Глава 264

Я не Регрессор!
— Почему ты?.. — Кассия смотрела на Квон Оджина, который теперь превратился в чёрные облака, так, будто не могла понять, что видит. — Н-нет... Не может быть. Ты подделка... Да, ты никак не можешь быть настоящим Небесным Демоном.
Кассия с широко раскрытыми глазами пошатнулась назад и схватилась за голову. Чёрный камень, встроенный в её лоб, замерцал нестабильным светом.
— Я должна его убить, — сказала она.
Свирепо оскалившись, она подняла посох и ударила им о землю. От места удара расползлись тени и растянулись, словно чёрное озеро. Из них выползли куда более крупные змеи.
Если змеи, которые раньше поднимались из теней, были размером с гремучих змей, эти скорее походили на анаконд. Они были достаточно велики, чтобы проглотить человека целиком; высунув длинные языки, они окружили Квон Оджина.
— Теневые змеи.
Раздался чистый звон колокольчика.
Дзинь.
Кассия направила посох на Квон Оджина.
— Проглотите лжеца целиком.
С жутким шипением змеи рванули вперёд, словно пули.
Он низко пригнулся и выбросил вперёд правую руку, которая после использования «Открытого Неба» снова возникла в виде чёрных облаков.
Змея с широко раскрытой пастью бросилась на него. Острые клыки впились ему в предплечье.
— Агх?!
Он ожидал, что физические атаки или атаки, наполненные маной, пройдут сквозь чёрные облака.
Но клыки змеи не прошли сквозь него.
Атака попала?
Хотя клыки змеи впились в ту часть руки, что превратилась в облако, он почувствовал резкую боль, пронзившую предплечье. Квон Оджин опустил взгляд на руку и увидел, как чёрные облака рассеиваются в воздухе, словно чернила, капнувшие в воду.
Кассия ярко улыбнулась.
— Я так и знала. Ты подделка.
Теперь, убедившись, что её атаки действуют, она с блеском уверенности в глазах взмахнула посохом.
Дзинь, дзинь.
На звук колокольчика теневые змеи снова атаковали Квон Оджина.
— Господин Оджин!
— Я в порядке.
Квон Оджин легко махнул рукой Изабелле, когда она попыталась броситься к нему.
Он спокойно наблюдал за движениями приближающихся змей.
Эффекты «Открытого Неба» не работают.
Обычно, когда он использовал его, любой, кого он признавал врагом, по одному терял все чувства. Возможно, техника не сработала потому, что эти змеи были не живыми существами, а призванными созданиями, сотворёнными из маны Кассии.
В таком случае...
Взгляд Квон Оджина сместился к Кассии. Чёрные облака, струившиеся от него, выстрелили к ней.
— Ох, ты целишься в меня?
Кассия улыбнулась, словно ожидала этого, и увеличила расстояние между ними.
Хрусть!
Тем временем одна из змей снова вцепилась ему в руку. На этот раз её клыки пробили участок руки, который не успел превратиться в облака. Жгучая боль взметнулась по руке, но у него не было времени кричать.
Чёрная молния прожгла змею, сомкнувшую челюсти на его предплечье.
Кр-р-р!
Квон Оджин уклонился от остальных змей, бросившихся на него со всех сторон, и легко оттолкнулся от земли. Его тело рассеялось в воздухе, как туман, и в следующее мгновение он возник прямо перед Кассией. Это была ещё одна способность «Открытого Неба».
— Угх!
Возможно, «Открытое Небо» начало стирать её физические чувства. Кассия поморщилась и пошатнулась назад.
Квон Оджин протянул руку и схватил её за горло.
Грррр!
Из его ладони появились чёрные облака и принялись пожирать её ману. Огромная волна маны потекла в него через Чёрное Небо, но он не просто поглощал ману.
Динь!
Воспоминания хлынули в его разум, словно панорама.
Что это?
Давно уже он не получал воспоминания от кого-то, кроме Ли Синхёка. Квон Оджин на миг замер и сосредоточился на потоке воспоминаний, льющемся в него.
Перед глазами раскинулось белое снежное поле. Хрупкая девочка, свернувшись клубком, дрожала в бушующей метели. Перед ней появился...
Этот ублюдок... и есть Небесный Демон.
Он увидел фигуру, окружённую чёрными облаками. Прищурившись, Квон Оджин всмотрелся в силуэт, едва проступавший внутри тёмного облака. Он смог подтвердить лишь то, что Небесный Демон выглядел как человек.
Небесный Демон погладил Кассию по голове.
— Бедное дитя. Тебе, брошенной семьёй, миром и даже самой собой, я дарую звезду Змеи.
В чёрных облаках заблестела звезда. Звёздный свет вытек из облаков и вошёл в Кассию.
