С момента окончания Ритуала Испытания Духа прошло уже несколько дней. Юнь Цин вел уединенный образ жизни и большую часть времени проводил в Чертоге Цинюй, укрепляя свою духовную основу. Время от времени к нему с горящими глазами прибегал Юнь Шуо, напрашиваясь на ласку и общение, и, когда у Юнь Цина было подходящее настроение, он наставлял младшего брата.
С момента окончания Ритуала Испытания Духа прошло уже несколько дней. Юнь Цин вел уединенный образ жизни и большую часть времени проводил в Чертоге Цинюй, укрепляя свою духовную основу. Время от времени к нему с горящими глазами прибегал Юнь Шуо, напрашиваясь на ласку и общение, и, когда у Юнь Цина было подходящее настроение, он наставлял младшего брата.
Утро только вступало в свои права. На площадке для состязаний позади Чертога Цинюй силуэт копья взрывался подобно буре и грому.
Утро только вступало в свои права. На площадке для состязаний позади Чертога Цинюй силуэт копья взрывался подобно буре и грому.
Юнь Цин был облачен в черно-белый облегающий костюм, выгодно подчеркивающий его стройную талию. Длинное копье в его руках разило словно молния, пробивающая вражеские строи и высвобождающая силу в тысячу цзиней. Каждое движение вздымало полы его одежды, а на твердой каменной площадке оставались россыпи глубоких отметин. Запястье сжавшей древко руки выписало четкую дугу, копье скользнуло по спине, с оглушительным гулом вырвалась кольцевая волна сжатого воздуха, после чего юноша крутанулся и замер, опустив острие к земле.
Юнь Цин был облачен в черно-белый облегающий костюм, выгодно подчеркивающий его стройную талию. Длинное копье в его руках разило словно молния, пробивающая вражеские строи и высвобождающая силу в тысячу цзиней. Каждое движение вздымало полы его одежды, а на твердой каменной площадке оставались россыпи глубоких отметин. Запястье сжавшей древко руки выписало четкую дугу, копье скользнуло по спине, с оглушительным гулом вырвалась кольцевая волна сжатого воздуха, после чего юноша крутанулся и замер, опустив острие к земле.
— Старший брат, ты потрясающий! — Не отводя глаз от площадки, Юнь Шуо от восторга весь вспыхнул, а в его взоре читалось ничем не прикрытое поклонение.
— Старший брат, ты потрясающий! — Не отводя глаз от площадки, Юнь Шуо от восторга весь вспыхнул, а в его взоре читалось ничем не прикрытое поклонение.
Губы Юнь Цина тронула мягкая улыбка, и он уже собрался дать младшему пару советов, как вдруг...
Губы Юнь Цина тронула мягкая улыбка, и он уже собрался дать младшему пару советов, как вдруг...
Грохот!
Грохот!
На площадку обрушилась необъятная, леденящая душу и подавляющая волю аура!
На площадку обрушилась необъятная, леденящая душу и подавляющая волю аура!
Воздух над полигоном мгновенно застыл. Взметнувшиеся клубы пыли причудливым образом замерли в пространстве. Свет преломился, и у края арены бесшумно соткалась силуэтная фигура в лунно-белых одеждах, состоявшая из чистейшей божественной силы.
Воздух над полигоном мгновенно застыл. Взметнувшиеся клубы пыли причудливым образом замерли в пространстве. Свет преломился, и у края арены бесшумно соткалась силуэтная фигура в лунно-белых одеждах, состоявшая из чистейшей божественной силы.
Облик пришельца точь-вточь повторял черты Юнь Хуана, вот только светло-золотистые глаза лучились абсолютным, почти нечеловеческим холодом. Это воплощение оказалось лишь духовным клоном.
Облик пришельца точь-вточь повторял черты Юнь Хуана, вот только светло-золотистые глаза лучились абсолютным, почти нечеловеческим холодом. Это воплощение оказалось лишь духовным клоном.
Сперва воплощение окинуло быстрым взглядом Юнь Шуо. Стоило этому взору упасть на него, как мальчик почувствовал себя добычей перед лицом жуткого хищника: все его тело одеревенело, а дыхание сбилось. И лишь затем этот ледяной взгляд переместился на Юнь Цина.
Сперва воплощение окинуло быстрым взглядом Юнь Шуо. Стоило этому взору упасть на него, как мальчик почувствовал себя добычей перед лицом жуткого хищника: все его тело одеревенело, а дыхание сбилось. И лишь затем этот ледяной взгляд переместился на Юнь Цина.
