Глава 224

Если завербовать принца вражеской страны в рыцаря
Руки маркиза Осборна грубо схватили. Те, кто должен был привести Арлетту, потащили его к статуе богини.
Маркиз, ошеломлённо застывший от неожиданности, пришёл в себя, лишь увидев жутко сверкающие шипы и иглы.
Когда его голова наполовину втиснулась внутрь статуи, он принялся отчаянно сопротивляться, словно в припадке.
— Безумцы! Вы должны были привести и всунуть принцессу Аметист, а не меня...!
— ......
— Уши заложило?! Его Величество Император смотрит! Вы ещё пожалеете о такой ошибке...!
— Маркиз Осборн.
Тихий голос императора остановил грубые руки слуг. Лицо маркиза, за короткое время покрывшееся царапинами, повернулось назад.
— Ваше Величество!
В его глазах затеплилась жалкая надежда, что император его спасёт.
Это был тот самый свет, который Безумный император Акселион больше всего любил затаптывать и гасить.
— Поздравляю. Ты сам станешь частью произведения, которое назвал своим лучшим шедевром. Благодари богиню за то, что она позволила тебе насладиться этой незаслуженной славой.
— В-Ваше Величество...?
Пока он хлопал глазами, не понимая, о чём речь, церемониймейстер и Доминик с елейными голосами поддакнули:
— Это будет лучший и последний шедевр. Для меня большая честь присутствовать при рождении живой легенды имперского искусства.
— Даже я, человек, далёкий от искусства, проникаюсь благоговением. Маркиз Осборн, мы будем наслаждаться зрелищем.
— ......!
Их насмешки были ещё полбеды. По-настоящему шокирующим было следующее.
— Братец Жакен.
— Меврил...!
Лже-сестра с невинно улыбающимся лицом нанесла последний удар.
— Поздравляю, правда. Теперь ты сможешь служить в царстве богини, проявив все свои таланты. Все будут тебе завидовать.
— Ч-что ты несёшь...?
Кругом один бред.
Маркиз Осборн до сих пор не мог осознать реальность. Происходящее никак не вписывалось в его здравый смысл.
— Почему...?
Разве он не был тем, кто, будучи руками и ногами императора, доставлял ему развлечения?
Он был организатором игр, а не игрушкой, не так ли?
К тому же остались ещё две принцессы!
До его очереди ещё далеко!
— С какой стати...? Я же должен быть исключением...? Сначала принцессы...?
В этот момент раздался милосердный голос, рассеявший его невежество. Это была Сана.
— В глазах императора и ты, и мы ‒ всего лишь букашки. Разве порядок имеет значение?
— ......!
Он вспомнил то, о чём забыл.
Безумный император Акселион ‒ худший тиран в истории. А главная черта тирана ‒ импульсивные капризы.
Порядок? Правила? Для тирана это неважно. Всё решает только его сиюминутное настроение.
А особенность большой букашки по имени Жакен Осборн заключалась лишь в том, что она не смогла перебороть сегодняшний каприз императора.
— Ваше Величество... как вы могли... как вы могли со мной...
Пока маркиз, потрясённый тем, что всё отрицают, пребывал в прострации, слуги снова принялись за дело.
Тело маркиза Осборна больше чем наполовину втиснули внутрь статуи богини.
— С-спасите! Спасите, Ваше Величество!
— Ах, братец, ну что вы. Разве можно так непочтительно относиться к служению богине?
Тот, кто с высокомерным видом провёл бесчисленное множество казней, теперь, когда его положение переменилось, отчаянно бился в агонии.
Слуги безжалостно заталкивали маркиза внутрь, а его лже-сестра Меврил ласковым голосом уговаривала его, пока он не оказался внутри. Даже когда он, уже почти весь внутри, пытался удержаться за край статуи, Меврил с самой нежной в мире улыбкой разжимала его пальцы один за другим.
— Ах, нет...!
Банкет, где слышался только голос маркиза Осборна, казался каким-то пресным. Поняв, чего не хватает, Сана звонко произнесла:
— Пусть этот день запомнится вам как величайший праздник.
Вслед за этим Нанаэ, словно швыряя, разбросала в воздухе охапки белых цветов, которые держала.
Бух! Статуя богини закрылась.
— А-а-а-а-а...!
Дыхание, крики, стоны, проклятия, мольбы этого ужасного злодея преобразовались в звуки разной тональности.
Воистину, искусство ‒ пища для души, а музыка среди прочего обладает целительным эффектом.
Траурный марш, сладостно звучавший для ушей жаждущих мести, успокаивал души не только мёртвых, но и живых.
И длился он долго, пока те, кто слушал его как колыбельную, не могли уснуть.
✦✦✦
Зимний рассвет наступает поздно.
Мир, ещё не подающий признаков наступления утра, ничем не отличается от глубокой ночи.
