Глава 28

Глава 28. Злобный дух в горном лесу— Вот ведь чёрт, да как так-то! Старина Сунь, это вообще не по-человечески, — возмущённо выдохнул Чжао Хай, тыча пальцем в грудь приятеля. — Жрать в одно горло! Хоть бы познакомил с кем-нибудь из её подруг!Сунь Лян смущённо покрякал, потирая затылок и виновато улыбаясь:— Хе-хе... Да Нана мне ещё даже согласия не дала. Вот как сладится всё, так сразу вас и познакомлю, честное слово!Чжао Хай и Лю Хао переглянулись, и на их лицах расплылись синхронные, исполненные лукавства ухмылки.— Слушай, старина, — заговорил Чжао Хай, хлопая его по плечу. — Шёл бы ты в санчасть, а? Ты же у нас как-никак подраненный. Преодолевать такой гигантский марш-бросок на своих двоих с твоей-то ногой — совсем не дело.— Вот-вот, подписываюсь под каждым словом! — со смешком подхватил Лю Хао.Глядя на то, как эти двое слаженно поют в один голос, Сунь Лян мгновенно почувствовал острую угрозу своему хрупкому счастью.— Да ладно вам! — замахал он руками. — Я ещё вполне себе дюжий! Мы же братьями клялись делить и горе, и радость? Бросить вас и уехать на машинке было бы с моей стороны крайним свинством!— Ты точно уверен? — прищурился Чжао Хай.— Твёрдо и недвусмысленно! — отрезал Сунь Лян....Четыре часа суровых истязаний спустя колонна первокурсников наконец покинула городские кварталы Цзяннина. Впереди, затянув горизонт зелёной пеленой, раскинулся дремучий горный массив.Дабы избежать несчастных случаев во время марш-броска, руководство университета развернуло вдоль всего маршрута временные медицинские пункты. Отряд, в котором шагал Цао Нин, плелся в самом хвосте общей колонны. Поскольку состоял он сплошь из парней, им закономерно навязали обязанность замыкающей группы замыкания — подбирать всех отстающих и обессилевших.Прямо перед ними шествовала девичья кавалькада с факультета музыки и хореографии. На протяжении всего пути Сунь Лян проявлял нечеловеческую прыть: он то и дело ошивался возле девичьего строя, аки верный страж. Причина такой гиперактивности крылась исключительно в том, что та самая девица по имени Су На шагала в первых рядах.— Эх, брат Нин, ну вот скажи, за какие такие заслуги старине Суню перепала подобная красавица? — с глубоким вздохом протянул Чжао Хай. — А мы, три нещастных мученика, вынуждены плестись сзади и глотать пыль да слюни.— Ты за всех-то не расписывайся, — Лю Хао сорвал с головы кепку и принялся усиленно обмахивать распаренное лицо. — Брат Нин у нас гуляет под ручку с самой первой красавицей университета! К нему твои ярлыки вроде «одинокого пса» никак не относятся.Чжао Хай ненадолго задумался, намыливая шею от пота, и кивнул:— И то правда. Да что там с одной — с двумя сразу! Брат Нин, а ну признавайся, раскрой секрет мастерства! Как тебе удалось замутить с обеими топовыми красотками факультета?— В самом деле хочешь знать? — хмыкнул Цао Нин.— Ещё бы! — Чжао Хай и Лю Хао синхронно и часто закивали, превратившись в слух.— Ну... Видимо, всё дело в том, что я чертовски красив, — с невозмутимой полуулыбкой отозвался Цао Нин.Чжао Хай: «...»Лю Хао: «...»...Вскоре после того, как колонна миновала пригород, количество отстающих стало расти в геометрической прогрессии. У Чжао Хая и Лю Хао, которые с самого начала не питали энтузиазма, желчь и вовсе брызнула через край.— Слышь, братан, ты что такой дохлый-то, а? — Чжао Хай безжалостно рявкнул на очередного студента, накренившегося от усталости. — Девчонки плетутся сзади — это ещё можно понять! Но вам, мужикам, совсем не стыдно клевать носом и скулить?Хотя у полуживых парней внутри всё закипало от обиды, возразить против этого напора они не смели.— Вот именно! — подлил масла в огонь Лю Хао, бесцеремонно отпихивая в сторону кряхтящего пухляша, которого только что помогал тащить. — Мы все парняги, так что берите яйца в кулак и шагайте сами! Не позорьтесь перед девками!Цао Нин спокойно наблюдал за этим зрелищем сзади. Помимо помощи редким девушками, всех остальных «раненых» он без зазрения совести спихивал на плечи двух своих соратников.И в тот самый момент, когда вопли и ругань среди студентов достигли апогея, небосвод над горным хребтом в считанные секунды заволокло иссиня-чёрной тучей.Брызнул хлёсткий, проливной дождь.— Да ёлки-палки! Чем думает руководство ректората?! — заорал Лю Хао, укрывая голову сумкой. — Они что, перед марш-броском даже прогноз погоды не удосужились глянуть?!— Да чеши ты языком! — Чжао Хай отвесил ему легкого пинка. — Быстро ищем укрытие!Толпа студентов, подобно вспугнутому стаду, с диким гулом кинулась под раскидистые кроны вековых деревьев.