— М-молодой Владыка! — Ноги Юнь Шуо подкосились, и он с глухим стуком упал на колени, а его голос задрожал от дикого страха.
— М-молодой Владыка! — Ноги Юнь Шуо подкосились, и он с глухим стуком упал на колени, а его голос задрожал от дикого страха.
Юнь Хуан даже не удостоил его взглядом. Голос его звучал ровно, но в каждом слове таилась непререкаемая воля, сродни законам Небесного Дао, и каждое слово тяжелым молотом било по сердцам братьев:
Юнь Хуан даже не удостоил его взглядом. Голос его звучал ровно, но в каждом слове таилась непререкаемая воля, сродни законам Небесного Дао, и каждое слово тяжелым молотом било по сердцам братьев:
— Дети клана Юнь на рассвете вбирают алый восход для закалки истинной цзи, а ввечеру следуют стезям звезд, постигая сокровенные писания. Утренний урок — основа закладывания фундамента. Кто дал тебе дерзость прохлаждаться и предаваться забавам?
— Дети клана Юнь на рассвете вбирают алый восход для закалки истинной цзи, а ввечеру следуют стезям звезд, постигая сокровенные писания. Утренний урок — основа закладывания фундамента. Кто дал тебе дерзость прохлаждаться и предаваться забавам?
Произнося эти слова, он смотрел на Юнь Шуо, однако невидимое давление удушливой волной захлестывало именно Юнь Цина. Наказание младшему было лишь предлогом; истинной целью являлась демонстрация силы перед старшим.
Произнося эти слова, он смотрел на Юнь Шуо, однако невидимое давление удушливой волной захлестывало именно Юнь Цина. Наказание младшему было лишь предлогом; истинной целью являлась демонстрация силы перед старшим.
В душе Юнь Цина все было прозрачно и ясно. Разве станет Молодой Владыка лично разбираться с тем, прогуливает ли побочный сын утренние занятия? Это был надуманный повод.
В душе Юнь Цина все было прозрачно и ясно. Разве станет Молодой Владыка лично разбираться с тем, прогуливает ли побочный сын утренние занятия? Это был надуманный повод.
Юнь Цин без колебаний сделал шаг вперед, заслонив собою дрожащего Юнь Шуо и отрезав его от тяжелого духовного гнета. Затем он безупречно склонился в глубоком поклоне:
Юнь Цин без колебаний сделал шаг вперед, заслонив собою дрожащего Юнь Шуо и отрезав его от тяжелого духовного гнета. Затем он безупречно склонился в глубоком поклоне:
— Юнь Цин приветствует Молодого Владыку, — заговорил он ровным, лишенным волнения голосом. — Цин недосмотрел и не побудил седьмого брата отправиться на утренний урок, допустив упущение в самосовершенствовании. Вся вина лежит на мне.
— Юнь Цин приветствует Молодого Владыку, — заговорил он ровным, лишенным волнения голосом. — Цин недосмотрел и не побудил седьмого брата отправиться на утренний урок, допустив упущение в самосовершенствовании. Вся вина лежит на мне.
Он целиком принял ответственность на себя, не пытаясь оправдываться или просить о снисхождении, и открыто признал свою вину.
Он целиком принял ответственность на себя, не пытаясь оправдываться или просить о снисхождении, и открыто признал свою вину.
В глубине глаз Юнь Хуана мелькнуло едва заметное изумление, которое тут же сменилось еще более глубоким, насмешливым интересом. Не сопротивляется, не выкручивается и даже сам вкладывает поводок в чужие руки? Что скрывается за этой покорностью — искреннее преклонение или затаенное терпение человека, ждущего своего часа?
В глубине глаз Юнь Хуана мелькнуло едва заметное изумление, которое тут же сменилось еще более глубоким, насмешливым интересом. Не сопротивляется, не выкручивается и даже сам вкладывает поводок в чужие руки? Что скрывается за этой покорностью — искреннее преклонение или затаенное терпение человека, ждущего своего часа?
Его губы искривились в холодном оскале, а воздух вокруг стал еще более студеным:
Его губы искривились в холодном оскале, а воздух вокруг стал еще более студеным:
— Ты признаешь недосмотр. По законам клана, за сие проступление полагается десять ударов дисциплинарной плетью и лишение ресурсов для самосовершенствования на три месяца.
— Ты признаешь недосмотр. По законам клана, за сие проступление полагается десять ударов дисциплинарной плетью и лишение ресурсов для самосовершенствования на три месяца.
Юнь Хуан ястребом въелся взглядом в Юнь Цина, не упуская ни единого микроскопического изменения в его лице.
