Глава 9

Если вы хотите выполнять обязанности супружеской пары (Новелла)
«Откуда госпожа знает Пола?» - удивлённо спросила служанка.
Духа лишь мягко улыбнулась:
«Я просто запомнила то, о чём здесь говорили люди.»
В памяти отчётливо всплыло сказанное конюхами: «Полу, пусть потратить деньги». Эта единственная фраза запала ей особенно.
Умение вычленять главное из потока слов было одной из природных способностей Духи.
«Так кто же этот Пол?» - уточнила она.
«Он заведующий конюшнями. Следит за состоянием помещений и за порядком.»
Духа огляделась и слегка склонила голову, будто что-то показалось ей странным.
«Но его здесь нет. Подчинённый пострадал, а управляющий даже не появился? Это подозрительно.»
«Это...» - начала было служанка, но её перебил один из конюхов, не выдержав:
«Верно! Пола здесь нет, потому что ему плевать на конюшню!»
«Как ты смеешь так говорить при герцогине?!» - возмутился другой.
«Отойдите!» - мужчина решительно шагнул вперёд, не обращая внимания на протесты товарищей. «Госпожа, прошу, выслушайте! Пол...он каждый день сидит у сэра Нэйта на шее, швыряется деньгами, не оплачивает ремонты, да ещё и наши жалованья проедает!»
Его голос дрожал от злости.
«Если лошадь ударит кого-то копытом, лекарства не дождёшься, не то что врача! Он никогда не потратит ни монеты, если дело касается других!»
«Понимаю.» - тихо произнесла Духа и повернулась к служанке.
«Сильвия, я хочу видеть Пола.»
Лицо девушки вытянулось от растерянности:
«Что? Зачем госпоже встречаться с ним?»
«Судя по словам людей, с ним связано немало проблем.»
«Но Пол пользуется покровительством сэра Нэйта. Если тронете его...»
При имени «сэр Нэйт» брови Духи слегка сдвинулись.
«И кто же он такой?»
«Дядя герцога...старший в его роду, сэр Нэйт фон Эсбаден. После гибели предыдущего герцога и его супруги в загадочной карете он единственный пожилой член семьи.»
«И что с того?» - холодно спросила Духа.
«Пол его любимец. Благодаря господину Нэйту он и занял место управляющего...»
«Тем хуже.» - отрезала Духа. «Разве допустимо, чтобы ленивый слуга прикрывался властью и разрушал хозяйство? Проблемы нужно исправлять. Разве это не обязанность хозяйки дома?»
«Но госпожа...сэр Нейт...»
«Немедленно приведите Пола.»
Приказ был твёрд и не терпел возражений. Служанка с конюхами отправились на поиски, а Лайла, как всегда беспечная, подбодрила их:
«Чего вы копаетесь? Бегом зовите его!»
***
Пол служил роду Эсбаденов долгие годы. Человек низкого происхождения и весьма посредственных навыков, он занял свой пост лишь по одной причине - умению подстраиваться и угадывать настроение сильных мира сего.
В лучшем случае это можно было назвать хитростью, в худшем - раболепием. И пользоваться этим даром он умел только перед теми, кто стоял выше него.
Теперь тот же навык он решил применить и к новой герцогине, «дикарке», как её называли за глаза.
«Удивительно видеть госпожу в таком захолустном месте.» - произнёс он с натянутой улыбкой. «И ещё удивительнее, что вы сами захотели меня встретить.»
Перед ней предстал тучный старик с тяжёлым животом, совсем не похожий на человека, привыкшего трудиться. Духа машинально нахмурилась.
Пол же скользил по ней оценивающим взглядом.
[А, я-то думал, что раз герцог взял жену из страны дикарей, значит, она уродлива...]
[Но слухи обманули. Перед ним стояла женщина редкой красоты: серебристые волосы, спадавшие до талии, тонкая фигура, чистая кожа и изящные черты лица. Даже он, человек грубый и неотёсанный, почувствовал неловкость.]
[Ну, красота красотой...но кто она такая? Просто случайная девчонка, которую герцог сделал герцогиней. Не более того.]
С этим презрительным выводом Пол натянул приветливую маску.
«Итак, что госпоже от меня нужно?»
«Задать пару вопросов.» - мягко ответила Духа и протянула руку.
«Лайла.»
Служанка вложила в ладонь хозяйки лист бумаги. Увидев его, Сильвия удивлённо вскинула брови.
«Пол, это смета расходов на содержание конюшни за этот год.» - сказала Духа, слегка помахав документом. «Здесь указаны траты на ремонт, жалованье и покупку лошадей.»
«Да-да, всё верно. Разве в этом есть проблема? Я ведь не силён в бумагах...» - пробормотал он, почесав затылок. Вид у него был простодушный, но в глазах конюхов мелькнуло возмущение.
«Проблема или ошибка...как бы это назвать?» - с доброй улыбкой произнесла Духа. «Расходы оказались чересчур высоки, я решила их проверить.»
Она оглядела собравшихся работников и продолжила:
«Впрочем, может, и всё в порядке. Конечно, если данные прошлогодних книг были верны.»
«Что?» - лицо Пола напряглось.
Улыбка исчезла с лица герцогини, глаза потемнели.
«В прошлом году на ремонт старых помещений ты получил двадцать золотых.»
Это была сумма больше, чем двухлетняя зарплата конюха.
«Двадцать?» - вскрикнул один. «Но он говорил, что дали всего десять!»
«А недостачу он вычел из наших зарплат!»
«Вот мерзавец!»
Крики рабочих наполнили воздух.
«Вы серьёзно думаете, что я украл?» - нахмурился Пол. «Даже если бы и так...Бюджет утверждал сам герцог Эсбаден! С чего это госпоже злиться на то, что позволил хозяин?»
Его наглость вывела из себя Лайлу:
«Как смеешь так разговаривать с нашей госпожой?!»
Сильвия же лишь молча опустила взгляд.
«Герцог слишком занят, чтобы вникать в дела конюшни.» - спокойно возразила Духа. «Но, если ты знал о нарушениях, обязан был исправить их. Закрывать глаза, значит быть соучастником.»
«Ну, теперь госпожа и сама может исправить. Что вы понимаете? В вашей стране только стрелять из луков умеют...» - усмехнулся он, позволив себе откровенную дерзость.
Лицо Духи потемнело.
«Что ты сейчас сказал?»
«Я? Ничего особенного...»
«Значит, либо я ослышалась, либо у тебя напрочь отсутствует совесть.»
«Что?! У меня нет совести?!»
«Если бы она была, ты бы не позволил себе таких слов.»
Бах!
«А-а-а!» - истошно взвыл Пол и рухнул на землю, корчась от боли.
Герцогиня, не дрогнув, нанесла точный удар коленом по самому уязвимому месту самоуверенного управляющего.

Комментарии

Загрузка...