✦✦✦
Пятая принцесса, Сехера Истинель Магнароуд.
Теперь, лишённая титула и фамилии Магнароуд, она владела сценой, подобно трагичной главной героине.
В этот день Сехера сияла ярче, чем когда-либо. Её тёмно-зелёные волосы были элегантно уложены на одно плечо, а платье подчёркивало линии нижней части тела.
Бессчётные жемчужные украшения делали её загадочной, словно русалку, только что выловленную из моря.
Все ахнули, увидев лот, чья красота не шла ни в какое сравнение с куклой из фарфора, проданной ранее.
Ведущий, оценивая Сехеру, пустился в восхваления.
— Как вам? Потрясающе, не правда ли? Хотя она и лишена титула и звания принцессы, она по-прежнему дочь Его Величества. Коллекционная ценность более чем достаточна. Ах да, это, кстати, не рабский аукцион.
— ......
— На этом аукционе выставляется право взять леди Сехеру в жёны. То есть, это аукцион приданого! Стартовая цена ‒ миллион золотых!
Это был обман. Брак, заключённый через куплю-продажу, был всего лишь замаскированным рабством.
Чем больше церемоний и оправданий, тем изощрённее становилось унижение.
Казалось, чтобы не заплакать, Сехера широко раскрыла глаза и судорожно вцепилась в край платья.
В зале стоял шум, но никто не поднимал табличку.
— Нет желающих? Раз лот не продан, начнём с половины цены.
Стартовая цена упала до пятисот тысяч.
Дворяне, до сих пор переглядывавшиеся, закашляли и начали потихоньку поднимать таблички.
— Пятьсот тысяч.
— Есть пятьсот тысяч.
— Пятьсот десять!
— Да. Пятьсот десять тысяч. Есть ещё?
— Пятьсот двадцать!
— Пятьсот тридцать!
Торги шли своим чередом.
«...Как же так».
Сана всё ещё не могла прийти в себя.
Её сознание было затуманено настолько, что реальность казалась далёкой. Все окружающие звуки отдавались глухо, словно доносились из-под воды.
— Пятьсот пятьдесят!
— Есть пятьсот пятьдесят тысяч!
Сана, будто что-то сдерживая, крепко вцепилась в подлокотники. Она думала.
Её старшая сестра Сехера, безусловно, была противной. Она затевала ссоры с нелепой логикой и не раз досаждала Сане, у которой не было сил даже думать о высоких целях, выматывая её физически и морально.
— Пятьсот семьдесят!
— Пятьсот восемьдесят!
— Шестьсот!
— Какой горячий интерес! Шестьсот! Есть ещё?
Но разве она желала Сехере такой жалкой участи?
Разве можно испытывать злорадство, видя, как её, словно вещь, а не человека, продают мужчине?
Нет. Каким бы соперником ни была Сехера, это неправильно.
Это неправильно.
— Если больше нет предложений, лот достаётся джентльмену, назвавшему шестьсот...
Когда Сана очнулась, она уже держала в руке табличку.
— Миллион!
— ...Её Высочество принцесса Роксана?
Зал аукциона наполнился вздохами. Окружённая взглядами, Сана уставилась прямо перед собой, не отводя глаз.
Взгляды Саны и Сехеры встретились. Глаза, отчаянно молящие о спасении, и глаза, пылающие гневом от несправедливости, скрестились на расстоянии.
Ведущий ненадолго остановил торги и спросил Сану:
— Что вы намерены делать с леди Сехерой, если выиграете её?
— Если выиграю, тогда и узнаете.
— Хм, ясно. Во всяком случае, сумма в миллион золотых весьма внушительна и впечатляет. Как ведущий, я должен сказать, что это было настолько волнующе, что вызвало дрожь. Но...
Ведущий усмехнулся.
— К сожалению, в этом аукционе могут участвовать только дворяне-мужчины в возрасте от 15 до 60 лет!
— ......
— Поэтому объявляю, что лот окончательно продан графу Орло за шестьсот тысяч!
Деревянный молоток прозвенел дважды. Аукцион приданого закончился.
✦✦✦
После аукциона дворяне стали по одному покидать свои места.
Я сидела как вкопанная, в оцепенении, а сёстры вокруг, выразив несколько слов беспокойства, ушли первыми.
Они тоже были теми, у кого не было возможности заботиться о других.
Если бы они не взяли себя в руки ‒ вернувшись в покои и приняв ласковые утешения служанок, или наевшись сладких десертов и выплакавшись, или истязая бутоны цветов в вазе ‒ им бы сейчас было тяжело даже дышать.
Передо мной упала тень. Реген тихо подошёл и встал рядом.
— Сана.
— ......
— Вы в порядке?
— ......
Горло слегка сжалось, и я лишь кивнула в ответ.
В поле зрения всё ещё была сцена. Граф Орло, выигравший Сехеру, был стариком, намного старше даже императора.
Он с довольным видом собирался увести Сехеру, но та вдруг попросила: "Минуточку".
В сопровождении двух рыцарей, следивших, чтобы она не сбежала, она подошла ко мне.
Я сидела в кресле и смотрела на неё снизу вверх. Её густо накрашенные алые губы дрогнули.
— Зачем ты это сделала?
— ......
Я не смогла ответить сразу. Мне и самой нужно было подумать над этим вопросом.
— Не знаю. Зачем же я это сделала?
— ......
