***
Барон, возглавлявший ночной дозор рыцарей, с горечью оглядывал лагерь, который в одно мгновение погрузился в хаос.
«Как так...»
В памяти всплыли слова герцога, сказанные им накануне:
[До рассвета посылай разведчиков к логову монстров, чтобы проверять малейшие движения. Если маг, которого привёл граф, решит что-то предпринять, сперва он столкнётся с их гнездом.]
[Маг, которого привёл граф, собирается что-то затеять? Что вы имеете в виду?]
[Нет времени объяснять. И ещё, Барон, следи за графом Джайва. Если заметишь хоть что-то странное, сразу доложи.]
После разговора с Даниэлем герцог изменился.
В нём было и тревожное напряжение, и вместе с тем какое-то возбуждение, словно в руки ему попала редкая удача.
Барон не понимал странного состояния своего господина, но как верный вассал решил исполнить приказ.
[До этого ведь всё было спокойно...]
Разведчики возвращались каждые несколько часов, и каждый раз сообщали, что в логове нет ничего подозрительного. Всего час назад всё было абсолютно тихо.
[Но сейчас...граф явно...]
Барон в растерянности осматривал лагерь. [Что-то было не так. Пропал сам граф Джайв, который должен был командовать своими людьми.]
[И не только он.]
[Магов, что прибыли с ним, тоже нигде нет. И солдат стало меньше...]
[Исчезла едва ли не треть его войска.]
[Неужели он просто сбежал? Бросил своих людей, когда те умирают?]
[Но сейчас было не время гадать о мотивах графа.]
Барон взмахнул огромным, почти в рост, мечом и бросился вперёд. Вскоре он заметил недалеко герцога Эсбадена.
«Герцог, беда!»
Но герцог не ответил. Он, стремителен и ловок, словно зверь, рванул в сторону лесной тропы, ведущей к логову монстров.
«Герцог! Это слишком опасно в одиночку! Господин!»
Барон хотел броситься за ним, но путь ему преградил глухой грохот, прокатившийся под землёй.
И в ту же секунду из темноты вырвалось чудовище. Огромный зверь, покрытый чёрной шерстью, с кроваво-красными глазами - оборотень.
Скалясь, он злобно зарычал.
«Хи-и-ик!»
Один из солдат, оказавшийся ближе всех, не выдержал страха и попятился. Он попытался ткнуть копьём, но удар лишь рассмешил тварь.
Кииик!
Монстр рявкнул, будто насмехаясь, и бросился разорвать его на куски.
Это стало сигналом.
Из зарослей, где затаилась стая, один за другим выскочили оборотни.
Лагерь Эсбадена в одно мгновение погрузился в ад.
«Чёрт!» - Барон, обычно сдержанный, выругался и выхватил меч.
[Герцога не было, значит, ответственность за людей теперь лежала только на нём.]
«Кто повернётся спиной, тот труп!» - его раскатистый рёв прогремел над полем битвы.
Солдаты встрепенулись. Страх в их глазах не исчез, но бездумно бежать больше никто не стал.
«Мы уже не раз бились с ними! Не бойтесь! Бейте по головам!»
Барон стиснул зубы и разрубил одного из монстров, прыгнувшего прямо на него. Но тут же ощутил за спиной убийственный холод, челюсть другого уже сомкнулись рядом с его лицом.
«Чёрт!»
Он успел развернуться, готовясь вонзить спрятанный кинжал чудовищу в пасть.
Кииик!
Вдруг тварь завыла от боли и рухнула, дёргаясь, будто её пронзила молния. Запахло горелым.
Барон резко обернулся, и увидел за тушей фигуру.
«Господин Даниэль!»
Наследник рода Эсбаденов стоял посреди залитого кровью лагеря.Ещё вчера - безупречный, ухоженный. Сейчас - растрёпанные волосы, осыпанные пылью, на плечах висит сбившийся плащ.
«Господин Даниэль, вы живы!»
Какими бы ни были его отношения с герцогом, Барон не мог не радоваться, перед ним был маг и член семьи.
Но Даниэль лишь хмуро шагнул вперёд:
«Где герцог?»
