Ответ Ли И пришёл двадцать семь часов спустя.
В это время жизнь Сюэ Сяовань текла своим чередом, по крайней мере, внешне.
Она поспала четыре часа, встала, накрасилась, переоделась в форменный костюм агентства эмоционального консультирования Сердечный мост: кремовая рубашка, тёмно-серая юбка-миди, волосы аккуратно собраны на затылке.
Взгляд женщины в зеркале был спокойным, губы тронута мягкая улыбка — полная противоположность той тени, что прошлой ночью одновременно кружила головы трём мужчинам по ту сторону экрана.
Днём она была преподавателем Сюэ.
— Итак, обнаружив, что ваш муж в третий раз перевёл деньги той стримерше, вы решили сразу пойти на открытый конфликт? — Сюэ Сяовань сидела в консультационной, её голос звучал ровно, без тени осуждения.
Сидящая напротив женщина немногим старше тридцати, с изысканным макияжем, но мелкие морщинки в уголках глаз и плотно сжатые губы выдавали крайнюю усталость.
— Да, я разбила его телефон. — Женщина криво усмехнулась, и эта улыбка была хуже слёз. — Он заявил, что я сошла с ума, что я веду себя неадекватно. Госпожа Сюэ, ну я же просто не могу понять: чем хороша эта стримерша? Он ведь даже вживую её никогда не видел!
Кончик пальца Сюэ Сяовань бессознательно тронул личный телефон, лежавший под столом. Тот молчал.
— Давайте пока не будем обсуждать, хороша она или нет, — Сюэ Сяовань вернула беседу в русло консультации. — Давайте поговорим о том, каким было общение между вами и мужем до того, как вы узнали о переводах?
Консультация длилась пятьдесят минут.
Под конец женщина покраснела глазами, но расправила плечи.
— Спасибо вам, госпожа Сяовань. По крайней мере, я теперь знаю, что проблема не во мне одной.
Проводив клиентку, Сюэ Сяовань вернулась за своё рабочее место и наконец достала телефон.
В рабочем аккаунте Муму не было новых сообщений.
Аватарка Ли И по-прежнему молчаливо красовалась на самом верху списка, а последнее сообщение было отправлено ею ещё под утро — то самое, про рукописную книгу.
Сюэ Сяовань погасила экран телефона и открыла на компьютере почту.
Агентство запускало новый семинар по интимным отношениям, требуя от всех консультантов поддержки в социальных сетях. Она механически правила текст, подбирала картинку, нажимала кнопку отправки.
Где-то в глубине души туго-туго натянулась струна.
Она знала, чего именно ждёт.
В три часа дня — следующая консультация.
На сей раз пришла молодая девушка, двадцати пяти лет, с чёткой целью: выйти замуж за мужчину с активами от пятидесяти миллионов в течение года. Она принесла с собой толстый боевой план, включавший анализ целевой аудитории, оценку собственных преимуществ и заготовленные реплики под разные сценарии.
— Госпожа Сюэ, как по-и вашему, для первой встречи мне лучше выбрать образ невинной соблазнительности или интеллектуальный стиль, чтобы сильнее привлечь богатого мужчину?
Глядя на пылающую в глазах девушки, почти наивную амбициозность, Сюэ Сяовань внезапно почувствовала глубокую усталость.
Ей показалось, будто она видит бесчисленные ночи, когда движимые жаждой мужчины по ту сторону экрана и движимые жаждой девушки по эту сторону гоняются друг за другом, подпитывая взаимные иллюзии.
А она — та самая посредница, что возводит эти призрачные замки.
— Мисс Ван, — Сюэ Сяовань постаралась сделать голос как можно мягче. — Мы можем обсудить внешние стратегии. Но перед этим я бы хотела предложить вам задуматься над одним вопросом: если вам удастся выйти замуж за такого человека, кем вы видите себя в этом браке через пять, через десять лет?
Девушка опешила — очевидно, об этом она ещё не думала.
Перед самым окончанием консультации телефон Сюэ Сяовань тихонько визгунул.
Совсем легко, но в тишине кабинета звук прозвучал отчётливо.
От этой вибрации сердце Сюэ Сяовань пропустило удар.
Проводив девушку, она почти мгновенно схватила телефон.
Не Ли И.
Это Чэн Хуэйюй: Ну что? Есть движения?
Сюэ Сяовань ответила: Нет.
Чэн Хуэйюй отписала через секунду: Держаться. Такие мужики любят испытывать терпение.
