Я нашла предлог, чтобы уйти с заднего двора.
В просторной кухне Линь Сиси в панике металась, пытаясь подготовить продукты. Увидев меня, она просияла, словно встретила спасителя:
— Нань Сюй, что же делать? У меня кулинарные способности так себе.
Я взглянула на хаос, творящийся на столешнице. Это было не «так себе», это было просто ужасно. Я повязала фартук и сказала:
— Давай лучше я.
Хоть я и не была великим кулинаром, приготовить несколько домашних блюд, которые любила Шэнь Хуалань, для меня не составляло труда. К тому же за те два года, что я провела с Чжоу Ханьчжи, я не раз готовила для него. Я знала их предпочтения досконально: насколько мягким должен быть рис, что нужно меньше лука и никакого имбиря.
Меньше чем через полчаса на столе стояли пять блюд и суп. Суп был из карася с тофу — из того, что нашлось на кухне, — одно из любимых блюд Чжоу Ханьчжи для укрепления желудка. Он томился на медленном огне.
Шэнь Хуалань посмотрела на расставленные блюда, и выражение её лица наконец смягчилось. Она даже не поняла, что это моих рук дело. В этот миг я не знала, радоваться этому или грустить. Когда у неё случился сердечный приступ и она лежала в больнице, я больше месяца отвечала за все её приёмы пищи.
— Тётя, попробуйте, — Линь Сиси с энтузиазмом протянула ей палочки. — Посмотрите, пришлось ли вам по вкусу.
— Подожди, Ханьчжи ещё в пути.
— Старший тоже приедет? — в больших, блестящих глазах Линь Сиси светилось предвкушение.
Лёгок на помине — Чжоу Ханьчжи вошёл в дом. Увидев нас троих, он не удивился: видимо, был предупреждён заранее. Линь Сиси семенила к нему навстречу и с улыбкой произнесла:
— Старший, сегодня я готовила. Скорее попробуй моё мастерство.
Чжоу Ханьчжи занял место во главе стола. Шэнь Хуалань, как старшая, села слева от него, а Линь Сиси — справа. Она услужливо подкладывала ему еду, изображая из себя покладистую невестку. Только я здесь была лишней. Впрочем, мать и сын остались довольны кулинарными «талантами» Линь Сиси и ели с большим аппетитом.
Когда подали суп из карася, Линь Сиси налила Чжоу Ханьчжи полную чашу. Мужчина сделал глоток и невольно нахмурился.
— Что случилось, старший?
Шэнь Хуалань заметила это, взглянула на суп и холодно произнесла:
— Ханьчжи не переносит вкус имбиря. Ты, как его девушка, этого не знаешь?
В её голосе слышался упрёк, а лицо помрачнело. Линь Сиси опешила и в полном замешательстве посмотрела на меня. Разумеется, я знала, что Чжоу Ханьчжи не выносит имбирь, поэтому раньше, готовя это блюдо, всегда заменяла его лимонным соком. Но сегодня — исключение.
Я с виноватым видом сказала:
— Простите, тётя, это я добавила имбирь.
Шэнь Хуалань остолбенела и недоверчиво произнесла:
— Сюй-Сюй, ты...
В её памяти я, вероятно, была той, кто возводил предпочтения Чжоу Ханьчжи в абсолют. Я опустила взгляд, изображая невинность. Когда мой взгляд мельком упал на Линь Сиси, я заметила, как уголок её губ непроизвольно дрогнул в улыбке. Она и не догадывалась, что одного лишь сегодняшнего выступления недостаточно — в нужный момент мне нужно было сыграть роль «бывшей», чтобы подчеркнуть её достоинства. Имбирь я добавила намеренно.
После ужина Линь Сиси осталась, продолжая играть роль идеальной девушки, а я нашла предлог, чтобы поскорее убраться. Когда я добралась до дома, город уже погрузился в ночную тишину. Я сняла свою маску и тихо легла в кровать. Я подумала: после того, что произошло сегодня, Чжоу Ханьчжи вряд ли захочет избавляться от такой полезной фигуры, как я, верно?
Внезапно телефон настойчиво зазвонил. Увидев имя на экране, я вздрогнула. Чжоу Ханьчжи. В такое время он разве не должен быть со своей мисс Линь? В недоумении я дрожащими пальцами нажала на кнопку ответа.
— Господин Чжоу.
— Хороший спектакль сегодня, — голос мужчины звучал хрипло. — Какую награду хочешь?
Я не ожидала такого вопроса. Помолчав пару секунд, ответила:
— Пустяки, господин Чжоу, на ваше усмотрение.
Конечно, если он даст больше, я не откажусь. Как только я закончила фразу, на телефон пришло уведомление о переводе средств. Чжоу Ханьчжи перевёл мне ещё двадцать тысяч.
— Господин Чжоу, вы слишком щедры. Если в будущем понадобится...
— Менеджер Мэн могла бы попробовать развить карьеру в кино, — перебил он меня. — Мастерство контраста — это у вас получается очень правдоподобно.
Слова застряли у меня в горле. Я считала, что играю неплохо, но как он догадался?
— Менеджер Мэн знает, что нужно намеренно добавить имбирь, но почему при разделке рыбы не использовала нож-ивовый лист?
Нож-ивовый лист был моим любимым инструментом при разделке рыбы. Я не ожидала, что Чжоу Ханьчжи запомнил это.
На следующий день на работе Линь Сиси специально принесла мне завтрак и похвалила:
— Нань Сюй, всё-таки ты мастер! Госпожа Чжоу пригласила меня сегодня вечером на цветочный салон, я так счастлива.
Это было ожидаемо. Я догадалась, что щедрый гонорар в двадцать тысяч от Чжоу Ханьчжи был связан и с этим. Я напомнила ей:
— Госпожа Чжоу больше всего любит дамасские розы.
Линь Сиси понимающе кивнула и благодарно сказала:
— Тогда я пойду готовиться.
Видите? Если цель одна, то даже бывшие и нынешние могут стать подругами. У Лин, однако, было не по себе:
— Может, я слишком мелочна, но будь я на твоём месте, я бы не была такой щедрой.
Я одарила её красноречивым взглядом:
— Кто это говорил, что репутация и гордость — это пустяки, а реальные деньги — куда важнее?
У Лин обняла меня:
— Сюй-Сюй, брось работу, сходи на свидание. В конце концов, хотя бы переспи с кем-нибудь.
Никакого стыда. Но вскоре я получила приглашение. От Янь Дуна.
— Свободна сегодня вечером? В кинотеатре вышел неплохой детектив, сходим?
Особого интереса у меня не было, но, вспомнив недовольное лицо У Лин, я передумала. Я не хотела, чтобы она думала, будто я теряю чувство собственного достоинства ради студии. Поэтому я спросила Янь Дуна:
— Во сколько?
Он тут же прислал голосовое сообщение:
— В восемь вечера, я заеду за тобой.
Бодрый, радостный голос прозвучал как-то неуместно в контрасте с зимним унынием за окном. Я спокойно посмотрела на облетевшие ветви деревьев и отправила смайлик согласия.
Как только закончился рабочий день, У Лин потащила меня к лифту, настаивая, чтобы мы пропустили по стаканчику, но я поспешно отказалась:
— Прости, у меня сегодня свидание.
У Лин остолбенела:
— С кем? С профессором Янем?
Я кивнула, и было заметно, как У Лин с облегчением выдохнула:
— Молодец, Сюй-Сюй! И не забудь про средства защиты.
Едва она договорила, как за моей спиной раздался удивлённый возглас. Обернувшись, я увидела Линь Сиси, которая прикрывала рот рукой и смотрела на нас с неловкостью. Юная девушка, ещё не знающая жизни, — неудивительно, что она так реагирует.
Мы втроём, каждая со своими мыслями, спустились на лифте. По иронии судьбы, Янь Дун уже ждал внизу. После наступления зимы в Цзингане стало ещё холоднее, и он был одет лишь в короткую куртку цвета хаки с шерстяным воротником и чёрный свитер с высоким горлом — выглядел интеллигентно, но явно замерзал. Он растирал ладони. Почему-то это показалось мне забавным.
— Это ведь профессор Янь? — Линь Сиси, словно открыв новый континент, воскликнула: — Оказывается, это с ним у Нань Сюй сегодня свидание.
Янь Дун услышал нас и быстро зашагал навстречу. Он мельком взглянул на меня и спросил:
— Похолодало, ты так легко одета, не замёрзнешь?
— Всё в порядке, — я посмотрела на покрасневший от мороза кончик носа Янь Дуна и спросила: — Давно ждёшь?
— Нет, только что пришёл.
Линь Сиси прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась:
— Профессор Янь такой внимательный.

Комментарии

Загрузка...