Цао Нин задрал голову, вглядываясь в надвигающийся непроглядный мрак. Эта туча казалась ему крайне подозрительной. По логике вещей, перед масштабным выходом сотен студентов университет обязался проверить сводки синоптиков вдоль и поперек. Откуда же взялся этот аномальный шквал?Ливень за считанные минуты разбил строй, перемешав группы. Несмотря на отчаянные попытки инструкторов и кураторов удержать дисциплину, началась суматоха.И ровно в этот миг перед глазами Цао Нина вспыхнул прозрачный интерфейс, сопровождаемый суховым звуковым сигналом:[Внимание! Система обнаружила присутствие неупокоенных духов в горном лесу. Проводнику душ приказывается немедленно выдвинуться в указанную зону для их упокоения.][Награда за выполнение: 5 000 000 алых монет!]Услышав сумму награды, Цао Нин облегчённо перевёл дух. Пять миллионов алых монет — скромная цифра. Это говорило о том, что в лесу шалит обычный неупокоенный бродячий дух, не представляющий серьёзной угрозы.Поскольку сам Цао Нин сейчас не мог незаметно покинуть строй, он легким мысленным пассом высвободил Лу Хунъин и отправил её на разведку. За дни армейских учений подобные ситуации возникали не раз: всякий раз, когда Цао Нин был связан по рукам и ногам общественными делами, грязную работу выполняла она.Получив приказ, призрак Лу Хунъин растворился в воздухе и ст стрелой помчался в чащу.Вскоре после её ухода ливень так же внезапно прекратился, как и начался.Кураторы и инструкторы принялись спешно пересчитывать студентов по спискам — и тут же побледнели. Часть людей бесследно исчезла.Началась настоящая паника. Если со студентами что-то случится, полетит не одна голова.Спустя полчаса лихорадочной сверки выяснилось страшное: не досчитались более двадцати человек!Как раз в этот момент вернулась Лу Хунъин. Однако её появление заставило Цао Нина нахмуриться: астральное тело призрака выглядело чрезвычайно истощённым, края её полупрозрачных одежд рвались и дымились, словно обугленные.— Что произошло? — вполголоса спросил Цао Нин, отступив за ствол дуба. — Почему ты в таком состоянии?Лу Хунъин обладала силой уровня «злого духа». Обычный привидение не могло нанести ей ни царапины. Да и система оценила задание всего в пять миллионов алых монет — откуда здесь взяться монстру?— Хозяин... Там не один дух! — задыхаясь, прошептала Лу Хунъин. — Там целый рассадник! Три свирепых духа, два злых... и один злобный!Она вкратце описала произошедшее.Залетев в чащу, Лу Хунъин действительно быстро отыскала нужную точку и легко скрутила указанного системой свирепого духа. Но она и помыслить не могла, что поблизости затаилась целая свора нежити! Главной среди них была женщина — настоящий злобный дух, обладающий чудовищной миазмой. Лу Хунъин едва не развеялась на атомы и вырвалась из её когтей лишь благодаря невероятной удаче.— Злобный дух?.. — процедил Цао Нин.С подобной тварью ему сталкиваться ещё не приходилось. Это был самый сильный противник за всё время его работы Проводником душ.— Ладно, я понял. Возвращайся в Мешок Пленения Душ и залечивай раны.Цао Нин достал из закромов Пилюлю Укрепления Души, бросил её Лу Хунъин и отправил призрака в артефакт.«Откуда в этой глуши столько тварей? Неужели подземные власти сквозь пальцы смотрят на такой беспредел?» — размышлял он.Тем временем инструкторы уже формировали поисково-спасательный отряд из офицеров, собираясь прочёсывать горные тропы. Время не ждало.Цао Нин, осознавая, что обычные люди в той чаще сродни скоту на убое, не колеблясь, шагнул вперёд:— Инструктор! Возьмите меня с собой. Вдвоём работать быстрее, да и лишние руки не помешают.Возглавлявший группу молодонький куратор гневно смерил его взглядом:— Исключено! Ты там будешь только под ногами путаться и обузой висеть! Нам спасать людей надо, а не за тобой присматривать!Цао Нин даже не взглянул на гражданского преподавателя, обращаясь напрямую к старшему инструктору-военному:— Товарищ сержант, я до поступления всерьёз увлекался альпинизмом и выживанием в дикой природе. Справиюсь.Сержант замялся. С одной стороны, людей катастрофически не хватало — прочесать такой массив сил трёх-четырёх офицеров явно не хватит. С другой — отсылать студента в опасные горы было нарушением всех инструкций.— Пускай идёт с нами, — неожиданно подал голос суровый инструктор из соседнего взвода. — Я видел, как этот парень отжимается. Выносливость у него — дай бог каждому спецназовцу. Не подведет.— Но, Лиу... — попытался возразить куратор.— На мою ответственность, — отрезал сержант и сдержанно кивнул Цао Нину. — Пойдёшь в замыкании. Главное — смотри под ноги и не отставай.— Есть! — серьёзно ответил Цао Нин.Он прекрасно понимал: если он не пойдёт с ними, из этого леса не вернётся живым ни один человек.