Сюэ Сяовань больше не отвечала. Она подошла к окну, глядя на бесконечный поток машин и людей на улице внизу.
Каждый спешил по собственному пути, у каждого были свои секреты и маски.
Она вдруг подумала: чем Ли И занимается прямо сейчас? Где он? Увидел ли её сообщение? Размышляет над ним, насмешливо фыркает или уже решил исчезнуть раз и навсегда?
Эта неопределенность, словно мелкие муравьи, точила её гордость — профессиональное хладнокровие.
Время окончания смены. Сюэ Сяовань не спешила уходить.
Сидя в пустом кабинете, она снова открыла окно чата с Ли И.
Она напечатала: Тот цветок, возможно, не бунт, а крик о помощи.
Стерла.
Слишком сентиментально.
Она напечатала снова: Сегодня проходила мимо художественного музея, увидела средневековую икону, и почему-то вспомнила книгу, которую вы порекомендовали.
Снова стерла.
Слишком наигранно.
В конце концов она не отправила ничего. Выключив телефон, взяла сумочку и покинула агентство.
В семь вечера она вернулась в квартиру. Не включая свет, сразу прошла к компьютеру и включила его.
Экрана вспыхнул, осветив её бесстрастное лицо.
Сначала она разобрала сообщения в других аккаунтах для подставного общения.
Один щедрый покровитель звал на виртуальный ужин в выходные, она отказалась под предлогом подготовки к гильдийским состязаниям, но намекнула, что на следующей неделе время найдётся.
Другой жаловался на рабочий стресс, ему она отправила расслабляющую фортепианную мелодию и пару утешительных фраз.
Третий прислал фото часов, спрашивая, хороши ли они, и она ответила: Вкус отличный, но кажется, они не совсем сочетаются по цвету с тем спорткаром, который вы купили в прошлом месяце? Лично мне кажется, что платиновый браслет подошёл бы лучше.
Сплошная техническая работа. Точно, эффективно, без лишних эмоций.
Разобравшись со всем, время перевалило за девять вечера.
Она открыла аккаунт Муму.
Аватарка Ли И всё так же молчала.
Сюэ Сяовань откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Она принялась мысленно прокручивать отправленное ею сообщение.
Не слишком ли литературно? Слишком напыщенно? Вдруг он вовсе не клюет на такое? Вдруг он давным-давно раскусил, что это просто очередной, более изощрённый трюк?
Когда она уже почти готова была оставить всякие надежды и переключиться на рабочие материалы —
Компьютер издал едва слышный звук.
Звуковой сигнал нового сообщения.
Сюэ Сяовань резко распахнула глаза.
В правом нижнем углу экрана мигал значок аккаунта Муму.
Рука, сжимавшая мышку, чуть заметно дрогнула. Клик.
Рядом с аватаркой Ли И всплыло новое сообщение. Никаких слов — только ссылка.
Сюэ Сяовань уставилась на неё, а через две секунды нажала.
Ссылка вела на частное облачное хранилище, требовался пароль.
Она нахмурилась. Что это значит? Вирус? Розыгрыш?
Не успела она толком заколебаться, как Ли И прислал ещё одно сообщение, на этот перетекшее в текст:
Пароль: Цветок переписчика.
Сердце Сюэ Сяовань в этот момент действительно сбилось с ритма.
Она ввела пароль.
В облаке оказался всего один файл — аудиозапись под названием Гольдберг-вариации, живое выступление 1955 года.
Она нажала воспроизведение.
Полилось характерное для старых записей шуршание, а затем зазвучало фортепиано. Сдержанное, глубокое, каждая нота казалась тщательно выверенной.
Это была не похожа ни на одну из известных ей популярных версий.
На третьей минуте семнадцатой секунды в записи вдруг послышался совсем тихий кашель и шуршание нотных листов. Очевидно, случайные посторонние шумы с живого концерта.
Запись закончилась.
Сообщение от Ли И выскочило снова:
Это одна из самых ранних публичных записей Гулда, не идеальная, с шумами и помарками.
Пауза в несколько секунд.
Но настоящая.
Смотря на экран, Сюэ Сяовань вдруг всё поняла.
Это был ответ. И одновременно проверка.
Он использовал в качестве пароля упомянутый ею цветок переписчика и ответил записью несовершенной музыки.
Он говорил ей: я получил твоё сообщение. Я отвечаю по-своему.