— Отпусти меня!
Глаза Кассии распахнулись, хотя он всё ещё держал её за горло.
Она ударила Квон Оджина концом посоха. Из места удара снова появились теневые змеи и крепко обвились вокруг него. Его охватило мощное, сокрушительное давление.
— Ггх! Кхах!
Квон Оджин быстро превратился в чёрные облака, чтобы вырваться из змей, но хвост гигантской змеи рассёк воздух и ударил его.
Вжух!
Он улетел назад, как снаряд, и врезался в рельсы «Атлантиса»[1].
— Агх!
Рельсы смялись, как бумага, и переплетённые стальные балки обрушились на него. Квон Оджин выкарабкался из осыпающихся обломков.
— Хаа, хаа!
Дыхание стало прерывистым.
Сознание, начавшее угасать после активации «Открытого Неба», мучило его сильнее физической боли.
Сколько я ещё продержусь?
Точно он не знал, но понимал: долго поддерживать «Открытое Небо» он уже не сможет. Внутри звенело первобытное предупреждение — если он продолжит, то пересечёт черту, за которой уже не вернётся.
Квон Оджин с напряжённым выражением лица посмотрел на Кассию, которая медленно поднималась на ноги. Он думал, что поглотил значительную часть её маны, но из неё всё ещё изливалось невероятное количество.
И это всё, на что я способен даже с «Открытым Небом»?
Он никогда не считал «Открытое Небо» чит-кодом, который гарантирует победу, но до сих пор ни один бой при его использовании не был настолько равным. Он слишком самонадеянно решил, что сможет легко победить.
В прямом бою мне не выиграть.
Даже если смотреть на ситуацию благожелательно, шансы были лишь пятьдесят на пятьдесят. И это при условии, что он сможет удерживать «Открытое Небо». Даже сейчас его сознание было на грани того, чтобы его поглотило Чёрное Небо. В таком состоянии он не мог продолжать лобовые столкновения с Кассией.
— Кассия.
Если он не мог победить боем, значит, нужно было воспользоваться другим способом — тем, в котором он был куда лучше. Чёрные облака, струившиеся от Квон Оджина, окружили их, как раньше созданный Кассией теневой купол.
Грррр!
Радиус был невелик, но этого хватало, чтобы Изабелла не могла видеть, что происходит внутри.
— Хаа, хаа. Что это? — обессиленно спросила Кассия, сверля его взглядом.
— Тебе, должно быть, было очень тяжело, одной, — спокойно и тихо сказал Квон Оджин.
Он вспомнил воспоминания Кассии, которые влились в него. Воспоминания девочки с неизлечимой болезнью, брошенной семьёй, покинутой миром и оставленной одной в холодном снежном поле.
— Что ты говоришь...
— Прости, что я не понял этого раньше.
Кассия вздрогнула и начала дрожать. Она впилась в Квон Оджина взглядом.
— Ч-что ты вообще знаешь?!
— Знаю.
Он едва заметно улыбнулся.
— Потому что в тот день именно я дал тебе эту звезду.
На мгновение в глазах Кассии мелькнул свет.
— Ах.
Но вскоре чёрный камень, встроенный в её лоб, блеснул, и свет исчез из её взгляда.
— Х-хватит лгать!
— Ничего, если ты считаешь это ложью. Сейчас ты, наверное, только в это и можешь верить, потому что тебя обманывают.
Он медленно пошёл к ней.
— Обманывают?
— Да.
Глаза Кассии дрогнули.
— Это ты меня обманываешь! Ты... ты не Небесный Демон!
— Тогда кто такой Небесный Демон?
— Небесный Демон — это...
Кассия запнулась и отступила назад. Она схватилась за голову и яростно задрожала.
— Небесный Демон... Небесный Демон — это...
Квон Оджин схватил Кассию за дрожащие плечи.
Сейчас Небесный Демон подавлял её сознание. Однако даже под его контролем её настоящее «я» ещё не было полностью потеряно. Когда она попыталась атаковать Изабеллу, но остановилась, она инстинктивно показала признаки сопротивления контролю Небесного Демона.
Она всё ещё там.
Сознание Кассии просто погрузилось глубоко внутрь. Квон Оджину нужно было вытащить её похороненное сознание обратно на поверхность. Для этого он должен был существовать в её разуме как настоящий Небесный Демон.
Шанс ещё есть.
Камень, встроенный в её лоб, управлял её разумом. Иными словами, Небесному Демону пришлось насильно подчинять её волю этим камнем, чтобы она признала его настоящим Небесным Демоном.
Она больше доверяла мне.
Если бы она не доверяла ему больше, Небесному Демону не пришлось бы вживлять ей в лоб этот камень, чтобы добиться её признания.
Кассия покачала головой, побледнев как лист бумаги.