«Э-э...он только что ушёл к логову, там же очень опасно...»
Даниэль резко сорвался на крик:
«Я же предупреждал его насчёт графа Джайва! Он что, ничего не сказал?!»
В ярости он обрушил слова на Барона, будто тот был виноват.
«Почему он не прислушался?! Даже если он силён...»
«За графом Джайва я сам наблюдал!» - сказал Барон.
«Что?!»
Он быстро объяснил.
«После вашего разговора с герцогом вчера он приказал мне следить за графом и магами, а также отправлять разведку к логову.»
«Но ничего странного ты не заметил?!»
«Ничего! Даже признаков монстров час назад не было!»
«...Совсем никаких?»
Лицо Даниэля исказилось. Он бросился прочь.
«Господин Даниэль, стойте, это опасно!» - крикнул Барон и поспешил за ним.
Они добрались до дерева, где накануне маги вырезали охранный знак.
«Этого не может быть...утром я проверял, всё было в порядке...»
«Господин Даниэль, что происходит?»
«Чёрт!» - Даниэль ударил кулаком по коре.
Барон растерянно замер.
«Здесь вмешались.»
«Что?»
«Вчера это был защитный круг. А теперь...» - он скрипнул зубами, вглядываясь в изменённые линии. «Это иллюзия.»
Барон побледнел.
«Тогда...»
«Всё, что мы видели до рассвета, было ложью. И, скорее всего, тот же круг стоит и возле логова.»
Круг изначально был замаскирован, выдавая себя за защитный. Он обманывал не только зрение, но и слух с обонянием.
«Но разве такое возможно? Магия ведь не всесильна! Никто не мог создать такой масштабный круг...»
«Здесь, на месте, да. Но в столице Империи такие есть.» - мрачно бросил Даниэль. «Хотя...неважно.»
Он отвернулся.
«Барон, нужно срочно разбираться и найти герцога. Всё очень плохо.»
Он закрыл глаза, коснулся ладонью земли и прошептал заклинание. Алый свет пробежал по почве и исчез.
«Я установил поисковое заклятие. Как только оно зацепит герцога, мы узнаем, где он.»
Лицо его побледнело ещё сильнее: силы после вчерашнего были на исходе.
Кииик!
Со всех сторон раздавались крики монстров. Барон сжал рукоять меча.
Да, в Империи мало кто мог убить герцога. Но тревога не отпускала.
«Кстати, господин Даниэль...где ваш эскорт? Вы всё это время были один?»
«А? Нет...он был рядом...» - Даниэль вдохнул и резко поднял голову.
Присутствие Духи, которое он ощущал на дереве ещё недавно, исчезло бесследно.
«Ха...вот упрямая...» - пробормотал он.
«Что?»
«Барон, вы мне доверяете?»
«Когда господина нет рядом, разве есть кто-то надёжнее вас?»
«Отлично.» - Даниэль горько усмехнулся и закатал рукава. «Тогда прошу: защитите меня пять минут.»
Пять минут, мало и много одновременно.
Но для мага этого достаточно, чтобы изменить ход битвы.
«Хватит ли пяти минут?»
«Более чем.»
«Тогда я выстою, чего бы ни стоило. Таков долг рыцаря - защищать.»
«Надёжно сказано.» - усмехнулся Даниэль, опускаясь на колено и начиная чертить круг.
Пять минут. И в этом радиусе не должно остаться ни одного чудовища.
Он обязан закончить раньше, чтобы догнать Духу, которая, как он был уверен, пошла за герцогом.
[Как и думал...одного дня оказалось мало.]
Он вспомнил вчерашнее обещание помочь ей, и усмехнулся сквозь стиснутые зубы.
Кииик!
Вдали показалась новая стая.
Два мужчины приготовились.
Даниэль знал: этот день станет самым длинным в его жизни в Тохерне.
«Ура-а-а!»
Боевой клич солдат слился с рёвом Барона, чей меч обрушился на монстра.
И вскоре весь лагерь окутал кровавый туман, словно врата ада раскрылись прямо здесь.

Комментарии

Загрузка...