Но в то же время это была и ловушка. Если бы она просто заискивающе ответила: ах, какая прекрасная музыка, — это выдало бы, что она, скорее всего, понятия не имеет ни о каком Гулде и не ведает ценности этой записи.
Ей требовалось выдать столь же весомый, столь же настоящий ответ.
Сюэ Сяовань не стала отвечать сразу. Она встала, вытащила с полки старый блокнот — тот самый, что вела в университете, исписанный мелкими записями и мыслями.
Быстро перелистнув страницы, она сфотографировала на телефон абзац с неразборчивым почерком.
Это было написано много лет назад — её размышления о совершенстве и подлинности, преисполненные свойственной студенческой поре наивности и прямолинейности.
Она отправила фото и напечатала:
Только что наткнулась на то, что писала давным-давно. Вы правы, шуршание порой трогает сильнее идеальных нот, потому что это доказательство присутствия человека. Прямо как цветок на полях рукописи или кашель на записи. Спасибо, что поделились, мне очень понравилось.
Отправить.
Ожидание.
На сей раз ответ пришёл быстро.
Ли И:
Это ты написала?
Пальцы Сюэ Сяовань замерли над клавиатурой. Это же аккаунт Муму, по логике вещей он должен думать, что это слова Муму.
Она помедлила секунду, а затем поддалась опасному внутреннему импульсу:
Да.
Признать. Без объяснений.
Собеседник на мгновение замолчал.
Затем выскочило новое сообщение:
На следующей неделе у Берлинского филармонического онлайн-концерт, будут исполнять Зимний путь Шуберта. Послушаем вместе?
Глядя на эти слова, Сюэ Сяовань вдруг улыбнулась.
Это была не усмешка удачливого манипулятора, а улыбка, в которой сквозили и абсурдность ситуации, и некое облегчение.
Он пригласил её. Не на встречу в реале, а на совместный онлайн-концерт.
Предельно сдержанное, но при этом невероятно интимное духовное приглашение.
Она ответила:
С удовольствием. Пришлите время.
В пятницу в девять вечера. Я скину ссылку.
Жду с нею.
Разговор был окончен.
Сюэ Сяовань откинулась на спинку кресла, долго и медленно выдыхая. Рубашка на спине успела слегка пропитаться холодным потом.
Первый рубеж пройден.
Но она прекрасно понимала: это лишь начало.
Проверки Ли И не прекратятся, они станут лишь изощрённее, хитрее.
Он походил на слепца, шарящего в темноте, кончиками пальцев ощупывающего каждый дюйм стены в поисках любой фальшивой неровности.
А ей предстояло разыгрывать этот фальшивый спектакль безупречно.
Телефон завибрировал, Чэн Хуэйюй прислала сообщение: ??? Есть успехи???
Сюэ Сяовань ответила: Пока держимся. Он пригласил на онлайн-концерт.
Чэн Хуэйюй мгновенно забросала чат восклицательными знаками: Охренеть!!! Сяовань, ты моя богиня!!! Муму говорит, комиссионные за следующую неделю поступят тебе заранее!
Сюэ Сяовань закрыла окно чата, проигнорировав это.
Она посмотрела на литературную аватарку Муму на экране, а затем на своё собственное, уставшее отражение в зеркале рядом.
И вдруг вспомнила дневную девушку, спрашивавшую, какой образ ей выбрать — невинный или интеллектуальный.
Все мы актёры, подумала она. Только одни знают, что носят костюмы, а другие уже срослись с ними до самой плоти.
А она?
Сколько ещё она сможет сохранять трезвость рассудка в этой щели между правдой и ложью?
Ночь за окном стала глуше.
В пентхаусе на другом конце города Ли Цзяньшэнь закрыл окно чата на компьютере. Подойдя к бару, он налил себе виски без льда.
Сделав глоток, он устремил взгляд на ослепительные ночные огни за окном.
Экран телефона всё ещё светился, застыв на той фотографии с неразборчивым почерком. Почерк был не сказать чтобы красивый, но в нём чувствовалась какая-то необработанная, острая дерзость.
Муму... — тихо произнёс он это имя, а уголки его губ тронула неопределённая улыбка.
В сущности, его совершенно не волновало, была ли собеседница настоящей Муму.
Куда больше его занимало, насколько далеко сможет зайти в своей «правдивости» тот человек, что прятался за этим аккаунтом.
Эта игра внезапно начинала становиться интересной.
Он поднял бокал, салютуя пустоте ночного города за стеклом.
А затем осушил его до дна.

Комментарии

Загрузка...