Сейчас ‒ время, когда даже самые ранние работники дворца только умываются. Сана и Реген вышли из восточного дворца.
Перед восходом солнца всегда темно и холодно, и даже укутавшись в меховой плащ, невозможно согреться. Тихий выдох Саны окрасился в белый цвет.
— В этом году зима особенно холодная.
— Но после зимы всегда приходит тёплая весна.
— Да.
В её голубых глазах, казалось, смотревших в неведомую даль, зажёгся ясный свет. Шаг ускорился.
Сана и Реген добрались до окрестностей главного дворца. Поскольку это не было их целью, они прошли мимо, и их взору открылся пустой внутренний двор.
Место, где ещё вчера днём проводился роскошный и жестокий дворцовый банкет, теперь было чисто прибрано.
— Маркиза Осборна нет. Его убрали, потому что он умер?
— Дар господства ещё не вырос, — ответила Сана, которая лучше всех знала ответ на вопрос Регена.
— Значит, он ещё жив.
— Говорят, его перенесли в большой зал, чтобы холод не повредил "произведение".
Как раз в этот момент медленно зазвучала низкая, словно стелющаяся по земле, нота. Источник звука был внутри главного дворца.
Прошло более десяти часов с момента казни. Даже если его уберегли от холода, кровотечение продолжалось.
И как же ему удаётся всё ещё играть?
Сана охотно развеяла сомнения Регена.
— У маркиза Осборна, должно быть, много добрых дел в прошлом. Говорят, выстроилась очередь из людей, желающих влить внутрь дорогие целебные зелья. Шионэ рассказывала, что ждала своей очереди полчаса.
— Расплата за грехи.
Родственники Шионэ были казнены маркизом Осборном ужасным способом.
Похоже, было немало и других, кто, затаив дыхание во дворце, затаил злобу на этого людоеда.
Сана разрешила Шионэ использовать любые зелья из покоев Серебряной птицы.
Она хотела внести наибольший вклад в продление жизни Жакена Осборна, но у неё был сильный конкурент.
Это была Меврил Осборн.
— Рядом с ним постоянно находится тот, кто не жалеет зелий высшего качества, так что, возможно, маркиз дотянет и до самой отправки в монастырь.
Ни капли жалости.
Всё равно это не идёт ни в какое сравнение с общей продолжительностью страданий, которые выпали на долю жертв маркиза.
Вскоре убогие звуки духовых инструментов отдалились и перестали быть слышны. Сана и Реген, повернувшись спиной к главному дворцу, продолжили путь на запад.
Наконец показалась цель. Место, где путь преграждала белоснежная стена, словно вылепленная из снега. Гарем, расположенный в западной части дворца.
Сана остановилась и обернулась к Регену.
— Дальше я пойду одна.
— Сана, погодите.
Словно говоря, что ещё не время, Реген слегка коснулся её плеча. Причина скоро стала ясна.
С противоположной стороны, идя вдоль белой стены, приближался кто-то. Золотоволосый рыцарь в синем мундире ‒ Доминик.
— ......
— ......
В таком месте, в такое время она и представить не могла, что встретит Доминика.
Сана удивилась, но и Доминик, похоже, был удивлён не меньше.
Настолько, что, забыв о своей обычной нагловатой улыбке и приветствии, застыл на месте.
Это была опасная встреча. С тех пор как Доминик узнал, что Сана ‒ природный враг императора, он постоянно подавлял в себе убийственную ярость.
Пять шагов ‒ слишком близко.
Может, сейчас повернуть и уйти? Но не спровоцирует ли это его ещё больше?
Пока Сана, не в силах пошевелиться, колебалась, у её уха раздался низкий голос:
— Всё в порядке, Сана. Я здесь.
Только тогда Сана смогла немного расслабиться.
Кстати, и вчера днём на траурном банкете всё обошлось. Хотя тогда расстояние до Доминика было гораздо больше.
В этот момент Доминик внезапно нахмурился.
Выражение его лица было таким, будто он терпит какую-то боль, но когда Сана попыталась присмотреться, оно уже исчезло без следа.
Доминик заговорил первым своим обычным голосом:
— Вот так встреча, надо же. Я уж думал, мне опять снится сон, а потом понял, что нет. Потому что у вас не хвостик.
— ......
— Ах, вы не поверите, но я просто гулял. Я выбрал эту дорогу, потому что думал, вы будете избегать её больше всего.
— ......
Молчание Саны затянулось. Ей было трудно подобрать слова, которые не спровоцировали бы Доминика.
Впрочем, для мужчины такая ситуация была привычной, и он продолжал болтать один.
— Давно мы не виделись так близко. Но мне кажется, или вы немного похудели? Вы нормально питаетесь...
Когда Доминик невольно сделал шаг вперёд, Сана рефлекторно вздрогнула.

Комментарии

Загрузка...