Глава 28. Злобный дух в горном лесу

— Вот ведь чёрт, да как так-то! Старина Сунь, это вообще не по-человечески, — возмущённо выдохнул Чжао Хай, тыча пальцем в грудь приятеля. — Жрать в одно горло! Хоть бы познакомил с кем-нибудь из её подруг!

Сунь Лян смущённо покрякал, потирая затылок и виновато улыбаясь:

— Хе-хе... Да Нана мне ещё даже согласия не дала. Вот как сладится всё, так сразу вас и познакомлю, честное слово!

Чжао Хай и Лю Хао переглянулись, и на их лицах расплылись синхронные, исполненные лукавства ухмылки.

— Слушай, старина, — заговорил Чжао Хай, хлопая его по плечу. — Шёл бы ты в санчасть, а? Ты же у нас как-никак подраненный. Преодолевать такой гигантский марш-бросок на своих двоих с твоей-то ногой — совсем не дело.

— Вот-вот, подписываюсь под каждым словом! — со смешком подхватил Лю Хао.

Глядя на то, как эти двое слаженно поют в один голос, Сунь Лян мгновенно почувствовал острую угрозу своему хрупкому счастью.

— Да ладно вам! — замахал он руками. — Я ещё вполне себе дюжий! Мы же братьями клялись делить и горе, и радость? Бросить вас и уехать на машинке было бы с моей стороны крайним свинством!

— Ты точно уверен? — прищурился Чжао Хай.

— Твёрдо и недвусмысленно! — отрезал Сунь Лян.

...

Четыре часа суровых истязаний спустя колонна первокурсников наконец покинула городские кварталы Цзяннина. Впереди, затянув горизонт зелёной пеленой, раскинулся дремучий горный массив.

Дабы избежать несчастных случаев во время марш-броска, руководство университета развернуло вдоль всего маршрута временные медицинские пункты. Отряд, в котором шагал Цао Нин, плелся в самом хвосте общей колонны. Поскольку состоял он сплошь из парней, им закономерно навязали обязанность замыкающей группы замыкания — подбирать всех отстающих и обессилевших.

