдемся. Никаких дел.

— Договорились, договорились! — Цзинь Дабао отпустил его. — Идем скорее на четвертый этаж, там тишина и покой.

Они начали подниматься. К удивлению Сяо Чэня, воины Павильона Плывущих Чаш, охранявшие вход на третий этаж, при виде толстяка склонились в глубоком почтении.

Так они беспрепятственно добрались до четвертого яруса. Тот заметно отличался от того, что Сяо Чэнь ожидал увидеть: убранство здесь было на редкость простым, без всякой вычурности и кричащей роскоши.

Но эта простота не казалась скудной. Напротив, здесь царила атмосфера умиротворения, от которой на душе сразу становилось легче.

Дзынь... Тонь...

Из-за ширмы донеслись мелодичные звуки циня. Они напоминали пение иволги в лесу или щебет ласточки, возвращающейся в гнездо. То стремительные, как ливень, то нежные, точно шепот.

Сперва почудился рокот грома и свист ветра, затем – приглушенное рыдание замершего потока.

Даже Сяо Чэнь, ничего не смысливший в музыке, почувствовал, как звуки очаровывают его. В сочетании с изысканной обстановкой эта музыка заставляла забыть обо всем на свете.

— Обстановка здесь – истинное мастерство без лишних прикрас, — похвалил Сяо Чэнь. — Несомненно, руку приложил великий мастер.

Услышав это, Цзинь Дабао расцвел. Он залихватски раскрыл свой золотой веер и, усердно обмахиваясь, хохотнул:

— Благодарю за похвалу, брат Сяо! Твой покорный слуга не заслужил таких слов, но этот интерьер – дело моих рук. Все филиалы Павильона Плывущих Чаш в стране оформлены именно так.

Сяо Чэнь лишился дара речи. Он никак не мог сопоставить возвышенный дух этого места с тушей стоящего перед ним толстяка. Наконец он выдавил:

— Забудь, что я сказал.

Цзинь Дабао привел его к столу у самого ограждения, откуда открывался великолепный вид на оживленную улицу внизу.

— Служка! Два кувшина лучшего вина, закусок и еще одну мясную кашу с икрой! — Зычно крикнул толстяк.

Обслуживание в Павильоне было молниеносным. Вскоре стол ломился от еды, а перед Цзинь Дабао опустилась миска ароматной каши.

Сяобай, почуяв запах, тут же запрыгнула на стол и направилась к угощению. Толстяк, забавляясь, потянулся было погладить её по голове, но лисица ловко увернулась.

Передними лапками она осторожно пододвинула миску к Сяо Чэню и, обернувшись, одарила Цзинь Дабао презрительным взглядом.

Тот, получив порцию презрения от зверя, сконфуженно хмыкнул, пригубил вина и подался вперед:

— Брат Сяо Чэнь, у тебя воистину золотые руки! У меня есть гениальный план, как нам разбогатеть. Соглашайся на долю, и мы вмиг станем миллионерами.

— Ну, я весь во внимании, — кивнул Сяо Чэнь, проявляя вежливый интерес.

Толстяк оскалился в ухмылке и, придвинувшись к самому уху юноши, зашептал детали. Выслушав его, Сяо Чэнь лишь горько усмехнулся:

— Погляжу я на тебя: ты не только телом велик, но и наглость твоя границ не знает.

— Хе-хе, — хихикнул Цзинь Дабао. — Если ты не проболтаешься и я буду нем как рыба, никто и не узнает, чьих это рук дело.

Сяо Чэнь уже собирался отказаться, когда к столу подбежал малый из прислуги и обратился к нему:

— Уважаемый гость, господа за тем столом просят вас подойти.

Проследив за его жестом, Сяо Чэнь увидел тех самых людей: Цзян Мухэна, Дуаньму Цин и остальных.