Юнь Хуан ястребом въелся взглядом в Юнь Цина, не упуская ни единого микроскопического изменения в его лице.
Дисциплинарная плеть!
Дисциплинарная плеть!
Замершие вдалеке слуги, прежде не смевшие даже поднять глаз, судорожно переменились в лице. Дисциплинарные плети, которыми в клане Юнь карали провинившихся, плелись из стеблей Лозы Очищения Сердца с добавлением Золота Разрушения Защиты. Они с легкостью пробивали любую защитную ауру, не просто сдирая кожу и калеча меридианы, но и неся в себе силу Испытания Совести, неустанно терзавшую разум наказанного.
Замершие вдалеке слуги, прежде не смевшие даже поднять глаз, судорожно переменились в лице. Дисциплинарные плети, которыми в клане Юнь карали провинившихся, плелись из стеблей Лозы Очищения Сердца с добавлением Золота Разрушения Защиты. Они с легкостью пробивали любую защитную ауру, не просто сдирая кожу и калеча меридианы, но и неся в себе силу Испытания Совести, неустанно терзавшую разум наказанного.
После десяти таких ударов не то что ребенок вроде Юнь Шуо — даже опытный практик мог остаться калекой. Это наказание можно было назвать безжалостным.
После десяти таких ударов не то что ребенок вроде Юнь Шуо — даже опытный практик мог остаться калекой. Это наказание можно было назвать безжалостным.
Юнь Шуо, стоя на коленях, вовсе потерял всякий цвет лица. Он дрожал точно осенний лист, но не смел издать ни звука.
Юнь Шуо, стоя на коленях, вовсе потерял всякий цвет лица. Он дрожал точно осенний лист, но не смел издать ни звука.
Юнь Цин опустил взор, скрывая мелькнувшую в глубине Двойных Зрачков ледяную суровость, после чего на его лице снова воцарилось спокойное понимание:
Юнь Цин опустил взор, скрывая мелькнувшую в глубине Двойных Зрачков ледяную суровость, после чего на его лице снова воцарилось спокойное понимание:
— Указание Молодого Владыки справедливо, законы клана непреложны. Как старший брат, я не исполнил долга наставника и позволил седьмому брату совершить тяжкий проступок. Сии десять ударов плети я готов принять на себя.
— Указание Молодого Владыки справедливо, законы клана непреложны. Как старший брат, я не исполнил долга наставника и позволил седьмому брату совершить тяжкий проступок. Сии десять ударов плети я готов принять на себя.
Он вознамерился лично выдержать удар, способный с легкостью сгубить Юнь Шуо.
Он вознамерился лично выдержать удар, способный с легкостью сгубить Юнь Шуо.
Юнь Хуан некоторое время пристально смотрел на него, а затем неожиданно тихо рассмеялся. В застывшем воздухе этот смех прозвучал жутко и зловеще:
Юнь Хуан некоторое время пристально смотрел на него, а затем неожиданно тихо рассмеялся. В застывшем воздухе этот смех прозвучал жутко и зловеще:
— А ты... поистине братолюбив и сполна берешь на себя ответ.
— А ты... поистине братолюбив и сполна берешь на себя ответ.
Затем его тон резко изменился, обретя жестокие нотки кошки, играющей с мышью:
Затем его тон резко изменился, обретя жестокие нотки кошки, играющей с мышью:
— Что ж, учитывая, что это твое первое проступление и ты сам винишься, я дарую тебе милость. Плеть отменяется.
— Что ж, учитывая, что это твое первое проступление и ты сам винишься, я дарую тебе милость. Плеть отменяется.
Юнь Шуо вскинул голову, и в его глазах вспыхнула надежда спасения.
Юнь Шуо вскинул голову, и в его глазах вспыхнула надежда спасения.
— Однако правила на то и правила, чтобы служить предостережением. Раз уж ты желаешь быть столь хорошим братом... — Юнь Хуан сделал красноречивую паузу, словно наслаждаясь зрелищем чужой участи, — ...то с завтрашнего дня и в течение месяца ты будешь прислуживать в Чертоге Циу, исполняя мои повеления.
— Однако правила на то и правила, чтобы служить предостережением. Раз уж ты желаешь быть столь хорошим братом... — Юнь Хуан сделал красноречивую паузу, словно наслаждаясь зрелищем чужой участи, — ...то с завтрашнего дня и в течение месяца ты будешь прислуживать в Чертоге Циу, исполняя мои повеления.
