Стоило Нику умолкнуть, как в помещении повисла звенящая тишина.
Однако мгновение спустя мертвую тишину разорвал резкий, ничем не прикрытый смех.
Все присутствующие синхронно повернули головы.
Смеялась Лэн Нин.
Она хохотала беззастенчиво и открыто, а ее плечи мелко дрожали от распиравшего ее веселья.
Ник переглянулся со своими спутниками и с легким недоумением поинтересовался: ─ Прошу прощения, уважаемая леди, но что вас так рассмешило?
Лэн Нин не спешила с ответом.
Вдоволь нашейвшись, она небрежно бросила: ─ Платный контент, мы, китайцы, такое прекрасно понимаем. Вот только какую цену придется заплатить? И с чего нам верить на слово человеку, который тут распинается? –
Заметив, что Ник собирается что-то возразить, она тут же перебила его: ─ Впрочем, мне вся эта болтовня неинтересна, так что я пойду. –
Дело было вовсе не в желании устроить дебош.
Просто в понимании Лэн Нин эти сведения, при всей их важности, вовсе не стоили того, чтобы выкупать их за деньги.
Стоило ей вспомнить механический браслет, как всё встало на свои места.
Любую информацию можно было без труда получить, просто обратившись к любому механоиду.
Именно поэтому банда Ника так суетилась, пытаясь облапошить новичков сразу после выхода из инстанса.
Они смертельно боялись, что стоить тем заполучить собственные браслеты, как грош цена станет всем их секретам.
Игнорируя изумленные взгляды окружающих, Лэн Нин шагнула мимо Ника и его компании.
Но стоило ее ноге переступить через порог,
инстанса
как ей преградили дорогу.
Несколько массивных, вооруженных до зубов кеплерианцев выросли перед ней как из-под земли.
Лэн Нин приподняла бровь и перевела взгляд на Ника.
Тот мягко улыбнулся: ─ Леди, я же столько всего вам рассказал, неужели красиво вот так просто уходить? К тому же... –
Он перевел плутоватый взгляд на остальных посетителей, и его лисьи глазки сузились: ─ Правила зоны 79999 гласят: вошел в лавку – изволь сделать покупку. –
Тут он шутливо шлепнул себя по лбу, изобразив крайнюю степень раскаяния: ─ Ах да, совсем забыл, вы же, наверное, еще не в курсе местных правил? –
Ник залился ехидным смешком, и его сородичи-кеплерианцы дружно поддержали его гогот.
Лицо Лэн Нин мгновенно окаменело.
Правила секторов были именно тем, в чем она нуждалась острее всего.
Она собиралась разжиться ими сразу после приобретения браслета в нормальном месте, но, судя по всему, всё же угодила в ловушку.
Кто-то из новичков поднялся с места и окликнул его: ─ Что еще за правила сектора? О чем ты вообще толкуешь? –
Ник тяжело вздохнул: ─ Я же говорил: бесплатный сыр бывает только в мышеловке, почему до вас так туго доходит? – Он снова посмотрел на Лэн Нин: ─ Леди, мы вовсе не держим вас силой. Но гарантировать, что вы останетесь живы, едва переступив порог этого заведения, я уже не берусь. –
Великолепно, чистой воды шантаж.
Уголки губ Лэн Нин тронула злая усмешка, а мозг заработал на предельных оборотах.
Смысл этой фразы читался без труда.
Лэн Нин поманила Ника пальцем.
Тот самодовольно усмехнулся, полагая, что строптивая девчонка решила покориться, и сделал шаг навстречу.
Однако вместо ожидаемого подчинения Лэн Нин молча перевела ему на счет ровно одну минуту жизни и, не оборачиваясь, покинула заведение.
Улыбка на лице Ника смазалась. Он уставился на поступившую на счет жалкую минуту, не зная, как и реагировать.
Кто-то из его подручных шепнул на ухо: ─ Босс, догнать? –
Ник покачал головой, провожая взглядом удаляющуюся спину, а его глаза сузились в узкие щелочки.
─ Умная девчонка. Но в Райском парке умники долго не живут. –
Оказавшись на улице, Лэн Нин быстрой поступил зашагала по длинной мостовой.
Задерживаться на одном месте было нельзя: не зная законов главного города, она могла вляпаться в такую историю, где ее не спасет ни один талант.
Пока она растерянно озиралась по сторонам в поисках вывески магазина механических браслетов, ее внимание привлекло гигантское здание, уходившее своей крышей прямо в небеса.
Небоскреб был выполнен в серо-золотых тонах и состоял из сплошных геометрических асимметричных фигур.
Стоило сместить угол зрения, как конструкция зрительно меняла свою форму.
Время от времени из стен здания выдвигались металлические манипуляторы и делали приветственные взмахи в сторону какой-то определенной точки.
Проследив за этим жестом, Лэн Нин заметила, что манипуляторы машут фонтану на площади.
Этот мир был болен сюрреализмом.
Если верить словам Ника, абсолютно любые металлоконструкции здесь являлись разумными механоидами.
Выходило, что за ними следит каждый фонарный столб?
И какова же цель этой тотальной слежки?
Раз уж механоиды живые, значит, у них есть собственный разум? И с ними, возможно, даже удастся поговорить?
Отогнав роящиеся в голове мысли, Лэн Нин вновь перевела взгляд на высотку.
На фасаде красовался логотип в форме браслета – судя по всему, искомый магазин находился именно здесь.
Она прибавила шагу.
Переступив порог холла, Лэн Нин едва не задохнулась от изумления.
Описать увиденное было выше человеческих сил.
Каждый предмет интерьера здесь обладал собственной волей.
Они совершали плавные движения и даже издавали звуки.
Встречать гостью вышел самый настоящий механоид – правда, это был вовсе не человекоподобный робот из фантастических фильмов, а... парящая в воздухе механическая половая тряпка.
Причем здоровенная, грязная, угловатая и совершенно асимметричная тряпка!
Уму непостижимо, кому вообще пришло в голову проектировать нечто подобное в качестве формы жизни.
Назначить тряпку администратором... да уж лучше заставить встречать гостей призрака, и то выглядело бы нормальнее.
─ Человек, что тебе требуется? –
Голос звучал подчеркнуто нейтрально, лишенный какого-либо пола, странный и гулкий, отдающий звоном арматуры и механическим эхом.
Его главным достоинством была хотя бы интонация – в этой механической скрежещущей речи четко улавливались эмоции, словно от прожорливого кошелька.
Лэн Нин тихонько кашлянула, мысленно отгоняя сюрреалистичные образы.
Помня о том, как уважительно местные жители относятся к механоидам, она, несмотря на внутреннее сопротивление, выдавила вежливую улыбку: ─ Уважаемый, я бы хотела приобрести механический браслет. –
Тряпка кивнула.
Лэн Нин: — ... –
Кулаки сжались сами собой: она черт побери поняла, что тряпка только что кивнула!
Хотя кусок ткани просто покачивался в воздухе вверх-вниз, у нее не оставалось ни малейших сомнений в значении этого жеста.
И это пугало до чертиков.
Она что, незаметно для себя оказалась под чьим-то контролем? Или дело в чем-то другом?
Ее рука сама собой скользнула в карман, нащупывая рукоять скальпеля.
─ Человек, оставь свои агрессивные мысли, иначе я буду вынужден тебя выдворить. –
Лэн Нин оцепенела, переводя взгляд на кусок ткани.
Она отчетливо чувствовала исходящие от него волны раздражения и нескрываемого отвращения.
Вопросов накопилось слишком много, но оставаться здесь дольше положенного было нельзя – ей требовалось как можно скорей купить браслет и убираться отсюда.
Вытащив руку из кармана, она разжала ладони и виновато улыбнулась: ─ Прошу прощения, уважаемый, я только что в Райском парке и еще не усвоила здешних правил. Не сердитесь. –
Тряпка больше ничего не сказала, лишь молча подплыла к пустой площадке, увлекая Лэн Нин за собой.
─ Галиодея, живо сюда. –
Бросила тряпка в сторону глухой металлической стены.
Лэн Нин проследила за ее «взглядом» и увидела, как огромный лист металла на глазах меняет форму, превращаясь в круглое зеркало на роликовых коньках и с выдающимся пивным пузом, которое тут же подкатило к ним.
Лэн Нин закрыла глаза.
Она методично внушала себе: надо привыкать.
Мир огромен, и в нем найдется место любой хреновине.
Главное – сохранять хладнокровие, спокойствие!
Когда зеркало замерло рядом с ней, тряпка подала голос: ─ Выбирай. –
Лэн Нин наконец открыла глаза.
В пузе-зеркале громоздилось бесчисленное множество миниатюрных механических браслетов.
Они находились в постоянном движении: то один надевался на другой, то втискивались в соседа.
Лэн Нин моргнула и тихонько пролепетала тряпке: ─ Уважаемый, я совсем в этом не разбираюсь, не могли бы вы мне подсказать? –
Тряпка явно не испытывала восторга от перспективы возиться с клиентом, но в конце концов соизволила растолковать назначение каждой модели.
─ У тебя всего триста лет в запасе, бери эту, она тебе подойдет. –
Лэн Нин перекосило.
p>Тот браслет, на который указал кусок ткани, хоть и не принадлежал к числу элитных, но обладал самым полным функционалом.
Впрочем, ценник кусался соответствующе.
Двести шестьдесят девять лет жизни.
p>Скрипнув зубами, Лэн Нин решилась на покупку.
И дело было вовсе не в страхе навлечь на себя гнев тряпки за игнор совета – просто каждый обитатель этого мира мог иметь лишь один механический браслет на всю жизнь.
Скупиться на функционал означало вставлять палки в колеса собственному выживанию.
Выйдя за массивные двери магазина,
Лэн Нин посмотрела на сверкнувший на запястье браслет и расплылась в хищной улыбке.

Комментарии

Загрузка...