Прямо перед ними шествовала девичья кавалькада с факультета музыки и хореографии. На протяжении всего пути Сунь Лян проявлял нечеловеческую прыть: он то и дело ошивался возле девичьего строя, аки верный страж. Причина такой гиперактивности крылась исключительно в том, что та самая девица по имени Су На шагала в первых рядах.

— Эх, брат Нин, ну вот скажи, за какие такие заслуги старине Суню перепала подобная красавица? — с глубоким вздохом протянул Чжао Хай. — А мы, три нещастных мученика, вынуждены плестись сзади и глотать пыль да слюни.

— Ты за всех-то не расписывайся, — Лю Хао сорвал с головы кепку и принялся усиленно обмахивать распаренное лицо. — Брат Нин у нас гуляет под ручку с самой первой красавицей университета! К нему твои ярлыки вроде «одинокого пса» никак не относятся.

Чжао Хай ненадолго задумался, намыливая шею от пота, и кивнул:

— И то правда. Да что там с одной — с двумя сразу! Брат Нин, а ну признавайся, раскрой секрет мастерства! Как тебе удалось замутить с обеими топовыми красотками факультета?

— В самом деле хочешь знать? — хмыкнул Цао Нин.

— Ещё бы! — Чжао Хай и Лю Хао синхронно и часто закивали, превратившись в слух.

— Ну... Видимо, всё дело в том, что я чертовски красив, — с невозмутимой полуулыбкой отозвался Цао Нин.

Чжао Хай: «...»

Лю Хао: «...»

...

Вскоре после того, как колонна миновала пригород, количество отстающих стало расти в геометрической прогрессии. У Чжао Хая и Лю Хао, которые с самого начала не питали энтузиазма, желчь и вовсе брызнула через край.

— Слышь, братан, ты что такой дохлый-то, а? — Чжао Хай безжалостно рявкнул на очередного студента, накренившегося от усталости. — Девчонки плетутся сзади — это ещё можно понять! Но вам, мужикам, совсем не стыдно клевать носом и скулить?

Хотя у полуживых парней внутри всё закипало от обиды, возразить против этого напора они не смели.

— Вот именно! — подлил масла в огонь Лю Хао, бесцеремонно отпихивая в сторону кряхтящего пухляша, которого только что помогал тащить. — Мы все парняги, так что берите яйца в кулак и шагайте сами! Не позорьтесь перед девками!

Цао Нин спокойно наблюдал за этим зрелищем сзади. Помимо помощи редким девушками, всех остальных «раненых» он без зазрения совести спихивал на плечи двух своих соратников.

И в тот самый момент, когда вопли и ругань среди студентов достигли апогея, небосвод над горным хребтом в считанные секунды заволокло иссиня-чёрной тучей.

Брызнул хлёсткий, проливной дождь.

— Да ёлки-палки! Чем думает руководство ректората?! — заорал Лю Хао, укрывая голову сумкой. — Они что, перед марш-броском даже прогноз погоды не удосужились глянуть?!

— Да чеши ты языком! — Чжао Хай отвесил ему легкого пинка. — Быстро ищем укрытие!

Толпа студентов, подобно вспугнутому стаду, с диким гулом кинулась под раскидистые кроны вековых деревьев.

Цао Нин задрал голову, вглядываясь в надвигающийся непроглядный мрак. Эта туча казалась ему крайне подозрительной. По логике вещей, перед масштабным выходом сотен студентов университет обязался проверить сводки синоптиков вдоль и поперек. Откуда же взялся этот аномальный шквал?

Ливень за считанные минуты разбил строй, перемешав группы. Несмотря на отчаянные попытки инструкторов и кураторов удержать дисциплину, началась суматоха.

И ровно в этот миг перед глазами Цао Нина вспыхнул прозрачный интерфейс, сопровождаемый суховым звуковым сигналом:

[Внимание! Система обнаружила присутствие неупокоенных духов в горном лесу. Проводнику душ приказывается немедленно выдвинуться в указанную зону для их упокоения.]

[Награда за выполнение: 5 000 000 алых монет!]

Услышав сумму награды, Цао Нин облегчённо перевёл дух. Пять миллионов алых монет — скромная цифра. Это говорило о том, что в лесу шалит обычный неупокоенный бродячий дух, не представляющий серьёзной угрозы.

