Глава 25

Глава 25. Изящество ТихуаКогда тяжелый, бархатный занавес ночи опустился на Лучэн, город и не подумал погружаться в сон. Напротив, он словно сбросил с себя душную дневную маску, взорвавшись морем ослепительных неоновых огней и переливающихся голограмм. Особенно ярко пульсировало сердце мегаполиса — район улицы Тайань, раскинувшийся к востоку от моста Жэньмин. Эта артерия порока и развлечений никогда не замирала: сверкающие стеклом и сталью торговые центры, чадящие пряными ароматами улочки с ночной едой, пульсирующие гулкими басами бары, караоке-клубы и ревущие дискотеки сливались здесь в единый, нескончаемый карнавал потребления. Рай для тех, кто жаждал потратить деньги и забыться до самого утра.В самом эпицентре этого водоворота, в VIP-кабине одного из самых роскошных интернет-кафе города, где гудение мощных кулеров сливалось в тихую, убаюкивающую мантру, Жэнь Инъин вальяжно откинулась на спинку дорогого кожаного кресла. Её безупречные, стройные ножки, отливающие жемчужным светом в мерцающем сиянии монитора, бесцеремонно покоились прямо на полированной столешнице. Девушка откровенно скучала. Она лениво, почти машинально щёлкала мышкой, раз за разом заставляя своего пиксельного аватара наматывать бессмысленные круги у входа в виртуальный склад Пыльного Города.С тех пор как исчез её верный, всегда готовый примчаться по первому зову «безвредный добропорядочный гражданин», Жэнь Инъин внезапно осознала, что игра потеряла всякий смысл. Исчез азарт, испарился кураж.А ведь как было раньше? Каждый божий день она заходила в игру, чтобы вволю покрошить монстров в подземельях и выбить редкую экипировку. Или, что бывало ещё чаще, на ночь глядя оставляла своего персонажа в логове свинолюдов. Её прирученный магический зверь брал на себя функции телохранителя, а этот самый «добропорядочный гражданин» безропотно брал на себя самую нудную работу — часами фармил мобов, пока Жэнь Инъин, приняв горячую ванну и укутавшись в шелковое одеяло, сладко спала. На следующее утро она просыпалась, заваривала кофе, садилась за компьютер и с удовлетворением обнаруживала, что шкала опыта подскочила как минимум на десять, а то и двадцать процентов. Идеальный симбиоз.Да и когда они вдвоем до одури уставали от бесконечного гринда, всегда можно было забиться в какой-нибудь тихий виртуальный закоулок и просто поболтать. Часы пролетали словно минуты за ничего не значащей, но такой уютной болтовнёй.Но сейчас...— И чем он, интересно, занят в такую рань? — пробормотала себе под нос Жэнь Инъин. Образ этого мальчишки с чистым, на удивление приятным лицом почему-то не шел у неё из головы, пробуждая странное, щекочущее любопытство. — Может, звякнуть ему, узнать, как дела?Недолго думая, она потянулась к лежащему на столе телефону — новенькой раскладушке «Самсунг». Откинув крышку изящным движением большого пальца, девушка полистала записную книжку, нашла нужный номер и нажала кнопку вызова.Связь установилась почти мгновенно.— Эй, ты чем там прохлаждаешься? — капризно протянула она в трубку, накручивая локон на палец.— В такой чудесный, напоенный романтикой вечер? — раздался в динамике тихий смех Гуань Цю. — Разумеется, наслаждаюсь свиданием. Как там говорится? «Люди встречаются после заката, когда луна восходит над верхушками ив».Жэнь Инъин недовольно сморщила точеный носик. Мало того, что он бросил её скучать в игре, так ещё и шляется где-то с девчонками!— Ты же сам ещё позавчера грозился познакомить меня со своей пассией, — фыркнула она, чувствуя легкий, иррациональный укол ревности. — Давай, тащитесь в центр. Угощаю караоке за мой счет!— О, премного благодарен, сестрица Тантан! — в голосе Гуань Цю зазвучали примирительные нотки. — Но сегодня уже поздновато, а ей завтра ни свет ни заря на смену. Давай как-нибудь в выходные к тебе заскочим, идёт?— Ну и ладно... — протянула Жэнь Инъин, внезапно почувствовав, как вечер окончательно потерял свои краски. — Как знаешь.Сбросив вызов, она бросила хмурый взгляд на монитор. Человечек на экране всё так же тупо топтался на месте. Острое чувство бессмысленности происходящего накатило на неё с новой силой. Жэнь Инъин одним резким движением закрыла клиент игры, выключила компьютер и, подхватив сумочку, покинула интернет-кафе, решив поехать домой.В это же время в уютных, утопающих в густой зелени дворах Живописного Сада царила совершенно иная атмосфера. Воздух здесь был напоен ароматами ночных цветов, а свет фонарей едва пробивался сквозь густую листву, ложась на асфальт причудливыми кружевными тенями. Гуань Цю неспешно шагал по извилистой тропинке, бережно приобняв за плечи Фан Сю. Миниатюрная, едва достающая ему до груди со своими ста пятидесятью пятью сантиметрами роста, девушка казалась совсем крошечной. Она доверчиво жалась к нему, словно напуганная птичка, ищущая защиты от холодного ветра, полностью растворившись в его объятиях.— Даже не спросишь, кто мне звонил? — Гуань Цю слегка скосил глаза на её макушку.Фан Сю отрицательно покачала головой, не проронив ни звука.Он мягко улыбнулся и ласково взъерошил её шелковистые волосы. Какая же она всё-таки глупышка. Глупышка, от преданности которой щемило сердце. И как же горько было осознавать, что в прошлой жизни он, ослепленный собственными амбициями и глупостью, так и не смог разглядеть эту безграничную, всепрощающую нежность. Он прошел мимо, даже не оглянувшись, и осознал, какое сокровище потерял, лишь когда было уже слишком поздно.Эх, как же порой жестоко тасует карты судьба...«Кхм-кхм!» — мысленно одёрнул он себя.Чем тонуть в липком болоте сожалений о невозвратном прошлом, лучше крепче держать в руках настоящее. Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные меланхоличные мысли. Теперь у него была только одна цель: сделать так, чтобы эта трогательная дурёха каждый день светилась от счастья, чтобы даже во сне на её губах играла улыбка.— Эй, хочешь загадку? — внезапно предложил он, хитро прищурившись.Фан Сю изящным движением заправила выбившуюся прядь за ушко и едва заметно кивнула:— Угу.— Слушай внимательно. Десять мужчин подглядывают за тем, как купаются пять женщин. Загадан идиоматический оборот из четырех иероглифов. Что это?Щеки Фан Сю мгновенно вспыхнули жарким румянцем, а сердечко забилось где-то в самом горле.— Ч-что... что это за загадки такие? — запинаясь, пролепетала она, не смея поднять на него глаз.— А ты подумай, ну же! — подначивал Гуань Цю, откровенно наслаждаясь её смущением.— Десять мужчин... пять женщин... — принялась она шептать себе под нос, нервно покусывая нижнюю губу, после чего робко предположила: — М-может... «пестрое многообразие»? Ну, пять цветов и десять оттенков?Гуань Цю изо всех сил закусил губу, чтобы не расхохотаться в голос, и с важным видом изрёк:

Глава 25. Изящество Тихуа

Когда тяжелый, бархатный занавес ночи опустился на Лучэн, город и не подумал погружаться в сон. Напротив, он словно сбросил с себя душную дневную маску, взорвавшись морем ослепительных неоновых огней и переливающихся голограмм. Особенно ярко пульсировало сердце мегаполиса — район улицы Тайань, раскинувшийся к востоку от моста Жэньмин. Эта артерия порока и развлечений никогда не замирала: сверкающие стеклом и сталью торговые центры, чадящие пряными ароматами улочки с ночной едой, пульсирующие гулкими басами бары, караоке-клубы и ревущие дискотеки сливались здесь в единый, нескончаемый карнавал потребления. Рай для тех, кто жаждал потратить деньги и забыться до самого утра.

В самом эпицентре этого водоворота, в VIP-кабине одного из самых роскошных интернет-кафе города, где гудение мощных кулеров сливалось в тихую, убаюкивающую мантру, Жэнь Инъин вальяжно откинулась на спинку дорогого кожаного кресла. Её безупречные, стройные ножки, отливающие жемчужным светом в мерцающем сиянии монитора, бесцеремонно покоились прямо на полированной столешнице. Девушка откровенно скучала. Она лениво, почти машинально щёлкала мышкой, раз за разом заставляя своего пиксельного аватара наматывать бессмысленные круги у входа в виртуальный склад Пыльного Города.

С тех пор как исчез её верный, всегда готовый примчаться по первому зову «безвредный добропорядочный гражданин», Жэнь Инъин внезапно осознала, что игра потеряла всякий смысл. Исчез азарт, испарился кураж.

А ведь как было раньше? Каждый божий день она заходила в игру, чтобы вволю покрошить монстров в подземельях и выбить редкую экипировку. Или, что бывало ещё чаще, на ночь глядя оставляла своего персонажа в логове свинолюдов. Её прирученный магический зверь брал на себя функции телохранителя, а этот самый «добропорядочный гражданин» безропотно брал на себя самую нудную работу — часами фармил мобов, пока Жэнь Инъин, приняв горячую ванну и укутавшись в шелковое одеяло, сладко спала. На следующее утро она просыпалась, заваривала кофе, садилась за компьютер и с удовлетворением обнаруживала, что шкала опыта подскочила как минимум на десять, а то и двадцать процентов. Идеальный симбиоз.