— Я не любила тебя, но никогда не желала, чтобы с тобой случилось такое.
— Это лицемерие? Хочешь, чтобы я была тебе обязана?
— Вряд ли. Ведь ты всё равно будешь ненавидеть меня, что бы я ни делала, так что мне от этого нечего выиграть.
— ......
— ......
Стиснув зубы, мы не отрывали друг от друга взгляда.
Ситуация, похожая на бесконечное повторение наших прошлых перепалок. Но в глазах друг у друга не было прежней враждебности.
В какой-то момент Сехера с лицом, готовым вот-вот расплакаться, рассмеялась.
— Забавно. Единственный человек, попытавшийся помочь мне в конце, оказался той самой сестрой, которой я досаждала больше всех.
— ...Всё равно это ни к чему не привело, так что это было бесполезно.
— Но всё же.
— ......
— Я не забуду.
Возможно, именно в этот миг эта бессмысленная попытка обрела значение.
— Пр... прости. Береги себя.
Её последнее прощание, прежде чем она отвернулась, прозвучало неестественно, словно она впервые в жизни произнесла эти слова.
— ...Нам тоже пора возвращаться. В покои.
Лишь когда Сехера окончательно скрылась из виду, я смогла встряхнуться и подняться с места.
Сегодня я достаточно намучилась душевно. Казалось бы, мир уже мог бы исполнить моё маленькое желание ‒ поскорее вернуться в безопасное личное пространство и отдохнуть, но безжалостный свет оставил для меня ещё одно испытание.
Вскоре после того, как я вышла из главного дворца и пошла, мне повстречался невыносимый человек.
— Её Высочество принцесса Роксана.
— ......
Показался рыцарь с золотыми волосами. Объективно прекрасный, но субъективно отвратительный ‒ Доминик Мюзекаль.
Неужели он, только что уведя Великого архиепископа Гремола, уже вернулся и снова встал у меня на пути?
Я собиралась пройти мимо, не обращая внимания, но Доминик откровенно преградил мне дорогу.
Я тяжело выдохнула:
— Устала. В чём дело?
— Я пришёл вернуть платок.
— Потеряла его. Прочь с дороги.
— Жаль. Я хотел забрать его перед дальней дорогой.
— ......
Редкая хорошая новость слегка смягчила раздражение.
В моём взгляде, вопрошающем "куда же?", он охотно раскрыл рот. Конечно, вряд ли он скажет то, что мне приятно услышать.
— На южный фронт. Нужно же заработать на приданое.
— ......
Я чуть не потеряла самообладание.
Моя реакция, видимо, развеселила его, и он продолжил болтать.
— Не беспокойтесь. Разве я не ваш путь к отступлению? Если захотите сбежать из императорского дворца, просто приходите ко мне в любое время. Титул графини Мюзекаль всегда к вашим услугам.
Я не могла позволить ему самовольно взять мою руку для поцелуя. Я грубо вырвала её.
— Исчезни.
— Вы сегодня особенно раздражительны. Знаете что? Это делает вас ещё более привлекательной в моих глазах.
Сегодня я окончательно поняла. Доминик Мюзекаль ‒ тот, кому жалко даже ругательств, не то что слов.
— Сэр Доминик.
Тихий и ясный голос, донёсшийся до ушей, остудил жар в голове. Это был Реген.
— Вы тоже рыцарь, не так ли? Если в ваших чувствах есть хоть капля искренности, отступите сегодня.
— ......
Почему-то эти слова подействовали. Доминик дёрнул бровью, но сдержался.
Вскоре он резко, со свистом, повернулся к нам спиной.
— Отдохните, Ваше Высочество принцесса Роксана.
Доминик удалился.
Я выдохнула, как человек, долго сдерживавший дыхание, чтобы не вдыхать отвратительный запах. Грудь слегка вздымалась.
На губы наплыла горькая улыбка.
На дорожке среди сада остались только Реген и я. Осознание, что нас никто не видит, позволило мне расслабиться и дать слабину. Я уткнулась лицом в ладони.
День выдался слишком тяжёлым. Теперь уже не было сил даже притворяться, что всё в порядке. Из-за Доминика, который надо мной насмехался, я перешла критическую черту.
— Моё положение ничем не отличается от положения сестры Сехеры. Настоящий враг находится в другом месте.
— ......
Начали падать капли дождя. Холодный-прехолодный зимний дождь.
Реген поднял руку, прикрыв мою голову.
— Провожу вас в покои.
— ......
— Промокнете до нитки.
— ......
До нитки.
Значит, что-то другое, не тело, уже промокло. Например, душа.
Сблизившееся расстояние подстрекало ослабевшее сердце. Я импульсивно открыла рот.
— Утешьте меня.
— ......
— Немного, утешьте меня.
Больше ничего и не требовалось. Реген, на мгновение смотревший на меня сверху вниз, вобрал меня в свои объятия.
— ......
— ......
Я тихо вдохнула. Сама попросив об этом, я от глупого напряжения застыла, плечи окаменели.
Я боялась, что это сочтут жестом отказа, и он по-джентльменски отступит, но он, наоборот, притянул меня к себе ещё крепче.
— Вы можете звать меня братом.
— ......
Мне не хотелось называть его так.
— Реген.
— ......
Пусть это будет трусливым исполнением желания.
Мне просто хотелось получить утешение от первой любви.

Комментарии

Загрузка...