— Н-нет. Я-я должна следовать его приказу... и-иначе...
Она сжалась и обхватила себя за плечи.
Квон Оджин посмотрел сверху вниз на неё, дрожащую от страха.
— Тебя бросят?
Она выглядела такой хрупкой, что её можно было принять за маленькую девочку. Такой тонкой и ломкой, словно стеклянная бусина, которая рассыплется от малейшего прикосновения. Это и была настоящая Кассия Колгранде, скрытая за пугающим титулом Королевы Змей.
Травма, укоренившаяся в прошлом.
Небесный Демон воспользовался её травмой и превратил её в свою марионетку. Крайняя ненависть к себе копилась в ней с тех пор, как у неё обнаружили неизлечимую болезнь. Безнадёжная девочка могла лишь сидеть в инвалидном кресле и беспомощно ждать, когда за ней придёт смерть. Для неё страх быть брошенной был страшнее самой смерти.
Квон Оджин мог сделать только одно.
— Я тебя не брошу.
— Что?
— Я сказал, я тебя не брошу.
Осторожно, словно касаясь чего-то дороже всего на свете, он погладил её по щеке.
— Потому что ты дороже всего на свете.
— Я?.. Я?
— Да.
Глаза Кассии дрогнули. Для той, с кем всегда обращались как с чем-то ненужным, слова о том, что она драгоценна, звучали мучительно непривычно.
— Нет, это не правда, — сказала она.
Она не могла быть драгоценной. Если бы была, её не бросили бы одну в той заснеженной пустоши.
— Я... не заслуживаю, чтобы меня называли драгоценной.
— Это не тебе решать.
— Н-но я...
Вновь всплыли кошмарные воспоминания: голос матери, просочившийся однажды поздней ночью из-за чуть приоткрытой двери.
— И всё же я рада.
Одно это слово облегчения, окрашенное слабым утешением, на все эти годы заперло её жизнь в клетке и рассекло разум, как нож.
— Никто никогда во мне не нуждался, — сказала Кассия.
— Я нуждаюсь в тебе.
— Все меня бросили. До единого.
— Я не брошу.
— У меня... ничего нет.
— У тебя есть я.
Квон Оджин посмотрел ей прямо в глаза.
В этот миг чёрный камень у неё во лбу треснул.
Тресь!
Её пустые, безжизненные глаза снова начали сиять прекрасным изумрудным оттенком.
Кассия тихо ахнула и улыбнулась Квон Оджину.
— Ах... Ты ведь не Небесный Демон, правда?
Она медленно покачала головой, глядя на него печальными глазами.
— Небесный Демон никогда не был таким добрым.
Может, он оказался слишком мягок, и это обернулось против него. Квон Оджин ничего не мог с этим поделать: он был не настоящим Небесным Демоном, а всего лишь мошенником, который притворялся им. Он никогда не смог бы полностью стать настоящим.
Если я собираюсь быть настоящим мошенником...
Суть была не в том, чтобы кого-то обмануть, а в том, чтобы человек поверил сам. Так поступал настоящий мошенник.
Квон Оджин кивнул.
— Ты права. Я не Небесный Демон.
— Я знала, — прошептала Кассия.
В уголках её глаз выступили слёзы, и она печально улыбнулась.
— По крайней мере, пока, — сказал он.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Для тебя Небесный Демон — какое существо?
В бескрайнем снежном поле только он подошёл к ней и сорвал для неё звезду с ночного неба.
— Он для меня всё.
— Даже несмотря на то, что пытался управлять тобой с помощью какого-то жалкого камня?
Квон Оджин указал на треснувший камень, встроенный в её лоб.
— Даже несмотря на то, что угрожал бросить тебя, если ты не будешь повиноваться?
Небесный Демон допустил одну критическую ошибку. Девочка, брошенная в чисто-белом снежном поле, никогда не желала звёзд. Она тосковала по теплу человеческого прикосновения, которое могло растопить вокруг неё ледяной снег.
— Кассия.
Он мягко стёр слёзы в уголке её глаза.
— Я клянусь тебе здесь и сейчас: что бы ни случилось, я никогда тебя не брошу.
Его шёпот казался мягче любого тепла, которое она знала.
— Я больше никогда не позволю тебе страдать от этих холодных, болезненных и одиноких воспоминаний.
Он шептал слаще любого сна.
— Потому что ты дороже всего на этом свете.
Он прошептал то, что девочка, брошенная в снежном поле, больше всего хотела услышать. Слова, которые она всю жизнь отчаянно мечтала услышать от кого-нибудь. Даже если этот шёпот был не более чем сладкой ложью мошенника, она не могла не поверить.
— Я стану твоим Небесным Демоном.

Комментарии

Загрузка...