Да и когда они вдвоем до одури уставали от бесконечного гринда, всегда можно было забиться в какой-нибудь тихий виртуальный закоулок и просто поболтать. Часы пролетали словно минуты за ничего не значащей, но такой уютной болтовнёй.

Но сейчас...

— И чем он, интересно, занят в такую рань? — пробормотала себе под нос Жэнь Инъин. Образ этого мальчишки с чистым, на удивление приятным лицом почему-то не шел у неё из головы, пробуждая странное, щекочущее любопытство. — Может, звякнуть ему, узнать, как дела?

Недолго думая, она потянулась к лежащему на столе телефону — новенькой раскладушке «Самсунг». Откинув крышку изящным движением большого пальца, девушка полистала записную книжку, нашла нужный номер и нажала кнопку вызова.

Связь установилась почти мгновенно.

— Эй, ты чем там прохлаждаешься? — капризно протянула она в трубку, накручивая локон на палец.

— В такой чудесный, напоенный романтикой вечер? — раздался в динамике тихий смех Гуань Цю. — Разумеется, наслаждаюсь свиданием. Как там говорится? «Люди встречаются после заката, когда луна восходит над верхушками ив».

Жэнь Инъин недовольно сморщила точеный носик. Мало того, что он бросил её скучать в игре, так ещё и шляется где-то с девчонками!

— Ты же сам ещё позавчера грозился познакомить меня со своей пассией, — фыркнула она, чувствуя легкий, иррациональный укол ревности. — Давай, тащитесь в центр. Угощаю караоке за мой счет!

— О, премного благодарен, сестрица Тантан! — в голосе Гуань Цю зазвучали примирительные нотки. — Но сегодня уже поздновато, а ей завтра ни свет ни заря на смену. Давай как-нибудь в выходные к тебе заскочим, идёт?

— Ну и ладно... — протянула Жэнь Инъин, внезапно почувствовав, как вечер окончательно потерял свои краски. — Как знаешь.

Сбросив вызов, она бросила хмурый взгляд на монитор. Человечек на экране всё так же тупо топтался на месте. Острое чувство бессмысленности происходящего накатило на неё с новой силой. Жэнь Инъин одним резким движением закрыла клиент игры, выключила компьютер и, подхватив сумочку, покинула интернет-кафе, решив поехать домой.

В это же время в уютных, утопающих в густой зелени дворах Живописного Сада царила совершенно иная атмосфера. Воздух здесь был напоен ароматами ночных цветов, а свет фонарей едва пробивался сквозь густую листву, ложась на асфальт причудливыми кружевными тенями. Гуань Цю неспешно шагал по извилистой тропинке, бережно приобняв за плечи Фан Сю. Миниатюрная, едва достающая ему до груди со своими ста пятидесятью пятью сантиметрами роста, девушка казалась совсем крошечной. Она доверчиво жалась к нему, словно напуганная птичка, ищущая защиты от холодного ветра, полностью растворившись в его объятиях.

— Даже не спросишь, кто мне звонил? — Гуань Цю слегка скосил глаза на её макушку.

Фан Сю отрицательно покачала головой, не проронив ни звука.

Он мягко улыбнулся и ласково взъерошил её шелковистые волосы. Какая же она всё-таки глупышка. Глупышка, от преданности которой щемило сердце. И как же горько было осознавать, что в прошлой жизни он, ослепленный собственными амбициями и глупостью, так и не смог разглядеть эту безграничную, всепрощающую нежность. Он прошел мимо, даже не оглянувшись, и осознал, какое сокровище потерял, лишь когда было уже слишком поздно.

Эх, как же порой жестоко тасует карты судьба...

«Кхм-кхм!» — мысленно одёрнул он себя.

Чем тонуть в липком болоте сожалений о невозвратном прошлом, лучше крепче держать в руках настоящее. Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные меланхоличные мысли. Теперь у него была только одна цель: сделать так, чтобы эта трогательная дурёха каждый день светилась от счастья, чтобы даже во сне на её губах играла улыбка.

— Эй, хочешь загадку? — внезапно предложил он, хитро прищурившись.

Фан Сю изящным движением заправила выбившуюся прядь за ушко и едва заметно кивнула:

— Угу.

— Слушай внимательно. Десять мужчин подглядывают за тем, как купаются пять женщин. Загадан идиоматический оборот из четырех иероглифов. Что это?

Щеки Фан Сю мгновенно вспыхнули жарким румянцем, а сердечко забилось где-то в самом горле.

— Ч-что... что это за загадки такие? — запинаясь, пролепетала она, не смея поднять на него глаз.

— А ты подумай, ну же! — подначивал Гуань Цю, откровенно наслаждаясь её смущением.

— Десять мужчин... пять женщин... — принялась она шептать себе под нос, нервно покусывая нижнюю губу, после чего робко предположила: — М-может... «пестрое многообразие»? Ну, пять цветов и десять оттенков?

Гуань Цю изо всех сил закусил губу, чтобы не расхохотаться в голос, и с важным видом изрёк: