Глава 191

Если вы хотите выполнять обязанности супружеской пары (Новелла)
Клод встретился взглядом с глазами Лайлы, сиявшими, словно аметисты, и поцеловал её вновь. Но на этот раз это был не лёгкий поцелуй - глубокий и страстный.
«...Я тоже.»
Осторожно отстранив её, он посмотрел на чуть зарумянившееся лицо и признался:
«Лайла, я люблю тебя. Как женщину.»
Так в герцогстве Эсбаден родилась ещё одна история любви.
***
«Трогательная история.» - сухим голосом заметил Барон.
«Так, когда же ты снова сделаешь ей предложение?»
«Чёрт возьми!» - Клод с досадой взъерошил волосы.
С тех пор они с Лайлой встречались всерьёз. [Следующим естественным шагом должен был стать брак, и Клод, не сомневаясь, сделал предложение...только чтобы услышать решительный отказ. Кто мог ожидать такого?]
«Может, время было неподходящее?»
«Глупости. Мы с Лайлой давно переросли возраст, когда откладывают свадьбу. Что вообще значит «подходящее время»?»
Клод поник, не скрывая разочарования. Он был уверен, что Лайла не против брака, скорее наоборот, она мечтала о семье даже сильнее, чем он.
«Хуже всего то, что я даже не понимаю, почему она отказала.»
Когда он протянул ей кольцо, Лайла сначала улыбнулась радостно...но затем на её лице была боль, словно она вот-вот заплачет.
[Я не хочу повторять ошибок прошлого.] - сказала она.
Смысл этих слов оставался для Клода загадкой. Его взгляд потемнел.
«Неужели...она уже была замужем? Но даже если так, какая разница?»
[Даже если бывший муж вернётся и попытается её отнять,] Клод был готов разрубить его на куски. Он не позволил бы забрать Лайлу.
«Если так мучаешься, почему бы не спросить герцогиню?» - предложил Барон. «Она лучше всех знает чувства госпожи Лайлы.»
Глаза Клода расширились.
«Почему я сам до этого не додумался?»
Лайла всегда была ближе всех к герцогине. Разумеется, никто не понимал её лучше.
«Спасибо, Барон! Вечером угощу тебя выпивкой!»
Барон тихо усмехнулся, глядя, как друг стремительно сбегает с башни. [С таким рвением свадьба в Эсбадене казалась делом времени.]
***
«Я слышала, что сэр Клод получил отказ.» - герцогиня Эсбаден, Духа, сидела, освещённая солнечным светом из окна, и с трудом сдерживала улыбку. В зелёном атласном платье она выглядела куда мягче, чем в первый день появления в замке.
«Не ожидала, что ты придёшь ко мне с этим вопросом.»
«Только вы можете мне помочь.»
«Возможно, так и есть.»
Духа поставила чашку на блюдце. Напротив неё сидел Клод, напряжённый и неловкий.
«Значит, ты совсем не понимаешь, почему Лайла отказала?»
«Сколько ни думаю, не нахожу ответа.»
«А, что она сказала?»
«Не хочу повторять ошибок прошлого.»
При этих словах глаза Духи чуть дрогнули, и на губах появилась горькая улыбка.
«Значит, её и правда это мучает.»
«Что вы имеете в виду?»
Клод смотрел умоляюще. Духа тихо вздохнула и заговорила:
«Ты знаешь, что Лайла - полукровка.»
Клод нахмурился. Да, он знал, что её отец был имперцем, а мать - башалийкой.
«Но разве это проблема? Не понимаю.»
«Для неё - очень даже.» - герцогиня положила руки на платье. Атласная ткань едва заметно приподнималась, под ней скрывалась её беременность. «Я и сама не могу быть уверена, что моего ребёнка не будут отвергать.»
«Ах...» - Клод онемел. Он был так сосредоточен на свадьбе, что ни разу не подумал о том, с чем придётся столкнуться их детям.
«Лайла родилась в Империи, но так и не была признана её частью. Отец презирал её лишь за то, что она была его первенцем, и к тому же дочерью.»
«Что?»
Три года встречаясь с Лайлой, Клод и не подозревал об этом.
«Это ей стоит рассказать самой, но, думаю, она никогда не решится. А понять её поступки без знания прошлого невозможно.»
Духа продолжила, пока Клод сидел в оцепенении:
«Потом её отец женился на другой, а Лайлу вместе с матерью и братьями просто вышвырнул. Им оставалось лишь вернуться в Башал.»
«Но и там места для неё не нашлось. Для башалийцев она оставалась «испорченной» имперской кровью.»
«Лайла любит свою семью, но потому и боится её потерять. Для неё предательство родных - самый страшный кошмар.»
Клод молчал, но теперь понял смысл её слов.
«Я объяснила причину. Ответ ты должен найти сам. Но я дам совет - с Лейлой лучше быть прямым. Она такая же простая, как и я.»
«Спасибо.»
Получив откровенный совет, Клод поднялся. Теперь, зная суть, он должен был действовать.
***
[Глупец.]
Лайла кусала губы, сжимая в руке записку.
[Когда взойдёт луна, жди меня на южной башне.]
Записку передала служанка, от имени Клода.
[Что он сделает, если я не приду?]
Для дворянина дважды предлагать руку одной женщине, да ещё башалийке из простых, и дважды получить отказ, значило навсегда опозориться.
[Я тоже, наверное, глупа. Разумнее было бы поставить точку.]
Скомкав записку, она сунула её в карман. Ещё вчера она была готова разорвать их отношения. Но одно лишь это письмо заставило её подняться на башню.
[Ведь я знаю...лучше мужчины для меня не найти.]
Её жизнь была полна боли: [рождённая между Империей и Башалом, она терпела издевательства отца, была изгнана в страну, где её считали чужой. Единственный, кто по-настоящему принял её, была Духа.]
[Нет. Был ещё один.]
[Клод Дэнвер.]
[Верный рыцарь герцога Эсбадена, младший сын барона Дэнвера. Первую встречу она вспоминала с неприязнью...но теперь он стал её единственным.]
[Если и выходить замуж, то только за такого, как он.]
[Немного простодушный, но честный. Человек, не умеющий лгать, но умеющий заботиться.]
[И именно это заставило её влюбиться, хотя она понимала, чем обычно кончается роман с имперским дворянином: свадьбой...или расставанием.]
Каменные ступени башни гулко отдавались под её шагами. С каждой новой ступенью сердце тяжело сжималось.
«Ты пришла.» - сказал он.
«Мм.»
На вершине башни, в серебряных доспехах рыцаря Эсбадена, её ждал Клод.
«Боялся, что ты не придёшь.»
Ночной ветер трепал его золотистые кудри. В его решительном лице было что-то такое, что заставило Лайлу поспешить заговорить первой.
«Я...»
«Лайла.»
Но Клод опередил её. Медленно приблизился.
«Ты ведь знаешь, что я не наследую титул барона?»
«...Да.»
Баронство давно было предназначено его сводному брату Роберту, а после перейдёт к его сыну Исааку.
«Это значит, что хоть я и дворянин, но обязанностей рода у меня нет.»
«Но, Клод...»
«Пожалуйста, дослушай.»
В его глазах горела серьёзность.
«Прости, если моё предложение стало для тебя тяжестью. Я не знал твоих чувств и, возможно, поспешил.»
При слове «предложение» лицо Лайлы напряглось.
«Но я не собираюсь забирать свои слова обратно. Я хочу быть твоим мужем.»
«Клод, я...»
«У меня лишь одна просьба.»
Он внезапно опустился на одно колено, словно принося вассальную клятву.
«Ч-что ты делаешь? Встань!» - растерялась Лайла, пытаясь поднять его. Никто никогда не склонялся перед ней так.
«Я не мастер красивых речей и не умею быть романтичным. Зато умею давать клятвы.»
Он снял меч с пояса и протянул его обеими руками.
«Я, Клод Дэнвер, рыцарь дома Эсбаден, прошу позволения принести новую присягу.»
«Присягу?»
Глаза Лайлы округлились.
«Я уже клялся Империи и дому Эсбаден, но отныне эта клятва будет выше всех прочих.»
И он произнёс, не дрогнув:
«Я, Клод Дэнвер, клянусь защищать Лайлу, несмотря ни на какие опасности, пока жив.»
«Клод, это...»
«А если у нас будут дети, я поклянусь защищать и их.»
Тишина повисла над башней. Лайла протянула руку, но остановилась, перехватив дыхание.
«Более того, я, Клод Дэнвер, клянусь никогда не оставлять Лайлу, что бы ни случилось, и лишь смерть разрушит эту клятву.»
Он поднял взгляд. Лайла стояла, крепко сжимая руки, её лицо исказились слёзами. Огромные глаза блестели от влаги, готовыми пролиться.
«Лайла, я хочу произнести эти слова перед всеми. На нашей свадьбе.»
Видя, как она снова и снова вытирает слёзы, он поднялся с колена.
«И потому...»
Клод опустил меч к ногам и достал маленькую коробочку. Внутри сверкнуло то самое кольцо, которое он предлагал ей в первый раз.
Золотое, с мелкими алмазами вокруг аметиста величиной с ноготь.
«Выходи за меня, Лайла.»
В его голосе звучала такая искренность, что у неё не осталось сил на отказ.
Сдавленно всхлипнув, она протянула левую руку. Кольцо легло на палец так идеально, будто было создано лишь для неё.
«Лайла...» - мягко произнёс Клод.
Она молча смотрела на кольцо, а затем подняла глаза. Клод встретил её взгляд самой светлой улыбкой.
«Я люблю тебя.»
«...И я люблю тебя.»
В этот миг их история любви достигла долгожданного конца.
Лунный свет осыпал их, словно лепестки, благословляя союз двух сердец.

Комментарии

Загрузка...