— В Чертоге Циу каждый шаг подчинен строжайшему порядку. Если за это время ты допустишь хоть малейшую оплошность... — Его голос опустился до шепота: — Наказания за оба проступка суммируются, и пощады не будет!
— В Чертоге Циу каждый шаг подчинен строжайшему порядку. Если за это время ты допустишь хоть малейшую оплошность... — Его голос опустился до шепота: — Наказания за оба проступка суммируются, и пощады не будет!
Служба в Чертоге Циу?!
Служба в Чертоге Циу?!
Сердце Юнь Цина дрогнуло, однако лицо осталось абсолютно непроницаемым. Он наклонился еще ниже, а его движения стали даже более сдержанными и почтительными, чем прежде:
Сердце Юнь Цина дрогнуло, однако лицо осталось абсолютно непроницаемым. Он наклонился еще ниже, а его движения стали даже более сдержанными и почтительными, чем прежде:
— Слушаюсь. Цин принял приказ. Благодарю Молодого Владыку за великодушие.
— Слушаюсь. Цин принял приказ. Благодарю Молодого Владыку за великодушие.
Столь сдержанный, столь невозмутимый ответ заставил Юнь Хуана почувствовать, будто он разыграл эту сцену впустую.
Столь сдержанный, столь невозмутимый ответ заставил Юнь Хуана почувствовать, будто он разыграл эту сцену впустую.
Он в последний раз глубоко посмотрел на Юнь Цина, после чего, не произнеся больше ни слова, взмахнул широким лунно-белым рукавом. Его фигура распалась на осколки света и растаяла в воздухе. Ужасающее давление, окутывавшее арену, ушло вслед за ним подобно отливу, словно ничего и не было.
Он в последний раз глубоко посмотрел на Юнь Цина, после чего, не произнеся больше ни слова, взмахнул широким лунно-белым рукавом. Его фигура распалась на осколки света и растаяла в воздухе. Ужасающее давление, окутывавшее арену, ушло вслед за ним подобно отливу, словно ничего и не было.
Юнь Шуо обессиленно осел на землю, тяжело дыша от пережитого ужаса.
Юнь Шуо обессиленно осел на землю, тяжело дыша от пережитого ужаса.
— Брат... п-прости... это я подвел тебя... — запричитал он, глотая слезы, а его хриплый голос был полон стыда и страха.
— Брат... п-прости... это я подвел тебя... — запричитал он, глотая слезы, а его хриплый голос был полон стыда и страха.
Юнь Цин протянул руку, поднимая его с холодного камня, и бережно сбил пыль с его одежд. Его ладонь была теплым и надежным оплотом, возвращающим спокойствие.
Юнь Цин протянул руку, поднимая его с холодного камня, и бережно сбил пыль с его одежд. Его ладонь была теплым и надежным оплотом, возвращающим спокойствие.
— Все в порядке, — произнес Юнь Цин привычным мягким тоном, хотя при желании в нем можно было уловить едва заметные глубокие нотки. — Просто запомни этот урок и впредь трудись усерднее. Лишь сила — единственная настоящая опора под этим небом.
— Все в порядке, — произнес Юнь Цин привычным мягким тоном, хотя при желании в нем можно было уловить едва заметные глубокие нотки. — Просто запомни этот урок и впредь трудись усерднее. Лишь сила — единственная настоящая опора под этим небом.
Он смотрел, как младший брат настойчиво и сбивчиво кивает, однако взгляд Юнь Цина уже устремился поверх его головы — туда, где над бесконечным сиянием и туманом возвышались величественные павильоны Чертога Циу.
Он смотрел, как младший брат настойчиво и сбивчиво кивает, однако взгляд Юнь Цина уже устремился поверх его головы — туда, где над бесконечным сиянием и туманом возвышались величественные павильоны Чертога Циу.
Там располагались покои Юнь Хуана, там находилось само сердце власти клана Юнь.
Там располагались покои Юнь Хуана, там находилось само сердце власти клана Юнь.
Навка брошена, и рыба заглотила крючок. А вот чем обернется эта партия — великим шансом или пламенем, в котором сгоришь сам, — станет понятно уже завтра.
Навка брошена, и рыба заглотила крючок. А вот чем обернется эта партия — великим шансом или пламенем, в котором сгоришь сам, — станет понятно уже завтра.
«Эх, иногда так хочется побыть праздной рыбой в пруду, да только в этой жизни мне суждено крутиться без отдыха...»
«Эх, иногда так хочется побыть праздной рыбой в пруду, да только в этой жизни мне суждено крутиться без отдыха...»

Комментарии

Загрузка...