Поскольку сам Цао Нин сейчас не мог незаметно покинуть строй, он легким мысленным пассом высвободил Лу Хунъин и отправил её на разведку. За дни армейских учений подобные ситуации возникали не раз: всякий раз, когда Цао Нин был связан по рукам и ногам общественными делами, грязную работу выполняла она.

Получив приказ, призрак Лу Хунъин растворился в воздухе и ст стрелой помчался в чащу.

Вскоре после её ухода ливень так же внезапно прекратился, как и начался.

Кураторы и инструкторы принялись спешно пересчитывать студентов по спискам — и тут же побледнели. Часть людей бесследно исчезла.

Началась настоящая паника. Если со студентами что-то случится, полетит не одна голова.

Спустя полчаса лихорадочной сверки выяснилось страшное: не досчитались более двадцати человек!

Как раз в этот момент вернулась Лу Хунъин. Однако её появление заставило Цао Нина нахмуриться: астральное тело призрака выглядело чрезвычайно истощённым, края её полупрозрачных одежд рвались и дымились, словно обугленные.

— Что произошло? — вполголоса спросил Цао Нин, отступив за ствол дуба. — Почему ты в таком состоянии?

Лу Хунъин обладала силой уровня «злого духа». Обычный привидение не могло нанести ей ни царапины. Да и система оценила задание всего в пять миллионов алых монет — откуда здесь взяться монстру?

— Хозяин... Там не один дух! — задыхаясь, прошептала Лу Хунъин. — Там целый рассадник! Три свирепых духа, два злых... и один злобный!

Она вкратце описала произошедшее.

Залетев в чащу, Лу Хунъин действительно быстро отыскала нужную точку и легко скрутила указанного системой свирепого духа. Но она и помыслить не могла, что поблизости затаилась целая свора нежити! Главной среди них была женщина — настоящий злобный дух, обладающий чудовищной миазмой. Лу Хунъин едва не развеялась на атомы и вырвалась из её когтей лишь благодаря невероятной удаче.

— Злобный дух?.. — процедил Цао Нин.

С подобной тварью ему сталкиваться ещё не приходилось. Это был самый сильный противник за всё время его работы Проводником душ.

— Ладно, я понял. Возвращайся в Мешок Пленения Душ и залечивай раны.

Цао Нин достал из закромов Пилюлю Укрепления Души, бросил её Лу Хунъин и отправил призрака в артефакт.

«Откуда в этой глуши столько тварей? Неужели подземные власти сквозь пальцы смотрят на такой беспредел?» — размышлял он.

Тем временем инструкторы уже формировали поисково-спасательный отряд из офицеров, собираясь прочёсывать горные тропы. Время не ждало.

Цао Нин, осознавая, что обычные люди в той чаще сродни скоту на убое, не колеблясь, шагнул вперёд:

— Инструктор! Возьмите меня с собой. Вдвоём работать быстрее, да и лишние руки не помешают.

Возглавлявший группу молодонький куратор гневно смерил его взглядом:

— Исключено! Ты там будешь только под ногами путаться и обузой висеть! Нам спасать людей надо, а не за тобой присматривать!

Цао Нин даже не взглянул на гражданского преподавателя, обращаясь напрямую к старшему инструктору-военному:

— Товарищ сержант, я до поступления всерьёз увлекался альпинизмом и выживанием в дикой природе. Справиюсь.

Сержант замялся. С одной стороны, людей катастрофически не хватало — прочесать такой массив сил трёх-четырёх офицеров явно не хватит. С другой — отсылать студента в опасные горы было нарушением всех инструкций.

— Пускай идёт с нами, — неожиданно подал голос суровый инструктор из соседнего взвода. — Я видел, как этот парень отжимается. Выносливость у него — дай бог каждому спецназовцу. Не подведет.

— Но, Лиу... — попытался возразить куратор.

— На мою ответственность, — отрезал сержант и сдержанно кивнул Цао Нину. — Пойдёшь в замыкании. Главное — смотри под ноги и не отставай.

— Есть! — серьёзно ответил Цао Нин.

Он прекрасно понимал: если он не пойдёт с ними, из этого леса не вернётся живым ни один человек.